前面的石階，兩邊站著衛士，每一個都是出去行走江湖可以‘以一當百’的衛士。品書網石階并不長，可是就是這短短數十級石階，世上多少豪杰都想在上面光明正大的走上一回。
石階很白，也很干凈，可是能走上去的人，誰不是踏著尸山骨海才能站到這里。一將功成萬骨枯，石階的白是白骨的白。
提劍跨馬揮鬼雨，
白骨如山鳥驚飛。
塵事如潮人如水，
只嘆江湖幾人回。
石階上走下來一個人，那個人正是大內總管魏子云，看得出來他一直在這里等著，還等了不短的時間。天下間值得他等待的人并不多，可是為了等李志常，多久都值得。
魏子云道：“李先生終于來了，再過一會，皇上就要就寢了。”
李志常淡淡笑了一笑，沒有客套，而是直接道：“還請魏兄帶路。”
丹墀后的太和殿，更是氣象莊嚴，抬頭望去，閃閃生光的殿脊，仿佛矗立在云端。太和殿旁是保和殿。保和殿旁、乾清門外的臺階西邊，靠北墻有三間平房，黑漆的門緊閉，窗子里隱約有燈光映出來，黯淡的燈光照著門上掛的一塊白柚木牌，上面竟赫然寫著四個觸目驚心的大字：“妄入者斬！”魏子云灑然道：“你有資格進這里，這是皇上的吩咐。”
李志常悠悠嘆息道：“匹夫一怒，血淺五步。十步之內，人盡敵國。皇上真對我這么放心？”
魏子云道：“我們自然肯信任你，不過在此之前希望你能把無常劍交給我。”
李志常道：“你應該知道我要殺人，已經不在乎有沒有劍。”
魏子云道：“我知道，可是這是這里的規矩。”
里面傳來一道熟悉的年輕聲音道：“是李朋友到了么。進來吧，他說得對，殺人未必要有劍。而且我知道有的人習慣是劍不離身的。”
李志常對魏子云報之一笑，說道：“皇上的話。魏總管看來是不能反駁的，所以我進去了。”
李志常推開門，這是一間陳設簡陋的小屋，和外面的豪華宮殿形成劇烈的反差。但有一點，就是那些王公巨賈的生死榮辱，這里面一句話就輕描淡寫地決定了。這絕不是在夸大，只為這里是千百年來的皇權所在。縱使一向自詡慢公卿、輕王侯的劍仙李青蓮，照樣到了在玄宗面前也得自稱一個臣字。‘天子喚來不上船，自稱臣是酒中仙’說到底還有一個‘臣’字在里面。
皇帝穿著黃袍背負著雙手靜靜站著，兩只并不算開闊的肩膀像似壓著萬里山河，他當然聽見了李志常的腳步聲，這也是李志常故意發出的腳步聲，這屋子看著只有他和皇帝兩個人，可其實在看不見的地方也不知道有多少人。每一個都是高手。至少李志常如今就聽到了四道呼吸聲，只要他一動手，四個人就會撲上來。不為殺他，只為拖住他一點時間。
李志常聽到的呼吸有四個，可是還有沒有呼吸的人，因為他知道世上有一些人本來就可以長時間不用呼吸的，更不用說這里面不定還有什么厲害的暗器和機括。
可是即便有這么多防范措施，但是李志常知道，只要自己拔劍，就可以做到荊軻都沒有做到的事，也一定能在這個世界名垂青史。這個機會很難得。有的人終其一生都沒有尋到這樣一個機會。
皇帝先開口了，他說道：“李朋友可是在想。只要你一拔劍，朕這條性命就在你掌握之中了。”
李志常點了點頭。他有這樣的機會，有這樣的實力，自然會這樣想，無論是他或者是葉孤城更或者是西門吹雪，站在這里，想法都一樣。
皇帝道：“那你想不想殺我。”
李志常忽地一笑道：“皇上我早說過你這樣的人，練起劍來，一定很可怕。”
皇帝笑道：“可惜我沒有時間練劍。”
李志常道：“不知道皇上可讀過我道家莊周的說劍。”
皇帝似乎帶著說不明白的語氣道：“天子之劍，以燕溪石城為鋒。齊岱為愕，晉衛為脊，周宋為譚，韓魏為夾，包以四夷，裹以四時，繞以渤海，帶以常山，制以五行，論以刑德，開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。此劍直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁。上決浮云，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。莊子說劍，我也時常看。”
李志常道：“皇上記性確實無差，瞧得出皇上自己也在這么做，有此劍在手，我的劍不敢動，不愿動。”
皇帝笑道：“不敢是假，不愿才是真吧，你的心意我已經明白了，可是李朋友可明白朕的心意。”
李志常道：“隱約知曉一二。”
皇帝道：“那李朋友有什么想說的？”
李志常道：“這世上有天子之劍，自然也有匹夫之劍。皇上的劍，浩浩湯湯，橫無際涯；可是我的劍十步殺一人，千里不留行，兩者卻還得相輔相成。天子之劍只有一把，可是如我這樣的劍卻不止一把，皇上是在擔心我這樣的劍太多了么。”
皇帝嘆息道：“你應該知道我如今活著確實不只是我自己一個人的事，貪生怕死人之常情，若是等太子長成，國勢蒸蒸日上之時，我即使怕死，可是那時候，就算死了，也沒多大遺憾。”
李志常沉吟道：“皇上是怕有人真的敢冒天下之大不違來刺殺于你。”
皇帝道：“不是怕，而是真的有人要來刺殺于朕，我不信你不知道。”
李志常道：“不知道皇上又如何確定我知道的。”
皇帝一直背對著李志常，知道這時候才轉過身來，他直視著李志常，仿佛要通過自己的眼睛，看穿李志常的內心。他面無表情道：“其實上次見面后，我一直對你有些好奇，所以就特意查了查你。”
李志常道：“以朝廷的勢力要查一個人的來歷底細，當然是輕而易舉的。”
皇帝道：“呵呵，可是除了發現你和百年前的一個年輕道士‘無常劍’李志常，同名同姓還有同樣的劍之外，朕的人什么也沒查出來，就連你去年第一次出現在京城之前來自哪里都查不出來。”
李志常平靜地道：“這世上絕對沒有任何一個人是沒有來歷的，我當然也有自己的來歷，可是這一點不必告知皇上。……
皇帝道：“僅僅是這一點，只會讓朕更加對你好奇，所以我派人繼續關注你的事情。”
李志常道：“我方才知道國家機器的可怕，皇上對我暗中關注這么久，我卻沒有察覺。”
皇帝道：“這本沒什么，你應該知道不是所有人都有你的警覺性，也不是所有人都是無法收買的，這一點你不應該想不到。”
李志常當然想得到，這本就是無法避免的事情，對于這種事情他就沒去想。不過他還是回道：“看來我們青衣樓也有皇上的人了。”
皇帝道：“我既然這樣說了，你自然該猜得到，正是如此，我才發現你對平南王府關注超過其他許多的事情，甚至為此仿照朝廷的邸報制度，不過你的這個點子確實異想天開又十分精妙。世人皆有好奇之心，這種叫報紙的東西，確實有不可估量的潛力，朕準備利用官府的力量也來試著辦一份這樣的報紙。”
李志常沒想到自己無意之舉，居然在這個世界提前催生了官方媒體，不過這種事情有好有壞，終究是好的一方面居多，他淡淡開口道：“以官府的力量推行報紙，自然是無往而不利，不過皇上要說的自然不是報紙這件事。”
皇帝幽幽道：“因此我便仔細調查了平南王府，才發現了一件奇特的事情。”
李志常道：“皇上是否是發現了平南王府的世子一直深居簡出，即便是王府的下人都極少能見到他。”
皇帝道：“自然如此，越是遮掩，越說明有不可告人的目的，對于我這些堂叔堂伯還有堂兄弟我自然有所警惕，這也是千百年下來帝王家的無奈。”
李志常道：“確實如此，那平南王世子跟皇上你長得一摸一樣，只要他穿上了龍袍，他就是皇上，誰也不可能分辨得出來，這種事，換做是任何一個人都會鋌而走險，去要想要做出偷天換日的勾當。”
皇帝道：“我知道我若是不跟你開誠布公，你也不會告訴我這件事，這我不怪你，不過瞧你這樣也絕不是在關注南王世子的事情上，你真正關注的人必須得是葉孤城。”
李志常聽到‘葉孤城’三個字，露出悠然神往的神色道：“白云城主、天外飛仙，誰又不想真正領教一次，葉孤城的劍法本就來自天外，人也在天外，這次他踏身紅塵，是他的機會，也是我的機會，更是西門吹雪的機會，這種事也只有幾個人才懂得。”
