項田是個中年漢子，三十多歲年紀，身軀魁梧，眉目生威，最大的特點是黑，黑得像塊炭，令人情不自禁懷疑他的祖上先人年輕時是不是風流過甚，跟不同民族不同物種的女人那啥之后再那啥。
西州城門口，蔣權與項田照了面，二人面無表情對視片刻，畫面很有意思，蔣權耳朵大，項田長得黑，兩人碰在一塊就像一只可愛的兔寶寶遇到了熊瞎子……
“涇陽縣子，西州別駕李素，奉旨赴任西州，本將長安右武衛果毅都尉蔣權，此乃長安三省調令文書，請項將軍查驗！”蔣權遞過文書。
項田單手接過，眼睛只朝文書上瞟了一眼，上面的內容沒細看，只見文書上落著尚書省左仆射房喬的鈐印，當下再無懷疑，朝蔣權微微點頭算是打過招呼，然后朝李素側身一讓。
“末將恭請李別駕入城！”
李素朝城門掃了一眼，發現出城迎接的除了項田麾下千余將士外，西州刺史府的官員們卻一個都不見。
李素微微皺起了眉，隨即很快恢復如常。
西州別駕是二把手，除了刺史之外最高的官，雖說李素不喜排場，可官場是有規矩的，別駕赴任，刺史不來猶可，畢竟比他高了一級，可刺史以下的官員不管怎么說也該出城相迎，這是官場規矩，在這個講究尊卑的年代里，屬官不出來迎接上司，簡直是失禮之極了。
連蔣權這種武夫都看出了不對，眉頭皺得比李素更緊，不悅地對項田道：“別駕赴任，為何不見官員相迎？”
項田淡淡地道：“李別駕來得突然，城內官員尚不知情，還請別駕恕過。”
李素點點頭：“不必講究這些虛禮，進城吧。”
穿經那扇破敗的城門，李素特意多看了它一眼，然后撇了撇嘴。人還沒進城，城門便成了他第一件嫌棄的物事。
在其位，謀其政，李素已是西州別駕。西州城內的大小事務就必須放在心上，這扇城門必須要換了，還有城墻，這種一泡尿就能沖垮的土墻，連擺設都不如。也必須換了，只不過換城墻可是個大工程，耗費多少人力且先不說，在這茫茫大漠里，城墻需要的青石磚的運輸就是個很麻煩的問題。
項田在前領路，李素帶著許明珠，王樁，蔣權等人默默跟在后面，騎隊將士則被安排在城外扎營，那焉領著商隊也跟著進了城。跟李素暫別后那焉領著商隊找住處去了。
一進城，李素便四處張望打量，西州城的一切景象盡數收入眼底。
剛才遠遠隔著十里地，李素對這座城的第一印象是太破敗了，現在進了城，李素馬上對它產生了第二印象，那就是……它果然很破敗。
從北門而入，進城后便是一條筆直的街道，城池內的布局跟大唐所有的城池并無太大差別，城里很臟。臟得不忍視睹，各種馬糞駱駝糞到處堆積，散發著一陣陣惡臭，也不見有人打掃。街道兩旁零零散散開著十幾家店鋪，大路兩頭有兩個集市，聊作東西兩市吧，集市里倒是頗為熱鬧，不少胡人和漢人模樣的商賈或蹲或坐在大道兩旁，悠閑地喝著酒。路人從身旁穿行而過他們也懶得抬頭，偶爾有人看中了他們的貨物上前問個價，商人們才懶洋洋地抬頭，心不在焉地隨意報個價。
街上有兩家館驛，說是館驛，其實也只是用籬笆圍起來的幾間小土屋，門口的木樁上拴著幾頭駱駝，店內空蕩蕩的，伙計用手撐著腦袋打瞌睡，一堆蒼蠅哼著愉悅的歌兒嗡嗡飛舞。
城里的百姓并不多，偌大的城池大約只有一兩萬人左右，大多數是高昌闞氏之后的漢人后裔，由于西州地處西域，當地的漢人多與胡人通婚，所以說是漢人后裔，實則多少都帶了一些胡人的血統，放眼望去滿大街的混血兒，除此還有諸多西域民族比如鮮卑，突厥，高車等族共居此城。
從穿著能看得出，城里的百姓很窮困，每個人穿著各異的服色，衣裳襤褸面容憔悴地走在街上，李素刻意看過他們手里拎著的東西，胡餅，蕨菜，麩糠……觀察許久，李素看懂了，這些大致便是百姓的日常吃食，至于肉類，他還真沒發現過。
有點奇怪，西州地處沙漠中心，絲綢之路的必經之地，各國商人落腳打尖補充糧水的中間站，如此地理位置，又天生自帶招商屬性，按理這個地方應該很繁華才是，雖是沙漠中心，但畢竟是商人云集之地，而且還是大唐西面的國境邊陲重鎮，商人多的地方一定窮不了，可西州卻窮成這般景象，放眼望去如同進了丐幫總舵似的，滿大街走來走去的都像幫中三袋四袋弟子……
“不該這么窮啊……”李素擰著眉喃喃自語。
“李別駕說什么？”項田依稀聽到幾句，忍不住扭頭問道。
“沒什么……”李素搖頭。
出乎意料的是，項田將李素領到城西一個由實土夯成的小宅院外，然后帶著幾分歉意地笑道：“李別駕應該看到了，西州頗為貧瘠，只好委屈李別駕及隨從暫住此處，來日曹刺史當為別駕另建華宅。”
看著那幢窯洞似的宅院，李素眉頭越皺越深：“不知刺史府在何處？本官新任，首先自當拜會曹刺史才是正理。”
項田笑道：“曹刺史不在城中，前日不知哪路盜匪洗劫了西州轄下交河縣，曹刺史聞訊后連夜領兵趕去，至今尚未回城，別駕舟車勞頓，不如暫歇幾日，待曹刺史回城后，末將自當引別駕拜會。”
說完項田便告退了，從頭到尾項田都很客氣，而且絲毫不曾逾矩，言語間執屬將之禮，禮數之周到，連讀書人都望塵莫及。
項田走后，蔣權臉上卻露出怒色，重重一哼道：“李別駕，這西州城里好大的妖風！”
李素眉梢一挑，笑道：“哦？蔣將軍何出此言？”
蔣權冷笑道：“這項田禮數倒是周全了，教人挑不出半點錯處，可言語不盡不實，不像是老實人，而且說什么曹刺史領兵去了交河，這話也不知能不能信，轄下屬縣鬧盜匪，就算西州領兵去救，也該是這個項田領兵才是，曹刺史一介文官，況且身負戍守西州城的重任，怎能輕易領兵出城？這話本身就有問題！再看看這項田給咱們安排的宅院，哼哼，我等一行五人，其中有男也有女，卻只給咱們一間簡陋土屋，連個家仆雜役也不派，咱們麾下騎隊將士的食宿也不聞不問，簡直欺人太甚！”
李素笑道：“你有沒有想過，這個項田為何對咱們不敬呢？”
蔣權哼了一聲，道：“鬼知道這里面有什么勾當！”
李素嘆道：“鬼不知道，不過我似乎知道了點什么……”
蔣權直起身子，奇道：“別駕知道？”
“我只知道，這座西州城其實已形成了一個整體，他們……并不歡迎我這樣的外來官員，因為我的到來，勢必打破了西州的利益平衡……”
蔣權王樁等人茫然看著他，一臉既不明，也不覺厲。
李素笑瞇瞇地道：“不懂是吧？不懂沒關系，你們只要大聲叫好，高呼‘別駕高才，吾不能及也’之類的馬屁就能令我心情很愉悅了。”
蔣權臉色有些難看：“別駕……別駕莫鬧，都這般境地了，正經點行嗎？”
“好，說正經的，此時離日落還早，這個小土屋反正我是不會住的，今晚咱們去城外與將士們扎營同住……”
“這……為何？”
李素苦笑道：“你剛剛說過啊，西州城里妖風大，況且我又很怕死，恨不得把千軍萬馬拴在腰帶上到處跑，若是住在城里，萬一稀里糊涂被人半夜剁了腦袋怎么辦？你賠我啊？”
蔣權想了想，點頭：“別駕言之有理，咱們都不能住城里，必須與麾下將士們住一起！”
李素沉吟片刻，又道：“既然曹刺史不在城里，這幾日無事，咱們幾個在城里到處轉悠一下，跟城里的百姓啊，商人啊，守城將士什么的多結識一下，和他們交交朋友，聊聊天……”
“交朋友？”蔣權滿頭霧水。
“對，交朋友……”李素嘆道：“人這一輩子，朋友永遠不嫌多的，沒有朋友的人生多么悲哀，夜深人靜之時，你不覺得空虛，覺得寂寞，覺得冷嗎？冷不冷？”
“還好……吧？”蔣權遲疑半晌。
李素落寞地嘆道：“我是覺得冷的，特別是夜深人靜之時……”
李素這副模樣令蔣權王樁等人瘆的慌，吞了口口水后，二人轉身就走。
“你們上哪里去？”李素叫住他們。
“我們……交朋友去。”
“你們又錯了……”李素嘆道：“我們應該先出城扎營，明日再交朋友……奇怪，難道我的關中口音有問題？”
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