“老師。⑥↙頂⑥↙點⑥↙小⑥↙說，±2∨x.co＄m”
迪亞哥走進一間實驗室。
這是位于巴比倫上，由格蘭特家主持的魔武開發基地。這間實驗室是勞林斯的專用間，迪亞哥走進來的時候，幾個助手將幾件新品的魔武構件送到勞林斯的手上，由這位久負盛名的序列大師親自檢查驗收。
勞林斯已經年逾半百，頭發已經不再似年輕似濃密，卻依舊梳得嚴謹，如同他那一絲不茍的人生。他身材甚為高大，即便年事漸高，腰板依舊挺得筆直。連迪亞哥站在他旁邊都要矮了一個頭，勞林斯轉過身看向這個豪門出身的學生，點頭道：“你來了。”
“老師，貝思柯德的設計方案，不知道你過目了沒有？”迪亞哥一反往常那跋扈的模樣，在這位序列大師跟前盡力做出謙遜的模樣。
勞林斯打了個手勢，著迪亞哥一起走進他的私人辦公室。
把門關上，勞林斯沉聲道：“窺視他人的商業機密，我不得不說，這是一種很不道德的行為。”
“父親說了，這次發布會務必萬無一失。畢竟這事關，我們能否在第一季度既拿到足夠多的訂單。知此知彼，總不是一件壞事。”迪亞哥聳肩道。
勞林斯“哼”了聲，說：“業有所精，神不二分。迪亞哥，如果你想在序列設計方面有所成就，最好記住我這句話。就像你們刻印師一樣，每個人所走的道路皆是不同。序列設計亦然，每件作品無不與設計者的經驗、領悟及心性有關。這條路是孤獨的，我們要走的，就是集中自己的全部精神意志一路走下去。”
“若像你這般，總不忘窺視對手的作品，精力為之分散。輕者兩者不得兼顧，嚴重些，則甚至會對自己的作品產生懷疑。那對每一位設計師來說，都是致命的！”
勞林斯本身是一個普通人，沒有點燃火種，更無絲毫源力。可他在序列設計方面的造詣和領悟，卻是當之無愧的巨人。只觀他能夠說出這番見解，便足夠讓迪亞哥心悅誠服。
這個豪門子弟眼中閃過一絲真正的敬意，點頭道：“我保證，絕對不會有下一次了，老師。”
勞林斯這才點了點頭。
從抽屜里拿出一個檔案袋，丟到桌上，勞林斯搖頭道：“我不知道你們弄到這份資料付出了多大的代價，但我很遺憾地告訴你，你們所付出的只怕要白費了。”
迪亞哥眼中一冷：“難道這份方案是假的？”
“不，是真的。關鍵在于，設計這套方案的人太過天真。不，或者說他的想法過于天馬行空。對于序列設計而言，豐富的想像力是必須的。可過于不切實際的想法，很難將之轉化成實際的作品。”勞林斯微微一笑道：“我可以肯定，這份方案不是出自休頓之手。說起來，他和我一樣，都受到所謂經驗的束縛，所以我和他所設計出來的東西必定是嚴密謹慎的風格。”
“我們都缺乏著一種靈性，可我們的東西，卻足夠實際可行。”勞林斯朝檔案袋拍了拍道：“然而這一份，設計者可謂妙想天開。可我認為，那無法實現。這套烈焰戰兵，試圖將洶火步槍和榮譽壁壘兩種不同的魔武組合成一件套裝。可它缺乏了一種能夠將兩者連接起來的媒介，這就決定了，這套方案注定只是空想。”
迪亞哥興奮道：“如此說來，老師已經有十足的把握，在發布會上壓倒貝思柯德？”
勞林斯淡然道：“凡事總有變數，誰人敢保證一切盡在掌握？十成不敢說，九成卻還是有的。休頓那老家伙，年輕時和我拜在同一個老師門下。他在序列方面的確有些天份，可他和你一樣，同時又向源力的世界發展，這讓他在序列設計方面的成就遠不及我。”
“我可以肯定，貝思柯德最后肯定得撤掉這份方案。如果由休頓來主持，我幾可以猜得到他會做出什么來。因此，不足為慮。”
“有老師這句話，我就可以向父親回復了。”迪亞哥頓了頓，又道：“老師，關于聯邦科技院的事？”
“放心吧，我已經向科技院遞交推薦書。你要爭取在這次發布會上也弄出點名堂來，那么進入科技院完全不是問題。”勞林斯說道。
迪亞哥眼中難掩喜色，能夠進入聯邦的科技院，那么他在家族中的地位便又會提升一截。
“對了，聽說昨天自由女神港那邊出事了？”勞林斯問，他很少關心時事，這次卻是個例外。
畢竟，昨天自由之門的飛艦被擊落絕對是件大事。便連迪亞哥，聽到勞林斯提及也不由臉色一肅，說：“的確是出事了。而且是出大事，這下子聯邦和自由之門恐怕是要打仗了。父親說，這未嘗不是一件好事。浮島和地表將全面開戰，那軍備方面的需求便會比以往來得都要大。只是這生意還沒做成，現在巴比倫上卻已經風聲鶴唳。”
“能夠在那種情況下襲擊自由之門的飛艦，要說聯邦沒有內鬼誰信。現在這件事已經交給芬迪上/將和他的‘鐵拳’軍團負責。”
勞林斯皺了皺眉頭：“竟然交給了芬迪，那位將軍，脾氣可不是一般的壞。我倒是認為，這件事交給西爾法將軍的‘黑翼’去處理比較妥當些。”
“我也這么覺得，黑翼最擅長的是隱秘機動。由他們來負責，至少巴比倫表面看上去還算平靜。可如果是鐵拳接手……”說到這里，迪亞哥也搖了搖頭。
黑街。
位于這片黑色區域邊緣的老橡樹酒吧，店招的燈管似乎有些接觸不良，在昏暗的夜色中一閃一閃的。酒吧里卻是燈火通明，并且傳來陣陣音樂。酒吧店招下忽然有人影一閃，穿著深色風衣的路人，用帽子遮去自己小半張臉孔。他低著頭，手插在風衣的兜里往酒吧鉆了進去。
立時被熾熱的空氣和熱烈的歡呼聲所包圍。
老橡樹酒吧這兩年擴充了不少，酒吧的范圍囊括了門外走廊一片露天座位，酒吧里甚至多了個舞臺。長期有樂隊演出，而名動整個浮島的靈魂歌者更是不時在這里登臺演出。
今晚老橡樹里正舉行著一次小型演出，同時也是愛德華的餞別會。靈魂歌者宣布退役，這個消息讓人不解，也叫人惋惜。像這樣的小型演出已經連續進行了多場，愛德華更籌備在維納斯酒店舉行一次大型演出，以正式退出巴比倫的娛樂圈。
至于原因，他一直避而不談。
沒有人知道為什么。
穿著風衣的路人低調地鉆到吧臺，點了一杯威士忌。此刻，舞臺上有幾名舞娘正跳著的勁舞，愛德華則剛好到后/臺休息。這時，酒吧的大門突然炸開，迸裂的碎片激射，讓附近幾個酒客走避不及，驚叫倒地，引起不小的混亂。吧臺前的路人連忙放下了酒杯，拉緊了風衣的帽子想要離開。
忽然一股無形的壓力罩下，吧臺上的酒杯一一炸開。男人嘆了一聲，緩緩拉出了帽子，露出一張精瘦的臉孔來。
與此同時，酒吧的后/臺處，愛德華換上新的演出服裝走出試衣間。沃德老爹靠在一邊抽著雪茄，看著這個馬利坦少年道：“要離開地球了嗎？”
愛德華倒沒有瞞他，點頭道：“我已經找了一個不錯的團隊。”
“我聽威利克說了。時間過得真快，轉眼兩年過去了。”老沃德拿下雪茄，咧嘴笑道：“那我只能祝你旅途愉快，還有，這次不要再被人捉走了。”
愛德華微笑說：“才不會……”
突然兩人均是臉色一變，均感覺到酒吧中突然多了一股強悍凌厲的威勢，兩人連忙跑了出去。就看到酒吧里的人東倒西歪，吧臺附近空出一片場地來。一個穿著風衣的男人站在旁邊，吧臺前面的高椅上則坐著另外一個男人。那個男人一頭亞麻色的長發中分，身上穿著一套黑白相間的條紋西服，領口處打著個紫色的領結。
他正若無其事地喝著酒，似乎是感覺到老沃德和愛德華的視線。于是他回頭朝兩人微微一笑，舉杯敬意。兩人看到一張極為俊美的臉，可惜這張臉上，從眉心到兩邊臉頰卻有一個“x”型的疤痕，使得這張臉顯得有幾分猙獰。
看到這張臉時，老沃德的雪茄掉到了地上，失聲道：“聯邦的芬迪上/將怎么會在這里？”
“公務。公務而已。”長發男人跳下高椅，雙手插在褲兜面帶微笑說：“今晚鐵拳軍團執行公務，無關人等請回避。那個，我們盡量不損壞你們的私人財產。”
然后看向身后的風衣男子：“馬可少將，現在我要以背叛聯邦的罪名逮捕你。請你不要反抗好嗎？這可是公眾場合，你如果不配合的話，我會很傷腦袋的。”
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