霜雪城，領主城堡，作戰大廳。
康斯坦絲站在一幅巨大的作戰沙盤前，在她身邊的則是剛剛接受完莉亞新一輪資料的歐文大公，沙盤周圍則是郝仁一行四人以及查理曼兄妹，除此之外，大廳中再無旁人。
指揮前線戰斗的軍官此刻都還在南邊，他們是不可能趕回來參加這場非正式會議的，而康斯坦絲通過意識傳輸的方式同時置身兩地，便承擔起了將兩地情報互通的工作。
“現在的主要交戰區域在這一帶，”康斯坦絲俯下身子，用手中細劍指著沙盤，那里是北境冰雪之地的邊緣，北境六省和帝國中部地區的交界線上，那里沒有崇山峻嶺，地形大多為丘陵和小規模的平原，對攻守雙方而言都算不上什么優勢地帶，“北境軍團已經在這些區域修筑了工事，但繼續前進卻遇到極大阻力——我們的陣線最近甚至出現了后退。剛開始我們是依靠突襲占據上風，但在突入中部地區之后便遇上了黑劍騎士團和帝國兵團的瘋狂反撲，現在又不斷出現變異的怪物大軍，說實話，情況很不樂觀。”
“好消息是黑劍騎士團并不能把全部精力放在我們身上，”歐文大公指了指沙盤的南部，“南方的內厄姆伯爵已經以灰山城為據點正式起兵響應我們，帝國不得不把相當一部分騎士團分到南部來對付灰山城的軍隊。”
“南北夾擊，聽起來是個大好局勢，但真正的局面一點都不輕松，”康斯坦絲嚴肅地說道，“變異之后的黑劍騎士戰斗力遠超想象，普通士兵要靠人海戰術才能拖住他們，而能夠正面與其對抗的只有斷劍騎士，可斷劍騎士的數量是遠遠少于黑劍騎士的。在質量和數量的雙重差距面前，我們能站穩腳跟已經殊為不易，更別提進攻帝都了。”
“而且最近還有新的報告，在帝國兵團那些普通士兵中也出現了變異怪物的身影。”歐文大公在旁邊補充道。
“變異現象已經不局限于黑劍騎士了么……”薇薇安皺了皺眉，“正在向著普通人擴散……”
“每一次紀元輪回中，‘湮滅’總會侵蝕那個最為強大的領袖，并將他的國度化為自己的爪牙……”莉亞抱著胳膊，“所以那位伯倫丁陛下就是這一次的湮滅載體，只要將他打倒，問題就得到解決了，是吧？”
康斯坦絲抬起眼皮，語氣冷淡：“你沒有聽到么？現在我們的局勢是根本無法前進一步。確實如你所說，攻下帝都我們就能贏，但我們現在連中部地區都進不去。”
“白城聯邦可以提供支援，”查理曼突然說道，“雖然有世界裂痕的阻隔，但白城聯邦有規模最大的民用飛空艇艦隊，可以作為臨時的運兵船使用，多少是能派些人手過來的——我們已經聯絡了父王，他愿意提供幫助。”
看樣子在一整夜的思考人生之后，查理曼和艾文娜已經下了某種決心。
郝仁等查理曼說完，看到康斯坦絲開始思考，才開口打破沉默：“你們先別忙著制定作戰計劃——在看到來自世界樹神殿的兵力之后，我想你們會有一個新思路的。”
“世界樹神殿的兵力？”康斯坦絲果然疑惑地看了郝仁一眼，“你之前便已經提起過他們，而且確定了那些援軍很快便會趕到——但他們到底在哪？又要什么時候才能出現在我面前？”
郝仁拿起數據終端看了一眼，抬頭笑笑：“時間剛剛好——他們已經來了，但需要一片開闊的地方來停靠。”
“是飛空艇部隊么？”康斯坦絲露出恍然的神色，“霜雪城的上層平臺……”
“不，比飛空艇要大的多，甚至比你們的上層平臺還大很多，”郝仁擺擺手，“……算了，我想了想這座城里應該沒有能給他們著陸的地方。我讓他們在城外的平原上降落，你們跟我一起過去接應一下如何？”
康斯坦絲和歐文大公面面相覷，但他們并未在這個問題上糾結什么，而是同時點了點頭。
“另外還有一件事……”郝仁補充道，“霜雪城的民眾……心理素質怎么樣？”
康斯坦絲完全不理解這個莫名其妙的問題是什么意思，但她猜那個神神叨叨的世界樹神殿所帶來的軍隊恐怕會有著驚世駭俗的形象，而這完全可以理解：傳承者們總是繼承了來自某個紀元的、早已斷代的古老知識，而這些有著好幾代技術代差的東西在普通人面前往往是可怖的，就好像舊紀元中的戈爾貢戰機被當代人視作“惡魔”一般。
“放心吧，北方人的神經比你們想象的粗大，”歐文大公豪爽地笑了起來，經過莉亞的二次治療之后他的精神頭明顯比之前好了很多，“而且我們一直在和各種‘超古代遺物’打交道，你覺得還有什么東西能打擊到我們的？”
郝仁也不多做解釋，只是笑著點了點頭：“那樣最好。”
很快，他們便來到了霜雪城西側的城墻上，與之一同到位的，還有歐文大公緊急召集起來的幾位留守軍官和書記官員。
這里有一座探出城墻之外的挑空平臺，正對著城外無邊無際的大雪原。
郝仁表示來自世界樹神殿的部隊要在大雪原上著陸，康斯坦絲認為這座平臺便是最佳的接應地點了：從這里可以直接看到平原上的情況，而且附近還有一道獨立的升降機可以將平臺上的人迅速送往要塞都市的西部大門。
另一方面，歐文大公則對霜雪城中駐扎的北境軍團士兵傳達了命令，讓他們知道有一支特殊的援軍將抵達這座城市，應提前做好準備以防止城市中出現不必要的騷動。
毫無疑問，郝仁帶來的援軍對于霜雪城而言是相當突然的，在正常情況下，一個國家再怎樣也不會允許本國之外的軍事力量在如此突然的情況下直接空降到自己的大本營里面，但康斯坦絲卻沒有對此事表示出絲毫的抵觸。
因為在紀元交替面前，這一切都不重要了。
傳承者之間天然便是盟友，俗世間所有的規矩都必須為這一準則讓步——至少在此時此刻，康斯坦絲還是堅信郝仁一行“傳承者”身份的，而這種堅信無疑減少了很多麻煩。
雪原上晴空萬里，在神力屏障籠罩下的天空呈現出一種澄澈透亮的奇妙質感，今日的云層稀薄，甚至就連霜雪城正上方那道戈爾貢空間裂痕都似乎比平常縮小了一點點——對于北方人而言，這著實是個罕見的好日子。
而就是在這樣常年都難得一見的澄空之中，突然浮現出了巨大的陰影。
那陰影突兀地出現在天空，就好像是某種龐然大物正在靠近透光的幕布般投下了長方形的影子，隨后模模糊糊的陰影迅速放大、凝實，逐漸呈現出了硬朗的線條和更多細節，康斯坦絲與歐文大公驚愕地抬頭望著天空，很快他們便意識到那絕對不是什么所謂的“飛空艇”。
飛空艇根本飛不了那么高，也不可能有那樣的規模。
那簡直是正在從天際降下的山岳！
三座巨大的黑色星艦穿透了籠罩在拉赫瑞恩上空的神性屏障，它們裝甲厚重堅固，表面張開著仿佛風帆一樣的黑色結晶翼板，后部則噴吐著澎湃的能量粒子流，在星艦四周，則可看到無數仿佛蜂群般的護衛戰機在盤旋飛舞，在空中勾勒出一道道炫目的光流。
一種怪異的轟鳴聲響徹了整個平原地區。
在平臺上的北境官兵們目瞪口呆地看著這些比戈爾貢領主還要巨大的飛行器從天空慢慢降下，那些小型的護航機在天上繼續盤旋，而三座巨艦則懸停在距離地面只有數米的地方。
隨后巨艦上打開了一道道出口，仿佛神話故事中巨人一般的人形生物從里面走了出來。
那是全副武裝的守護巨人軍團。
“在中部地區，雖然腐化力量已經開始蔓延，但仍然有相當多沒有被腐化的平民還來不及逃離，我們不能直接從空中轟炸那些地區，所以最佳的方案就是一支擁有壓倒性力量的地面部隊，”郝仁仿佛是在自言自語，又好像是在說給康斯坦絲，“讓這些巨人去對付原本的黑劍騎士或許是大材小用，但當那些黑劍騎士變異成瘋囂怪物之后……對于守護巨人而言，戰爭也就算回到正軌了。”
康斯坦絲和其余的北境官兵們被平原上的巨人軍隊所震撼，然而莉亞在看到那三艘飛船以及飛船帶來的護航隊數量之后卻皺了皺眉，她輕輕拉著郝仁的衣角：“你不是調動了一整個主力艦編隊么？怎么才過來三艘？而且你召集的那些武裝無人機上哪去了？”
郝仁輕聲說道：“他們是為了應付另一場戰爭……等回頭我把諾蘭發現的情報講給你們聽。”
“這些便是世界樹神殿的……”康斯坦絲的聲音打斷了郝仁和莉亞的低聲交談，這位一貫很冷靜的公主殿下這時候終于控制不住自己的臉色變化了，她眺望著平原上的三座星艦（事實上那三座星艦由于過于巨大，它們幾乎占滿了霜雪城西側的空地，從這個距離幾乎看不到最遠處那艘船的末端在哪），“那些巨人難道就是你們的士兵？”
“嚴格來講，是她的私人兵團，”郝仁指了指莉亞，“你看，我一早就說過，你們別忙著制定作戰計劃……”
