周四的下午，艾倫剛上完一堂基礎數學，小腦袋幾乎都給數字撐爆。時近黃昏，大片金黃色的陽光從天灑下，讓整座學院沐浴在充滿神性的光輝里。那些高聳的尖塔，圓形的穹頂以及扶壁的雕刻，在夕陽的光輝下奇妙地組合成一幅優美的畫卷，讓艾倫那被各種公式和數字壓迫得幾乎要尖叫的神經得以放松舒緩。
他伸了個懶腰，扶著石欄深深地吸了口氣。空氣里帶著初秋的味道，那些梧桐樹漸漸枯黃的樹葉則在提醒著人們，金色的秋季正款款而至。
“艾倫！”
幾個聲音呼喊著他的名字，艾倫只得無奈地把心神從無以倫比的美麗天地中拉回到現實。映入鮮紅雙瞳的是幾個年齡相當的少年，他們都是同級生。盡管出身并非貝思柯德那種高門大閥，但因著艾倫對外的身份僅是旁支，和這些少年的地位相差無幾，他們才敢于結交。
若是如阿黛兒那種直系子弟，即便阿黛兒肯接受他們，他們也不愿這么做。階級是一個原因，另一個原因則是少年們那敏感的自尊心不允許自己這么做。少年們并不愿意自己有一個高人一等的朋友，而從此行走于他的光輝及陰影之下。
等到愿意巴結權貴，不擇手段往上爬的時候，卻已經失去了一顆赤子之心。
艾倫不是那種長袖善舞的人，社交方面是他一個明顯的短板。在之前家族管理的課程中，導師便提到過，每一名家族管理的參與者，都必須把社交活動當成一項工作來完成，且需盡力做得最好。不管個人也好，家族也罷。本身的實力永遠排在第一位，與此同時，還需要一些盟友。
那位導師如是道：“不管你把這些朋友定位在哪個高度上，但多一個朋友，總比多一個敵人好，不是嗎？”
這句話對艾倫頗有觸動，于是他開始有意識地做出某些改變。例如一個善意的笑容，或是一聲簡單的寒暄。而這一切，很快為他贏得幾個所謂的“朋友”。當然，在這里面，他的身份也是一個重要的因素。
幾個朋友中，喬什的家族威姆斯近幾年積極表現，多方走動，有望從普通貴族一躍成為名閥。因此在這些少年里，有著一口漂亮白牙的喬什總會成為焦點。何況這個少年名列家族繼承人序列，盡管排名靠后，但僅是這個身份便要比其它人高貴許多。
包括只是旁支的艾倫，所以當喬什向艾倫主動結納時，少年想不出對方有任何拒絕的理由。結果艾倫自然加入他們這個圈子，只是和喬什所預料的略有出入。艾倫并非因為他的身份而愿意結交，僅是為了改變自己，讓自己朝著一名合格的家族管理者而努力罷了。
若喬什知道艾倫真正的出發點，想必會十分惱火。
“艾倫，晚上和我們一起去酒吧怎么樣？”一個少年邀請道。
旁邊一個有著墨綠色頭發的男孩也說道：“對哦，喬什請客，而且聽說酒吧艷遇的幾率比較高。”
喬什笑罵了起來：“原來我們的小歐格還是個男孩。”
幾個少年頓時一陣哄笑，艾倫沒有拒絕邀請。酒吧他也不是沒去過，就權當是一次社交活動，他對自己這么說。
夜幕降臨，當艾倫從出租飛車上下來，就看到了酒吧的招牌。店招上用彩色燈管拼湊成一棵大樹的圖案，下面是“老橡樹酒吧”幾個字。
“怎么來這里？我還以為去暮色呢。”艾倫后頭，那個叫歐格的少年報怨了起來。
其它少年眼中也略有失望之色，喬什頗為尷尬。他自然知道暮色是個好地方，但以他在家族里拿到了資助，還無法在暮色那種規模的酒吧里揮霍。何況，今晚選擇老橡樹這個酒吧，還有一個特別的原因。
“聽我說。”喬什干咳一聲道：“暮色那種軟綿綿的地方有什么好的，老橡樹的規格雖然不及它，可你們不知道，這里的女人很熱情！”
聽他這么說，其它少年這才作罷，然后一窩蜂似的涌入了酒吧。
推開酒吧的橡木門，一股煙味混合著酒精的味道便撲面而來，而且還帶著些許潮濕陰晦，讓艾倫微微皺起了眉頭。老橡樹的檔次看上去也就比艾倫去過的那些地表酒吧好一些，卻遠遠及不上“軍刀”“暮色”這一類的酒吧。老橡木招待的也多以平民為主，隨處可見兩三醉漢高聲大叫，劃拳灌酒。其中也不乏某些狩獵團的成員，他們占據酒吧的一些角落，或默默喝酒，或低聲交談，偶爾響起一陣輕笑。
酒吧的舞臺上，三個性感妖治的女郎正跳著鋼管舞，引得酒客頻頻把小費丟上舞臺，只為讓女郎的表演來得更熱情些。
這是個復雜的場所，三教九流什么樣的人都有。顯然它不是喬什這些貴族子弟光顧的地方，因此當這一眾衣冠光鮮的少年擠進酒吧時，引來頻步注目。不過喬什等人倒是不以為意，特別是歐格，更是擠到舞臺那邊看起鋼管舞來。
“給我們每人來一杯啤酒！”喬什領著眾人來到吧臺，故作老練地敲了敲吧臺。
吧臺后一名酒保欣然道：“請稍等，幾位少爺。”
不多時，幾大杯麥酒送到艾倫他們跟前。艾倫嘗了口，又苦又澀，比桑格鎮那烈火酒吧的啤酒還相去甚遠。不過喬什幾人倒是很興奮，人人喝了大半杯。酒一喝，話自然就多了，而少年們討論的話題離不開自己的家族或自己上過的某個女人，至于他們仍是初哥還是已經成為男人，就只有他們自己知道了。
很快，他們的話題從學校里哪個漂亮的女生或者性感的女導師，開始轉移到酒吧里的女人身上。老實說，酒吧里的女人的確不少，除了酒客外，更多的則是那些女侍。她們的制服無不是低胸短裙，當她們趴低或彎腰的時候，總能讓人看到領口或裙下一些什么東西。
男人總會往她們的領口塞小費，然后伸手在那大腿或屁股上狠狠地摸上一把。甚至有的小費給得夠多，于是女侍會笑嘻嘻地拉著客人往酒吧一些陰暗的角落而去。
少年們喝酒的時候，一個女侍應走過，喬什故作大方地把幾張小額鈔票有樣學樣地塞進女人領口，然后伸手探進裙下腿間摸了把。女人又好笑又好氣，啐了口道：“毛還沒長齊的小鬼，也學人家到這里胡鬧。”
說罷笑呤呤地去了，幾個男孩你看我，我看你，接著哈哈大笑起來。
“歐格，看那里。”又喝了一杯劣質麥酒，喬什用手肘撞了撞旁邊的同伴：“那有個極品。”
喬什朝他們不遠處的一桌指去。那一桌坐著四五青年，當中一個年青的女人有著頭粟色的短發，五官輪廓分明。穿著皮質短靠，外衣敞開，里面僅束著黑色抹胸，露出大片雪白的肉光。那沒有多余脂肪的細腰曲線優美，挺翹的臀部被包裹在一條牛仔短褲中。從褲管延伸出來的兩腿纖長雪白，大腿外側各綁著的一把匕首則為女人添加了幾分野性。
看到她，歐格忍不住舔了舔嘴唇。這時，女郎也注意到他們這一邊。見歐格打量著自己，女朗豎起中指道：“看什么看，小鬼，快滾回家喝奶去。”
她旁邊一眾同伴哈哈大笑了起來。
這讓歐格臉上一片火辣，喬什更是悶哼一聲道：“一個賤民，也敢這么放肆！歐格，今晚你要拿不下她，別說自己是勞倫斯家的少爺。”
歐格跳了起來，把一杯酒全往肚子里灌。接著酒杯往吧臺一拍，道：“看我的。”
艾倫皺了皺眉頭，在他的雙眼里。那幾個年青人，包括那個短發女孩，身上都帶有源力的螢光。螢光的流動暗帶某種規律，那是已經構建回路的征兆。顯然他們都是刻印師，哪怕只是低級的刻印師。但一旦起了沖突，就不是喬什這幾人能夠應付的。
畢竟哪怕加上艾倫，他們這幾人中也僅有兩名刻印師。另外一個是喬什，至于歐格那些少年，都只是五六級不等的源力者，加在一起還不夠人家隨便一人的對手。
“歐格，別惹事。”
在少年走過自己身邊的時候，艾倫伸手拉了拉他。歐格卻一點也不領情，甩掉艾倫的手說：“你知道個屁，那個賤女人在挑釁我們的尊嚴。若無回敬，我們還算什么貴族！”
艾倫臉色一冷，眼現不悅之色。說到底他和這些少年并無深交，和他們之間的朋友名分，還沒重到能夠讓他共進退，同生死的地步。如果換過是露茜或雷杰斯他們，艾倫當義無反顧。至于喬什或歐格，說句不中聽的話，這些少年的死活根本不關他的事。
歐格已經走上前，手往那個粟發女郎的肩膀上一搭道：“知道我是誰不？我是歐格，歐格.勞倫斯！女人，我看得上你，你應該高興。只要你讓我快樂，你要什么我都給你。”
喬什幾人微笑不語，歐格還得意地回頭朝他們眨了眨眼睛。艾倫搖了搖頭，轉過身去自顧喝酒。他幾可肯定，歐格那幾句憋腳的話，根本不會起到任何作用。I1387()
