通訊器很快就解讀了那些陌生的聯絡訊號，它們來自某一座艾瑞姆浮島。郝仁把通訊器打開，一個努力保持鎮靜，但音調明顯在抖動的男性聲音傳了出來：“外來飛船，請說明你們的身份，請說明你們的身份……”
這是艾瑞姆精靈第一次看到陌生的太空旅行者出現在自己的“母星”上空，他們的驚訝和激動不言而喻，對這個已經在困窘中掙扎了數千年的文明而言，不論外來者是誰抑或抱著什么目的都是不重要的，任何改變對他們而言都是莫大的激勵。郝仁本想體驗一下對陌生文明喊話是個什么感覺，不過他想了想，還是把希爾妲推到前面：“你來講。”
希爾妲感激地點點頭，在通訊器前張了張嘴，半天才平復下心情：“維姆，是你么？”
通訊器中一下子陷入極端的靜默，這寂靜中隱隱透露了通訊器另一端某人的巨大震驚，半分鐘后才有一個顫顫巍巍的聲音傳來：“母親大人？！是你回來了？！”
這次輪到郝仁和他的小伙伴們一陣死寂了。
希爾妲沒注意到周圍氣氛變化，只是帶著一臉欣喜飛快地說道：“是我，我被送到了另一個世界，但所幸無礙，我得到了當地人的幫助才能重返艾瑞姆。現在我們要在旭日浮島著陸……”
希爾妲很快和通訊器另一端的某人商量妥當降落的事情，對郝仁招呼著：“請跟著那些三角形的巡航機，他們要帶我們去降落場。”
郝仁趕緊讓數據終端照辦，在飛船慢慢靠近浮島的時候他實在憋不住了：“話說剛才那是你兒子？”
“是的，維姆是我唯一的孩子，我不在的日子里看來是他暫時擔當了領袖，”希爾妲一臉自豪，“看樣子艾瑞姆的秩序還沒有崩壞，情況總算比我想象的要好一些。”
郝仁呵呵干笑。心說這幫壽命奇長的生物真心不能按常理揣度，希爾妲看著跟他也差不多大，人家兒子都當攝政王了——這兩天他總是不小心就把希爾妲當成一個跟自己同輩的姑娘，此刻那違和感簡直是砸一臉啊。
薇薇安注意到郝仁臉上的古怪表情當然能猜到這家伙在想什么。她湊上去捅著對方的胳膊：“所以說你要適應長生種嘛，別的不說，現在有個考古博物館里展覽的山頂洞人石器里有倆珠子還是我當年戴過的呢……我想了好幾年都不知道該怎么開口跟人要回來，可心疼了。”
郝仁一腦門子冷汗當時就止不住，顫顫巍巍地坐在椅子上一個勁嘟囔：“你厲害，你厲害，你千秋萬代……不對，你真的已經千秋萬代了……”
這時候飛船已經在數艘“巡航機”的引領下抵達了位于太空島鏈中段的一座浮島上空，這座島嶼的細節逐漸呈現在眾人眼前。它的規模和其他島嶼差不多，外緣同樣有一圈人造的、突出地表大約半公里的“環箍”。環箍上端發著朦朧的光暈，將整個浮島籠罩在一層近乎透明的護罩中，而在這個半球形護罩的頂部還可以看到水汽凝結成的云團，顯然艾瑞姆精靈在這一宏偉造物中模擬出了近似自然大氣層的效果。同時眾人又在浮島上看到了和其他島嶼不太一樣的部分：這座島的中央有很多特別巨大的建筑物，在那些建筑物周圍還有一圈額外的高墻。這是在其他島嶼上看不到的。
在向希爾妲詢問后一行人才知道那就是艾瑞姆精靈的“王庭”所在，也是希爾妲的宮殿。但說是王庭，那些巨大建筑其實并不奢華，也沒有什么獨特的御用享樂，它龐大的占地面積更多的是為了容納議會、資源長老會、技術長老會、護島長老會之類的職能機關，女王一家居住的地方只是那巨大建筑群中的某一座尖塔。
不過飛船不能直接在王庭降落，那里也沒有可供這個大家伙起降的平臺。巨龜巖臺號在導航信號的指引下來到了浮島邊緣的一個突出點，這里用巨大的合金骨架支撐著一系列半圓形平臺，它們是艾瑞姆精靈用于起降飛船的地方。因為這整個設施都在浮島護罩之外，所以它表面覆蓋著一層額外的半透明屏障以防止空氣流失。巨龜巖臺號在指引下找到了一個可供自己降落的較大的平臺，在飛船緩緩下降的過程中郝仁注意到它穿過了一層水波紋般蕩漾的“膜”，那應當與浮島上空的護罩是同一種東西。
在起降平臺上已經有很多人等待。男男女女不下百人，看樣子應該是艾瑞姆精靈的代表。這些“迎接團隊”明顯是倉促組成，他們中有些人臉上甚至還帶著困惑的表情，而在更遠一些的地方則可以看到還有人在匆匆趕來。除了這些人之外，現場沒有儀仗隊。沒有其他任何花團錦簇的迎賓團體，即便倉促組成的團體都看不到，顯然艾瑞姆精靈已經摒棄這種習慣很久了。巨龜巖臺號的艙門就在這群精靈的注視下緩緩打開，郝仁把希爾妲推在前面，讓她第一個走下飛船。
隨后他才領著其他人逐一露面。
倒沒啥別的高尚原因，就是這幫土包子除了伊扎克斯之外全都有點緊張而已……
希爾妲一出現，這群精靈明顯就騷動起來，隨后一個看上去和希爾妲年紀差不多的高大金發青年從人群前列快步走出來，他似乎想給希爾妲一個擁抱，但卻礙于這種場合下應有的鎮定風范而猶豫了一下，倒是希爾妲主動給了他一個擁抱：“維姆，再看到你真好。”
“母親大人，真高興看到您安然無恙。”被希爾妲擁抱在懷中的男青年果然就是艾瑞姆精靈的親王，也是這位看上去年輕的不像話的女王陛下的獨子維姆。
莉莉在郝仁旁邊嘀嘀咕咕：“這倆看著果然像姐弟。”
這時候希爾妲轉過身來，對維姆介紹一群來自異世界的朋友：“就是他們幫助了我，這些人很強大，來自一個不可思議的組織，這是郝仁，是……”
希爾妲一一介紹完畢，不過因為時空管理局這種概念解釋起來很費時間所以她并沒詳談。維姆快步來到郝仁面前，以艾瑞姆精靈獨有的禮節鞠躬致意：“感謝您對我母親的救助。”
郝仁伸手跟對方握手：“好說好說……”
維姆好奇地看著郝仁伸過去的手，果然跟他媽當初的舉動一樣：抱著郝仁的手腕子使勁上下晃了晃。
一行人沿著寬闊步道走向起降平臺的出口，維姆和希爾妲走在前面，前者正在詢問一些事情：“母親大人，您說您這些日子在另一個世界？”
“是的，另一個世界——并非我們當前所知的宇宙，是真真正正的另一個世界。”
“時空加速器難道成功了？或者說……比預想的還成功？”
“不，失敗了，我穿越進入另一個世界只是意外的副產物，概率極低而且沒有可復制性。加速器本身的設計有問題，這個項目還是得停下。這些事情先不說，現在的情況怎么樣？那場爆炸之后發生了什么？群星之島呢？虹光之島呢？”
“我們在路上慢慢說，”維姆不自然地停頓了一下，這停頓隱含著令人不安的因子，此刻有幾輛外觀圓潤的扁橢球形交通工具停在出口，他便拉著自己的母親走向其中一輛，同時指著旁邊的另一輛，“請客人們乘上這輛浮車。”
“不，浮車空間很大，我希望和他們同乘，”希爾妲對郝仁點點頭，“沒什么機密可以對他們隱瞞的，他們不會在意一個普通文明有多大的秘密。”
“稍等一下，”郝仁跟著其他人乘上車子之前突然想起件事，然后扭頭對著巨龜巖臺號摁了兩下，就聽到那飛船傳來“滴滴”兩聲，“好了。”
薇薇安在車子里表情怪異地看著郝仁：“你用一摩托車防盜鎖來鎖飛船？”
郝仁一臉苦逼：“渡鴉12345給安的……不用還不行，要不飛船門鎖不上。”
薇薇安：“……”
