打賞！吼吼，碼字去]
第二天，昂特站在城堡的露天小廣場上。兩邊的斷臂女子石像默然注視著他，小小爵士在寒風中微微發抖，他呼出每口氣息都是白色的。可他依舊堅持站在這里，當看到城堡的湖灣大道上一隊車馬開離時，他朝車隊的方向揮手道別。距離太遠，昂特的視力也沒有強者那般銳利，他只看到車隊的輪廓。至于那些騎在馬上的騎士，又或跟在后方的步兵，在小爵士眼中都只是個個黑點。
可他知道，愛德華一定看得見的。而他，則是要把善意傳達出去。
直到車隊上了岸，昂特才走回城堡中。城堡里氣溫較高，他把毛皮披風脫了下來，雙腿一軟幾乎坐倒在地，還好管家摻扶著他。新管家是個四十來歲的中年人，此前一直跟在老管家手下辦事，對城堡內的事務很熟悉。老管家去世后，昂特提拔了他，這間接讓一個家庭的生活質量有所提升。
因此新管家對昂特十分盡心，當下連忙問道：“大人，你沒事吧？”
“沒什么，我啊，終究還是那個昂特。雖然拼命想成為父親那樣的人，可這么軟弱的我，大概是辦不到的吧？”昂特低著頭，以免讓人看到他眼眶打轉的水花。
管家沉吟道：“我的父親這么說過，他說我不必成為像他那樣的人。只要我按照自己的方式去生活，并且感到愉快，就是一段成功的人生。我的父親是木匠，可我打小對那些木頭沒有興趣。如你所見，今天我也沒有成為木匠，而是您的管家。而且，我覺得這樣的生活挺不錯。”
昂特抬起頭，似乎明白什么。
管家微笑道：“丹尼爾大人的確是位值得尊敬的領主，可人們對他的尊敬，可多的部位來自他的武力。所以我想與其說是尊敬，不如說是害怕來得更確切些。昂特大人沒有您父親那樣的武力，可這段時間我和大人相處中，能夠感覺得到大人是個內心溫和的人。或許您無法成為丹尼爾大人那樣的強大戰士，可您能給領民們帶來富饒的生活，同樣也能贏得大家的尊敬。”
“是真正的敬意哦。”
昂特眨了眨眼睛：“真的嗎？可如果我不夠強大，領地就會受人欺誨，父親一直是這么說的。”
“大人，森林里并非所有動物都那么強大。像鹿，它們就很脆弱。可它們懂得互相依仗，互為對方的耳目和犄角。而您也看到，千年萬年，哪怕森林里多的是兇猛的野獸，那些像鹿一般溫順的生命可曾有消失過？”管家微笑道：“無論什么動物，它們都有自己的生存之道。而生存之道，并非一定要依靠強大的武力。”
“這么說的話，換言之，也有著不用強大武力也可以生存下去的辦法……”昂特微微一笑：“謝謝你，我現在覺得好多了。”
“沒什么，輔佐你本來就是我的責任。”管家鞠躬道。
人在馬車里，愛德華看著對面的蘭斯，心情愉悅。
在圣典之日后，感覺權位受到威脅的吉爾斯，開始拋開所有顧忌。以藍扎為橋梁，向雷克德伯爵求助。密切留意著方舟港和多恩山城兩邊情況的愛德華，又怎么可能沒注意到這一點。吉爾斯和雷克德這兩人可以說是一拍既合，前者聲名盡喪，在方舟港中眾叛親離，已經到了舉步唯艱的地步。換成愛德華是他，也終究只能走雷克德這步棋子，才有希望突破重圍。
至于之后是安撫領民，或是暴力鎮壓，那就是保住權力之后的事了。
而對于雷克德而言，則在歐班在生時便不止一次垂涎方舟港的財富。多恩山城是一個不比方舟港規模小的城市，可終究因為地域的限制，通商不便。雷克德空有伯爵之名，卻沒有與之相稱的財力。否則也不會通過支持丹尼爾，來窺視方舟港。
丹尼爾和歐班雙雙逝世，對于雷克德來說是再好不過的消息。他近可支配獨角獸領，遠則通過種種手段滲透進方舟港，伯爵最終的目的，自然是將這兩片領地全納入自己囊中。屆時，他的財富將以幾何速度暴增。
可惜在這兩片領地之間，卻硬是插進一個艾倫來。位于多恩山城的耳目不止一次向愛德華傳達，雷克德對于他們這塊橫插一手的硬骨頭有多痛恨和頭痛。也正因為如此，迄今為止，雷克德的多次計劃均以失敗告終。
這次也不例外。
他如意算盤倒是打得不錯，拉攏昂特，借機奪取軍權。再反過來支援吉爾斯，如此一來，雷克德伯爵出動自己的力量可謂少之又少，縱使發生意外，損失慘重的也只會是獨角獸領。蘭斯在昨日之前也是這么想，現在卻沮喪得連說話的力氣都沒有。
誰想得到，愛德華竟然提前得到情報，并做好布置只等他們自己送上門。結果就是葛倫的軍隊全軍覆沒，就連他也成為了對方的俘虜。縱使雷克德最終把他們贖回去，蘭斯已經做好成為多恩山城笑話的準備了。
“蘭斯先生，不知道你和雷克德伯爵的感情有多深厚？”愛德華微笑道：“別誤會，我并非喜歡打探隱私，只是想為您拿到一筆合乎身價的贖金。”
蘭斯哼了聲，道：“伯爵至少愿意為我支付十萬金幣，如果再多，那我就不清楚了。再加上葛倫的話，我想十五萬金幣應該拿得來吧。”
愛德華打了個哈哈，說：“我明白了，葛倫團長和那些俘虜就當我們贈送好了。不過為了蘭斯先生你，我想雷克德伯爵應該拿出一百萬贖金來，方顯誠意。”
蘭斯張大著嘴巴，半晌才道：“你瘋了嗎？伯爵不可能為了我支付這么多贖金的。”
“放在平日，可能不會。但現在這種局面，我想他會支付的。因為如果他不拿出這筆錢，第二天多恩山城的人們就會知道，他們引以為豪的血狼騎士和蒼狼步兵是如何折損在一個小小的鄉下地方。我想，伯爵應該丟不起這人吧？”
蘭斯沉默了，他很清楚自己的那叔叔的脾性。就像愛德華說的，雷克德是個十分注重面子的人。血狼騎士和蒼狼步兵則是伯爵的活招牌，在砸了招牌和一百萬金幣之間，雷克德還真有可能選擇后者。
見蘭斯不答，愛德華更加斷定雷克德會拿出這筆錢，畢竟蘭斯比他更了解那個伯爵。現在伯爵的計劃可謂破產了一半，昂特也因為把蘭斯交出去的原因，等若站到了他們的這一邊，而且再無轉折的余地。獨角獸領在未來可以預見的日子里，應該會是個溫和的鄰居，這對艾倫領地的發展而言等若去了個后患。
事實上按照愛德華的想法，他更寧愿昂特不把蘭斯交出來。那么他就有足夠的理由占據這片領地，事實上在安排布洛伊一支百人部隊前往邊境哨所的同時。另有一支數百人的軍隊由烏迪帶領，就蟄伏在翡翠山脈的邊界線上。只要愛德華愿意，一天之內，獨角獸城堡就得易主。
當然，昂特既然做出正確的選擇，他也就不愿破壞這份來之不易的“友誼”。至于現在，斷了后路的吉爾斯，也到了該處理他的時候了。愛德華微笑看著窗外，心想早上放出去的那只鐵背鷲，應該在下午就能把這里的消息帶到薇拉手中吧？
到時，薇拉自然知道該怎么做。
薇拉比愛德華預想中要早一些接到消息，收到消息之前，她剛見完翡翠珍珠其中一名商會董事。現在教會在方舟港已經扎下了根，如今信徒逾萬，米羅神父已經打算增加一所教堂。而同時，位于曙光城堡和紫荊花領中，也另有三座教堂興建在既。教會大動土木工程，且隨著吸收的神父、修女以及其它神職人員漸多，特別是十字軍在前不久進行了一次擴容。如此多的人員加在一起，其生活用度、衣食住行乃至盔甲武器等等，都所需頗巨。為此，教會已經和翡翠商會簽下一份長約。教會于方舟港乃至其它幾個領地的教堂舉建，人員用度所需等等皆由翡翠商會負責。
當然，為了接下如此龐大，而且為期十年的合約，翡翠商會也做出很大的退讓，最終只是兩家得益。通過信仰、商業、武力等各方面的發展，至此，教會已經和這片領地上人們的生活密不可分。
也正因為如此，教會和薇拉、米羅等人的影響力也日益擴大。于是當教會表態站在若拉這邊時，所帶來的效應是巨大的。如今除了一小部分人仍表示中立外，絕大部分的人都站在教會這一邊。特別是由歐班苦心經營的翡翠商會，更是義無反顧地和吉爾斯徹底決裂。商會幾位董事以及現任主席，都明確表示支持若拉。如今，形勢對吉爾斯甚為不利。
當一名十字軍劍士把取自鐵背鷲的情報送到薇拉手中時，少女甜甜一笑。愛德華已經鏟除了外患，那么接下來，就是擺平內憂的時刻了。
她抬頭，對自己的衛兵道：“去把若拉小姐請來。”
