“國仇家恨”四個字說來很悲壯，可是若將它拆開來說便很掙扎了。一邊是大義所趨，一邊是放不下的執念，大義與仇恨交織，做出的選擇何其艱難。
曹余表情很平靜，看不出他有多少掙扎的樣子，曾經的貞觀二年進士，如今的一州刺史，一個讀書人，當他穿上官袍，高坐明堂，以俯視的姿態看著堂下百姓生靈時，他已不再是純粹的讀書人了，做官有做官的規矩，要懂得權衡，懂得逢迎與妥協，就算這些都不懂，至少也該在表面上做到喜怒不形于色。
李素從曹余的表情上看不出什么，不過他很有耐心，有耐心是因為自信。
來到西州多日了，這里是一片荒涼的大漠，也是弱肉強食最直接最血淋淋的地方，所謂的婉約和含蓄在這里根本沒有市場，大西北糙漢風格大行其道，李素漸漸習慣了這里的處事風格，而且也把這種風格學得爐火純青，上次集市殺人便是一次牛刀小試，效果斐然。
直來直去挺好的，大家都不必太費心思揣度，爽了大家勾肩搭背交個朋友，不爽了索性白刀子進紅刀子出，在這里，誰手里握著刀子，誰便有發言權。
所以曹余的態度對李素而言算是很重要，但也不至于太重要，曹余選擇摒棄私怨，與李素攜手抗敵自然再好不過，如果曹余仍無法釋懷二人之間的恩怨，選擇繼續與李素內斗，把城池生死存亡之事放在一邊，那么，李素自然也不會對他太客氣，先把他干掉再說。
一個敢一口氣殺十三名官員立威的瘋子，絕不介意再多殺一個刺史的。
大敵當前，西州首先需要一個令出一門的統領，和齊心協力的團隊，內斗是取死之道。所以李素今日來到刺史府，態度不卑不亢。卻多少帶著幾分凌人的強勢，逼曹余做個選擇，曹余的選擇直接決定著李素的選擇。
李素提出摒棄前嫌，共同抗敵后，一直靜靜等待著曹余的回答。
曹余平靜地垂頭看著自己的指甲，仿佛指甲上長出了一朵美麗的花兒，李素則饒有興致地打量刺史府前堂內的擺設。
很有意思。這位刺史大人對西州百姓苛以重稅，三年來搜刮了不少民脂民膏，二稅一的苛政自大唐立國以來聞所未聞，按理說撈了這么多錢，刺史府應該如宮殿般奢華才是，然而李素看到的卻是滿目蕭然。
庭院里光禿禿連棵小樹苗都看不見，前堂更是寒磣無比，穿著足衣踩在木地板上吱吱嘎嘎，顯然地板陳舊腐爛多年。堂冊掛著兩幅字畫，看落款卻是曹余自己所作，西側立著兩面麻紙屏風。屏風已然發黃，下面居然破了兩個洞。垂頭再看自己面前的矮腳桌，桌沿頗多掉漆之處，四個邊角被磨得毛毛糙糙，顯然也是用過多年的老物件。
本來是無聊時隨意看看，李素卻越看越驚訝，隨即再看了看面無表情的曹余一眼，然后李素的神情陷入了深思。
一個名聲并不算好的父母官，任期內撈了那么多錢，府里卻過得跟被盜匪剛搶過似的。是財不露白，還是……府外養著小三？
時間靜靜而緩慢地流淌著。不知過了多久，曹余終于開口了。
“李別駕……”
“下官在。”李素笑著拱手。
“別駕所言大軍壓境，是否過于危言聳聽？”曹余冷冷道。
李素眨眨眼：“要不，下官立個軍令狀？若數月之內西域諸國不曾聯兵攻打西州，下官愿送上大好頭顱……”
曹余渾身一震，眼里閃爍著不敢置信的驚喜目光：“李別駕果真愿立此軍令狀？”
“呵呵……”李素皮笑肉不笑，隨即臉色飛快板了起來：“不愿。”
曹余：“…………”
李素嘿嘿冷笑。
想要我這顆頭顱很久了吧？偏不讓你如愿！回去躲在房里畫小圈圈詛咒我吧，軍令狀是隨便立的嗎？雖然諸國聯兵攻打西州已是九成九可以確定的事了，但還是有微小的可能不會來，既然存在可能，李素就不會冒這個險，活了兩輩子，多么奇葩的命格，應該珍惜啊。
曹余失望地嘆了口氣，顯然沒把李素帶進坑里令他頗為扼腕。
說到底，曹余打從心里不信李素的話，換了別人在他面前危言聳聽，早被他一腳踹到城外冷靜反省去了，可是對李素，曹余不敢，不但不敢，表面上還不能露出看瘋子的目光，因為這家伙真是個瘋子。
沉吟半晌，曹余終于表態了。
“西州不太平，三年來也有過幾次被敵人攻打的經歷，每次人數大抵只有數千，在本官謀劃統領下，皆有驚無險，若說將來會有超萬的敵軍入侵攻打西州，老實說，本官是不信的，只不過凡事皆有可能，或許被李別駕言中也未定，身處這個不太平的城池，本官也不敢說得太肯定……”
曹余說著話，身子忽然挺直了一些，神情浮上幾分凜然之色：“無論是真是假，西州刺史府上下同心同德才是正道，本官也是讀圣賢書出身的進士，這個淺顯的道理本官自然明白，非常之時，本官愿拋開與李別駕的私人恩怨，共同抗敵，本官且與李別駕做個君子之約，誠如李別駕所言，若諸國聯兵攻打西州，你我齊心協力拱衛西州城防，如若敵軍未來……”
曹余望向李素的目光多了幾分厲色：“如若未來，李別駕這些日子在西州的所作所為，本官便不得不奏報長安，那時，還望李別駕莫怪本官，領著騎營自回長安靜待陛下處置吧。”
李素臉頰抽了一下。
話說得含蓄，意思聽懂了。
如果敵軍來了，那么一切好說，大家同進同退擊敵便是，如果敵軍沒來，速速滾回長安去，莫在這里給本刺史大人添堵了。
李素很無語，這真是一計不成，又生奸計，軍令狀沒把他帶進坑里。緊接著就想把他趕回長安去，長得如此英俊風流。又是名滿長安的翩翩名士，為何在西州竟如此不受待見，會讓名士很受傷的……
“便依曹刺史所言，敵軍若來，你我同心同德抗敵，敵軍未至，下官自回長安。”李素很痛快地答應了這樁交易。
曹余不放心地補充道：“領著你的騎營回長安。”
李素瞥了他一眼。小心眼的家伙！
“好，領著騎營回長安。”
曹余大悅，起身走到李素面前伸出了手掌。
“作甚？”李素皺眉看著他。
“擊掌為誓。”
李素露出難色：“不必了吧？說實話，大家不是很熟，這種太親密的接觸……”
曹余不滿道：“李別駕并無誠意？”
“好吧……”李素咬了咬牙，面現悲壯之色，伸手朝曹余的手掌輕輕擊了三下。
擊掌過后，曹余徹底放了心，臉上露出得意的笑。
這幾年戍守邊陲。西州兩個折沖府對西域諸國還是很關注的，三年里派出了不少探子深入諸國都城內打探各種消息，沒有靈通的消息渠道。曹余也不可能守住西州三年，品行好壞姑且不說。能在西州刺史任上一做便是三年，在群狼環伺的環境里保住城池未陷，曹余終究有幾分本事的。
而近來數月，折沖府探子匯集起來的種種消息顯示，西域諸國并無大規模的兵馬調動，而且諸國朝中也沒聽到任何針對西州的聲音，但凡大軍出動，少說也要提前數月調集糧草，馬匹等輜重。還有各部兵馬的集結，重臣們商議出兵戰略等等。一場戰爭不會毫無預兆地突然來臨，終歸有跡可循的，事先沒有任何跡象和征兆的戰爭簡直聞所未聞。
所以曹余現在很得意，他覺得自己贏定了，換句話說，李素滾定了。
一場彼此心知肚明的政治交易成交了。
曹余神情松快了不少，甚至露出了久違的笑意。
“李別駕，你我有約在先，既有約章，便不可反……”
話沒說完，曹余忽然頓住，接著臉色變得很難看。
李素這豎子，剛與他擊過掌，此刻正一臉嫌惡地用一塊白色的方巾沒命地擦著手掌，摩擦，摩擦，似魔鬼的那啥……
太過分了，本官有那么臟嗎？
“李別駕！”曹余忍不住怒喝，臉上露出憤怒之色。受侮辱了，傷自尊了。
“在，在……”李素有些尷尬地笑了笑：“太冷了，搓搓手……”
沙漠大白天熱得跟蒸籠似的，這豎子連編個借口都不肯認真編。
曹余深吸一口氣，現在他只想趕緊送客。
“別駕若無他事，那么……”
“有事，還有事。”李素變戲法似的從懷里掏出一疊紙，遞到曹余面前。
曹余接過掃了一眼，眉頭漸漸擰了起來。
紙上寫的東西很眼熟，卻正是李素剛來西州上任時曾向他提出發展西州的幾點方略，從招商到募兵，再到修城墻，一個字都沒變過。
“曹刺史是真正有見識的讀書人，想必深知未雨綢繆的道理，信不信外敵攻打是一回事，但既然有了這個說法，便要當成真的來對待，照下官這幾點方略施之，無論敵軍來或不來，對西州終歸不是壞事。曹刺史您說呢？”
曹余擰眉沉吟不語，神態卻與上次不同，這次他的神態不再是敷衍和輕蔑，曹余第一次認真地將目光放在這份沉甸甸的方略上，認真地思索李素的每一句話，權衡著這一步走或不走的得失。
看著曹余沉吟的模樣，李素笑了。
仍是當初一字未改的方略，仍是刺史府的前堂，仍是同樣的兩個人，可是今時今地，已非昔時昔地。
上任西州不到一個月，誠如曾經自己所言，他李素發出的聲音，將會被整個西州官民駐足，認真傾聽。
他做到了。(
