一個立體模型出現在奈德中校身前，此刻作戰室燈光已經安全熄滅，室內所有人都可以清楚地看到立體模式的每個細節。這是一個戰術沙盤，地點自然是混亂峽谷。在這片地貌混雜的峽谷中，那片平整的大地猶為醒目。特別是大地之上一架架漆黑的菱形機器正在工作，吸引了眾人的目光。
“混亂峽谷。”奈德伸手輕轉，讓立體模式緩緩旋動，以便眾人從更多角度看清這片戰場：“根據我們得到的情報，已經基本確認位于凜霜星上的約頓異族就藏身于此。參謀總部已經發來戰斗指令，軍部方面將出動一支萬人級別的艦隊襲擊敵方。屆時，各個基地的狩獵團也將參與，這是一場大規模的反擊行動。”
中校在立體模型上連接點下，一個個臨時營地，大大小小的哨塔、暗堡以及掩體等戰爭工事陸續出現。它們將那片平坦的大地包圍起來，形成一圈縱深極廣的防御地帶。
“在得悉情報之后，軍部對混亂峽谷進行了一番調查。基本確認，峽谷中敵軍的數量在七到八千左右，有上百名格萊巨人停留其中，已經發現的黑暗泰坦則有三名。至于那些機器，通過總部的分析，應該是坍縮共振器。”
艾倫對于這個詞匯還覺得陌生，旁邊的瑞斯卻一臉震驚。
“那是什么？”他輕聲問。
瑞斯苦笑：“星球內部的戰略兵器，中校應該會解釋。”
等室內眾人緩過一口氣后，奈德果然道：“各位應該對這種機器還感到陌生，畢竟它并不常見。所謂坍縮共振器，既是利用與星球內部源力共振的原理，來達到人為制造引力坍縮的目的。這樣說大家就可以理解了，沒錯，這種機器的作用只有一個，就是把凜霜星改造成人為黑洞。一旦星球內部的引力坍縮形成，就無法再度逆轉。到時不止凜霜星，還包括駐留在它上面的我們均會給吸入黑洞里，連殘渣也不會剩下。”
室內一陣輕呼。
一個身材健壯，穿著深藍披風，內罩銀白護甲的男人握拳道：“這些異星人太卑鄙了，不敢正面作戰，就只會在背后耍這些小把戲！”
“這可不是小把戲。”另一個體形瘦弱，頭發稀少，脖子很長的男人苦笑道：“一旦星球內部出現引力坍縮，我們這些人可都要玩完。別說我們，就算是將軍置身于坍縮力場之間，也沒有生還的可能。”
“沒錯，所以這場戰斗非但得打，還要快。參謀總部已經把攻擊的時間預設在明天正午，而在那之前，各位還得到前線營地報到，以方便軍部統一指揮。前線營地的坐標，以及各位分配到的攻擊目標等一系列信息，呆會我會發送到你們手上的戰術智腦里，請各位務必詳細閱讀。以上就是這次會議的主要內容，如果沒其它問題的話，各位最好立刻收拾東西，并于中午出發。”
燈光重新亮起，大門打開，人們走出作戰室紛紛各自準備去了。艾倫要離開的時候被奈德叫住，中校打了個眼色，艾倫知道他有話說，便和他離開。
來到中校的辦公室，奈德拿出一個智腦，幾下操作后把它放到艾倫眼前。屏幕上出現一個登陸窗口，艾倫看向中校。后者笑道：“你托我出售的那批貨已經在臨淵要塞的物資倉庫里了，按照你提供的帳戶，在扣除必要的手續費后，余款已經全數匯入你的聯邦戶口，你可以查查。”
艾倫也不客氣，登陸了自己的帳戶。進入查詢頁面，片刻后，屏幕上便有一個信息浮起，提示艾倫剛于不久前收到一筆匯款，總數是2700萬左右。再加上之前賣出去的泰美斯銀，如今艾倫的個人帳戶中便有近五千萬的存款。
這絕對是一筆大數目。
看著那些動人的數字，他開始有些理解溫莎貝洛為何有斂財的嗜好了。
“我也沒想到艾倫先生那批貨的價值那么高，比我預期的還高出兩三成左右。托你的福，我也賺了不少。”奈德倒是實話實說，他話鋒一轉，又道：“這次反擊行動，規模之大恐怕是艾倫先生首次得見。約頓異族既然擺出這么大一盤棋子，想必不容易吃得下。戰場上什么事都可能發生，艾倫先生還年輕，他日成就必不可限量。所以我覺得軍功雖好，卻不必急于一時。何況由于你提供的情報已經被證實，一個二等軍功是跑不了的。等到了中央戰場上，多的是撈軍功的機會。這次反擊行動，艾倫先生只須做好自己的本份既可，至于其它的，還是交給軍部負責。”
“這是我一二見解，讓艾倫先生笑話了。”
艾倫搖頭道：“奈德中校這是發自肺腑之言，你放心，我有分寸的。”
“那就好。沒錯，勇猛是一種難以可貴的品質，可如果只知道一味向前沖，而不懂趨吉避兇，那和莽夫有什么區別？英雄英雄，活著的那才叫英雄。至于那些戰死的，至多不過是個烈士罷了。”奈德頗有深意地說。
艾倫看了他一眼，之前奈德總給他一付膽小怕事的樣子，可現在幾句話卻頗有見地，頓時對他刮目相看。再想他能夠在凜霜星這樣的地方一呆就是十年，恐怕這位中校也不像表面上那樣簡單。
離出發還有一段時間。
艾倫先到魔武維護工坊拿回自己那破損的刀鋒護甲，在報上自己的名字后，一個武具箱從傳送帶上來到他的眼前。艾倫提起箱子，放在一條長桌上。打開，黑色軟墊上躺著修復的刀鋒護甲一系列構件。護甲的魔方序列和導能紋路沒有受到破壞，損壞的僅是盔甲部份。
之前交給維護工坊的時候，艾倫連同取自晶蟒的蛇鱗也一并交給了工坊。蛇鱗被高溫鍛壓之后，采用熔煉技術填補到刀鋒刀甲上。如今護甲已經煥然一新，在護甲邊上有一張簡要的數據對比。上面列出的信息中可以看到，護甲比之前的重量不升反降，防御性能則提升了40。穿上它，艾倫在戰場上的保命能力又增加了幾分。
中午過后，一艘艘魔能星艦在凱巖基地中升空。按照中校所提供的坐標，星艦向著前線營地所在的方向騰空而去。引擎的聲音還殘留在半空，奈德中校站在自己的辦公室里，看著那艦隊消失的方向。中校升了個懶腰，對副官道：“如果我年輕個十年，我也和那些年青人一樣上戰場去。”
“你現在也不老。”副官說。
“不，老了。至少我比以前怕死多了。”奈德坐回自己的位置上：“所以啊，像我這種人，還是老老實實呆在基地里要好些。”
距離混亂峽谷足有一百多公里外，一大片樹林被推倒，清理出偌大的一片營地來。營里上不斷有星艦升空下降，而營地周圍已經布置了好幾道防線。至于更遠的地方，更是不斷傳來炮聲槍鳴，時而出來源力碰撞的悶響。好幾個局部戰場同時展開，即使在營地里，也可以聞得到硝煙的味道。
在聯邦艦隊進入凜霜，并在這里開辟前線營地后，得到消息的約頓異族便不斷派出軍隊騷擾襲擊。聯邦艦隊如此規模的行軍根本無法隱瞞，也無須隱瞞。約頓異族在混亂峽谷中布置了如此之多的坍縮共振器，哪知知道大軍環飼，也不可能輕易撤走。聯邦正是捉住這一點，才無所顧忌，擺出一付總攻在既的格局。
此刻，前線營地的指揮室里，凱瑟琳正看著眼前這個峽谷的立體模型。她和幾名上校正討論著明天總攻的戰術，并不斷完善著各個細節。這時有人大步從門外進來，一進來便高聲道：“原來是你主持戰局，親愛的凱瑟琳。一段日子不見，你的美麗更勝從前。”
凱瑟琳皺上了眉頭，對上校們說道：“你們先下去。”
然后才抬起頭，看向這個大刺刺拉過張椅子一屁股坐下的男人：“柯蒙，你還沒死？”
“真是特別的問候啊，凱瑟琳，你依舊那么幽默。”名叫柯蒙的男人身上穿著黑色的披風，軍帽上的將星則說明他也是一位將軍。在他的披風上有黑暗法典的圖案，這個將軍顯然和凱瑟琳一樣隸屬于死亡傳播。
“少廢話，既然你來了，就把明天的作戰計劃好好看看。”
“那種東西對我沒用。放心吧凱瑟琳，明天你就在這指揮，至于前線嘛，自然是交給我這個男人。”他忽的站起，身影一閃，便來到凱瑟琳身后：“那么你是否考慮上次我提出的建議，如果你答應我的求婚，那么我會感到十分榮幸。你不妨想想看，格蘭特家能夠給你其它家族所沒有的條件。”
“我好像還沒提出任何條件。”凱瑟琳冷笑道：“所以請你別太自做多情，柯蒙.格蘭特先生！”
柯蒙攤了攤手，退后幾步說：“我當然尊重你的決定，不過凱瑟琳小姐，作為同僚我得提醒你。一個沒有家族庇護的女人，在戰場上可是很危險的。萬一發生什么事的話，你這一生可就毀了。”
