一大幫士紳找上門來，光是聽他們的姓氏，張恪就一陣頭大。
祖、吳、趙、黃、李……
全都是顯赫的豪門，從過去到未來，他們都是地頭蛇，不管城頭大旗變幻，我自巋然不動！
對這樣的家伙，張恪不敢大意，當然也不會太恐懼，要是連這幫土鱉都制不住，也就不用混了！
“說起來諸位都是遼東頂有名望的大人物，誰想在遼東站穩腳跟，都要和各位搞好關系。張恪往日有些怠慢，大家不會見怪吧？”
怎么，這小子學會客氣了？
祖寬之人老成精，他可不信張恪會輕易變化，急忙誠惶誠恐地說道：“少保大人日理萬機，為國事操勞，我等未能替少保分憂，慚愧至極！”
“呵呵，不用客氣，現在能出力也是一樣的。”
祖寬之眉頭挑起，疑惑地問道：“張少保，您有何吩咐？”
張恪略帶歉意地說道：“祖老，想必你們也知道，徐家堡等地出現了叛亂。地方豪強驅逐朝廷官吏，據寨造反，罪不容誅。然則天心仁慈，本官不忍玉石俱焚，傷及無辜。故此想出了一條策略，希望各位賢達能夠伸出援手，幫著剿滅叛亂，你們放心，替朝廷辦事，不會吝嗇獎賞”
有些貪財的一聽有獎勵，急忙瞪圓了眼睛，脫口而出：“不知獎賞是……”
還沒等說完，就看到旁邊兇神惡煞一般的目光，硬生生把后面的話咽了回去。就連祖寬之都瞠目結舌，只要張恪不是笨蛋，他就該猜出來徐家背后沒有各大家族撐腰，哪敢出來鬧事！
他們過來明顯想拉偏架，省得徐家被干掉，和張恪根本不是一個戰線的。可是這小子還一臉的赤誠。把他們當成自己人，請他們幫忙。張恪要是這么點智商，真不知道他是怎么混到今天的！
別說狗屎運了，就算吃狗屎也沒用啊！
祖寬之咳嗽一聲，緩解了下尷尬，苦著老臉說道：“張少保，我等自然愿意替朝廷效力，可是治病要從根子上下手。徐家之所以鬧事，是有原因的，還請大人體諒。”
張恪不動聲色道：“祖老先生挺了解徐家的。你就說說緣由吧！”
“嗯！”
祖寬之一路上都在斟酌，不能傷了張恪的面子，還要把問題說清楚，讓他知道觸犯世家大族利益的后果。
“張少保，幾個月以來，尤其是秋收之后，越來越多佃農逃亡，田地荒棄，秋收乏人。各家都苦不堪言。張大人睿智英明，士紳乃是我朝根基所在，上呈下達，收糧征兵。士紳們為了朝廷，是忠心耿耿，任勞任怨，沒有一絲一毫的怨言。如今佃農流失。大家伙都過不下去了，因此才有一些出格的舉動。”
張恪輕蔑一笑：“這么說，他姓徐的還是被逼的不成？”
“不不不。小人沒那個意思！”祖寬之急忙擺手：“少保大人，無論如何，反叛朝廷都是不對的。老朽愿意親自出面，去說服徐壽伏法認罪。不過……”老頭無恥地把徐壽出賣了，顯然當出頭鳥沒有好下場。
“怎么，還有條件？”
“不敢說條件，只求大人能體諒我們的難處，下到命令，不讓佃農亂跑。小人保證遼東立刻波平浪靜，各家感念張大人恩德，一定踴躍出錢出力。無論是練兵，還是屯田，大人讓我們往西我們絕不往東。”
祖寬之說完，其他人也都點頭哈腰，拜年的話說不完。
中心就是一個，要保住佃農，保住租佃制度，保住他們的命根子！
更有人答應讓步，可是按照以往的田租辦事，不會過五成。大家都退一步，以往多少年都這么過來了，這次也不該有什么意外。
不過顯然他們低估了張恪的決心，地主占有田地，農民租用土地，這種以田地為紐帶的生產方式實在是太落后了，效率之低，簡直令人指！
就拿義州等地來說，一年收到的商稅就有三十萬兩之多，而且還在暴漲，糧食也有五十萬石。
要知道按照大明朝的劃分，二十萬石以上就算是上等府，就是江南富庶地區。而苦寒的遼東，不起眼的義州竟然收到這么多稅銀糧食，只怕說出去誰都不信。可是事實就是如此，不管你信不信！
推究原因，也不難理解，租佃制度之下，占人口絕大多數的百姓，辛苦所得，大頭給了地主，小頭給了朝廷，自己剩下的連填飽肚子都不夠，一年到頭，最多買點鹽巴一類的必需品，消費能力忽略不計。
而地主掌握著大量田租，他們不去革新技術，不去開拓財源，守著土地當寄生蟲，所有精力都用在如何弄更多的田地上面。
有能力的人不干正事，沒能力的人干不了正事，一面是朱門酒肉臭，一邊是路有凍死骨。
農業社會還有一個令人絕望的東西，那就是稅收頻率太低，歷朝歷代都是夏秋兩稅，一年才兩次！
工商呢，只要開門經營，每個月都要收稅，如此一變，財政必然暴漲。俗話說有錢好辦事，想對付建奴，想練兵自強，就必須徹底改制，這些世家大族必須被掃進社會的垃圾堆，而且是刻不容緩。
有了這個覺悟，任憑祖寬之如何小恩小惠，如何舌綻蓮花，張恪都不會和他們妥協。
“祖老，租田和做生意一樣，講究你情我愿，公平合理。佃農們愿意走，你們總不能用繩索鐐銬把他們綁起來吧！要想留住佃農，還要你們自己想辦法，降低田租，多分給老百姓一點，百姓們都是念舊的，又豈會輕易拋棄你們！”
“大人！”吳襄忍不住站起來，大聲說道：“歷來遼東的田租都是三四成左右，偏僻貧瘠的地方最少兩成五。可是大人愣是降到了一成，這，這叫人如何承受！我們若是把田租也降到了一成，家人開銷都不夠。難道讓我們喝西北風嗎？”
吳襄年輕氣盛，幾句咆哮把雙方的矛盾擺在了臺面上，所有人都鴉雀無聲。顯然這話說到了大家的心底，一個個都盯著張恪，想要看他的表示。
“哈哈哈哈，很好，直來直去。大家都覺得田租不能降，佃農不能走，其實本官也可以答應你們！”
這話一出口，所有人都仿佛久旱的禾苗。撈到了雨水，一個個喜笑顏開，全都活了過來。
“大人英明，我等感謝大人鴻恩！”
“哈哈哈，別急著磕頭，我答應你們，你們也要替我辦事，遼東這么多作亂的地主豪強，本官懶得搭理他們。你們出手平叛吧！”
“那是自然。”祖寬之笑道：“大人，只要告訴他們，一切照舊，天下太平！”
張恪笑著搖搖頭：“祖老先生。你搞錯了，給本官辦事的，可以保留原來的待遇。那些鬧事的，給本官添麻煩的。本官要是向他們低頭，豈不是成了賤皮子！”
祖寬之瞪圓了渾濁的老眼，吃驚問道：“少保。你的意思是？”
“很簡單！”張恪掏出了一張契約，拍在了桌面上。
在場的眾人都圍了過來，伸長脖子看著。
上面寫的非常清楚，凡是協助朝廷平叛的，可以得到太平紳士稱號，一切照舊。而參與叛亂的，一律充為奴隸，田產歸公，在這些田地上耕種的佃農，一律只需向朝廷上繳一成田賦。
張恪逼著他們和昔日的盟友下手，就算保住了待遇，也會被人戳脊梁骨，一輩子抬不起頭，絕對不能上當！
眾人不停交換眼神，最后都落到了祖寬之身上，讓他拿出一個決斷！
老頭一臉的肅穆，嘴角的肉微微抽搐，他這輩子就沒遇到過如此艱難的抉擇。
“少保大人，我輩世代躬耕遼東，同氣連枝，怎忍心相互殘殺！還請大人收回成命，再者，我等還請大人想清楚，難道您真的想遼東大亂，一不可收拾嗎？”
兩列火車終于對撞了，大家把心都提到了嗓子眼，情況的緊急，讓大家都有窒息的感覺。
承受著所有人的目光，張恪倒是看不出一點壓力。
“祖老先生，你當真不同意？”說話間，手按在了刀柄上，濃烈的殺氣涌出。
“死有重于泰山，有輕于鴻毛，一條老命，大人想要只管拿去！”祖寬之微微閉上雙眼，額角冒著汗水，下一刻或許張恪就會動刀子了，這小子殘暴不仁，絕不會放過自己的。不過就算死了也無所謂，自己這么大年紀，為了遼東士紳而死，勢必會無數人贊頌自己，他們會死保祖家，也不用擔心了。
老頭子等了半天，想象中的屠刀根本沒來，反倒是有人悄悄拉了拉他的衣襟。
“老爺子，張恪走了！”
祖寬之急忙張開眼睛，兩世為人，老頭子渾身都被汗水濕透，腳步踉蹌，幾乎倒地，有人急忙扶住了他。
張恪在搞什么鬼啊！
就在此時，有個渾身浴血，面目猙獰的人走了進來，他的手里提著一顆血淋淋的人頭。
“啟稟少保，末將鮑承先，已經斬殺了徐壽，請大人示下！”
徐壽死了！
還是死在他的女婿手里！
所有士紳都傻眼了，他們怎么也想不到竟然是這么個結果。難怪攻城聲音那么大，竟然不是張恪的手下……
大家屏住呼吸，仔細聽著，很快傳來張恪爽朗的笑聲：“鮑將軍大義滅親，本官十分佩服，徐家的田產三成歸你了。另外還有不少作亂的！”
張恪故意把聲音提高，說道：“鮑將軍若是愿意不辭勞苦，獎賞肯定更加豐厚。”(
