離城十里，鼓聲便擂響了，隆隆的鼓聲里夾雜著人喊馬嘶，還有一陣陣的鐵甲葉片的撞擊摩擦聲，踩著鼓點的節奏，黑壓壓的朝西州城頭一步一步地逼近。
雁翼陣型排列得很整齊，這種陣型大多是防御陣，大軍往前推進時，左右側翼比中軍更凸出，若敵人趁己方立足未穩而發起奇襲，左右兩邊側翼便會以最快的速度迅速靠近并合攏，敵人便只能面臨被包圍和全殲的命運。
李素對兵事不太在行，但看到敵軍那嚴絲合縫的陣型，整齊的腳步，以及無形中壓得胸口喘不過氣的壓抑氣氛，便覺得自己的心已沉入了深淵。
單只看陣型，便知敵軍的主將不簡單了。
敵軍不簡單，便意味著守城要付出比想象中更大的犧牲，這一次的攻守之戰，將是一場前所未有的惡戰。
隨著敵軍離城門越來越近，敵軍中軍和左右側翼的模樣也越來越清晰。
中軍太遠，只能依稀看到一面金黃色繡著不知名圖騰的旗幟迎風招搖，旗幟下，一名身著暗紅色鎧甲的主將在隊伍中間與左右的將領們高聲談笑，不時揚起鞭子指著城頭，然后大笑數聲。
敵軍的服色很雜，有紅衣，黃衣，甚至還有光著膀子精赤著上身的，相貌輪廓和膚色也明顯有很大的區別，毋庸置疑，這支足有三萬人的大軍確實是西域諸小國的聯軍。
兩翼一直壓著陣型，當鼓聲節奏越來越密集時，兩翼的騎兵漸漸朝中軍縮攏，很快敵軍在行進中開始變換陣型，原本像兩只翅膀伸展開的陣列在鼓聲中分成了三個部分，左右再加中軍并排而行，一架架攻城云梯也迅速從中軍后方飛快上前，梯子如同隊伍的分隔線，將整支軍隊整齊地分成了十來塊，隨著云梯在行列中央插入。敵軍的陣列又開始變成了十幾個方方正正的方隊，排在最前列的是木盾，其次是弓箭，然后是云梯。最后是刀斧和長矛。
僅僅十里路，敵軍中途便變換了三個陣型，而且每個陣型的變化都非常嚴謹整齊，令人找不出半點漏洞。
李素臉頰上的肌肉微微抽搐幾下，轉過頭再看城頭上的將士們。每個人皆面如土色，神情浮上幾許驚惶與畏懼，李素的心沉得愈發深不見底，正想說點什么，卻聽到城外轟地一聲，敵軍已停止前進，前排的盾牌整齊地朝地上一頓，發出驚天動地的巨響，城頭上頓時有十幾名新募的鄉勇雙腿一軟，癱倒在地。被火長狠狠抽了幾記后，才惶惶不安地站起來，城頭將士們臉上的驚懼之色愈濃了。
還未接戰，敵軍僅僅只靠一股氣勢，便將守城將士的士氣打擊得七零八落，不難想象緊接而來的城池攻守，敵軍將會以怎樣的摧枯拉朽之勢輕松攻破城池。
李素此刻甚至有些絕望了，盡管很喪氣，可是殘酷的現實告訴他，此城必破。
“王樁。擂鼓！”李素忽然扭過頭朝王樁大吼道。
王樁哎了一聲，左右手一扯，露出渾身虬結強勁的腱子肉，大步走到城頭東面拐角的一面巨鼓前。掄起鼓槌使勁敲了起來，一時間城頭馬道上的沙粒都在微微震動，鼓聲振奮人心，城頭將士們的臉上終于恢復了幾許人色，緊緊地握緊了弓矛刀劍，沉默地盯著城外那片黑壓壓的敵軍。
“弓箭上前！”蔣權厲喝。
兩排弓手迅速出列搭弓拉弦。透過城頭的箭垛空檔，一支支幽黑的利箭冷冷地指住城墻下方的空地。
城外廣袤的沙地上，敵軍前列忽然自動分開一條口子，一名精赤上身，倒拎著長柄彎刀的武將模樣的人策馬而出，在陣前來回巡梭，揚刀指著城墻上的李素嘰哩哇啦大吼了幾句番話后，后方很快被押出來二十多個漢子，漢子們渾身是傷，雙手被反綁，左右的敵軍士兵使勁壓著他們的頭，可他們仍不停的掙扎，掙紅了臉大聲叫罵。
二十多人被押赴到陣前后，膝彎被人狠狠一踹，重重跪倒塵埃中。敵軍前陣為首的那名武將又大吼了幾句，然后使勁一揮手，刀光閃過，二十多顆頭顱紛紛落地，鮮血從無頭的脖頸出噴涌而出，二十多具身軀搖晃幾下后，面朝城墻撲倒塵埃，身子仍在微微抽搐不已。
武將放聲大笑，后面的敵軍將士高揚著刀劍，發出震耳欲聾的歡呼聲，士氣一時如長虹貫日。
而城頭上，李素和守軍將士的眼中已充血通紅。
那被砍掉頭顱的二十多人，卻正是騎營派出去的斥候，一共四十余，竟有一半被敵軍的前鋒生擒并斬首了，而且特意當著守城將士的面，下手毫無顧忌。
李素身后不停擂鼓的王樁已勃然大怒，鼓也不敲了，粗紅的脖子青筋暴跳，指著城下嘶聲吼道：“好個狗雜碎！老子今非把你剮零碎了不可！”
說完王樁轉過身從城墻馬道的一只大筐里順手一抄，一只備戰用的小陶罐被抄進手里，湊近城墻上架鍋燒火油的大爐子一點，陶罐的引線頓時哧啦一聲開始冒白煙，在敵軍武將滿頭霧水的注視下，王樁掄圓了胳膊，吐氣開聲猛地一聲暴喝，點燃的小陶罐被他扔了出去。
此時敵軍那名耀武揚威的武將離城門尚距二十余丈左右，恰好是弓箭最遠的射程邊緣，這個距離算是非常安全的，除非天生神力又有精確準頭的神射手，否則不可能射中他，可是王樁卻不一樣，他本來天生力氣大，而且還當過陌刀熬了一陣子，力氣更是突飛猛進，這只陶罐冒著白煙被憤怒中的王樁奮力扔出，落地時恰好在那名武將的正前方。
直到陶罐落地，武將低頭一看，才看清陶罐的模樣，見它仍哧哧冒著白煙，武將雖不明，但覺厲，下意識便預感到眼前這個東西不是什么好東西，雖然形狀有點像壽桃，但可以肯定對方把它扔下來絕不是給自己拜壽的，于是趕緊撥轉馬頭準備后撤，這時只聽“轟”
的一聲巨響，那只黑乎乎的陶罐忽然炸了，武將剛只掉轉了一半身子，便一聲慘叫從馬背上栽下來，半邊身子黑乎乎的，胳膊肩膀腹部全插著密密麻麻的三角形鐵片，最致命的卻是胸口處兩枚，直接沒入心臟部位，武將睜開眼使勁抽搐幾下，最后終于不甘地氣絕而亡，至死臉上還保持著極度驚愕的表情，似乎仍不敢相信自己竟被一只不起眼的小陶罐稀里糊涂奪去了生命。
武將生死事小，敵軍前陣卻因這一聲不知名的巨響而亂了套，前排手執盾牌弓箭和長矛的軍士們紛紛嚇得面無人色，整齊的隊列馬上出現亂象，并且不停往后退了大約二十丈才停下來，驚疑不定地注視著城頭。
不僅是前陣，連敵軍的中軍和左右側翼也驚悚了，那聲巨響，以及輕易要了己方武將性命的小陶罐，氣勢洶洶殺氣騰騰的整支敵軍被嚇呆，中軍和左右兩翼也開始出現不穩的跡象，一時間人喊馬嘶，熱鬧非凡。
如虹的士氣仿佛當頭被淋了一盆涼水，頓時現出頹勢。而城頭上，守城將士卻發出一片欣喜的歡呼聲。
畢竟是一件新奇物事，雖然曾經在松州城下對吐蕃人用過，但時下交通不便，難有訊息交流，西域諸國只知吐蕃敗在大唐之手，但具體是如何敗的，卻有太多光怪陸離的說法，不論是軍人還是百姓，對自己不了解而且明顯很危險的物事是天生帶著高度警覺和畏懼的。
中軍的鼓點節奏愈發急驟了，可士氣終歸已頹，此時再攻城的話，傷亡必定不是小數目。
很快中軍后方傳來一陣鳴金聲，前排的將士如蒙大赦，二話不說紛紛往中軍陣中退去，黑壓壓的如退潮般跑了個干凈。
城頭上，李素也悄然松了口氣。
今日這一關算是暫時對付過去了，至于明日……
李素苦笑兩聲，或許，自己和數千將士們已沒有明日了吧……
大漠深處。
許明珠騎在駱駝背上，纖細的手里還握著一根鞭子，她在不停抽打催促著駱駝，駱駝吃痛，每走幾步便發出一聲哀怨的嘶嚎，可許明珠卻毫不知憐憫般不停地抽打著它。
她的身后，跟著程處默和程家莊的一千名老兵，以及玉門關中郎將田仁會奉詔親自領軍的三千精銳兵馬。
四千人已連趕了兩天兩夜的路，許明珠不知疲憊不愿休息，小小的身體里不知藏著怎樣的精力和信念，竟一路支撐至此，可是，她能撐，后面的將士卻撐不下去了。
啪的一聲脆響，駱駝的臀部又多了一道鞭痕，許明珠的身后，程處默催趕著駱駝上前，沉聲道：“弟妹，該讓弟兄們歇一歇了，這樣趕路下去，將士們體力耗光，縱然到了西州城下也是被圍而殲之的下場。”
