看到皇宮偏門，格里佛大公止步。皇帝揮了揮手，兩人便分道揚鑣。
進了皇宮，大帝輕自熟路，徑直往星羅院而去。星羅院，取的是繁星可羅之意，此院十宮百房，是為皇帝妃妾的起居所在。大帝來到嘉麗王妃的房間，推門而入，王妃正背對著他，站在窗前，看著無邊夜色似在發呆。
“沒睡？”大帝問。
王妃點頭：“在等你。”
“等我干什么？”
“賜死。”轉過身，嘉麗王妃一臉平靜地說：“我們那位外賓居處，四下不見半個黃金衛。肯定是你授意，特意留給我勾引那個男人的機會。”
“你既然知道，還往里面鉆？”大帝頗為無奈地說。
嘉麗王妃笑得明媚動人，可眼中卻無半分笑意：“你既然已經布好了局，我如果不往里面鉆，那不辜負了你一番苦心么，陛下。”
大帝無語。
王妃繼續道：“我知道，你根本就不愛我。你愛的，只是露莎。你把我娶進這皇宮里頭，也不是因為我長得像露莎，而是拿我當成疏遠你那寶貝女兒的借口。你愛露莎，更愛露茜。疏遠自己女兒，讓公主受到冷落，這是你保護她的一種方式。你愛她們母女，可你獨獨不愛我。”
“就連今晚，你故意布局，也不過拿我當一回工具，好替你女兒試那男人。我認了，陛下。你要我作工具，我便作。別說是個男人，就算你要我和一條狗上床，我也不會皺下眉頭。”嘉麗王妃眼角一濕，道：“我只求你，賜死。”
大帝面無表情地看著這個女人。
嘉麗王妃與他對視，帝皇無情，她早懂這個道理。可皇帝的臉色卻逐漸轉柔，他走到窗邊，喃喃道：“我知道你恨我，恨露茜，更恨這個皇宮。嘉麗，我都知道。這些年，也實在難為你了。等這次慶功宴過后，我會對外宣稱你病逝。至于你，我會送你去你想去的地方。可自從之后，你得換過另一個名字，更不能進入黃金之城半步。”
嘉麗王妃身體一震，不可置信地問：“真的？”
“當然。”皇帝嘆道：“事實上今晚你如果和艾倫真發生點什么，我便打算以此為借口廢妃。現在，只不過另尋他法罷了。”
嘉麗王妃擦干了眼淚，首次真真正正對眼前這個男人一躬到底：“感謝您的仁慈。”
皇帝苦笑，受落下這記嘲諷。突然，他微微動容，轉身看向窗外。
窗外夜色更深，墨云翻涌，一如那漆黑夜色下的汪洋大海。看著窗外，皇帝突然道了聲：“有趣。”
嘉麗王妃抬頭看去，卻看不出哪里有趣。可惜她沒正對皇帝，否則就會看到此刻大帝的雙瞳，于瞳孔深處燃起一縷金色的火焰。于是從這雙金焰斗生的雙瞳看出去，天地大有不同。
落在嘉麗王妃眼中黑壓壓的天空，在大帝眼里卻是波瀾暗生，驚雷四起。天空中源力跌蕩起伏，如怒海驚濤翻騰不休，氣象磅礴。便在此時，有一氣沖天。那道氣勢帶著煌煌炎意，撞進虛空天海之中，當即如一朵火星落入了汪洋中，生生將一片怒海催成了火海！
“星星之火，亦可燎原？有點意思……”皇帝淡淡道。
從他雙眼看去，皇宮上頭這片天空已成火海，火海中又有諸多顏色較深的流瀑洶涌奔馳，途中相遇，兩瀑疊成一道，十瀑疊成一股。層層疊疊之下，終于那焚天氣機沖起處匯成最后一瀑。這最后一道火瀑自虛空垂落，傾瀉而下。挾萬均之勢，如奔牛沖馬，浩浩蕩蕩地落入皇宮某處。
天火成瀑，初落時粗如山峰，漸而消蝕。片刻后只如合抱之木，到最后僅剩一線。然而火瀑由粗而細，色澤卻由淺逐深。那只余一線時，色澤濃烈近赤。大帝意識稍與之輕觸，既覺一股滔天熱浪撲面而來。他嘖嘖稱奇，自語道：“斗生天火也就罷了，難得的是還不貪心。趁虛空交感，將這天火去粕存精，倒算是有些遠見。”
嘉麗王妃終是忍不住，問：“發生什么事？”
“有人晉階，感應到虛空源力的存在，引得異象。當然，你是看不到的。實際上，這黃金城里能看到這番異象的人也委實不多。”大帝感慨道：“很久沒看到晉階時引動異象了，而且這手天火垂瀑，倒有些當年那位皇帝虛空天火的味道。只不過那位至尊引動的虛空天火可不只這么點，千瀑成河，萬江匯海的景象，大概很難重現了。”
“不過那個小家伙不過進化出一個源力基盤，就有這番氣象。嘿，聯邦那邊早晚跳出又一個上.將來，沒跑了。”
嘉麗王妃為之動容。
雖說這些年給當成金絲雀般養在皇宮里頭，但耳濡目染，對于地球聯邦這個盟友，以及約頓星域那邊的死敵，許多事情皆有耳聞。她自然知道，聯邦百萬師里頭，也不過四位上.將，兩名元帥。近十年來這個盟友倒是出了不少人才，可那里面除了一個驚才絕艷的溫莎貝洛之外，卻還沒誕生上.將級的人物。
上.將以下，凱瑟琳已經算得上備受關注，卻也末曾突破三十級大關，成為聯邦第五名上.將。
現在，眼前這個男人竟說那引起異象者，潛力至少直達上.將，這就是一件不簡單的事了。若非這事出自此人之口，嘉麗王妃斷不敢相信，皇宮里竟然有這號人物。至于是誰，當真一目了然。
想現在皇宮中的地球貴賓，凱瑟琳久末突破，應當不是她。其它幾人，也自不像。算來算去，除了今晚自己處心積慮去勾引的那個年青人之外還會有誰？
此刻，艾倫的房間外，凱瑟琳雙手環胸靠在墻邊，卻不敢去推門，好看看門內的動靜，自然是怕打斷艾倫。她雖無法像大帝那樣直接看到虛空異象，但看不到，至少感覺得到。以少將的敏銳洞察力，那會感覺不到此刻這片宮殿上空的源力正如熱鍋沸湯般翻騰不休。
像艾倫這樣晉階個覺醒者，便生出偌大動靜的絕無僅有。凱瑟琳想來想去，也就只有當初溫莎貝洛晉階時才有這番氣象。凱瑟琳沒有親見，只聽魯森偶然一次談及貪狼元帥的晉階，這位聯邦老將只說了一句話：“山崩地裂，月隕星垂。”
縱使有夸張之嫌，可也不難想像，當年溫莎貝洛晉階得生出多大氣象，才當得起魯森這句話？
可那次晉階，是溫莎貝洛突破三十級大關引發的動靜。那一日后，第二天聯邦便授與元帥之職，成為繼卡普羅之后第二位元帥。晉升最快，年紀最輕的貪狼元帥！但艾倫今日不過突破覺醒者而已，便已經引起一番異象，凱瑟琳心里已經肯定，至少這個家伙沖擊三十級大關該不是問題了。
凱瑟琳嘴角微微一揚。
腳步聲起。
貝爾摩德三名從者從廊道現身，卻是感應到艾倫這邊突破在既，源力跌蕩，忍不住過來看個究竟。一見凱瑟琳守在門口，哈勃把貝爾摩德往前一推，三人里，也就貝爾摩德還能和凱瑟琳說上幾句話。哈勃是加圖人，總覺得跟一個聯邦少將搭腔百般別扭。而且這個女孩雖掛著少將的軍銜，但一雙眼睛如冥河波濤，深不見底。哈勃打死也不相信凱瑟琳的實力真的就只是個少將。
聯邦少將他也見過一些，那些將軍全然無法和這個少女相提并論。
哈勃不愿搭腔，蘿拉和凱瑟琳之間更有那么一些芥蒂。于是貝爾摩德當仁不讓，他嘴巴剛張，凱瑟琳就搖頭道：“別問，我也不清楚里面的狀況。等他完成晉階，自然就會出來。”
貝爾摩德點了點頭。
屋內，艾倫張開了雙眼。以他為中心，一圈火紋忽的擴散開去。于是床鋪軟被、衣柜矮幾、壁紙掛畫，在這圈火紋漫過之后，皆成灰稿！片刻后，艾倫才回過神來，怔怔地看著滿室成灰，哭笑不得。他站了起來，手背上那片炎紋突然漫過，轉瞬之間，便蔓延全身。炎紋一閃，便隱沒消失。瞬間，房間里憑空氣出一圈氣浪炸了出去，更把那些個門窗玻璃通通炸碎。
屋外的人怕艾倫出了什么亂子，房門被他們推開，凱瑟琳幾人魚貫而入，看到整個房間如同經歷了一場大火洗禮般，目瞪口呆。凱瑟琳還算鎮定，淡然道：“動靜可真夠大的，刻印進化了？叫什么？”
艾倫念頭一動，刻印之名自然在腦海中浮現，他微笑答道：“萬象灰燼。”
“萬象灰燼？”凱瑟琳瞇眼，當念出這個刻印名稱時，她體內源力隱隱鼓動，蛇蝎女帝的刻印更在靈魂深處生出共鳴，幾欲自行浮現。這種現象從所末有，她又忍不住問了句：“有什么名堂？”
艾倫淡然道：“管他森羅萬象，我自一刀成灰。”
“森羅萬象，一刀成灰……萬象灰燼！”凱瑟琳喃喃念道：“這么霸道的刀，你經受得起？”
“經受不起，我現在早和這滿室灰燼一般了。”艾倫喟然嘆道，只有他自己才知道。當引動虛空天火，又凝火成瀑一線垂落時，那其中兇險實難用言語描述一分。所幸他還有些運道，受落了那至精至純的一線天火，因此才成就了這新生的刻印。
