金寶雖說年紀小，居中傳遞消息卻不含糊，條理清楚，主次分明。葉鈞耀用了兩天這個聯絡員，對自己靈機一動想出了如此好計，他簡直得意極了。
所以，今天金寶向他稟報，說是汪孚林已經將劉會安置在了歙縣學宮，將會設法在衙門的吏役中間展開分化拉攏行動，盡快把賬面虧空之事解決，他想到這兩日民間大贊他這個縣令雷厲風行，革除了一批危害鄉里的白役，心里一高興，就讓金寶回去時帶信給汪孚林，事成之后，他將會說動馮師爺，明年給汪孚林留一個增廣生的名額。
之所以不是今年，因為汪孚林今年才剛進學，資歷太淺，增廣生雖說不是廩生，可畢竟算是候補，如果運氣好廩生出缺，也就能夠遞補上去領到廩米。
可讓他沒想到的是，金寶午后回去，而傍晚時分，汪孚林竟突然投帖請見！
他還以為自己的美意再次被人拒絕，臉上就有些下不來，一見人就不悅地問道：“怎么，孚林莫非是看不上小小的增廣生？”
什么增廣生？
汪孚林只覺莫名其妙。他今天見了趙五爺之后，就打著領童生參觀一下歙縣學宮的名義，讓趙五爺這個冒牌童生跟著自己混了進去見劉會。趙五爺和劉會一見，他才知道兩人是真正的老鄉，同是祖籍歙縣巖鎮人，這下老鄉見老鄉，可不是相對唏噓？只不過，趙五爺不像劉會那樣熟知戶房根底，汪孚林當然不會把葉縣尊的窘境隨隨便便說出來，而是以幫助劉會翻盤為由，請趙五爺協助。而從那一番探討之中，劉會吐露出了一條值得深思的線索。
戶房新任司吏趙思成，和徽州府衙幾個掌案往來頻繁，曾經有往府衙那邊謀職發展的跡象。
于是，他為此立刻匆匆趕回縣衙，怎么如今就扯到增廣生了？既然不明白，他便索性明說道：“老父母是不是讓金寶帶了什么話？學生才剛從歙縣學宮回來，還沒見過金寶。”
葉鈞耀這才知道自己鬧了個烏龍。他不自然地干咳一聲，和顏悅色地問道：“哦，那是本縣誤會了。是什么事情如此要緊，等不到明日金寶傳話？”
當然要緊，因為這關系到小小一個戶房司吏怎敢拿捏你這個縣令的問題！
汪孚林換了個正襟危坐的姿態，認認真真地問道：“敢問縣尊對于歙縣夏稅絲絹一事，有什么看法？”
這是照搬他之前問趙五爺的問題，而和趙五爺一愣之下吐露真言相比，葉鈞耀的表情顯得有些疑惑。
“夏稅秋糧乃是國之正賦，本縣上任未久，當然一切遵照祖制而行。”
這要是別人，興許就會據此認為，知縣相公這顯然是祖制派，不愿意打破從前的舊規，可汪孚林深知這位縣尊是語言上的巨人，行動上的矮子，肯定根本就沒有弄清楚什么狀況。于是，他將程乃軒以及趙五爺處先后得到的夏稅絲絹一事匯總了一下，原原本本地告知了這位一縣之主，著重點出了這是徽州府五縣和歙縣之間，關于歙縣獨立負擔還是六縣均平負擔這筆龐大絲絹夏稅的紛爭。
就只見葉鈞耀的臉上先是一片茫然，繼而是震驚、憤怒、失望、無奈，最終蛻變成了深深的苦惱。
“這么說來，是本縣剛上任時那番話，讓人覺得本縣是打算把執行了上百年的夏稅祖制翻過來？”葉鈞耀看了一眼滿臉無辜的汪孚林，竟是又有一種罵娘的沖動。然而，汪孚林畢竟不是金寶，他不得不在其面前勉強克制一點，但已經抓狂了，“就為了這個，他們就不惜弄出來這左一樁右一樁的勾當，意圖挾制本縣，不再舊事重提？該死的混賬王八蛋，根本就沒把本縣放在眼里！”
見汪孚林不說話，葉鈞耀突然砰地一聲拍在扶手上，惱火地叫道：“不就每年六千多兩嗎？徽商家財動輒幾十萬上百萬，怎為了這點錢還要如此鬧騰！”
汪孚林這下子終于不能裝沉默了。葉鈞耀的出身他也打聽到了，這位出身寧波府頗有家資的大地主之家，從小是家中努力供養他一個讀書，二十出頭中了舉人后就跑去赫赫有名的白鹿洞書院進修，以現在金榜題名官居一縣之主的結果來說，經史八股肯定不錯，可經濟實務只怕就一竅不通了。
這筆龐大的絲絹夏稅，是要按照糧區派發到每一戶每一個人頭上的。每年六千多兩，十年二十年是多少？五十年又是多少？
“縣尊，徽商有錢是不假，但徽州一府六縣行商者固然眾多，卻不是每一個人都能富甲天下。至于為何出外行商，都是被逼的，因為徽州府多山，地少人多，這才有很多不能靠土地養活的人出外行商。我雖年少，卻也從村人那里聽說過幾句民謠，道是‘前世不修，生在徽州。十四五六，往外一丟。’縣尊看到的是那些經商有成的徽商，但還有更多小商人拋下嬌妻幼子，一輩子在外奔波，最終埋骨他鄉，留下的甚至只有一屁股債務。”
原本他說這些話，只是為了想方設法打動葉鈞耀，可話出口之后，他情不自禁地想到家里翹首期盼的二娘小妹，想到行商多年未歸的那位父親，想到因為丈夫的病拋下她們匆匆趕往漢口的那位母親，不知不覺認真了起來。于是，他便定了定神，接著往下說。
“從前，那些徽州府的大商人豪富之后，還常常會返鄉辦學買地，行善鄉里，但這些年來，往兩淮江浙買地安居的越來越多，光是揚州一府，就有眾多徽商遷居，這些人在原籍徽州府反而沒有什么田地，縱使豪富，在原籍交納的賦稅卻很少。所以，縣尊之前說的，學生不敢茍同，徽商雖富，但歙縣很窮，徽州一府六縣都很窮，據說光是歷年積欠賦稅，就是一個相當龐大的數字。”
葉鈞耀沒想到汪孚林竟然反駁自己，原本大為不悅，可聽著聽著，他就漸漸有些動容了。高談闊論的葉縣尊畢竟還不是個老官油子，而且汪孚林把一富一貧這種事實已經剖析得很清楚了，他只能在尷尬地沉默了好一會兒之后，有些心虛地岔開了話題。
“這些本縣都知道了，可現在明白根子也沒用，重要的在于解決問題。夏稅一開征，絲絹、小麥、茶葉這些正項不說，從各種歲辦的物料，歲貢的貢品，兩廣打仗要征派的軍費，到衙門的公費開支，全都要放在夏稅里頭一體征派下去！這時候討論什么歙縣獨派絲絹夏稅，還是六縣均平負擔，已經來不及了。”
“學生說的這些，就是和解決問題有關。學生斗膽請問縣尊，衙門六房、承發房以及其他各處的胥吏，還有三班衙役，縣尊能夠真正信賴的是誰？”
汪孚林此話一出，就看到對面這位縣令沉默了。他心里很清楚，葉鈞耀之前根本就沒怎么把那些胥吏看在眼里，又怎會信賴這些人？否則，上次端午節賽龍舟那會兒，葉鈞耀不會表示對戶房人事更迭不感興趣；之前驟然得悉虧空，不會直接把他這個小秀才半夜宣召了過去詢問，最后對他試探性提出的啟用劉會這一建議立刻點頭；更不會在聯絡員的問題上，也煞費苦心地選擇了金寶！
“縣尊孤身上任，如今才會有奸吏意圖轄制，而縣尊身為一縣之主，總不能屈尊降貴去奪這些胥吏的權，當然得找一些信得過的人。畢竟，縣尊能夠保證心存不良的就只有一個戶房司吏趙思成？如若一個趙思成之外，還有別人怎么辦？如劉會、趙五這些，縱使現在一時為縣尊所用，可難辦的是長久。說句不好聽的，縣尊是要離任的，而他們這吏役是要長長久久當下去的。可如果是用一樁利益，在任期之內把他們都聚攏在身邊聽用呢？”
聽到這里，葉鈞耀要是還不明白這話什么意思，那就真是豬腦子了。汪孚林分明是告訴他，可以打著均平絲絹夏稅這么一塊牌子，把一部分有心改革這件事的胥吏也好，差役也好，全都聚攏在身邊，形成一個圈子，于是就不用再發愁大權旁落，被人轄制這種事了！然而，這種道理，汪孚林一個十四歲的小秀才怎會想得到，難道是……一瞬間，他意識到汪孚林背后那位坐鎮松明山的人物，臉色頓時微妙了起來。
不愧是曾經提督軍務巡撫福建的大人物啊，挖了好大一個坑給他跳！
“此事……茲事體大，本縣還得斟酌考慮一下。”
