中秋將至，松明山中依舊是舊日寧靜小山村的模樣，但各家之中做月餅、宰鴨子、腌糖桂花，甚至還有好事的鄉民抓來了一簍簍的螃蟹。就連連日以來被折騰得夠嗆的汪小官人，面對佳節，他也終于回憶起自己回鄉并不僅僅是為了刷文武雙全這一成就的，他此行還帶了一袋子辣椒末，一袋子辣椒籽，想要找個地方種下去。抽了個空子，他便對汪七鄭而重之地交待了這項工作。
即便前世里他在花盆里種過這玩意，吩咐汪七試種的時候仍舊沒有多少底。至于那袋辣椒末，他則是直接吩咐汪七嫂給自己加菜了。
柯先生也好，方先生也罷，全都是那種認準一個目標就九頭牛都拉不回來的類型。所以連日來，葉小胖、汪無競、金寶和秋楓是四個應付一個，汪孚林是一個人就得應付一個，熬過了柯先生的三天強化輔導后，又是方先生的八股強化班，他簡直覺得大明朝讀書人在科場打拼期間，整個人生都是灰色的。
可用李師爺這個助教的話說，誰讓他在之前那場遇襲之后，竟然好死不死失憶了，而且之前又因為表現太突出，汪道昆葉鈞耀馮師爺三人聯動，已經給他預定了一個廩生名額，歲考進不了一等就是丟臉？別看馮師爺現在和他好得能穿一條褲子，區區一個縣學教諭，歲考這事根本說不上話。
也正是因為如此，他方才駭然聽聞，連歲考都是掌握在提學大宗師手里的。于是，他不得不品嘗自己上躥下跳而釀的苦酒，享受著超豪華的歲考特訓班待遇——李師爺是舉人，柯方兩位至少也是舉人，否則也不會說起鄉試頭頭是道，對那些鄉試中舉者的態度也不以為奇。而這樣三位舉人，現在正圍著他一個小秀才外加四個連童生都不是的小家伙轉！
眼看轉日就是中秋節，汪二娘和汪小妹姐妹倆出面，向柯先生和方先生二位軟磨硬泡，眾人終于得了兩天難得的休息。
這下子，別說小家伙們齊齊松了一口氣，就連汪孚林都覺得整個人活了過來。汪小妹扭扭捏捏提起早聽說西溪南吳氏果園最是漂亮，能不能去一覽風光，他想到進城回鄉這些天，基本上沒怎么帶兩個妹妹出門，當即滿口答應，厚著臉皮過河親自去果園問了一聲。所幸果園主人又是汪道昆至交，又是其姻親，爽快應承了下來，盛情相邀汪孚林把包括柯先生方先生在內的家中主客全都帶過去做客。汪孚林索性連汪無競都帶上了。
奈何柯方二位對于富家園林不感興趣，反而對戚良很感興趣，拉了李師爺作陪，四個人一塊去爬松明山了。即便如此，早就欽慕于西溪南諸多園林風光的汪二娘和汪小妹喜不自勝。可葉小胖當然不會跟著去爬山，興致勃勃跟著汪孚林等人一塊去果園了。在他想來，這才算是放風，而不是換個地方繼續讀書。
雖說之前他進過汪道昆松園，可那是代表父親去給南明先生道賀，他只能走馬觀花隨處看看。而西溪南吳氏果園比松園大了一半，吳守準親自當了向導，小家伙只覺得大飽眼福，一路上滿臉興奮地拉著金寶和秋楓嘀嘀咕咕，看什么都是新奇的。
秋楓從這么多天的相處中，隱約覺得葉小胖家中也頗為富貴，當即小聲問道：“聽說江南水鄉園林最多，這吳氏果園還是當年祝枝山祝大才子設計的，你不是貨真價實的江南人嗎，怎么還覺得新奇？”
“寧波又不是蘇州。”葉小胖聳了聳肩，見汪無競循規蹈矩地跟在汪孚林身側，反倒是汪二娘和汪小妹帶著連翹落在后頭，此刻三人正在一株花樹下說著什么，他便嘆了口氣說，“我家雖說挺有錢的，可宅子是老宅，家里人口也不少，若不是我娘厲害，興許早就被那些叔叔伯伯七大姑八大姨給算計了。再說，寧波府固然富庶，可不像蘇州揚州杭州那樣以風景秀麗著稱，所以出名的園子不多。而且，我爹的性子你們知道的，我就更別想去這種地方做客了。”
金寶如今和葉小胖已經很親近了，此刻不禁也插嘴問道：“那你娘的娘家呢？”
“我娘？”葉明兆歪了歪頭，最終咳嗽了一聲說，“我娘家里人口少，但我外祖父當初在南邊經商，一年到頭都不在家，她從小就幫著我外祖母管家里的事情，可厲害了！就是現在，我祖母對我娘都從來不曾大聲，因為家里那一兩千畝水田的位置不好，佃戶全都是刁民，要是沒我娘，那些佃戶早造反了！”
金寶一下子瞪大了眼睛：“那你娘這一趟出來，寧波家里怎么辦？”
“我哪知道，不過聽我姐說，娘多半是看妯娌對她得祖母信任眼熱心熱，所以讓她們去嘗嘗什么叫做燙手山芋！”
這話不但金寶和秋楓聽到了，就連后頭只隔著幾步遠的汪孚林也聽得清清楚楚。他看到一旁的吳守準亦是面色微妙，卻竭力裝出若無其事，他不禁對這位葉縣尊夫人生出了深深的好奇。接下來的游園，已經先后來過兩次，一次在這打人，一次在這和戚良等一幫老卒住了一晚上的他自然不像其他人那樣興致勃勃。臨近午飯時分，眾人也逛得累了，吳守準正要帶著眾人回花廳用飯，卻有一個丫頭匆匆趕了過來。
“少爺，松明山村那邊有人捎信過來，說是找汪小官人。”
“找我？”汪孚林趕緊走上前去，“可有說什么事？”
那丫頭想到外間報上來的那個訊息，她不禁多瞅了汪孚林一眼，這才恭恭敬敬地說道：“斗山街許家二老爺，還有葉縣尊夫人來了，所以捎話讓您趕緊回去。”
此話一出，別說汪孚林呆若木雞，就連見慣了大場面的吳守準也大吃一驚。斗山街許家出自許村，可這些年掙出了老大家業，與汪孚林交好的程乃軒之父程老爺并稱程許，再加上在兩淮鹽業中素來很有名氣的汪氏，汪、程、許三分兩淮鹽業，這絕對不止是說說而已——當然，這三姓也包括了歙縣以及其他五縣中，同姓汪、程、許的其他鹽商。至于葉縣尊，雖說不及本地豪強，可終究占著父母官的名分，而且那位夫人之前沒聽說過，難道是剛到的？
“什么，我娘來了？”葉小胖剛剛還興高采烈的臉一下子垮了，他慌忙一手抓住金寶，一手抓住秋楓，緊張兮兮地說，“你們可得給我作證，我最近都在用功，從來沒偷懶。”
不等汪孚林開口，吳守準心念一轉，當即笑著說道：“既然都來了，那便是有緣，不如請兩位貴客到果園稍作盤桓如何？”
可就在這時候，一路上中規中矩的汪無競突然開口說道：“貴客蒞臨松明山，我等尚未盡地主之誼，怎可攪擾果園主人和吳世兄？”
吳守準這才意識到，這里站著未來的松園主人，頓時有些尷尬。而這時候，剛剛被兩位突如其來的客人給震得有些發懵的汪孚林趕緊打了個哈哈：“今天原本是打算攪擾吳世兄的，可真沒想到居然會那么巧有貴客登門。雖說猝不及防，可就像無競說的，不盡地主之誼總說不過去。倘若葉縣尊夫人和許二老爺還要盤桓一陣，我再引薦如何？今天實在是抱歉了，都是我想得不夠周到。”
“哪里，是我相差了，自是如此。”
吳守準爽快地把一行人送到了果園門外，眼見他們立時三刻匆匆走了，他才招來一個小廝吩咐道：“去松明山看看，許家和葉家來了多少人，打探一下到底是來干什么的。”
當汪孚林趕回自家的時候，就只見老宅門口停著好些車馬，光是隨從就有一二十。一想到自家那小小的房子連日以來可謂是迎來一撥撥身份不凡的人，汪孚林第一次覺得這屋子有點小了。雖說他不明白當年家境殷實的時候，老爹是一直住在城中祖宅，所以對這座村中舊宅沒修繕過，還是和那座祖宅一樣，原本在松明山的大宅院也變賣還債了，反正汪七在稟報安置兩位客人的地方時，那局促根本藏都藏不住。
因為就是兩進的院子，葉縣尊夫人被請到了內院汪二娘和汪小妹的房間，汪孚林一個眼色，就把葉小胖先打發去陪了。至于那位許二老爺，則是安置在前頭廳堂中奉茶。因為連翹都不在，家里連個伺候的丫頭都沒有，是汪七嫂親自端茶遞水。這會兒汪七嫂對汪孚林說起這事時，口氣還有些心有余悸。
“那位許二老爺板著一張臉，不會是興師問罪來的吧？”
葉縣尊夫人來干什么，汪孚林不是太擔心，因為有葉明月這么個聰明女兒，當娘的就算厲害，也不至于不通情理。但許二老爺上門之后還這幅鬼樣子，他就有些心里不爽了。于是，他打疊了一下心情和表情，不卑不亢地邁進了自家廳堂。
甫一照面，他就覺得，汪七形容的興師問罪那四個字絕非臆測，因為這時候許二老爺看他的眼神就赫然流露出深深的挑剔和審視，讓人很不舒服。
“汪小官人。”見汪孚林拱手施禮，許二老爺眉頭一挑，淡淡地說道，“我奉家母之命來送中秋節禮，當然，也是想看看能讓家母心折，小女動心的，究竟是何方神圣！”
