看到一片光束掃來之后畫面變成一副扭曲的靜止圖片，郝仁就知道這架無人機是被當場擊毀了。這并不令人意外，無人機并不是什么太強的東西，哪怕是武裝型號也一樣，而太空中那巨大的光云看起來就很不好招惹，現在的關鍵是——這個看起來就很不好招惹的玩意兒到底是什么東西？
“現在可以確定了，這肯定不是什么自然現象，”郝仁面色嚴肅地說道，“它們都是人造的。”
“這東西……還能對外交流，看起來具備一定邏輯性，”薇薇安跟著說道，“就是不知道它有沒有人操控。”
“無人機僅僅與對方進行了有限的接觸，在短短幾條信息之后就遭遇了擊毀，所以能收集到的情報相當有限，”諾蘭揮舞著自律機械的觸手說道，“現在能匯總起來的信息只有以下幾條：首先，這些光云并非自然現象，而是某種人造物，它們多半是創世女神留下的守衛一類；其次，這些光云會主動掃描任何靠近它們的東西，如果是像無人機一樣的人造物，它還會發出通訊申請，但如果外來者無法提供有效的身份證明信息就會遭到攻擊；最后，這些光云至少具備局部改變形態的能力，它們能把自己的一部分非實體結構變換成實體，并從實體部分發出攻擊，這種轉化方式似乎顯示它們并不只有咱們看到的這一種形態，在條件滿足的情況下，它們或許會變成別的模樣。”
“如果和它溝通呢？”郝仁皺眉問道，“對它們發出通訊請求會怎樣？”
“沒辦法溝通，它們要么就是自動系統，要么就是背后的控制者過于死板——我之后又派了兩架無人機過去，但只要沒有提供有效的接觸許可協議或者身份識別代碼，‘光云’就絕對不會進行應答，并且一定會采取攻擊行為。為了防止引發整個x星團的光云集體產生過激反應，我沒有進行進一步的刺激。”
“謹慎點有好處，”郝仁對諾蘭的行為表示了贊同，“派偵查無人機過去盯著機群活動范圍內的所有光云結構體，收集盡可能多的遙測數據，等情報再多一些之后就發回到晶核研究站，看穆魯他們認不認識這些奇怪的玩意兒——畢竟有可能是創世女神造出來的玩意兒，守護巨人們說不定能提供點幫助。”
“諾蘭明白。”
“話說那套天線怎么樣了？”郝仁又想起一件事，“就是用來找水晶共鳴信號的那套。”
“核心裝置已經在實驗室通過驗收，主天線陣列剛剛在近地軌道完成組裝，等各種子系統上線自檢之后就可以安裝核心了，不過位于地表的輔助天線陣列才剛剛開工沒多久，所以主天線陣列即便上線之后恐怕也不會有太好的效果。”
郝仁知道這顆小小的星球上此刻有著好幾個大工程正在同步進行，因此對這種進度已經相當滿意，他點了點頭：“已經不錯了，反正咱們現在也被困在這地方，在走不出去的情況下哪怕找到了那顆水晶星球也沒用，這件事不用太著急。對了，我讓你收集的那些東西都找到了么？”
“只找到一部分，剛剛運到基地外面的二號堆棧區。”
“收集東西？收集什么東西？”薇薇安好奇地看向郝仁，她此前沒聽說過這方面的安排。
郝仁神秘地笑了笑：“是讓無人機在這片平原上勘探地形的時候順便收集起來的，你看見就知道是什么了。”
雖然工程無人機們在大裂隙周圍展開了熱火朝天的宏偉工程，但比起整片化為焦土的大平原，郝仁下令建設的前哨基地和“遠程思維陣列”等設施仍然只占一小塊地方，在這片井然有序的建筑群之外，仍然是傷痕累累的戰場廢墟以及原始荒蠻的異星環境，昔日主腦謝幕之戰所留下的無數殘跡還散落在大地之上。
工程無人機從荒野之上帶回了一些東西，現在它們就堆放在基地旁邊的一大片空地上。
那是堆積成小山一般的扭曲金屬殘骸——半熔融的裝甲碎片，斷裂的支撐梁結構，已經看不出原本形態的推進器和火炮裝置，還有燒結成塊的計算機系統，這些面目全非的碎塊被雜亂地堆積在空地上，簡直像是座垃圾山一般，而在這些殘骸頂端，最醒目的則是一根漆黑且斷開的金屬圓柱。
只可惜那金屬圓柱上再也不會有燈光閃爍了。
這些殘骸已經冷卻多日，不論是突破大氣層時的高溫還是戰斗中的烈焰都已經消退，然而即便如此它們仍然在散發著一種焦糊的氣味，站在這座“小山”前，迎面而來的燒焦氣息幾乎讓人感覺自己正直面一個仍然在熊熊燃燒的戰場。
南宮五月小心翼翼地湊到這堆殘骸前，用尾巴卷起一塊斷裂的金屬板在眼前晃了晃，扭頭有些好奇地看著郝仁：“房東，這些是……”
“主腦的殘骸，”郝仁抬頭仰望著那些扭曲的金屬碎塊，腦海中不由得浮現出它們完整時的模樣——那座雄偉莊嚴的堡壘之城，“沒想到堡壘毀滅的如此徹底，以至于無人機只能收集到這么點東西。”
薇薇安似乎猜到了郝仁的想法，露出若有所思的表情：“你把主腦的殘骸收集起來，是想……”
“我打算在大平原西南位置建一座紀念碑，那是主腦最后一塊殘骸墜毀的地方，也是‘人類’回家的地方，”郝仁笑了笑，“算是送給代行者文明的‘成年禮物’吧，作為一個剛要起步還懵懵懂懂的文明，他們需要點精神上的支援。”
薇薇安露出無奈的笑容：“還真是你的風格。”
郝仁對此只是笑笑，并未回答。
第二天，諾蘭便準備按照南宮三八提出的那個方案開始對x星團“安保系統”的測試工作。
在前哨基地的空港平臺上，巨龜巖臺號正靜靜地懸浮在半空，大量維護用自律機械和工程無人機正在緊張有序地對飛船狀態做最后一次檢查——為了得到更加準確的測試結果，郝仁給飛船外面增加了一大堆的探測器，而這些外接設備都必須確保處于最佳狀態才行。
諾蘭仍然是用魔改版的自律機械作為載體，現在她正在郝仁旁邊飛來飛去，揮舞著自律機械的一大堆觸手大呼小叫：“哎哎哎！都小心點！女孩子可是超級敏感的生物！那邊的，在引擎導能板上動手的時候小心點，我可是剛拋的光！六號裝甲帶下面檢查一下，我怎么感覺癢癢的……哇啊！誰動我通用感應器陣列了！嚇我一跳！”
還真別說，一個頂著諾蘭半身像的自律機械在半空中飛來飛去咋咋呼呼的樣子竟然還有點莫名的萌，只是這家伙大呼小叫的動靜卻讓自律機械和工程無人機們亂作了一團，郝仁見這情況只能把諾蘭拽住：“你動靜小點行不行——自律機械和無人機都是專業的，哪用得著你指揮？”
諾蘭尷尬地停了下來，臉上帶著點委屈的神色：“我這不是有點緊張么……之前被炸那么慘。”
郝仁奇怪地看了她一眼：“但前兩天咱們不是已經試著在行星系邊緣飛了幾次么？那時也沒見你這么緊張啊。”
諾蘭的全息影像一攤手（同時攤開了下面的幾條機械觸手）：“那時候不是有你們跟我在一塊么——這次可是我一個人，一想到飛出去不小心被炸的失去行動能力就要在太空里一直飄下去，我感覺自己連動力爐都在哆嗦……”
郝仁白了她一眼：“放心吧，真要那樣我就頂著護盾去把你的主機拖回來——我還舍不得這艘船呢。”
“那說好了啊。”
“說好了說好了。”郝仁無奈地擺著手，心說有一個高智能的艦娘當副駕駛雖然平常看著挺萌，但這性格太鮮明了貌似也不是什么好事兒啊……
說話間巨龜巖臺號的檢查工作已經結束，停泊平臺周圍的系統就緒指示燈和發進指示燈同時亮了起來，諾蘭控制著自律機械返回到飛船上，而郝仁和其他人則站在平臺邊緣，準備目送飛船升空。
巨龜巖臺號發出一陣低沉的轟鳴，強大的動力爐將澎湃的能量輸送到引擎系統，令整艘飛船緩緩脫離平臺，而在飛船外殼周圍約一米的位置，一層半透明的光膜突然浮現出來，光膜上閃耀著醒目的全息涂裝——
左舷甲板寫著喧嘩上等，右舷甲板寫著星河最速……
郝仁登時一口氣差點沒上來：“諾蘭！！”
可惜這時候星艦已經一飛沖天，留給眾人的只有一道瀟灑的殘影和彌漫在整個平臺上的電離空氣味兒，諾蘭的聲音在郝仁腦海中回蕩著：“我就壯個膽膽膽膽膽……”
郝仁：“……”
充分壯膽的諾蘭沒用多久就突破行星大氣層，進入了茫茫宇宙之中。
雖然升空之前跟自己的艦長耍賴搗亂，但進入太空之后諾蘭卻完全不見任何緊張與遲疑，她在校對推進方向的同時飛快地確認了一遍各級傳感器的情況，隨后便向著行星系邊緣開始了平穩且迅捷的加速過程。
升空之前的笑鬧只是享受和朋友相處的時光的一種方式，然而現在，是工作的時間了。
飛船進入超光速狀態，只用了很短的時間便已經抵達行星系的引力邊界——太陽的影響力在這里已經減弱至極低，行星系統里的一切東西在這里都和宇宙背景中的塵埃別無區別。
蒼茫的太空里似乎什么都沒有，然而諾蘭知道，這里有一道無形的邊界，那是神力網絡進行掃描的分界線，只要越過這條分界線，覆蓋在整個x星團的遠古力量就會被喚醒。
在過去的幾天中，郝仁已經乘坐巨龜巖臺號在這個邊界線上嘗試突圍過數次，但實際上每次都沒有真正地越過這條邊界——僅僅在邊界上晃悠一圈便足以檢測到外層空間飆升的能量讀數和顯著的神性力量反應，根本用不著繼續前進就可以預見到那之后的結果。
“沒有反應……”
諾蘭在邊界上逡巡著，她的全息投影孤身站在艦橋上自言自語起來。
“那就繼續往外走走看吧。”
