“留在這座城里，后悔嗎？”李素的聲音很遙遠，仿佛隔著一層穿不透的迷霧，問蔣權，也像在問自己。
“不悔！”蔣權紅著眼，咬著牙，眼中的堅定卻一直不曾消散過。
“為何不悔？”
“守土抗敵，報效家國，縱死不易其志，何以言悔？”
李素點頭，當初已走出城外十里，只要不回頭，現在的他或許正坐在玉門關守將的大堂里，輕松愜意地喝著葡萄釀，不慌不忙地措辭上疏，解釋不得不棄掉西州的原因，李世民或許會憤怒，或許會失望，或許下旨撤掉他的官職，從此不再敘用，可是，至少自己的命保住了，可以在太平村安逸地過著自己想過的日子，沒有責任，沒有羈絆，用前世的小知識琢磨一些這個時代沒有的新鮮玩意，一生做個富足享樂的富家翁。
可是，走出城外十里，他偏偏回頭了。
這個決定，至今仍被他自己引以為生平干的最蠢的一件事，然而若時光倒流，再讓他在人生的岔路口選擇一次，或許他還是會選擇回頭。
既然蠢了，便一蠢到底吧。
城外，隆隆的馬蹄聲仿佛近在咫尺，敵軍暫時撤去，不知下一次攻城是何時，更不知下次攻城時，這座城自己還守不守得住。
“應該派個人出城啊……”李素喃喃道：“死了，也該給家里人報個信，將來下了地府，也好教老爹給我多燒點紙錢，不然我沒本錢做生意啊……”
蔣權沉默片刻，黯然一嘆：“我就不必報信了，離開長安時給爹娘磕過頭。那時我已知西州不太平，跟爹娘說過，若我沒回來，便是死了，幸好家中尚有兩位兄長，也好替我盡了孝道。我已無憾。”
李素笑得酸楚：“你有兩位兄長，我可是家里一根獨苗，如果我爹年輕時也像現在這般老實，沒在外面欠過風流債生個私生子什么的，今生怕是沒人給他送終了……”
蔣權神情布滿了愧疚：“李別駕，是末將拖累了你，當初若不是末將執意留下守城，恐怕你也不會回來，其實我也知道。這座城終究是守不住的，可是，守不住仍要守下去，我只是粗鄙武夫，懂的大道理不多，只知為大唐守土抗敵是武將的本分，守不守得住與本分并無干系，城是大唐的城。人是大唐的人，既然在這座城里。守不守得住都要守下去，至死方休……”
李素苦笑：“是啊，至死方休，你還真是說話算話，守城五千人，如今只剩下不到五百。個個都是至死方休，說真的，我到現在還是不認同你們的做法，可是，我仍然陪你們一起守城……因為我病得不輕。蔣將軍。你沒有拖累我，當初從這座城走出去的人是我，走回來的人也是我，誰都沒有逼我，一切都是我自己的決定，既然回來了，自有赴死的打算，雖然死得并不甘心，但，死便死吧。”
蔣權猶豫一陣，道：“李別駕，敵軍攻城半月，其實一直都是圍三闕一，放開的那一面，末將遣斥候查探過，根本沒有伏兵，說明他們并不打算將咱們置之死地，李別駕是家中獨子，按理本不該參與此戰，大唐也沒有讓獨子參戰的規矩，你能陪咱們守到今日這般地步，已然是了不起的漢子了，此時此地，城不可再守，李別駕不如離城東去……”
李素好笑地看著他：“我當然巴不得離開這鬼地方，只不過，我若離城，你們呢？”
蔣權嘆了口氣：“末將說過，守土抗敵是武將的本分，我們自然至死方休。”
李素拍了拍他的肩，笑道：“英雄好漢你來做，逃兵我來當，用來襯托你們的偉大是吧？偏不讓你如意，我若想走，當初離了城就不會回來，我既然回來，便不會輕易離開……”
收斂起笑容，李素抬頭仰望蔚藍的天空，天空飄著幾朵白得刺眼的云。
“四千五百多雙眼睛，在天上看著我呢，我怎能走？袍澤死得越多，我身上的羈絆和責任便越重，我走不了了，如今已不是守不守城的事了，總要做點什么，讓四千五百多位袍澤和項將軍的在天之靈看看，他們生前做的事情，我還在繼續做著，他們至死方休，我也至死方休，如此，對得起死去的弟兄們，也對得起自己……”
蔣權想了想，笑道：“別駕不愧是名滿長安的才子，這些話正是末將心里想的，可我卻不知該如何說，不錯，弟兄們的在天之靈都在看著咱們呢，走不了了，走了虧心呢。”
二人相視一笑，然后，似乎已無話了。
李素沉默地仰望天空的白云，心情出奇地平靜。
其實，還是有許多不甘的，家里老爹怎么辦？許明珠應該已回到太平村，傻傻等著他回家吧，還有東陽，一定每天都在河灘邊坐著，發著呆，等著他，真想化作一縷輕風飛回去，告訴河灘邊癡癡等待的她，別等了，回去吧……
來到這個世界三年，不知不覺，竟有了如此多的牽絆，繞指柔般纏繞心頭，令自己面對死亡時都如此不舍，不甘……
隆隆的戰鼓聲再次擂響，天地間風云變色，殺氣盈野，戰云密布。
李素長嘆口氣，擦去眼角的淚水，然后順手從地上拾起了一桿不知誰遺落的長槍。
是的，他軟弱，死亡即將來臨前，無論怎樣強撐出一副英雄好漢視死如歸的偉岸模樣，可眼中還是不由自主地流下了淚，李素只是凡夫俗子，和別的凡夫俗子一樣怕死，懦弱，貪婪。還有那么一點欺軟怕硬，都是食人間煙火，誰都不比誰強，當死亡的陰影真正籠罩在頭頂時，恐懼的淚水仍舊會不聽話不爭氣的流下來。
可是，他還是握緊了手中的長槍。這是他人性中與凡夫俗子稍有不同的閃亮。
怕歸怕，但，不逃避，也不妥協。
艱難地站起身，李素緩緩環視城頭剩下的數百殘兵，目光最后落在王樁身上。
王樁身上的傷也不少，大小二十余處，長長短短的刀口布滿前胸后背，橫七豎八。整個人已有些搖晃了。孔武有力的身軀此刻竟如遲暮老人般佝僂。
李素的目光充滿了愧疚，王樁卻毫不在乎地朝他咧嘴一笑，一如往常般憨厚無害。
“建功立業，嗯？后悔不？哭著喊著跟我來西州，一門心思琢磨建功立業，封官封爵的，結果把命賠上了，這筆買賣你虧大了。”李素大笑。
王樁也笑：“不后悔。你莫忘了，我也是大唐府兵。還是陌刀營的府兵，守土抗敵是本分，死在這里，陛下不會虧待我爹娘的，唯一的遺憾是沒能讓婆姨給我留個種，想想就糟心。不過幸好家里還有老二老四，王家絕不了后。”
李素笑著拍拍他的肩，或許恰好拍到傷口，王樁疼得直吸涼氣。
轉過身看著鄭小樓，李素也朝他笑了一下。
鄭小樓表情仍舊跟茅坑的石頭似的又硬又臭。連眼神都是那種斜眼乜斜的欠抽樣子。
李素嘆了口氣：“當初我救你一命，今日你便當還給我吧，一啄一飲，因果相抵，下世有緣再做兄弟。”
鄭小樓嘴角微微一勾，算是笑過，然后點點頭，握緊了手中的刀。
城外進軍的鼓聲越來越急促，李素握緊了手中染滿了血跡的長槍，大喝道：“弟兄們，上路了！”
搭弓，拉弦，僅剩的四十多個震天雷攢在手心，五百殘兵像一棵棵永不倒下的青松，筆直地立于城頭，用余生最后一絲力氣，最后一絲意志，盡自己的最后一點心力。
進軍鼓聲越來越急促，城外仍舊是潮水般黑壓壓的一片人頭，整齊地列著陣式，只等最后攻城的號角。
出乎意料的是，鼓聲在最急促的時候戛然而止，城外的敵軍仍一動不動立于陣中。
良久，中軍陣分開左右，讓出一條寬闊大道，一個頭頂包著頭巾，身穿青色長袍的中年男子策馬而出，不急不徐地朝城門行來。
離城們尚距一里左右時，李素瞇著眼，終于看清了來人的模樣，然后笑了。
將手中長槍斜擱在箭垛旁，李素長笑朝他遠遠抱拳行禮：“那兄多日不見，久違了。”
來人正是龜茲商人那焉，龜茲國相那利的堂侄。
那焉也不懼怕城頭一支支對準他的幽冷箭矢，如入無人之境般單人單騎走向城門，甚至連走進了弓箭射程范圍之內都毫不在乎。
一直到離城門十步，幾乎喘息可聞的距離，那焉才勒住馬，抬頭仰望城頭的李素。
未語先嘆息，那焉黯然道：“李別駕，我原以為你是個聰明人，聰明人此時此刻不應該在這里。”
李素笑道：“別說是你，就連我都一直以為自己很聰明的，結果直到今日才發現，原來我并不聰明。”
那焉仰著頭，看著李素的笑容，深深地道：“為何不走？你很清楚，這座城守不住的，付出如此大的代價，守一座明知守不住的城，到底為了什么？這不是你的為人。”
李素指了指身旁的數百殘兵，笑道：“誰叫我身邊這些人都不聰明呢，蠢笨這東西可能是傳染病吧，我被他們傳染了，他們不走，所以我也不走。”
那焉搖搖頭：“李別駕，你我相識也有一年多了，拋開我們各為其主不說，你我至少應該是朋友，能否對朋友說幾句真心話？”
李素的笑容漸漸收斂，垂頭看著城墻下的那焉，黯然道：“我走不了，死了太多人，他們都在天上看著我，看我會不會懦弱的掉頭就跑，我……走不了，若離開了，一輩子生不如死。”
那焉嘆息不語，垂著頭，看不清臉上的表情。
李素朝遠處敵人中軍陣的帥旗下瞥了一眼，忽然冷笑：“那兄，你們的主將讓你單人單騎來到城門下，該不會是為了讓咱們聊天敘舊的吧？”
那焉抬起頭，朝城頭拱手道：“我奉主將阿木爾敦之命，來此有一事相求……”
“那兄請說。”
組織了一下措辭，那焉緩緩地道：“西州，原本是高昌國的西州，李別駕，不爭意氣的說，你守這座城并沒有占住道理，更不值得為這座城而死……”
李素搖頭道：“不對，西州城內建的是大唐的府衙，戍守的是大唐關中府兵，官員和百姓也都是唐人，所以，這座城是大唐的城。至于它是搶來的也好，處心積慮謀來的也好，那是高昌國主與我大唐皇帝陛下該商議的事，我們做臣子的職責，唯有為皇帝陛下戍邊守土。”
那焉嘆了口氣，道：“不錯，西州究竟誰屬，那是國主和你們大唐皇帝陛下該商議的事，我軍主將阿木爾敦遣我前來，只想告訴你一件事，從圍城到今日，阿木爾敦一直用圍三闕一之法，放開的那一面，是你們的生機，只要你們把西州讓出來，我軍絕對秋毫無犯，任爾離去……”
李素的眼睛瞇了瞇：“你們主將的意思是……”
“只要你們離開，讓出西州城，阿木爾敦便任你們離去，他愿以真神的名義發誓，絕不追擊，絕不殺戮，并且還給你們糧食和水。”
李素眨眨眼，道：“你們主將既然這么客氣，何不索性客氣得徹底一點，干脆撤軍回國算了？”
那焉搖頭道：“西州，諸國主志在必得，它的位置太重要了，絕不能讓它掌控在唐人手中。但是你們，大唐的守城將士，阿木爾敦不想為難你們，……說是‘不想’，其實是不敢，攻下西州已算是將天可汗陛下得罪狠了，若再屠戮他的勇士，阿木爾敦和西域諸國主都承擔不起天可汗陛下的雷霆震怒……”
李素冷笑：“已然死了四千多袍澤弟兄了，現在才說不敢得罪，是不是太晚了？”
那焉搖頭，很認真地道：“不晚，戰歸戰，和歸和，不是一碼事，天可汗陛下能明白的，但若西域諸國對你們趕盡殺絕，那又是另一回事了，諸國主不愿為也，或者說，不敢為也。”
