就在陳留陷落之后，許昌丟失之前，一直屯兵壽春和諸葛亮對峙的曹操已經嗅到了危險的氣息，急忙召集麾下文武商議應對之策。
“唉……實在沒想到啊，陳留竟然莫名其妙丟了，許昌也被岳飛大兵壓境，能否守住要寄望于楊素的表現，這場持續持續一年的戰爭，怕是要以我們曹魏慘敗而落下帷幕！”曹操高坐在大殿上手撫胡須，連聲哀嘆，一臉的不甘。
范增大步出列，表情嚴肅的拱手道：“隨著岳飛軍團的反攻，局面已經對我軍越來越不利，現在已經不是能否攻下合肥，進攻江東的問題，而是還能不能守住中原地區！”
聽了范增的話，滿堂文武陷入了沉默。任何人都明白曹魏目前面臨的局面如何的兇險，如果許昌丟失了，岳飛完全可以揮師北上，直搗鄴城。
比起東漢的部署來，曹魏簡直遍地破綻，岳飛從陳留出兵距離鄴縣不過二百七十里路程，一路上除了白馬津駐有五千兵馬，黎陽駐有三千兵馬之外，完全是暢通無阻，這八千兵馬面對著岳飛麾下的十幾萬雄師，簡直就是螳臂當車。
而且黃河還沒有進入汛期，河水干涸平穩，最窄的地方寬度不過數百丈，漢軍完全可以憑借竹筏渡水，這條河流的屏障作用完全無法和波濤浩渺的長江相提并論。
此外，中原地區地勢平坦，無險可守，不像巴蜀那樣遍地雄關山川，更無法與表里山河的洛陽，以及坐擁四大關卡的長安相提并論，進攻鄴縣的難度甚至要低于進攻洛陽。兩者相互權衡，如果不能做出有效的遏制措施，岳飛很可能舍洛陽攻鄴縣，畢竟鄴縣空虛的機會實在難得，曹操以后絕不會再犯這樣的錯誤！
“退兵吧，目前的局面只能退兵了！”荀攸雙手攏在胸前，面色凝重的提出了建議，“現在甚至已經不是能否守住中原的問題，而是鄴縣是否還能守住？”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲來到議事廳門外，斥候翻身下馬滾落在地：“啟奏陛下，諸葛亮率領的漢軍已經離開合肥向壽春逼近，目前已經過了成德，距離壽春還有八十里路程！”
聽了斥候的稟報，滿堂文武心中陡然一緊，所有人都明白局勢又惡化了一些。壽春的魏軍有十五萬左右，面對駐扎在合肥的十三萬漢軍沒有任何優勢，一旦被諸葛亮與薛仁貴咬住，甚至不是丟掉鄴縣的問題，很可能會被沒有對手的岳飛軍團席卷整個曹魏大地。
“退兵，大軍火速撤退，奔西南方向進入許昌戰場，馳援曹子孝，與岳飛決戰許昌！”
生死存亡之際，曹操做出了當機立斷的決定，“曹慚、韓擒虎率部在前面開路，朕與諸位軍師統率中軍，郭子儀、賈復、許褚、典韋四將斷后！”
隨著曹操一聲令下，十五萬曹軍火速撤離壽春，由曹參與韓擒虎在前面開路，曹操帶著范增、郭嘉、荀攸、劉馥等謀士，在荊嗣、曹純等武將的拱衛下坐鎮中軍，郭子儀則與賈復、典韋、許褚三大猛將殿后，排著浩浩蕩蕩的隊形，一路逶迤向北而去。
“陛下，壽春乃是淮南要塞，不如將百姓全部遷徙到河北，放火燒城，如此則這座中原重鎮將不復存在。”在催馬出城之時，范增在馬上向曹操提出了一條惡毒的建議。
荀攸馬上反駁：“不可，不可，萬萬不可！自古以來爭天下者，民心為重，城池為輕！曹彰世子在青州屠了漯陰，已經造成了百姓的仇視心理，讓陛下背上了屠夫的罵名，倘若再如此對待壽春的百姓，只怕民心盡失，此舉萬萬不可行！”
范增在馬上哼了一聲：“荀公達，你這是迂腐之見，爭霸天下，百姓不過是棋子，強者為王，只要實力足夠，由不得百姓不俯首稱臣。將壽春完好無損的還給東漢，其一這座軍事重鎮日后依然會成為拱衛江東的門戶，其二壽春城內的六七萬百姓也將會為東漢提供人力和物力的支持，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍！”
“陛下，范丞相所言，荀攸不敢茍同！”荀攸情急之下翻身下馬，跪在曹操面前苦諫，“城池丟了可以奪回來，民心丟了再也找不回來了！燒一座壽春容易，可陛下丟失的將是整個天下的民心！”
聽了荀攸和范增的爭辯，曹操思忖片刻做了最終的決定：“荀公達所言有理，朕不能為了區區一個壽春丟失整個天下的民心。傳朕命令，全軍向北急行，不得侵犯壽春百姓，違令者斬！”
有了曹操的命令，壽春得以保全，被曹軍控制了大半年的壽春終于重歸東漢的懷抱，次日清晨諸葛亮大軍兵臨城下，命陳宮暫時署理淮南太守，出榜安頓壽春的百姓。
“左將軍，曹操面臨著巨大的壓力，后退的十分匆忙，請派遣騎兵追襲，恭愿為前部！”尉遲恭望著曹軍留下的車轍痕跡，提議派輕騎追趕。
行事慎重的諸葛亮卻搖頭拒絕：“曹操用兵多年，雖退不亂。賈覆、典韋、許褚等人更是勇冠三軍，曹操此番撤退必然做了準備，輕騎追趕反而會陷入以少打多的不利局面，目前我軍已經穩占優勢，斷不可輕易犯險。只要穩扎穩打的用兵，循序漸進，步步為營，掃平中原，渡過黃河只是遲早的事情！”
薛仁貴雖然也贊成尉遲恭派輕騎追襲的建議，但奈何主將諸葛亮態度堅決的反對，眾將只好放棄了急襲的打算，留下陳宮治理壽春，大軍逶迤向北，以集團軍的形式浩浩蕩蕩的向北追襲。諸葛亮同時命韓世忠率領水師離開芍波湖，順著潁水北上攻占陳郡。
郭子儀按照曹操的吩咐，與賈復、典韋、許褚三將輪流殿后設伏，意欲打諸葛亮一個伏擊，左等右等不見漢軍急襲，只能悻悻的放棄伏兵，追隨著曹操大軍向譙郡撤退。
曹軍以日行百里的速度向北撤退，到了第三天晌午，已經抵達了譙郡境內的費亭縣，距離曹操的故鄉譙縣還有六十里路程，就在這時噩耗傳來。
曹真的斥候快馬來報，蓬頭垢面，滿臉灰塵的跪倒在曹操面前：“啟稟陛下，大事不好，張須陀倒戈投降了岳飛，主動獻了城門，許昌城已經淪陷……”
“啊……”
曹操聞言如遭重擊，一不小心從馬鞍上跌了下來。
雖然曹操也設想過萬一許昌丟失之后該如何應對，但潛意識里還是認為楊素可以守住許昌半月左右的時間，等自己回兵救援正面擊退岳飛，再把孤軍深入陳留的呂蒙、岳云包圍，那樣的話局面將會被徹底扭轉。而現在當許昌淪陷變成事實之后，曹操的一切設想都變成了黃粱一夢，怎能不讓曹操憤怒絕望！
“陛下、陛下，你沒事吧？”荊嗣、曹純等武將動作比較麻利，以最快的速度翻身下馬，把曹操攙扶了起來。
“唉……楊素這家伙竟然連一天都沒守住！”
曹操又急又怒，既想大罵又想大哭，拔劍在手砍斷了路邊一棵猶如嬰兒手臂般粗細的樹木，仰天長嘯，欲哭無淚。
許昌淪陷，曹操與岳飛決戰許昌的計劃胎死腹中，局勢更加嚴峻起來，只能再次重新制定戰略，范增代曹操下達了暫時停止進軍的命令，召集眾文武火速前來共商對策。
站在一座土丘上，遙望不遠的故鄉譙縣，曹操不由的黯然神傷，拔劍在手道：“這片土地是養我生我的故鄉，只怕此次一別，我曹阿瞞有生之年再也無法踏上故土了！”
聽了曹操的話，范增、郭嘉、荀攸等人俱都默然不語，曹操這話并非無病呻/吟，在許昌、陳留沉底淪陷之后，曹魏當務之急的事情就是設法堵住岳飛朝鄴城挺進的道路，否則國都淪陷，對于曹魏數十萬將士的信心將是難以估量的打擊。
兩相比較，無險可守的譙郡就顯得微不足道了，即便是曹操自幼生長的故鄉，也只能被丟車保帥了。等曹操大軍撤退之后，諸葛亮的兵馬必然會尾隨而來，以席卷之勢橫掃整個譙郡，與陳郡、陳留、潁川連成一體，自此之后整個豫州將會徹底的落入東漢掌控之中，曹操有生之年怕是再也無法踏足故鄉了！
“豫州大地，三郡四國，九十七座縣城，四百萬人口，從今以后不再為我所有，朕愧對譙縣的桑梓啊！”沐浴著故鄉的微風，曹操這一代梟雄忍不住潸然落淚。
梟雄有淚不輕彈，只是未到傷心處，此刻面對著急轉直下的局面，就連曹操這樣心黑手辣的梟雄也是黯然神傷，體會到了歷史上袁紹被吊打的心情！
“咳咳……”范增咳嗽一聲，大聲提醒，“陛下，局勢危急，我軍現在還沒有到必輸的局面，還不是怨天尤人的時候，請陛下振作精神，與諸位同僚齊心協力，策劃一出奇謀，挽狂瀾于既倒扶大廈于將傾，這才是梟雄本色！”[
