出雍州繼續北行，李素一行緩緩朝蒲州方向走去。
這里仍屬于關中地區，大唐的關中相對而言算是比較富庶的地方了，畢竟是以大唐國都長安為中心，許多國內的商賈和國外的胡商們為了逐利，紛紛滿載貨物特產朝長安蜂擁而來，可是長安只有這么大，每天能消化的貨物量只有這么多，漸漸造成了嚴重的貨物積壓和過剩，這個時候怎么辦呢？世上沒有能難倒商人的難題，所以商人們便很識時務地往長安周邊蔓延，將貨物傾銷到長安鄰近的城池。
雍州，蒲州等這些城池，便是典型的得益者，它們離長安不遠，只有數百里，長安城無法消化的貨物，很自然的便由這些周邊城池來消化，由此便造成了長安富庶，而周邊城池也不差，由點而擴散到面，最后輻射整個關中地區，帶動了關中地區的繁華。
可是，大唐終究還是以農業為主的時代，糧食作物決定民生，所以每年的春播，秋收，對大唐百姓來說都是一等一的大事，每年立春后，皇帝都要率領百官在太極宮的農壇祭天祈福，求得一年的風調雨順，每年秋收后，皇后還要領朝中諸臣的誥命家眷親自下田，將秋收時遺落在田里的麥粒一顆顆揀回來，以此表示人間百姓的惜福，從貞觀元年開始，長孫皇后便親自主持這個儀式，每年皆是如此，一直到她去世。
由此可見，農耕對百姓來說是多么的重要，天下百姓絕大多數都是農戶，農戶所求不過溫飽，所以每天的氣候對農戶來說，便是性命攸關的大事。
李素一行出了雍州后。看到的一幕幕卻非常觸目驚心。
如今是春播時節，正是農戶們成群結隊下田勞作播種的黃金時期，可是雍州城外的田地里卻人影俱無，一片蕭然景象，路上仍有未化的些許積雪，隊伍沿路行走半天才看見三三兩兩的農戶。每個人愁眉苦臉，長吁短嘆，蹲在田邊定定注視著田地發呆。
李素的心情徒然沉重起來。
身在長安時尚不覺得，可真正北行以后，李素才發現今年這場雪災是多么的嚴重，對大唐對百姓造成了多么不可彌補的后果。
一整年的生計，便在未化的積雪里消弭殆盡！
這里，還屬于關中，田地已然這般嚴重了。若進入晉州晉陽境內，不知是怎樣的光景？
騎在馬上，李素抿緊了嘴唇，眼中露出無比凝重之色。
如果說李世民派他出來作為欽差處理災后事宜時，他仍未放在心上，只把它當成尋常一樁公差的話，到了今日，李素終于對這場雪災正視起來。
出雍州三十里后。放眼望去，一片廣袤無垠的平原。李素出身農家，一眼便知這是一塊上好的良田，地勢平坦，依山傍水，好一派悠然田園景象，可今日看去。足足上千畝的田地里，竟連一個春播的農戶都沒有，好好一片良田，無聲中透著一絲死氣，看不到任何生機。
“全軍停下！”李素騎在馬上。忽然揚手大聲下令。
千多人的隊伍依令而止，馬車里的李治莫名其妙掀開車簾，見李素陰沉著臉下了馬，李治也出了馬車，縱身一跳落地，屁顛屁顛跟在李素身后。
李素一言不發，下馬后徑自走向路邊的田地里，腳踩在土地上，用力跳了幾下，土地硬邦邦的，像一塊完整的石頭，完全感受不到良田應該具有的松軟肥沃土質。
李素的眉頭越皺越緊，蹲下身拾了一塊土，把它握在手心，湊到眼前仔細端詳起來。
黑乎乎的土塊很硬，握在手心里一片冰冷，細細將它掰開，里面竟然摻雜著一些未曾融化的冰渣，隨手將它散落，落下去的是一塊塊干硬的顆粒狀土塊。
李治好奇地在旁邊看著李素的舉動，見李素的臉色越來越難看，李治小心地問道：“子正兄，怎么了？”
李素把手里的殘土遞給他看，沉聲道：“有點麻煩，殿下看看這土……”
李治接過土，仔細看了半天，仍不得其解，訥訥問道：“土怎么了？”
李素嘆了口氣，道：“這土，簡單的說，是凍土，也就是說，冬天的冰雪到如今仍未化凍，如今已立春，陽光和雨水仍不充分，有些地方甚至仍在下雪，這就造成了土地養分不夠，完全無法播種，今年的春播算是廢了，春播一旦廢了，這一整年農戶吃什么，穿什么？”
李治年歲不大，可畢竟是自小被李世民親自撫養長大，多少也有些見識，聞言震驚地睜大了眼，道：“無法播種？這……”
扭頭看了一眼廣袤空曠并且不見人影的土地，李治訥訥道：“子正兄，或許……這是偶然呢？或許只是這一片土地是凍土，其他的地方還好吧？”
李素苦笑搖頭：“恕我直言，我不這么樂觀，殿下，陛下遣你我出京赴晉，是因為什么？”
李治想了想，道：“因為晉陽宮被雪壓垮了十余間宮殿，而晉陽城也有不利于我李家的流言，以至當地百姓人心不穩……”
“這些只是表象，咱們要從源頭追起，那么，源頭是什么？”
李治沉默半晌，懂了。
“源頭是雪災。若無雪災，這些事不會發生。”
李素點頭：“‘災’這個字，有講究的，一城一地之患，不足以稱之為‘災’，只有大面積的廣泛的損害，才可稱為‘災’，所以，對晉州和晉陽的景況，臣建議殿下不要抱太大的信心，我們這次要去做的，不僅僅是查流言的事，更重要的是安撫民心，調撥糧草賑濟災民，盡可能減少損失，消弭可能發生的騷亂禍患。”
李治點頭，神情仍有些懵懂。
李素嘆氣，不怪他，自己在他這個年歲時，還是個小學剛畢業，蹦蹦跳跳掏鳥窩捉鱉的年紀，能懂什么呢？相比之下，這個年紀的李治，他的表現已算得可圈可點了，這些日子坐著馬車顛簸行路，也沒見他喊過一聲苦，反倒是時時露出陽光開朗的笑容，能做到這一點已經很不容易了。
當然，陽光開朗是一回事，智商又是另一回事，這小蠢蛋每天傻乎乎坐在車里顛來顛去，也不知道換騎馬，除了一聲誠意滿滿的“活該”，李素也不知該怎么評價他這種行為。
一路前行，越往前走，李素等人的心情越沉重。
是的，情況越來越差了。幾乎每一片土地都是荒蕪的，路上遇到的每一個農戶都是愁眉苦臉的，少數一些土地上有人春播，李素等人欣喜下田查看，卻發現播種的農戶一邊播一邊抹淚，秧苗種進土地，半天時間便蔫了下去，土地干涸，陽光和雨水不充分，又是冰凍天氣，秧苗種下去，成活率幾乎接近于零。
天氣陰沉沉的，夾雜著春后不應該有的凜冽寒風，李素的心情比寒風更冷。
走了十來天，已到蒲州境內時，遇到的景象又不太一樣了。
這一次路上的行人多了起來，非常多，一批足有成千上萬，他們穿著破爛的衣裳，拎著繁多且笨重的行李家當，后面的婆姨一手牽著孩子，一手挽著老人，步履蹣跚地隨著隊伍緩緩朝前蠕動，行進的方向正是國都長安。
李素大為震驚，他很清楚，這是一群逃難的難民。
逃難的隊伍悄然無聲，沒人有談笑闊論的心情，也看不到一絲希望，如同這天氣一般陰沉，不見一縷陽光，隊伍緩緩而行，無聲中透出一股絕望的氣息。
儀仗駕至蒲州城外，蒲州刺史廖勁松率城內官吏出迎。
城門外的吊橋下，稀稀拉拉站著十幾名穿著綠色官袍的官員，廖勁松一身緋色官袍站在前列，見李治的儀仗至，廖勁松上前快走幾步，還沒等李治下馬車，廖勁松便撲通跪在馬車一側的塵土中，伏地嚎啕痛哭。
“臣，蒲州刺史廖勁松，深負皇恩，致令轄內百姓分崩流離，臣請晉王殿下治罪，請朝廷速撥錢糧，助我蒲州百姓度此劫難，臣萬死猶不足惜！”
話音落，后面十幾名官吏全都面朝馬車跪下，哭聲震天，場面極度壓抑。
李治被這場面嚇到了，睜圓了眼半晌沒出聲，神情惶惶，不知所措，求救似的目光投向李素。
李素陰沉著臉下了馬，上前先把廖勁松攙扶起來，緩緩道：“此為天災，怨不得諸位，此次晉王殿下奉旨北行，為的便是處置此事，諸位同僚且各守其職，朝廷的錢糧很快會到。”
李素一行人奉旨北巡的消息似乎沿途官吏都已知曉，廖勁松打量了一下李素，然后行禮道：“足下莫非便是涇陽縣侯，通議大夫李侯爺？”
李素點頭：“正是。”
廖勁松直起身，盯著李素的臉，哽咽道：“蒲州自去歲始連降大雪，終日不化，直到今日也不見放晴，春播的日子算是徹底錯過了，轄下百姓紛赴轄內縣衙求告多次，可這是天災，縣衙也拿不出法子，這幾日轄內百姓已開始攜家帶口離開本地，去往外地逃荒求生，留下的百姓也人心惶惶，隨時都有可能舉家遷離，下官敢問李侯爺，既然朝廷撥付了錢糧，那么，究竟撥付了多少，夠不夠我蒲州百姓平安度此厄難？”
