削了爵，丟了官，居然還能得到火器局上下的敬重，對李素來說委實是意外的收獲。
嗯，實在是太意外了，楊硯說完后，李素呆呆看著他，半晌沒出聲。
楊硯對李素的表現很不滿意，大家對你如此敬重，按出牌的套路，這個時候你應該開口謙虛幾句，感激幾句，甚至痛哭幾聲，都好，傻楞楞看著我是幾個意思？
“監正大人，配火藥的工坊還是老地方，外面已有金吾衛將士把守，監正大人徑自進去即可。”
李素點點頭，二人繼續往前走。
走了幾步，楊硯忽然嘆了口氣，道：“監正不必憂心，陛下削爵罷官不過一時之舉，只為平息朝臣眾怒，不得不說，陛下對監正還是恩寵無加的，領數百人沖撞官衙，毆打朝官，若換了旁人，必是殺頭抄家的大罪，陛下卻只削爵罷官，足可見皇恩之隆，監正數次為國立功，陛下必不會輕易重懲你，日后若監正能立身立德，好好反省過失，相信數月之后，陛下仍會起復，陛下罷監正官職之后，卻遲遲沒有委任新的火器局監正便是明證，火器局監正空懸，正是為日后起復而用，監正大人不必掛心。”
李素笑道：“多謝楊少監提點，其實當不當官的，我并不在乎，不當官亦可為大唐獻一份心力，比如現在，我一介白身，仍來火器局配火藥，也是出自對大唐對陛下的忠心，只望我大唐雄兵能多辟疆土，陛下早日威服四海，個人得失與榮辱，卻不用放在心上。”
楊硯一臉欣慰之色，頻頻點頭。難得地露出一絲笑容：“監正大人能這么想，善莫大焉，我大唐之福也。”
“嘖！”
李素齜牙。這么好糊弄，原來博得楊硯欣賞的方式就是喊口號。表忠心，順便跳段忠字舞他可能更開心……
相比之下，還是跟許敬宗相處更舒坦，許敬宗跟楊硯不一樣，他是無時無刻不在變著法子博取李素的欣賞，溜須拍馬無論角度還是力度，都是非常令人愉悅的，就是危難時刻人就跑沒影了。
李素腳步慢了許多。一想到許敬宗……總覺得今天火器局里少了點什么。
“啊呀！啊呀！監正大人！下官……想煞你啊！”極度驚喜的語氣伴隨著一股濃郁的馬屁味道撲鼻而來。
許敬宗腳步匆忙，一副倒履相迎的姿態，跑到李素面前驚喜地握住他的手直搖晃。
“監正大人受苦了，前幾日火器局正是危急關頭，下官卻不爭氣，偏偏那個時候病倒，聞知大人被削爵罷官，下官心中之痛如萬箭穿心，監正大人，您這一劫。卻是被下官所累，被罷官的應該是我才對……”
李素笑吟吟地瞧著他，很完美的演技。看，眼角還擠出了真誠的淚水，一臉愧色站在面前，那種羞慚得直欲撞墻卻又怕疼的糾結表情生動地在臉上表現出來，而且還很有層次……
楊硯被惡心壞了，許敬宗選在那種關頭病倒究竟是怎么回事，大家心里都有數，現在見許敬宗這副羞慚的馬后炮模樣，楊硯臉色鐵青。鼻孔重重發出一聲怒哼，然后朝李素點點頭。拂袖便走。
許敬宗無所謂，混官場的人最不需要的東西就是臉皮。對楊硯的離去毫無表示，當他透明的一般。
“莫理楊少監，他就那人，許少監繼續，剛才說到被罷官的應該是你，嗯，然后呢？”李素饒有興致地瞧著他，他對許敬宗說話的內容沒興趣，反正都是屁話，沒一個字能信，但對許敬宗臉上的表情很有興趣，這是影帝級人物在授課啊。
許敬宗露出尷尬之色，這回是真尷尬了，李素那饒有興致的目光令他如坐針氈，有種全身被人看透的感覺。
嘆了口氣，許敬宗垂下頭，低聲道：“監正大人，下官知錯了……”
“你病了有什么錯？發生這種事呢，大家都不想的……”李素悠悠地道。
許敬宗老老實實地道：“下官其實沒病……度支司太不通情理，下官接管火器局財權后進退兩難，去要錢，別人不給，想還回財權，怕監正大人訓斥，下官走投無路，只好裝病躲開了……”
李素笑得更開心了，當初對許敬宗的猜測沒錯，這是個典型的真小人，一件壞事干完，能瞞過去自然便瞞過去，若是被人看穿了，也非常光棍的承認，然后一副任殺任剮的樣子，教人想剁了他都不忍心……
“總之，下官錯了，連累監正大人被削爵罷官，一切罪責，皆由下官而起……所幸陛下仁厚，罷監正大人之官留了后手，大家都知道，起復監正大人是遲早的事，從今往后，下官真正唯監正大人馬首是瞻，從此忠心不二，下官愿立毒誓，求監正大人再相信下官一次。”
許敬宗說完誠懇地注視著李素，無論表情還是眼神都很認真，一時連李素都有些分不清真假。
“許少監啊，其實我的信任很容易得到，這樣吧，你放一千貫錢在我這里，當作押金，從此以后我絕對毫無保留的信任你，若你日后又干出臨陣脫逃的事情我也不怪你，一千貫押金一文不退，我全部笑納了，下次你再拿一千貫給我，我繼續信任你，你覺得怎樣？”
“啊？”許敬宗吃驚地看著他，臉色漸漸變得難看，如此明碼標價的信任……是不是有點貴？
“考慮考慮？”李素充滿期待地看著他。
配一千斤火藥不是輕松事，李素把自己關進工坊，足足忙了三四天才把火藥配完，揉著肩膀搖搖晃晃走出工坊，許敬宗畢恭畢敬等在門外，見李素一臉疲憊之色。立馬上前殷勤地給李素揉肩，順便厲聲吆喝著小吏們將火藥抬下去稱重，嚴厲和笑臉之間來回轉換。非常自然通暢。
“監正大人辛苦，可惜陛下有過旨意。配火藥一事只能由監正一人可為，見大人如此辛苦，下官只恨不能為您分擔……”
李素笑吟吟地道：“想分擔沒問題啊，明日我便向陛下求旨，說許少監忠心為國，想和我一起配火藥，求陛下把火藥秘方給你，陛下一定會龍顏大悅的……”
許敬宗渾身一顫。臉都綠了。
誰都知道陛下對火藥非常重視，這話若真遞到陛下那里，他許敬宗想要火藥秘方到底存了什么心思？這豈止是作死，簡直是作大死啊。
“監正，監正大人莫鬧……”許敬宗臉色難看，非常明智地轉移了話題，懷里掏出一份精致的名帖：“監正大人，長孫府托人送來一張名帖，明日晚間長孫府開宴，請監正大人赴宴。”
李素心一緊。眉頭頓時皺了起來，也懶得追究長孫家的名帖為何會出現在許敬宗的手上。
上次領人沖撞度支司，痛毆吳郎中。歷經千辛萬苦，終于博得長安小混帳的榮譽稱號，于是東宮的酒宴沒下文了，魏王府的酒宴也沒下文了，原以為長孫家也一樣，結果罷官削爵才幾天，長孫家的名帖又不依不饒遞了過來，一副不請他李素喝一頓誓不罷休的架勢。
手里捧著名帖，李素苦笑數聲。
機關算盡。瞞過了太子，瞞過了魏王。終究瞞不過老狐貍的眼睛。
不去不行了，第一次可以推脫。第二次再請若還推脫，顯然是給臉不要臉，以長孫無忌的權勢，捏死他就如同捏死一只……那啥。
大人物三番兩次邀請究竟存了什么心思，李素不明白，那個級別的人所思所想不是李素能觸碰到的。
愈是如此，李素愈有危機感。
盡管深受李世民恩寵，但他知道自己并沒有走進大唐的權力圈子，頂多算個外圍男。
身在外圍都無法避免各種不明目的的宴請，日后若官職和爵位更進一步，他將如何自處？住在長安城外，每天長安城朝野和坊間發生了什么事，有了什么傳言一概不知，每次進了城就如同性命掌握在別人手里一般，莫名其妙被人砸店，莫名其妙被人宴請，事前毫無預兆，事后毫無防備，李素越來越不滿意這樣的日子。
不滿意就要改變它。
所以，李素在棋盤上終于重重落下了第一顆子，——王直。
以他目前的地位和能力，只能把影響力深入到坊間，所以需要王直按他的吩咐去結交閑漢地痞，還有一些來無影去無蹤的神秘游俠兒，李素需要培植自己的力量了。
太平安逸的貞觀盛世是讓普通百姓享受的，而他既已身處朝堂，永遠不可能有太平安逸的日子，朝堂風急雨驟，不將根莖深深扎進土壤里，遲早會被風浪掀翻。
回家的路上，李素騎在馬上，默默將未來一到兩年內的規劃布置妥當。
說來王直已等了他好幾天，今晚回去后從家里庫房提點錢出來，讓他進城了。
回到家已是傍晚，李素下馬，家里雜役上前牽過馬，李素匆匆進門，發現老爹不在，管家說老爺這幾天很高興，下田了。
哼著小曲進了內院，庫房設在內院主廂房的內側，非常隱秘的地方。
城里的印書坊，還有和程家合伙的白酒買賣，李家目前主要的進項便是這兩樣，每月大約有百來貫錢左右，月初時由印書坊趙掌柜以及程家的管事用馬車運來，李家最近沒有太多開銷，眼看著庫房里的現錢越積越多，有種金山銀海的意思，每次李素進庫房數錢時心情總是特別好，盡管錢太多數不清，但李素好心情的來源就是這數不清的錢，哪天若能數得清了，說明錢少了，李素的心情一定很壞。
此刻李素手里握著鑰匙，滿臉笑容打開庫房的銅鎖，慢吞吞點亮了里面的油燈。
昏黃的燈光漸漸照亮了狹窄逼仄的房間，李素回過頭，臉上的笑容如同被施過冰凍術似的，瞬間僵硬了，兩眼發直看著庫房，許久無聲。
“我錢呢？”李素嘶聲吼了起來，兩眼漲得通紅。
沒人回答他，李素早立過規矩，庫房是禁地，不論管家雜役還是丫鬟，誰靠近打死誰，除了李家父子兩位主人。
“我錢呢？”聲音拔高了幾許，透著無比的絕望和……絕望。
數不清庫房里面究竟多少錢，但有帳可查，大概兩千多貫的樣子，兩千多貫，用馬車載的話，大概需要十輛馬車左右。
而此刻，曾經堆滿了銅錢的庫房空空蕩蕩，地上厚厚的灰塵倒印著一枚枚銅錢的印記，似乎在向主人哭訴曾經的富有。
這么一大堆錢，連一文都不剩了。
“勃然大怒”已不能形容此刻李素心里的感受，李素只覺得自己快炸了，……把偷錢的賊抓到后再炸。
“老薛！給我滾過來！”李素跑出內院暴喝。
薛管家臉色蒼白，連滾帶爬跑來：“少郎君有何吩咐？”
“庫房的錢呢？”李素瞪著一雙要殺人的眼睛怒道。
“錢？”薛管家露出疑惑的神情，李素看懂了，不是裝傻，而是一副“你怎么可能不知道”的表情。
門外傳來李道正熟悉的咳嗽聲。
薛管家如釋重負，幾步迎上前道：“老爺回府了。”
李道正心情很不錯的樣子，咧開嘴笑了笑算是打招呼。
“爹，咱家庫房的錢呢？”李素漸漸明白了。
李道正聞言笑得愈發開心：“錢？錢當然花出去咧。”
李素頭有點暈，大概就是傳說中的“天旋地轉”，比晴天霹靂差一個等級。
“兩千多貫錢……咋花的？”李素咬著牙道。
“涇陽周縣令前些日子來找我，說官府決定將太平村西邊的荒地開出來，召集了幾百個徭役，后來官府勘定，認為是中等田，周縣令來家里拜訪我，問咱家有沒有興趣買下，三百畝地啊，嘖！”
李素面如土色：“所以，爹你就買下了？”
李道正樂呵呵地點頭：“當然要買，老天送來的好運道，一共折價三千貫，家里錢不夠，周縣令很大方，讓咱家先打個欠條，來年再還也可以，欠了差不多六百多貫吧，慫娃，快給老子賺錢還債去！……哭啥！瓜娃，是喜事，快笑一個。”(
