長安，昆明池畔。
一座簡樸的宮殿中，劉協忽然打了個激零，坐了起來，冷汗涔涔，眼神驚恐。
當值的陳群應聲走了進來，關切的問道：“殿下，怎么了？”
劉協怔了怔，緩緩的搖搖頭。“沒什么，做了一個噩夢。”
陳群眼神一閃，輕聲笑笑。“日有所思，夜有所夢。殿下這是太累了，要多注意休息才好。殿下正是長身體的時候，睡眠不足，會有影響的。”
劉協轉過頭，打量著陳群。陳群面色從容，眼神淡定，不卑不亢的迎著劉協的目光。兩人對視了片刻，劉協忽然笑了，指指榻邊的坐席。“長文，你坐，我們說說話。”
陳群應了，在榻邊坐下，拱著手，一副恭聆圣訓的架勢。
“長文，你說說看，陛下從玄冥海歸來，滯留彈汗山不歸，又對國事不置一詞，這是什么意思？”
陳群沉吟片刻，不答反問：“殿下以為，陛下不在的這段時間，殿下監理國事的功過如何？”
劉協苦笑一聲：“是功還是過，這個我說了不算啊，陛下說了才算。”
“可是殿下心里總有一個自我評價吧？”
“這個么，當然是有的。”劉協幽幽的嘆了一口氣。“其他的事，我不敢說做得有多好，至少沒什么大錯。唯獨關于剖鯀吳刀這件事，我總覺得有些欠妥。”
陳群追問道：“如何欠妥？”
劉協沉默良久，慚愧的低下了頭。“顧慮太多。不夠擔當。當時看起來是滴水不漏，現在想起來，諉過臣屬，有失為君之道。我身為監國，受陛下保管剖鯀吳刀的重任，理當像司空一樣挺身而出，與戲志才周旋。縱使不敵，也不能將責任推給其他人。”
陳群點點頭。“臣也是如此想。”
“是么？”劉協轉過頭，打量著陳群，眼神中全是自嘲。陳群也是這么想。別人大概也是這么想。可是在我自己主動承認之前，沒有任何一個人對我說起這樣的話。他們嘴上不說，心里一定對我非常鄙夷吧。皇兄沒有歸來，他們不得不掩飾自己的心思。現在皇兄歸來了。他們沒有必要再掩飾了。
“是的。”陳群仿佛洞悉了劉協在想什么。眼神卻依然平靜。他不緊不慢的說道：“由此可見，殿下雖然聰慧過人，卻依然是一個人。而不是一個神。”
劉協愣住了，不明白陳群說的是什么意思。他這是安慰我，還是鄙視我？
陳群起身，恭恭敬敬的行了一禮。“殿下，像陛下那樣十余年懵懂，一朝悟命就脫胎換骨的畢竟是少數，而且他擁有巨龍，這是任何一個人都無法比擬的優勢，即使殿下與他是兄弟，也不能相提并論。有漢四百年，能夠孵化巨龍的天子唯陛下一人而已。殿下如果以陛下為標準來衡量自己，自然會覺得自己一無是處。以陛下的標準衡量臣子，則滿朝文武皆是朽木。”
劉協心中一動，莫名的松了一口氣。
“可是，如果將陛下這樣的天生圣明排除在外，殿下能以稚童之年做出這樣的成績，足以和歷史上的任何一位明君相提并論。殿下又何必自責若此？人非圣賢，孰能無過。過而改之，善莫大焉。臣等之所以一直未盡忠直之言，并非想做鄉愿，而是希望殿下能自明自悟。只有殿下自己明悟，才是真正的知錯，才能真正的悔改。”
劉協松了一口氣，臉色緩和了些。
“殿下，臣大膽推測，陛下放戲志才回到中原的那一刻，大概就已經知道他會來奪剖鯀吳刀。之所以不加以阻攔，無非有兩個目的：一是看殿下的境界有沒有提升，能不能戰勝戲志才。二是在不敵戲志才的情況下能做出何等反應，能不能擔起重任，是不是一個有合格的儲君。”
劉協苦笑一聲：“如果真是這樣的話，那陛下可能要失望了，我既不是戲志才的對手，也不是一個合格的儲君。”
“不然。”陳群搖了搖頭，一臉嚴肅。“殿下不宜妄自菲薄。殿下做得也許不夠，卻也不算太差。否則，陛下不會保持沉默，他會直接免除殿下的監國之權。之所以不表態，就是希望再看看，看看殿下能不能做得更好。”
“我能么？”
“臣剛才已經說過了，知錯能改，善莫大焉。殿下有小過，亦有大善，兩相比較，堪稱賢明。”陳群頓了頓，又道：“治國如修行，誰也不能自己不犯錯，不走彎路。犯錯不可怕，走了彎路也不可怕，怕的是執迷不悟，知錯不改。夫子有四絕：毋意，毋必，毋固，毋我。殿下當銘記在心，時時對照。”
劉協沉思片刻，掀被下榻，正身直立，對陳群深施一禮：“幸得長文賢父子為師友，協幸甚。”
陳群恭敬的還禮。“殿下折節下士，謙卑為懷。臣父子能與殿下相處，亦深感幸甚。愿殿下親賢臣，遠小人，任賢使能，勵精圖治，則天下幸甚，大漢幸甚，萬民幸甚！”
十月末，草原由碧綠變成了枯黃，劉辯也回到了彈汗山。
歷時三個月的西征已經結束，太尉董卓在稽落山大破鮮卑聯軍，征北將軍楊鳳橫行千里，重創紅日部落，迫使西部鮮卑最大的部落紅日部落隨和連一起西遷，與并州、涼州接壤的西部鮮卑草原正式被納入大漢疆域。
消息傳出，草原上頓時熱鬧起來。那些實力有限，不足以和漢軍對抗的鮮卑小部落人心惶惶，有的被迫撤離，遠避漢人鋒銳，有的則權衡利弊后向漢軍投降，愿意做大漢的子民，以免遭到漢軍的攻擊。而沿邊的漢人則欣喜不已。沒有了鮮卑人時不時的騷亂，他們可以安心的耕種放牧了。
太尉董卓年高，在完成了這次戰役后，光榮致仕，回隴西老家頤養天年。
太尉府主簿李儒轉并州牧，全面主管并州民事。
征北將軍楊鳳因功升任鎮北將軍，封千秋亭侯，移鎮定襄城，再次與昔日同為黃巾大帥的張燕并肩，一南一北，守護大漢邊疆。
郝昭因功遷居延屬國都尉，鎮守居延城。
郭淮任鎮北將軍府司馬，繼續輔佐楊鳳，領別部鎮守稽落山。
裴潛遷護鮮卑校尉，駐彈汗山，監護鮮卑王庭。
至此，楊鳳及其三員舊部，再加上度遼將軍公孫瓚，一共五員大將，精騎萬余，東起遼東，西迄居延，牢牢的控制住了草原。
而劉辯本人則一直駐蹕在彈汗山，絲毫沒有離開的意思。這讓闕居非常不安，幾次來探劉辯的口風，劉辯都沒理他，只是說他要繼續閉關，而彈汗山風水不錯，非常適合修行，因此他還要再呆一段時間。
闕居聽出了劉辯的意思，試探的提出將鮮卑王庭北遷至狼居胥山，將彈汗山留給劉辯做行宮，卻被劉辯一口拒絕了。
“王相是嫌朕礙事，還是想敬鬼神而遠之？”
闕居驚出一頭冷汗，連忙跪倒在地。“陛下言重了，臣只是覺得彈汗山狹小，王庭人員眾多，擔心打擾陛下靜修，想給陛下騰點地方。”
“是這樣的啊。王相的一片好意，朕心領了。不過，有附義王和王相陪著，朕也不會寂寞。你放心，朕會精簡隨從，不會占太多的地方。如果你還覺得人太多，也可以精簡一部分人馬嘛。現在草原上已經太平了，養那么多騎兵也沒什么用，不如放他們回去與妻兒團聚，放馬牧羊，也算是與民同樂。你看好不好？”
闕居嘴里發苦，卻無法拒絕。劉辯身邊只有不到三千精騎，槐頭作為附義王，再保留五千王庭衛隊的確不太合適，裁員是必然的。可是他心里清楚，就算不裁員，這五千精騎也不是劉辯三千精騎的對手，再裁到同樣的兵力，他們以后更沒什么說話的實力，只能仰劉辯鼻息，隨劉辯擺布。
鮮卑人完了。
闕居沮喪的離開了，與匆匆趕來的蔡琰擦肩而過。一看到這個去而復返的漢人小才女，闕居更是長嘆一口氣。劉辯將她召到彈汗山來，看來是打定主意不走了。
唉，人在矮檐下，不得不低頭，還是老老實實的裁軍吧。闕居長嘆了一口氣，轉身找槐頭去了。
蔡琰沒有注意到闕居的失落，她興沖沖的走進了大帳，躬身一拜，脆生生的說道：“陛下，臣妾來了。”
劉辯笑了，責怪道：“怎么現在才來？朕都到西部的草原轉了一大圈了，你才到。早點來的話，還能隨朕出征，寫點紀實文章啊。”
“嘻嘻，臣妾也想早點來的，可是得知陛下歸來，很多人都渴望覲見圣顏，不能得志，就托臣妾向陛下轉達致意。這么一來，臣妾的行程就耽擱了，還請陛下恕罪。”
蔡琰一邊說著，一邊從侍女手中拿過一只錦囊，雙手奉到劉辯面前。“這都是他們讓臣妾帶給陛下的，其中有皇后的，長公主的，楊司徒的，還有家父的口信。”
“這么多啊，看來朕還是蠻受歡迎的嘛。”劉辯打了個哈哈，先拿起皇后唐瑛的書札，打開看了一眼，眼睛頓時直了。
卞氏懷孕了？
