“少尉，什么是挨打的功夫？”
一個黑人少年怯生生地問。
羅恩少尉點了點頭，說：“問得好，挨打也是一門學問。戰斗的時候，受傷挨打避不可免。如何讓自己的傷勢減到最輕，那需要對局勢，以及自己的身體有充足的認知。只要把握了這一些，你們才會明白什么叫避重就輕。舉一個最簡單的例子……”
他走到一張鐵床前，那上面血跡斑斑。一個少女赤身地躺在上面一動不動，她的左耳乃至臉頰上留下幾道鮮紅的鞭痕。這個女孩竟是給教官活活抽死的，羅恩毫不憐憫地把尸體拉到地上，將少女的頭扳到一邊，指著耳朵的部位說：“你們看到了，這就是不會保護自己的下場。相對于頭部、耳朵這種部位而言。她的手臂顯然能夠承受更多更大的傷害，只要她懂得把自己的腦袋用手給保護起來，最壞的下場就是手臂受傷，而不至于丟了自己的性命！”
“又拿手臂這個部位來說，如果拿一把刀往下扎的話……”羅恩朝身后的教官招招手，當即一把匕首遞到了他的手上。他手起刀落，劃在了尸體胳膊的肩頭部位：“看，這里的肌肉和脂肪相對要厚些。給劃上一刀也就破破皮，放放血。可要是給劃到這里就不一樣了……”
他手中刀光一閃，這次切在了手腕的動脈處。剛死不久的尸體，血液還沒來得及凝固沉淀，于是一股血箭飆了出來，濺得羅恩一頭一臉。他毫不在意地抹了把臉，獰笑道：“現在你們看清楚了嗎？你們這些小雜碎，想要活下去，必須先從了解自己出發。這樣，你才會知道面臨攻擊的時候，選擇哪個部位挨打可以活下來，哪個容易致死！”
接著羅恩拿這具少女的尸體充當教材，用匕首給這些少年少女現場演講了一堂生動的解剖課。當課程講完，少女的尸體已經體無完膚，甚至內臟都給取了出來。營房里充斥著濃烈的血腥味，那些教官個個面無表情，可這些大孩子十個有九個吐得連膽汁都出來了。
艾倫沒有吐，他見過比這更血腥的。只是小臉蒼白，羅恩那種將少女的尸體不當一回事的表情讓他感到難受，畢竟那在幾分鐘前，還是一個鮮活的人。
羅恩滿意地看著這些孩子，并且讓教官將那幾個沒有嘔吐的少年編號記了下來。他看到了艾倫，走過去說：“你很不錯，小子。我注意到你了，你比其它這些小家伙更靈活，更機警。告訴我，你的名字是？”
“艾倫。”
“好吧，艾倫。讓我猜猜，你的父親是獵人？”
“不，我沒有父親。我的母親，在我5歲的時候就死了。”艾倫答道。
這會連羅恩也感到意外，如果眼下這個白毛小子那些技巧不是父母傳授的話，那么很大的可能是自己摸索出來的。需要摸索出求生的技能，那只能說明他長年生活在野外。想到這里，羅恩對他的興趣更濃郁了。
“我喜歡你，艾倫。所以你看，盡量活到最后吧。”他用力拍了拍艾倫的肩膀，差點沒把艾倫的胳膊給拍碎了。
當羅恩少尉走出營房后，他回到自己的辦公室，并讓一個教官拿來艾倫的資料。對照著資料上的編號，羅恩嘿嘿干笑了起來：“看來有人打算在我的眼皮底下耍花招。”
在資料上，編號666的那名少年應該名為貝斯，而非現在的艾倫。而且這個貝斯，還有個經營著礦場的父親，這和艾倫的情況更大有不同。羅恩把一個教官叫來，將文件扔到他眼前說：“誰帶這個小鬼過來的？”
教官迅速回答：“是萊溫，少尉。”
“很好，把萊溫給我叫過來。”
營房里，兩個士兵拿來一些傷藥讓孩子們涂抹療傷。艾倫抹了藥膏后，便拿出之前發下來的手冊看了起來。在他5歲前，蘭妮教會了他許多東西，其中最重要的一樣就是認字。在這個營房中，有大半的孩子看不懂這手冊上寫什么，艾倫卻能看出個大概。
死亡擂臺是破曉之戰后的產物，在滿是廢墟的大地上成立的聯邦政府，為了讓后世謹記這場大戰，更為了讓后來的人知道生存的重要性，才籌辦了這樣一場大賽。最開始的時候，死亡擂臺只在浮空島上舉行。到了后來，因為人口激增，無數的人給趕到了地表。
再加上時間的推移，以及浮空島和地表的矛盾日益嚴重，死亡擂臺的入選資格才放到了地表上來。每隔兩年，就會由系統自動抽選地表22個行政區的聯邦公民。他們大多是十到十五歲的少年，經過培訓、淘汰。最終每個區只有一個人能夠參賽，合共22人將在巴比倫浮空島一片指定的區域為了自己的生命而戰。
獲勝的人，將得到多項獎勵。其中就包括了武器裝備、啟動資金以及浮空島的正式居住權等。而不乏有幸運兒被某個豪門世家相中，并吸收成為其旁系子弟，將獲得更多的資源和晉升機會。
更重要的是，勝出者還擁有一項特權，可以指定5到10人不等的直系家屬一起移居浮空島。這對地表居民而言，無疑是個巨大的誘惑。
簡而言之，死亡擂臺是地表公民改變自己命運的一次重要機會。前提是，你得活下來，并且活到最后！
剛看完手冊，就聽到外頭響起一個殺豬似的叫聲。艾倫和其它孩子都擠到了各個窗口，窗外的廣場上，一個胖子被綁了起來，羅恩少尉自己拿著一根鞭子對著這胖子一頓猛抽。艾倫“咦”了聲，他認得那個胖子。那是和赫恩串通，讓他代替赫恩的兒子來參加死亡擂臺的軍方官員。
這時，一個教官走進營房，大叫道：“編號666出列！”
艾倫走了出來，并給教官帶到了廣場上。羅恩少尉抽了最后一鞭后，那個胖子已經滿身是血，大頭低垂，也不知道是昏迷還是死去。剛抽完人的羅恩一臉猙獰，身上殺氣不受抑制地釋放出來。他站在艾倫跟前，少年的臉色變得更加蒼白，卻悶聲不吭地挺直了腰板。
羅恩微微收斂了殺氣，說：“我已經查過了，本來這個編號不應該是你。萊溫這頭豬也交待了，他收了人家的好處。我最討厭有人挑戰我的智商，這頭肥豬，還有赫恩那家人都得死！”
“至于你……”羅恩說：“你可以重新選擇，是留下來繼續參加訓練。還是選擇離開？我難得仁慈一次，所以你最好把握好機會。”
艾倫咬著嘴唇，舉起手冊搖了搖：“我想知道，這上面說的是真的嗎？我指的是那些獎勵。”
“是真的。”羅恩從教官處接過來一條毛巾擦了擦手，又叉著腰看向天空：“雖然現在，死亡擂臺在那些貴族老爺們的操作下已經變了味道。但有一樣不變的是，它的獎勵依舊豐厚，豐厚到足以改變人們命運的程度。”
“那我選擇留下來。”艾倫咬牙道。
羅恩低頭，瞇了瞇眼睛：“為什么？如果是營房里那些小鬼，他們巴不得離開這個地獄。相信我，今天我已經格外寬容，接下來，你們的日子只會越來越難捱。”
艾倫搖頭，他看向了少尉，艷紅的雙瞳格外平靜，也格外冰冷：“因為我需要改變自己的命運，這樣我才有力量，去找一些人算一些帳！”
羅恩緊盯著艾倫，后者沒有移開自己的視線。片刻后，少尉點頭道：“好吧，既然你自愿留在地獄，希望你做好把自己變成魔鬼的準備。否則，你肯定活不下來的。”
讓艾倫回去后，羅恩對旁邊的教官說：“我越來越喜歡這個小子了。他的眼睛里有目標，就像一頭準備狩獵的狼。如果他能夠活到最后，那我真替他的獵物難過。”
教官訕笑著，臉色有些不自然。畢竟熟悉羅恩的人都知道，被他喜歡可不是一件好事。
凌晨四點，正是好夢之時。突然營房外響起急促尖利的哨子聲，艾倫立刻睜開了眼睛并從鐵床上跳了下來，接著一個箭步沖到最近的窗戶，直接從窗戶翻身出去。他和衣而睡，甚至連鞋子也沒有脫掉。而很多少年為了舒服，都脫掉了衣服。這時聽到哨子聲，機靈點的干脆什么也沒穿直接跑出營房，有些反應遲鈍的還在糾結要不要穿上衣服。
短短10秒內，艾倫第一個到達操場。接著另外十幾個少年也是不分先后地來到，他們身上穿著整齊的營服，顯然也是沒有脫掉衣服睡覺。第三批到達的則是七八個只穿一條褲子的孩子，而那些慢了幾拍的家伙最終只有五個來得及在時限之前到場。
15秒時間一到，如狼似虎的教官立刻沖進了營房，接著里面響起了鞭子的呼嘯聲還有少年們慘叫的聲音。四個還沒來得及跑出營房的少年每個人都分到了五記鞭撻，教官毫不留情，鞭得他們鮮血淋漓，然后將他們趕了出來。
看著這四個渾身流血的少年，其它人心里打了個寒顫。羅恩平靜無波地說道：“這是第一次犯錯，我給他們每人五鞭，算是提個醒。他們的編號教官會記下，如果再犯一次，懲罰加倍。以此類推，直到他們不再犯錯為止。又或者，變成一個死人。”
“好了，都給我跑起來，你們這些小鬼。繞著操場跑步，直到我喊停你們才能停下來，明白嗎？”
“明白！”
少年們齊聲應道。
