中部聯盟的使節到了帝國軍隊營盤前迎來的不是歡迎的美酒，是一波破開空氣的尖銳箭矢，他們之中的大部分人被這波箭矢嚇得想要調轉馬頭，其后帝國營盤那邊喊話，有聽得懂的人才制止一幫想要逃跑的人。
“我們沒有惡意，是來求見貴方軍隊的統帥。”
“不得靠近營盤，否則殺無赦！”
“我是辛克蘇將軍的人，辛克蘇將軍與烏孫王子是好友，龜茲亦是烏孫最忠實的盟友，帝國是烏孫的盟友，我們不是敵人。煩請將軍向貴方的軍隊指揮通報一聲，辛克蘇派人過來歡迎貴方大軍的到來。”
“等著！”
帝國軍隊根本就沒有“帥”這個級別，一支萬人規模的部隊最高指揮官也只能是一員偏將。這支萬人騎兵目前隸屬西域派遣軍，其實就是第五騎兵軍團麾下的編制，率領這支騎兵的人是偏將級別的鐘離眛，副手是俾將級別的申屠嘉。
鐘離眛一直都是韓信的老上司，韓信從國防軍被抽調到使節團之后，鐘離眛也因為軍功累積升任偏將一職，第一騎兵軍團和第五騎兵軍團選優組建西域派遣軍，序列重組之后兩人也被選入西域派遣軍成了搭檔。
“末將就說吧，只要我們開拔過來，不需要做什么，那些土著會派人過來接觸。”申屠嘉一臉的玩味，說道：“說到底就是一幫小國寡民，實力決定心態。現在我們只需要表現出溫和一點的態度，他們就會感到榮幸，再稍微操作一番，他們就能成為我們的前驅。”
何懌派遣軍隊南下不是要與西域中部聯盟開戰，主要用意還是威懾，勿使中部聯盟知道西域南部樓蘭那邊的情況進行干涉。
南下大軍出發之后，難兜靡帶著一千烏孫騎士進行追趕，追上了鐘離眛的隊伍，示出何懌給予的軍令，說是何懌命他隨軍南下，尋找機會將中部聯盟屯集在且彌的聯軍收為己用。
鐘離眛看了看申屠嘉，笑說：“那便由你和難兜靡接待那些使節吧。”
“合該是這樣。”申屠嘉站起來行了個禮，轉身出賬之前補了一句：“能不能讓且彌的六萬土著聯軍歸我們所用，一部分是看難兜靡的手段，另外也是看冒頓配不配合。”
鐘離眛是臉上含笑看著申屠嘉離開的背影，他對這個副手充分滿意。申屠嘉對軍略有一些見解，最主要的是對政略也有一番理解，頭腦清醒又不失聰明，有這么一名副手鐘離眛很多事情能輕松很多。
中部聯盟的那一批人被引領進營盤，他們一路張望營盤內的一切，看到的是整潔有序的營帳，一名又一名雄壯且威武的士卒。
“真是高大啊！”
“是啊，一個個都長得比我們高大許多，足以證明帝國那邊的富庶了。”
“另外他們的軍服也都是統一制式，看上去好看極了。”
“軍裝好看倒是次要，聽聞帝國軍隊的武器裝備為世界之冠，已經全面裝備優良鐵器，不是那種脆又易碎的殘缺品。”
“是的，是的，聽從烏孫那邊傳來的消息，帝國的制式鐵兵比遙遠南方（印度）出產的寶器一點都不差。最重要的是帝國的鐵兵是量產，遙遠南方出產的寶器卻是稀缺品。”
“不止兵器，看看那些穿著甲胄的士兵。那種甲胄防護了上身的所有要害，刀劍難開，箭鏃不破。哪怕是箭鏃射中關節部位，也只能造成輕傷，因為帝國士兵里面還穿著鎖子甲能卡住箭鏃的穿刺力。”
相較比西域平均身高的一米六，帝國士兵大多是一米七五，乃至是一米八以上，帝國的士兵確實是要高西域人半個頭或是一個頭以上。
身高矮的人看長得高大又雄壯的人，內心里總是會產生一種仰望感，從而又生出一種忌憚的情緒，兩相附加起來就會成為一種可能自己都沒意識到的畏懼感。
帝國的幾支主戰軍團現在的制式兵器確實都是鐵質兵器，不過也只是將主戰軍團的兵器進行換代更新，更多的軍團其實依然大部分是在使用青銅兵器。
另外必須說明一點，帝國目前是已經開始列裝明光鎧，可是扎甲依然是主要的列裝甲胄，說是帝國為所有士兵裝備鎖子甲則純粹是以訛傳訛，軍方是為將領級別的軍官配置鎖子甲，士兵們身上穿的鎖子甲則是自己購買。
帝國士兵需要穿戴制式裝備，但是除了制式裝備之外，鎖子甲可以穿在制式甲胄的內里，一些如劍、刀、匕首之外的兵器也可以額外攜帶，其它一些雜七雜八的東西也能限額攜帶。
軍餉是一個重大改革，戰場繳獲上交六成留下四成卻是造成了一大批富足的士兵群體，有了足夠財帛的士兵會渴望獲得貴族頭銜，保住性命才能建立功勛，那么任何能保命的東西多帶一些總該是沒有錯的。
因為能夠限額攜帶想帶的東西，加上軍方的供應也相對豐富，那些西域人進入帝國營盤，他們在路過一些帳篷時，能夠看到帝國的士兵們會搗弄一些稀奇古怪的玩意，甚至是能看到士兵吃著一些看似比較珍貴的食物。
“我沒看錯吧？他們剛才是在吃水果。”
“沒看錯，就是水果！”
“現在不是冬季嗎？他們哪來的水果呢？”
“不但有水果，我甚至看到了蔬菜！”
西域人看不懂陶制的罐頭，他們所看到的就是士兵抱著陶罐用勺子不斷挖出冬季不會出現的水果和蔬菜。
因為呂哲的干涉很多事情都出現了變化，歷史的變化是其一，一些應該在一兩千年之后才會出現的東西也提前了，像是罐頭就是提前出現的東西之一。
現在冶煉技術是成熟了，可是金屬還算是奢侈品，制作罐頭的時候沒可能全部使用金屬材料，那么只能是退而求其次選擇陶罐作為主體，蓋子選擇用銅質。
罐頭的制作原理并不復雜，最主要的工序之一就是真空。帝國的疆域十分遼闊，位處長江流域和南方并不稀缺水果，蔬菜什么的更是不用說。制作罐頭的技術出現之后，各種各樣的罐頭也就成了軍需品之一，不但有水果和蔬菜的種類，其實肉類罐頭才是普及最廣的。
除了罐頭，帝國的一項軍需品也是大受歡迎，那是一種經過油炸的面條，按現代的稱呼就是泡面，沖著熱水泡一會就能食用，搭配上各種醬料，吃起來對于很多人來說是十足的美味。不過吧，軍方比較重視的是速成的方便，哪怕是不泡也能干著吃。
西域并不貧窮……應該說世界上就沒有絕對的貧窮和富有，只是貧富差距從來都不固定。西域富有的人非常多，他們能過上優異的生活，被選擇派遣到帝國營盤的這批西域人大多是有恒產的群體，有個別人甚至能夠成為富豪，可是他們走了一圈下來，有點懷疑自己是不是真的富有。
“他們不是軍官，只是普通的士兵。但是他們的甲胄、兵器一套下來至少需要一斤的金子。”
“不但是武器裝備，我們有再多的錢，能夠在冬季吃到水果和蔬菜嗎？”
人都是會比較的，他們在被引領到一座帳篷，走進去看到難兜靡，看著難兜靡用匕首割烤羊，一塊像是桌子（案幾）上面擺滿了水果和蔬菜，一些角落里放置著各種柜子，有些張開的柜子堆疊著成匹的絲綢或是絲綢衣裳，更有排放整齊的一個個貼著紙張寫著什么字的陶制罐子，一個個只顧愣神。
“山蘇？”難兜靡抬頭像是看到熟人，訝異道：“怎么是你過來？”
山蘇來自龜茲，是龜茲的貴族，在輪臺、延城、烏壘都有不少的產業，他的家族甚至有三千的私人武裝。
“蒲丕奇？亞力勒？”難兜靡一個一個看過去，看到的非常多的熟人：“怎么是你們過來？”
蒲丕奇來自蒲類，是蒲類王國的將領之一，本身也是蒲類的貴族，與烏孫那邊有長期打交道的經驗。
亞力勒來自疏勒，是疏勒三大貴族之一，他家族的私兵遠要比國王來得多，是難兜靡以前的好友。
其余一眾人多多少少也是與烏孫長期打交道的人，只是與難兜靡并不是太熟。
正是因為這批人有與烏孫的交情在，他們也才會被選出來作為使者來到帝國營盤，為的還不就是能夠借烏孫那條線，好能夠盡量和平地與帝國那邊的人打交道嗎？
難兜靡并沒有從座位站起來，臉上似笑非笑地看著愣在原地的一批人，甚至是沒有招呼他們坐下。
“王子。”山蘇露出驚喜的表情：“沒想到能夠在這里遇到您。”
確實，他們是有預料到烏孫會有人在帝國軍隊里面，可是沒想到代表烏孫的會是王子難兜靡。
“很意外嗎？”難兜靡臉上還是似笑非笑的表情，說道：“我們與帝國是盟友，馬上我的妹妹也會嫁給帝國皇帝。”
難兜靡已經得到劉邦的承諾，劉邦說是會盡力辦成對大家都有益的事情。他也清楚現在的烏孫離不開帝國，烏孫或許是會成為帝國的附庸，可是沒有帝國的幫助烏孫將會滅亡，那么與之相比起來成為帝國的附屬國反而會是一件好事，至少有了帝國的幫助烏孫能夠抵御住來自匈奴、呼揭、丁零、屈射等等部族的入侵。
“帝國會怎么安排烏孫？”亞力勒仗著以前的交情，開門見山地說：“烏孫若是要完完全全地投靠帝國，成為帝國附庸之后的烏孫還會是西域的霸主嗎？”
難兜靡看向亞力勒，笑著說道：“烏孫困難的時候，只有遙遠的帝國伸出援手，盡管帝國是有所目的，但是帝國派來了軍隊，也愿意提供物資給烏孫。”
亞力勒啞然了，在場所有人以前全是烏孫的盟友，可是在烏孫有難的時候并沒有誰伸出援手，不說沒有派遣軍隊參與烏孫抵抗入侵，甚至是烏孫派人要求物資支援也是找各種各樣的理由搪塞。
烏孫的狀況真的一度非常不好，簡直就是到了亡國的邊緣，那個時候不但有匈奴、呼揭、屈射、丁零等部族發兵烏孫，原本身為烏孫的盟友不也是張開獠牙想要撕裂烏孫？確確實實是因為有帝國的援軍開進烏孫，烏孫才能避免被四分五裂的命運，從奄奄一息的狀態恢復到有足夠的時間整合力量。雖然現在烏孫還有內部不穩的跡象，可是只要帝國支持靡姓王族，其余的首領根本就蹦跶不起來。
“帝國皇帝要迎娶您的哪位公主？”山蘇不得不問。
難兜靡沒有馬上回答，他又在盤子里割了一些羊肉，吃了幾塊之后拿起一個裝著葡萄酒的玻璃杯子大大喝了幾口，抹掉嘴角的酒跡，這才說道：“可能是繁星，可能是白雪，可能是繁星和白雪一起。”
“啊！繁星與白雪可都是有名的美人！”蒲丕奇一臉的驚訝：“我聽說丁零的王曾經說過，只要烏孫能夠將繁星或是白雪的其中一人嫁過去，丁零不但不會與烏孫為敵，甚至會反而站到烏孫一邊？”
難兜靡輕蔑地笑著說：“不說丁零王會不會站到我們一邊，丁零與帝國一比……”，頓了頓，掃視眾人：“丁零連星光都算不上，帝國則是夏日里的艷陽。”
夏日里的艷陽嗎？這樣的用詞除了比喻強大，還點明帝國睚眥必報的個性，所有人都能聽得懂話中的意思，也認為難兜靡說得一點都不夸張。
匈奴的單于率軍南侵，侵略的土地還不是帝國的疆域，可是帝國吞并了秦、趙等國之后，以頭曼入侵的借口直接出兵，不但消滅了大部分的人連頭曼也被俘，更加夸張的是還不顧帝國剛剛建立派遣近百萬大軍出征草原，匈奴在東面和東南面的大部分領地成了帝國的地盤，更有直接攻占峻稷山的大氣魄，誰要是看不出帝國皇帝報復心極強那一定是眼瞎了。
“帝國又有新的軍團在開過來。”難兜靡總算是招呼眾人各自找位置坐下，然后說道：“新的軍團會先到南部，想必你們也知道南部有不少國家站到冒頓那邊與帝國為敵，能猜出帝國軍團為什么會開向南部吧？”
聽到這句話的人，無不是一臉的驚愕。(
