八月末，秋收完畢，處于交戰區的豫兗青徐揚五州的糧賦沒有送交司徒府，立即就近解送到軍營，交由衛將軍徐晃調撥。～，收到糧賦之后，徐晃立刻下令，發動了對袁術的最后一擊。
一時間，江淮之間戰火重起，無日不戰。
袁術四面受敵，左右支絀。他向袁紹求救，袁紹卻無能為力。相反，他也面臨被圍攻的危險。青州黃巾大帥管亥公然渡過黃河，進入清河郡。鎮北將軍楊鳳率領大軍，入飛狐道，進逼冀州西北。幽州刺史鐘繇、度遼將軍公孫瓚屯兵易縣，虎視眈眈，隨時準備再一次殺入冀州。
袁紹自身難保，如臨大敵，哪里還有余力救援袁術。
袁術孤立無援，連戰連敗，一路東撤，九月中，在沛國東的垓下古戰場一帶，被徐晃率領的五萬大軍團團圍住。袁術沒有項羽的驍勇，未能上演二十八騎突圍的經典場面，在垓下被圍殲。袁術自知無茍活之理，拒絕了橋蕤等人的勸降，自殺身亡。
三萬大軍投降，江淮平定。
消息傳到洛陽，洛陽頓時一片熱議。
有的人為朝廷平叛戰事進展順利而欣喜異常，戰事結束，就意味著太平即將來臨。經過了幾年戰亂，人們又開始懷念起太平時光，哪怕不是盛世，也總比戰亂強。革命要流血，這種方式的代價太大，而得利的卻是少部分人。與這種暴烈的方式相比，天子實施的改革顯然更溫和。在這種思想的支配下，原本只是應景的賢良文學議政多了幾分現實意義。
有的人為自己的家族感到擔憂。這些人大多來自山東，他們本人未必就參與了袁氏的叛亂，但是他們的家族卻多少與袁家有千絲萬縷的聯系，更有不少族人直接參與了這場叛。袁氏潰敗。他們必然要受到牽連。對他們來說，一方面是慶幸——慶幸自己在袁氏覆亡之前離開了那個是非之地，一方面又是哀嘆——儒門最接近成功的一次，又因為一頭真龍的橫空出世而失敗了。
對于這些儒門的擁躉者來說，這顯然是一個壞消息。
司徒府，楊彪疲憊不堪。
江淮戰事的進展順利得讓他不敢相信。隨之而來的輿論風波也讓他措手不及。一撥接一撥的人來訪，讓他疲于應付。他現在非常擔心，如果徐晃趁勝追擊，擊敗袁紹，取得決定性的勝利，那接踵而來的一大堆事可讓他這個司徒有得忙了。
荀彧匆匆走了進來。和楊彪一樣，他的眼中充滿血絲，不過眼神還算清明，精神也不錯。
楊彪有些意外：“文若。看你這樣子……”
荀彧笑了笑：“沒錯，我又重新開始修行了。”
“是么？”楊彪又驚又喜。荀彧丹田被毀，按理說，此生修行無望，怎么能重新開始修行呢？“你又有什么奇遇？”
“奇遇倒是談不上。也許是絕望之后的希望吧。”荀彧輕嘆一聲，感慨萬千。“以前一心想提高境界，結果欲速不達，如今無所指望了。反而能靜心體會坐忘的樂趣，不知不覺的。被毀的氣海就恢復了，連我自己都沒有意識到。”
楊彪撫著胡須，沉吟片刻，忽然說道：“我明白了。這才是所謂有的無為無不為。”
荀彧微笑著點點頭：“誠如楊公所言。楊公，你也有修行的天賦啊。”
“哈哈，不行。我是看得破，忍不過啊。”楊彪大笑起來，指著堆成小山一樣的文牘。“司徒府可不是修行的地方。天子可以無為而治，三公卻不能無為而治。曹參之所以能日飲醇酒，是因為有蕭何規矩在前。我沒有這樣的好機會。相反，我要推翻很多規矩，重新立一套規矩，無為是做不到的。”
荀彧點頭附和。正如楊彪所說，劉辯也推崇無為而治，垂拱而治天下，不過那只是對于天子來說，是帝道，是君道，不是臣道。相反，他對臣下的考功非常重視，甚至還慫恿一些刺頭跳出來對大臣指手劃腳，評頭論足。禰衡那個大嘴巴就在怎么處理益州附逆世家這件事上和司徒府、廷尉寺發生了沖突，搞得楊彪、劉虞很頭疼。事情報告到劉辯那兒，劉辯卻不給任何意見，只是讓三公九卿議政，如果再決定不了，就到朝會上討論。
荀彧現在是看明白了，除了兵權不放之外，劉辯是決心將大部分權利都下放給三公，他是鐵了心要垂拱而治了。這當然是荀彧所希望看到的結果，不過他也因此累得像條狗似的。如果不是修行突然有了進展，體力增強，他也會楊彪一樣疲憊。
“對了，楊公對山東的戰事如何看？”說了幾句閑話，荀彧立刻回到正題。“江淮平定，冀州大戰迫在眉睫，楊公就看著山東遭受重創嗎？”
楊彪聽出了荀彧的言外之意。“文若的意思呢？”
“山東是大漢的財賦之地，數年戰亂，已經受創深重。如果再被交戰雙方盤剝，勢必傷亡太重，數年內都恢復不了元氣。萬一再激起巨變，如何是好？”
“可是，山東附逆，如果一點懲戒也沒有，陛下也不會滿意啊。”
“懲戒當然要有，卻未必要以這種方式。與其將這些人力和財賦消耗在山東戰場上，為什么不用來向外征伐，開疆拓土？”
楊彪眼睛一亮：“你繼續說。”
“陛下有意西征，卻苦于兵力、賦稅不足。何不將這些曾經附逆的世家、豪強流放到西涼屯邊，既予以懲戒，又可以解決兵力和糧賦的問題。對他們來說，也有了將功贖罪的機會，不至于鋌而走險。就目前而言，也可以避免他們困獸猶斗，增加朝廷大軍的傷亡。”
楊彪撫掌大笑。“文若，果然好計。這樣吧，就由你寫一封奏疏，呈請陛下，我愿意第一個署名。”
荀彧松了一口氣，躬身而謝。
建章臺。
劉辯看著怯生生的大喬小喬，暗自罵了一聲。賈詡這老狐貍，耍我玩呢。這兩個小姑娘才幾歲，怎么能拿來當鼎。這也太禽獸了。這不是什么鼎，是兩張白吃的嘴啊。
于吉平靜的看著劉辯，將劉辯眼中的神色盡收眼底，一抹異色從他眼底閃過，隨即又恢復了淡然。
“瑯琊于吉，見過陛下。”
劉辯打量著于吉，嘴角微挑：“道長，久仰大名，今日一見，能否問你幾句很私人的話題？”
于吉笑笑：“修道之人，與天地同心，無所謂公與私。”
“是么？敢問道長今年高壽？”
于吉沉吟了片刻：“若是別人問起，貧道只會一笑而過。說了，他們也不信。可是陛下問及，貧道卻要實話實說。貧道出生之時，正是光武皇帝登基之日，所以，貧道正與本朝同年。”
劉辯怔住了。于吉看起來也就是五六十歲的樣子，怎么居然與本朝同年，也就說一百六十六歲。他眼神一閃，嘴角微撇：“道長果然高壽。不過，你又怎么能知道朕就會相信你呢？說實在的，朕也覺得有些匪夷所思呢。”
于吉笑了。“看來陛下雖然境界高明，卻不像孝武皇帝一樣師心自用。貧道之所以對陛下也信心，也正因為如此。這百余年，陛下是第二個能讓貧道有如此信心的。”
劉辯欠了欠身：“愿聞其詳。”
于吉不答反問：“難道陛下就不想知道誰是第一個嗎？”
劉辯眨眨眼睛：“道長覺得，朕應該知道誰是第一個嗎？”
于吉點點頭，含笑不語。
劉辯看著他，眉梢微聳，過了片刻，輕聲笑道：“東方朔？”
于吉撫須而笑。“果然，陛下的直覺已經到了不測之境，龍系血脈的強大，在陛下身上得到了最好的體現。即使是東方朔再生，也未必是陛下的對手。”
劉辯似笑非笑：“那你呢？”
“貧道更不行。”于吉輕嘆了一聲，看看遠處。“否則，貧道也不會兩次白費心機了。”
劉辯順著于吉的眼光看去，不免吃了一驚。昆明池邊，劉協和諸葛亮正緩緩而行，在他們的身后，孫策、馬超撫著刀環，正湊在一起，不知道說些什么。于吉所說的兩次白費心機，自然是指勸說孫堅、孫策父子割據東南失敗。
“道長覺得，儒門的希望在東南？”
“這不是貧道的臆測，而是天機所預示的。”于吉沉默了片刻，又有些遺憾的嘆了一口氣。“不過，貧道修行有限，誤讀了天機也說不定。”
“什么樣的天機？”
于吉抬起頭，平靜的看著劉辯，一字一句的說道：“百年之后，華夏之冠在東南。”他頓了頓，又道：“陛下身負龍系血脈，直覺過人，對天機的感應應該比貧道強。敢問陛下，你是否也這么覺得呢？”
劉辯倒吸一口冷氣，半晌沒有說話。他重新打量著于吉，毫不掩飾自己的驚訝。于吉勸孫堅割據東南的時候，袁氏剛剛起兵，天下人都以為袁紹將攻進洛陽，儒門將主宰天下，于吉卻說華夏衣冠很快就要失去中原，退守東南，無異于癡人說夢。
但是，詭異之處就在于此，劉辯知道他是對的。百年之后，五胡亂華，中原陸沉，東晉代表的華夏衣冠偏安于東南一隅，一直到幾百年后楊堅建立隋朝，華夏衣冠才算重新入主中原。
