煙斗里的花光閃爍著，從伊安的嘴里吐出一個個煙圈。老人騎在他那匹瘦馬上，敲了敲煙斗里的灰對旁邊的艾倫道：“幽影之地那個鬼地方，我就去過三次。那里就算是大白天，也安靜得跟墳墓似的。當年我的老師帶我走第一趟的時候，不怕大人笑話，我差點都尿褲子了。回來后和女人在床上干那事也沒有感覺，足足過了一個多月才緩過來呢……”
“因為那一趟，我就見到了影魔。那些在黑暗和陰影中出沒，用鋒利的爪子輕易把馬的肚子撕開的惡魔……”
寒脊山脈有多大，沒有人具體統計過。不過這片山區縱深極廣卻是公認的，也是進入北境之后最大的一片山區。霜風城的向導走的路線通常是進入山脈之后沿盤旋階梯而行，那是圍繞著山勢兜轉起伏的連綿山路。從盤旋階梯下來就會進入灰石峽谷，那里地勢較為平坦。從峽谷中經過之后，再行兩天就可以離開這片山脈了。
至于幽影之地，那是位于盤旋階梯另一片的低谷，路面倒是寬敞，可位于山陰處的緣故，這片低谷長年陰森可怖。那里即使是白天也看不到陽光，就像伊安說的，那片谷地就像個巨大的墳墓。影魔是幽影之地的特產，那些手長腳長，擅于翻山越嶺的類人生物不喜陽光，終年躲在幽影之地里頭。偶爾流竄到其它地區，也只為了捕食獵物。影魔只會在日落后出沒，當然，在幽影之地里頭則連白天也可能遇上它們。
伊安提供的這條路線，可以說是霜風城向導們的備用路線。如果沒有需要，他們絕不愿意走幽影之地，更別說通過阿卡比長廊了。那是一條狹長的裂谷，阿卡比是霜風城當地傳說中的死神。阿卡比掌管死亡，所以那條裂谷以其命名，便有死亡之谷的別稱。
每隔數年，山脈里總會有大量的動物不知原因地死在阿卡比長廊里。更有人目睹過大批的山地黑羊自殺式地躍入裂谷中，這種現象霜風城的人們稱為死神的祭祀，人們相信進入阿卡比長廊即使不死，也會惡運纏身。
提到阿卡比長廊，就不得不說地底大隧道。那是霜風城另一個古老的傳說，傳說當年霜風城先輩曾經在阿卡比長廊里頭不慎進入某個巖洞，從而敲開了地底之門。他們進入了一個宏偉的地下世界，那是位于寒脊山脈的地底處，有著古老而恢宏的城市。那座地底城市呈狹長狀分布，城市的另一端遠離山脈，能夠進入北境大地的另一頭。
值得一提的是，在那座地底城市中有某種丑陋的穴居生物存在著，它們占據著這條地底大隧道，偶然會通過與地面相連的通道出現在阿卡比長廊，但近百年間并沒有人真正目睹過它們。
“我們叫那些東西為穴居人……”伊安老爹換了一包新的煙葉，說：“在圣廟的墻壁上，我們的祖先是這樣描述的。這些丑陋骯臟的東西像人一樣行走著，它們有著扭曲的五官和稀疏的毛發，吃尸體乃至一切活著
（本章未完，請翻頁）的東西。甚至，它們啃食自己。我們得慶幸這些可怕的生物在不斷減少，可天知道它們的族群究竟有多少。”
“它們徘徊在隧道不去，與陰影為伍，在血肉之上歌唱。它們看守著隧道，并拒絕一切造訪者……”
伊安訴說著如同詩歌般的文字，最后道：“我的大人，傳說在地底大隧道里頭還有更可怕的惡魔，那是穴居人的主人。這些東西看守著地城，我希望咱們經過阿卡比長廊的時候不要碰上它們才好。”
艾倫聽完，和馬車里的露茜很快交換了一個眼神。從露茜的表情可以看出，皇女殿下和他想的是同一件事。如果霜風城的先民所說屬實的話，那所謂的地底大隧道很有可能是一個遺跡，類似王蛇其地或血王墳墓那樣的遺跡。只是它藏得更深，迄今仍末被人發覺罷了。
隨著時間推移，艾倫發現頭頂的光線越來越昏暗。兩邊的山峰也漸漸撥高，陽光開始無法照及地面，前路籠罩在暗淡的光線里，昏沉得如同日暮時光。氣溫明顯下降，氣氛則越來越感壓抑。到了這時隊伍只是默默前進，沒有人說話，只有車輪滾過地面的聲音在響起。
他們已經進入幽影之地。
幽影之地岔道眾多，且環境沒有明顯變化，再加上這片地區的光線暗淡，所以很容易迷路。不過霜風城的向導在幽影之地里并不靠地理環境認路，他們依靠的是水脈走向。伊安不時停下來挖開泥土，或聞或嘗。霜風城的居民并非天生的向導，像伊安這樣經驗豐富的向導，會在退休前收一些學生，把自己的經驗和知識傳承下去。
伊安這門辯識水脈走勢的學問，也是由他的老師傳授下來。無論是尋找水源，或者在幽影之地這種環境復雜的地方，只要掌握得到水脈的走勢，基本就不會迷路。伊安走幽影之地的次數不多，可跟著水脈走便可以尋到出口。對于這點，老爹還是相當有自信。
只是到了傍晚時分，伊安停下的次數越來越多，臉上也開始出現焦急的表情。
“怎么了，伊安老爹？”艾倫讓隊伍停下，走到老人身邊。
伊安正扒開一片泥土，他如同朝圣的圣徒般趴到地上，淺嘗著泥土的濕度。然后站了起來，語氣沉重地說：“我不太確定，大人。我似乎迷路了，又像水脈改變了原先的走勢。盡管這里我已經很久沒來，可出口大致的方位我還是記得的。可現在，我追尋到的水脈卻不再流向我所知道的位置，它前往別處。”
艾倫一怔，問：“水脈會改變走勢嗎？”
“會，但這個過程十分緩慢，沒有上百年的功夫是不可能做到的。而我最后一次來幽影之地只是十年前，這么短的時間，水脈不應該發生變動才對，除非……”
這時愛德華來到兩人身邊，對艾倫輕聲道：“有古怪，我們在前面發現一個礦場。”
“礦場？”伊安差點沒跳起
（本章未完，請翻頁）來：“不可能，幽影之地這里根本沒有值得開采的東西，除了石頭！”
愛德華聳聳肩，不愿多做解釋。艾倫拍拍他的肩膀：“走，看看去。”
果然沒走多遠，當隊伍拐過一條彎道后，可以看到一個礦場出現在他們的眼皮底下。
這時候，天終于黑了。
從彎道出來，可以看到一座淹沒在昏暗光線中的礦場。正對著彎道的是礦場洞開的大門，大門一邊還固定在木栓上，另外一邊則散落在地上，被厚厚的灰和碎石所覆蓋。大門上一塊鐵牌被風吹得不斷搖動，上面的文字被熏得看不清楚。兩邊則是兩米來高的木墻，木墻有的地方已經塌下，看上去是受到外力沖擊所至。
墻后有一座高腳木樓，看上去應該是哨塔之類的建筑。木樓的房頂塌了一邊，上頭有一面燒得僅剩小半的旗。
走過大門，可以看到一個儲水池。池水滿溢，一條引水渠彎彎曲曲往山坡上延伸而去。接著艾倫又看到了馬槽以及后面的馬欄，成片的木屋，一間塌了半邊的倉庫、散架的手推車、簡易地軌等等。
商隊跟在他后面進入了礦場，看著這個廢棄的礦場，伊安張大了嘴巴，似乎不敢相信自己的眼睛。隊伍停在了木屋前，這排木屋看上去很簡陋，有一些屋舍已經傾塌，但大部分還保持完好。房間稱不上舒適，但過一個晚上也足夠了。艾倫打算讓商隊今晚在這里過夜，法雷斯便開始安排值夜的人手。
艾倫則叫上雷杰斯幾人，帶著十來名戰士把礦場其它地方查看。這個礦場看上去剛廢棄不久，而且從建筑物的痕跡來看似乎遭受了什么東西的攻擊，很多建筑外墻有銳物劃過的痕跡，不少地方有焚燒的痕跡，以及散落的火槍子彈等等。當然，血跡也是不少，大多數已經變成暗色的斑塊，有的甚至被石灰混為一體，如果不是看得仔細根本很難分辨出來。
至于那幾個礦洞，內部早已崩塌，被落石堵死。在亂石間可以看到一些散落的工具，可就是沒看到一具尸體。讓這個礦場顯得異常的“干凈”，卻又死氣沉沉。
“這里究竟在開采什么……”
艾倫幾人從一棟木樓里走出來，木樓看上去應該是礦場工頭住的地方，但找不到任何關于礦場的記錄。也不知道是被人帶走，還是銷毀了。回到木屋處，伊安憂心忡忡地說：“大人，我們不應該在這個地方停留。這里讓我感到很不安，或許我們可以另外找個夜營的地方。”
“伊安老爹，你也看到大家都很疲憊了。而且幽影之地的夜色是如此深沉，我不覺得這個時候摸黑趕路是個好主意。”艾倫搖頭道：“今晚就讓我們在這里過一夜吧，我會加派人手以防不測，你放心去休息吧。”
聽艾倫這么說，伊安也就不再堅持。他只是看了一眼礦場苦笑道：“在影魔的視線下，我可睡不著。”
（本章完）
