黑暗中，先是亮起點點螢光，突然一群矮小的生物從黑暗里沖了出來。這里是一處街心廣場般的場地，這群侏儒是從幾處破損的建筑里沖出來，才剛到街心，黑暗里突然亮起了紅色的、青色的、藍色的光芒。紅色的光是一顆顆火球，拳頭大小，威力一般，但勝在數量眾多，密密麻麻像一場驟雨般潑了過來。青色的則是幾根光矛，照準了侏儒里最強壯的那幾人當胸刺去。藍色的卻是兩道電鞭，一左一右交匯掃過，不放過一名侏儒。
火球當先落下，炸得侏儒哇哇大叫，火光也照亮了這些長年生活在地底深處的生物。它們的眼睛已經退化，兩只眼睛小如綠豆，裝飾意義多過實用。它們四肢短小，皮膚皺巴巴如同初生的嬰兒，使用的均是原始的武器。短刀、木盾、投石器和吹箭等看上去威脅不大，可實際上在這些靈活的家伙手中往往對冒險者而言能夠制造不小的傷害。可現在沒等侏儒們發揮自己的優勢，便在火雨中給炸得不成陣形，幾名最強壯的侏儒戰士則給光矛穿胸而過，剩下的被兩道左右交匯掃過的電鞭抽得全身黑如焦碳。
等這些侏儒死絕之后，才有火光亮起，然后一隊人馬行至場中。為首的是一名中年劍士，在他后面則有七八名持刀槍的戰士，他們的服飾上均有一個灰色風暴的標志。那中年劍士打了個手勢，便有兩個男人到侏儒尸體間割下它們的耳朵充當戰利品。
“洛威團長，這次我們清掃了這個街區，回去肯定能夠在艾利哥大人那拿到不錯的獎賞。”一名提著長槍的戰士笑道。
那不茍言笑的中年劍士木納地點頭說：“如果沒有意外的話，這次的獎賞已經足夠我們灰風暴傭兵團擴充人員所需了。”
“或許我們可以吞并一兩個小傭兵團，那樣更有利于發展啊。”旁邊一個手持雙斧的大胡子提議道。
“一切等回去再說。”
兩個鐘頭后，他們從黑暗的地城里回到光火明亮的營地間。這里是血王墓場的第十一層，一年多前帝國方面向所有冒險者開放了第十一層的探索權利，并建立起一個前線營地，以作為冒險者的休整場所使用。駐守墓場的殞火獅將軍艾利哥更是對第十一層的墓場生物明碼標價，只要冒險者帶回相應的戰功證明，就會得到應有的報酬。一年多來，艾利哥在這方面十分守信，因此，也有更多的傭兵團和冒險者涌入了墓場。在大量人員的開拓探索之下，這一層的墓場幾近掃蕩干凈。像灰風暴這樣的傭兵團，在這層墓場中不過是一個中下級的團體罷了，但能夠掃蕩一個街區的戰功，也足夠他們換來一次擴充傭兵團的花費所需了。
回到營地屬于灰暴風的營帳里，剛整理完戰功證明，洛威就聽到外面響起了集合的號角聲。他皺了皺眉頭，像這樣要求各個傭兵團和所有冒險者集合的次數并不多，上一次還是發現了墓場里一頭強大的怪物，需要集合大量人員集體作戰。而那已經是半年前的事了，在這一年里，像這樣全體集合的次數不超過三次。
“怎么回事？”副團長滿臉憂色：“難道又發現了可怕的家伙？”
洛威也心情沉重，上次集合大量傭兵和冒險者對那頭怪物的討伐戰，各個團體都出現不等的戰損。灰暴風當時也犧牲了小半成員，經過這半年來的招募，才堪堪恢復元氣。沒想到才過半年，又收到這樣的集合號。
“走，去看看。”
洛威帶上自己的長劍，和副團長離開了營帳。在營地的廣場上，一排殞火獅的士兵將廣場分隔了開來，只有正副團長才有資格進入廣場之中，洛威出示了自己的證明之后，和副團長走進廣場。廣場上搭起了一個高臺，在所有團長都已經到齊之后，號角再變，激昂的號聲連響三遍之后，有人走上了高臺。
“艾利哥大人？”洛威輕聲道：“看來有重要的事情要宣布。”
上次的集結號也不過由殞火獅的副將安迪現身說明，現在艾利哥自己走上高臺，顯然事情并不一般。如此一來，廣場上氣氛更是凝重。
艾利哥掃視了臺下的人群一眼后，沉聲道：“從這一層墓場開放以來已經經過一年多的時間，在這段時間里，由于各位的出色表現，第十一層廣場眼看就要掃蕩干凈。本來在這種時候，理應等墓場完全掃蕩干凈之后，我會拿出更多的東西來獎勵大家。可現在，卻無法這么做。各位，帝國正遭遇前所末有的危所，我們需要大家的力量。”
洛威和副團長對視了眼，事實上在此之前，他已經聽說帝國出現入侵者的原因，也有不少傭兵團在這一兩個月里陸續撤出血王墓場，而轉向其它戰場。不過艾利哥一直沒提到入侵者的事，傭兵和冒險者們也就沒太在意。可現在需要艾利哥集中所有團體的頭目來宣布此事，看來帝國已經到了十萬火急的時候。
艾利哥干咳了一聲，道：“大家不要誤會，這次帝國的危機非是來自那些東方入侵者。來自盤龍帝國的入侵者雖然強大，卻還不至于讓帝國束手無措。這次的危機，是由其它東西造成的。到現在為止，我們還沒找到解決的辦法，只是鑒于目前的情況，考慮到可能會有更大的災難發生，因此在這里召集各位。”
“就在一周前，帝國境內突然空降血雨。可怕的是，被血雨淋到的人們，在第二天便患上了發熱癥。這和普通的高溫發燒疾病完全不同，全國上下的醫生都無法解決這個病癥。然而就在第三天，所有患病的人全都異變了。他們變成了怪物，先生們，患上發熱癥的患者達到帝國總人口的四成左右，也就是說，突然之間我們損失了近四成的人口，而多出數量達百萬眾的怪物！”
“不止我們損失慘重，就是東方軍隊方面也出現同樣的情況。現在盤龍帝國的其中一名王爺大勝王，已經以盤龍帝國的名義向陛下提出休戰協議。”(83)
