天啟元年，張焉被選入宮，此女美貌過人，儀表端莊秀麗，立刻贏得滿堂彩，在三千佳麗之中脫穎而出，成為天啟的皇后。
轉過年，皇后就懷了身孕，天啟可高興壞了，扳著手指頭算算，孝宗皇帝朱佑樘只有一個皇后，一個兒子，也就是大名鼎鼎的武宗正德皇帝朱厚照。這小子荒唐了十幾年，連個兒子都沒留下，稀里糊涂死了。
接著是朱厚照的堂弟朱厚熜即位，嘉靖皇帝御極四十五年，生了八個孩子，可是成年的只有兩個。
朱厚熜死后，隆慶皇帝即位，也只有兩個兒子，而接下來的萬歷皇帝和泰昌皇帝朱常洛，子女雖然不少，可是能活到成年的寥寥無幾。
皇家子嗣艱難，這是人盡皆知的事情。
有的人就說深宮如海，看起來富麗堂皇，最為尊貴，可是其中的怨煞之氣太重，小孩子福薄命淺，承受不住天家的富貴，早早的都死了。
這只是尋常百姓的看法，還有另外一種傳說，在民間到處流傳。
那就是宮中有了小人，專門暗害皇子，想要絕了朱家的后代。
這種說法在天啟即位之后，就不斷出現，并且被越來越多人接受。究其原因，非常簡單，就是天啟連續生了三個女兒，而三個女兒全都早夭，長女活了一歲多，次女不到一歲，老三最可憐，連名字都沒留下，剛出生就死了。
凡事再一再二，不可再三再四，國人最好誅心之論，小公主接二連三去世，背后一定有黑手。
甚至有人煞有介事地宣揚，漸漸的矛頭都指向了天啟的乳母客氏。大戶人家都有請乳母的習慣，更遑論皇家。怪就怪在天啟已經登基稱帝，是成年人了，善待乳母無可厚非，但是天啟對待客氏太不尋常了，不光封為奉圣夫人，還大加封賞客氏的家人。一時間客氏的親戚在京中橫行無忌。
因此就有人說客氏迷惑了小皇上，這個蛇蝎婦人為了把皇上捏在手中，不惜殘害其他嬪妃。每逢有人懷孕，就暗中做布偶詛咒，甚至暗中下藥毒害。
還有人說客氏不過是婦人一個。沒有什么本事，真正害人的是廠公魏忠賢。消息越傳越廣，甚至有御史上奏彈劾。
老魏拿到了奏折，根本沒有在乎，他直接大大方方送給了天啟。他很明白，天啟是萬萬不會相信這種胡說八道的。
果然天啟震怒，下旨意責罰上奏的御史，打了四十棍子，發配云南充軍。
老魏越發得意。有天子撐腰，他還會怕誰。
可是就在這時候，天有不測風云，皇后張焉突然小產。
懷孕八個月。是個帶把兒的，渾身青紫，皇后看了一眼，就昏死過去。天啟更是痛徹心扉。天天盼著兒子，好不容易有了一個，竟然流產了。
天啟就像是暴怒的野獸。把宮里所有太監宮女，還有太醫全都抓起來，言行拷問，打死無數。
往常這種事情都是東廠一手操辦的，可是天啟竟然沒有讓魏忠賢處理，而是直接交給了錦衣衛，并且派遣司禮監秉筆王體乾去調查。
看似不經意的舉動，可嚇壞了魏忠賢，這代表著圣上已經懷疑他了。
太監不管多輝煌，權力多大，都是皇上面前的一條狗。生死都在皇帝的一念之間。想到這里，魏忠賢再也沒法淡定了。
他跪在乾清宮前面，任憑冰涼的雨水濕透蟒袍。伏在地上，痛哭流涕。
原本隨時可以見面的皇帝，竟然足足讓他一個時辰，等到進入寢宮的時候，老魏幾乎癱瘓了。他在天啟面前賭咒發誓，絕無陷害皇后，絕圣上子嗣的心思。
天啟終究不是無情的人，他原諒了老魏，還安撫他，說并非遷怒于他，只是皇子死去，他心里難受云云……
魏忠賢托著疲憊的身體從乾清宮回到了司禮監，到了自己的地盤，魏公公立刻爆發了，他把茶壺茶杯摔得粉碎。
“查，給咱家徹查，哪些告咱家黑狀的狗屁言官，一個也別放過！通通抓起來，讓他們嘗嘗詔獄的滋味！”
東廠可是有名的魔窟，這回又要吞噬活人了。
老魏發泄了一通，又坐在了椅子上，看了一眼旁邊的張曄，自嘲地笑了一聲。
“師兄，讓你看笑話了！”
“唉！”張曄突然嘆口氣，搖搖頭。
“魏公公，你可是想明白了？”
魏忠賢稍微一愣，隨即咬牙切齒說道：“咱家明白了，全都想明白了。那幫文官都是沒良心的玩意，翻臉比翻書還快。咱家往日對他們太客氣了，還幫著孫承宗出鎮遼東。可是他們怎么對付咱家的，好大的屎盆子，絕圣上子嗣，陷害皇后太子，誅九族都不夠的罪過啊！”
老魏像是負傷的野獸，大聲咆哮著。
張曄則是不動聲色，等他發泄夠了，淡淡地笑道：“魏公公，我大明歷來提防著武將，可是要咱家說，也不該太過了。張恪有兵有將有功勞不假，可是他真能一呼百應，底下人就跟著造反嗎？這天下還是姓朱的，他翻不了天。那些文官可不一樣，他們嘴里說著致君堯舜，可是想的是做伊尹，別說內廷的人，就連主子萬歲爺都想管起來！”
放在往日，老魏不會在乎，可是被打了這么一悶棍之后，張曄的話簡直到了說到了心里。
“師兄高見啊，咱家怎么就鬼迷心竅，非要得罪定遼侯，真是不值得啊！此時只怕張恪都恨死咱家了，搬起石頭砸自己的腳！”
老魏用力地拍著腦門，張曄微微一笑：“魏公公，無妨，你看看這個吧。”
說著把兩份東西放在了魏忠賢的面前，老魏頓時臉色一變，苦笑道：“師兄，咱家這字還認不全啊。”
“倒是咱家忘了！”張曄笑道：“第一份是皇家銀行歷年的賬目，從萬歷四十八年開始，張恪通過金銀兌換，前前后后給宮里送了五百多萬兩銀子，當然其中不少都充作軍用。不過內廷也花了不少，要不然咱們的日子會更難！”
“啊！”
老魏雖然權傾朝野，可是有一樣東西他碰不到，那就是神秘的皇家銀行！從萬歷到天啟，老總管陳炬把銀行交到了張曄手里，一直以來，老魏只是隱隱約約知道只鱗半爪，可是他從來沒有不敢想，區區的銀行，竟然能給宮里這么多銀子！
“張，張恪他有點石成金的本事嗎？”
張曄笑著搖搖頭：“咱家不知道張永貞有沒有這個本事，可是咱家知道，一個在前線打仗，手上最需要用錢的人，竟然從不克扣宮里的銀子。說這樣的人是大奸大惡，只怕魏公公也不信吧！”
老魏激動地站了起來，大聲說道：“何止不是奸臣，簡直就是赤膽忠心，是人臣的表率。咱家這就去求見主子，把孫承宗從遼東趕回來，平遼大事全都交給定遼侯。”
“慢！”
張曄急忙攔住了沖動的老魏，輕笑道：“魏公公，此時怕是不妥吧！”
老魏一愣，隨即笑道：“是咱家魯莽了，只怕主子心里還疑著咱家呢。”老魏終于恢復了清醒，可是他的眉頭緊鎖起來。
“師兄，孫承宗是清流出身，東林的干將，把他弄掉，正好能出咱家胸中怒氣，可是他是主子老師，深受信任，想把他趕下臺，恐怕不容易啊。”
張曄笑著點點頭：“魏公公所言甚是，你再聽聽這份密報。”
說著就緩緩念道：“孫承宗入遼之后，大興土木，四處拉丁抓夫，無所不用其極，貽誤農時，生民不安。父哭其子，妻盼其夫……遼東前線，民心浮動，百姓不安，倘若建奴趁機擾亂民心，則大局不穩……”
“好大的膽子！”
老魏氣得一拍桌子，厲聲說道：“來人，快去把刑部尚書崔呈秀請來，咱家有要事找他。”(
