登州，聯合商號在城東水門附近蓋的兩層鋼筋水泥結構的大樓，如今是城內的標桿性建筑。這棟樓花費了近一年的時間才蓋好，雖然耗時很久，但是也培養了一個大明的建筑團隊。
劉慶廣發英雄帖，各路海商云集于此。不到兩年的時間，與聯合商號業務密切關聯的海商，就已經多達上百家。就這個會，很多海商想參加還不夠格。
聯合商號的正堂很大，建筑面積就是三百多平米。一干海商在此聚會，無疑是城內一件大事，引起各方面的關注。
劉慶姍姍來遲，面對百余海商，神態自信坦然，拱手大聲道：“今天請各位來此，實在有些倉促。蓋因事情太著急，需要大家的幫助。這里劉某人撂下一句話，凡事幫了聯合商號的朋友，今后必有回報。”
“劉掌柜，有事直說，這兩年靠著聯合商號，咱也沒少掙銀子。需要幫忙，只管言聲。”體重依舊的錢不多，每次都沖在最前面。作為陳神醫諸多作坊的股東，他的利益自然跟陳燮綁在一起，這時候站出來就是幫自己。
“對啊，有事言聲。”十幾個海商紛紛表態，這些都是跟聯合商號關系緊密的商家。其他商號的代表，更多的在觀望，看看究竟在說。
劉慶一一記下這些人的反應，微微一笑道：“事情不大，商號的東家陳老爺，心憂君王事，帶著兩千團練進京勤王。這不，走的太急，糧草帶的不多，交代劉某拜托各位幫忙，走海路給運些糧草去天津。糧草好辦，這不是聯合商號沒船么？所以請各位來幫忙，也不要太多，有個一百條船就差不多了。”
劉慶在心里暗暗再次牢記了之前十幾個站住來的人，接下來其他人的表演，就當著是看戲了。還是東家說的有道理，人都是自私的，利益紐帶都無法將人捆綁在一起的時候，這些人就不能作為合作伙伴，只能作為有限合作對象。
太監曹化淳奉命出京，作為崇禎朝主持“平反”工作的太監，曹化淳深受皇帝信任。此番出京，沒有擺儀仗，不是不想擺，而是眼下這個局面，擺這些架子就是給自己找不自在。帶了幾十個隨從，乘馬車悄悄出京，出城不過一會，前方官道上煙塵滾滾。
隨從來報，石柱宣撫司秦良玉率部回京。曹化淳立刻下令，靠邊讓路，跟著下了馬車，派人去表明身份，要見一見秦良玉。
聽說大太監曹化淳在路邊等著見她，秦良玉也吃驚不小。趕緊下馬上前見禮，太監不是正常人，因為不正常，所以偏執狂較多。秦良玉也怕得罪太監，當年丈夫就是被太監害死的。
看見曹化淳的隨從都站在路邊，給大軍讓路，秦良玉的感官提升不少。
“秦將軍為國征戰，為君分憂，咱家在此有禮了。”曹化淳竟然主動給秦良玉拱手見禮，這讓秦良玉受寵若驚，趕緊側身受了半禮，然后才上前回禮道：“曹公公折殺秦良玉也，馬家世受皇恩，為君父效死乃是本分，不敢居功。”
“秦將軍當不得，誰又能當得？建奴南侵，那么多文臣武將畏敵如虎，唯有將軍挺身而出，主動請戰。大明朝那么多官兵，個個都像秦將軍，何懼建奴乎？”曹化淳可是在大內讀過書的，這也是明朝的一個特色，讓太監讀書，協助皇帝管理朝政。內廷是有批紅權滴，你可別先看了明朝的太監，權力大的很吶。
“公公謬贊，公公在此相招，不知何事？”秦良玉趕緊轉移話題，回到正題上來。
曹化淳笑道：“奉旨前往登州團練營陳燮部，問他幾個問題。”
啊……。秦良玉有點傻了，曹化淳出京就為了替皇帝問陳燮幾個問題。這個，也沒法子給陳燮報信啊。只好對答，陳燮往香河去了，部隊消耗巨大，要從天津補給。
待大軍通過，曹化淳也不廢話，繼續要上路。秦良玉趕緊派秦翼明，率一百騎兵相隨。這一路上可不太平，就帶這么點人可不敢放心。曹化淳也沒客氣，接受了她的好意。
隨從都是騎兵，輕騎快馬的，從北京到香河也不算遠，也就是一天的工夫。到了城下已經天黑，城門緊閉，自有手下持文書叫門。宋毅甚為謹慎，用竹筐給吊上去隨從，看過文書才敢開城門。
曹化淳見面便問：“陳燮何在？”宋毅道：“陳大使不肯入城擾民，城東三里坡扎營，自己也在營中安歇。”曹化淳聽罷撫掌贊道：“大軍不入城擾民，陳燮有名將之風。”
因為帶著旨意，宋毅得伺候好咯，好在曹化淳也不太講究這些，在一大戶人家住下，休息一夜，次日一早便帶上隨從以及白桿兵出了城門，奔著城東三里坡而來。
剛走了不到一里地，官道邊上的草叢里就竄出一隊士兵，為首者舉手示意：“來人止步！”
秦翼明見狀趕緊上前去招呼，說皇帝派大太監來見陳燮。這帶兵的軍官聽說之后，趕緊派人去報信，回話道：“前方系軍營重地，有軍令在身，不敢放行。”
曹化淳得了回報不過微微一笑，沒有任何表示。很快陳燮就帶著一群軍官來了，而且沒騎馬，都是跑步前進，陳燮在前喊著“一二一”。夸夸夸的腳步聲，聽著就讓人提神。
“立正！”陳燮的聲音中氣十足，啪的整齊如一人的動作，看著就是眼前一亮。
“陳燮見過曹公公！”面對曹化淳，陳燮還是很猶豫該怎么應對。如何見禮就是一個問題，沒有給人下跪的習慣啊。這不，最終還是選擇了單手橫胸的軍禮。
曹化淳這個人，歷史上是存在爭議的。相當長的一段時間里，都說他是打開城門迎接李自成進城的那個人，后來一些歷史學家，找到了曹化淳當時不在京師的證據，算是給他“平反”。就曹化淳的經歷看，歷史上的滿人進京之后，有降清文人上書言，曹化淳開城賣國一事，由此也導致后來的史學家孟森、李文治等人，認同了這個事情。
按說曹化淳是給那些被魏忠賢迫害的文官平反的負責人，為何文人還這么詆毀他？看罷史料的陳燮，對此的個人觀點是，很可能在平反的過程中，一些文人的要求沒有得到滿足，故此心懷怨憤，待改朝換代，跳出來詆毀之。反正是太監嘛，哪有好東西？
中國歷史上，太監名聲好的很少，書寫史書的又都是文人。筆在他們的手里，想怎么寫就怎么寫。趕上一個喜歡給祖宗臉上抹粉的“我大清”，明末歷史烏煙瘴氣就不足為怪了。即便是司馬遷，在寫李陵的時候，不也為好友說好話么？可見只要是人，就會有私心。
拋開歷史，站在陳燮面前三步之外的曹化淳，看上去除了沒胡子以外，別的倒也很正常。就他這長相，就像朱時茂說的，“穿上這衣服，也是地下工作者。”總之就長相而言，絕對是是正面形象。
似乎曹化淳也沒有在乎陳燮的禮數問題，反而笑著上前道：“咱家不過萬歲爺身邊的奴才，此番來此，萬歲爺有交代，不要拘泥常理，問幾個問題就走。”
既然曹化淳提到了萬歲爺，陳燮就不能不乖乖的作勢要跪下，口稱：“草民陳燮，叩謝皇恩，陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”不待陳燮跪下，曹化淳已經上前扶住，不想陳燮力氣之大，根本就無法攔阻，吃驚之余，也只好看著陳燮結結實實的朝京城的方向三跪九叩。
禮畢，曹化淳才伸手扶起陳燮，陳燮順勢請他入營內一觀。曹化淳不緊不慢的往里走，行至大營之外，但見兩排士兵肅立道旁。待他走進，便有軍官道：“敬禮！”
刷！整齊的動作如一人，上了刺刀的步槍立在一旁，單手橫在胸前。沿著這個衛兵構成的道路往里走，見衛兵各個立正如松，面露肅然，曹化淳心里暗暗滿意之余，不禁好奇的心里想：陳燮所部雖為團練，卻個個面色紅潤，比起京營那些面黃肌瘦的官兵，大不相同。可見，平素吃的極好，才會有此面色。
繼續往前，一路都是士兵肅立兩側，曹化淳很享受這種所到之處被人注目的感覺，就像喝了七八分的酒，走在路上如騰云駕霧。
進了大營，見里面就一張大桌子，還有一張行軍床，不禁嘆道：“思華，你晚上就睡這里？”陳燮心道，你關心這個做啥？嘴上卻道：“回公公，行軍打仗，沒那么多講究。”
有軍官端來折疊椅，陳燮請曹化淳落座敘話。坐定之后，曹化淳笑道：“陳燮，萬歲爺讓我問你。”陳燮趕緊站起，再要做下跪姿態，曹化淳抬手道：“不必如此多禮，就算日后進了大內，見了萬歲爺，也不必如此拘禮。聽說你是南宋后裔，宋朝君臣當面敘話，也沒有跪來跪去的說法，更不要說咱家不過代萬歲爺問話，坐下說話吧。”RS
