汪孚林雖說出入知縣官廨如同自己家，但等閑都是往葉大炮書房里頭鉆，不至于隨隨便便進人家二門。可是，這會兒他和小北回來，葉鈞耀卻偏偏不在書房，書童直接恭恭敬敬地請他去后頭堂屋說話。果然，一進門，他就看到素來懼內的葉鈞耀正惡狠狠地瞪著蘇夫人，竟是第一次有一振夫綱的意思。發現這位縣尊大人一丁點都沒察覺到他進來，他只能重重咳嗽了一聲。
“啊，孚林回來了？”葉鈞耀這才朝他看了過來，繼而就丟下蘇夫人霍然起身上前，一把拽起汪孚林說，“回來就好，我正有事和你商量……”
“老爺。”
盡管就是這么輕飄飄的兩個字，葉鈞耀卻肩膀微微一顫，隨即仍是頭也不回，自顧自地對汪孚林說：“你到西園情形如何，我也想聽聽。畢竟，那是在歙縣所轄范圍之內，若是荒廢了，就算從縣衙公費之中擠出來，也要好好修繕修繕。走，我們出去說！”
汪孚林還沒來得及回答，就硬是被葉鈞耀拖出了堂屋。臨走時他飛快地瞥了蘇夫人一眼，見她并不生qì，臉上甚至流露出激賞和欣慰，他不由得腦袋有些糊涂。出門之后，他就只見一旁的葉大炮長長舒了一口氣，可等看到小北正癡癡站在院子中央，葉明月和葉小胖正在她身邊低聲問什么，他卻又發現，葉大炮整個人有些發僵，猶如泥雕木塑一般愣了好一會兒，這才一步步挪上前去。
經過小北身側的時候。葉鈞耀有些不自然地咳嗽了一聲。開口說道：“過去的事情就過去了。以后的事情就放心交給我們，明月，人就交給你。好好讓她梳洗一下，再帶她去見你娘。”
說完這話，葉鈞耀便快步往二門走去。而汪孚林瞅了瞅小北，又見葉小胖狐疑地往自己臉上直瞧，葉明月則只是意味深長看了他一眼，他只能攤手做了個無奈的手勢。這才追著葉鈞耀去了。然而，讓他意想不到的是，葉縣尊竟是過書房而不入，直接來到了官廨后門外。
“孚林，這歙縣你也算是地頭蛇了，找個清靜的地方，咱們爺倆喝一杯！”
汪孚林深知葉大炮因為有痹癥的老毛病，現如今蘇夫人既然來了，鐵定會更加嚴格控制其飲食，別說喝酒了。恐怕就連吃什么都得聽夫人的。可此時此刻，他看到葉鈞耀那長吁短嘆的樣子。再加上自己今天知道的這消息，忍不住也有一醉方休的沖動，想了想就開口說道：“這樣吧，外頭到底不方biàn，縣尊要是不見外，就到我家里小酌幾杯。”
除了之前汪孚林崴腳那一次，葉鈞耀真還沒怎么到他家去過，此時想想有些話到外頭酒館萬一說漏嘴，那就麻煩了，他立馬滿口答應。橫穿縣后街到了汪家，他也沒在意門房也好，其他人也好，看到自己時那差點沒瞪出來的眼珠子，直接進了后院堂屋。眼見汪孚林支使金寶和秋楓去搬酒，他一屁股坐下來之后，就氣急敗壞地說道：“這么大的事情，她竟然就瞞了我這么多年！是覺得我沒那個擔待，還是覺得我沒那個本事，又或者是覺得我嘴不嚴實！”
見葉大炮說著說著，竟是用力捶著扶手，顯然之前是憋得狠了，汪孚林不禁苦笑一聲，隨即上前安慰道：“縣尊，話不是這么說，也許夫人只是最初想要瞞著，可后來時間長了，卻又不知道從何開口對你說……”
“這么說你也知道了？”
“今天剛知道，這會兒同樣心情亂得很，所以縣尊相邀小酌，正合我意，因為我也想好好喝兩杯。”
“唉。”葉鈞耀再次重重嘆了一口氣，“當初胡部堂總督浙直的時候，我還只是個秀才，自始至終緣慳一面。平心而論，他這個人并不是什么正人君子，貪墨，養寇，其實各種罪過都犯了，可那些倭寇肆虐東南這么多年，終究是靠他方才有沿海一清的一天。要是換個人總督浙直，戚大帥和俞將軍興許根本建不了功。至于攀附嚴家父子，說句難聽的，換我說不定也得賣身，徐華亭都忍氣吞聲那么多年，何況別人？說到底，敗在黨爭，實在是讓人心里不痛快。”
“可我家夫人就更讓我不痛快，她要是早說，我怎么會把小北當成丫頭？”葉大炮忿忿不平地哼了一聲，臉上露出了很不高興的表情，“我知道我那幾個兄弟都眼皮子很淺，趨炎附勢，踩低逢高，可娘還是通情達理的人，說不定我照實說，她就會答應，讓我一家搬出去住，不管打著游學也好，其他名義也好，再說我后來到京城趕考中了進士之后，她不是把明月明兆和小北都上了京，陪我一塊候選？”
汪孚林笑吟吟地看著葉大縣尊又是抱怨，又是發泄，心里突然覺得，也許這位歙縣令起頭有些菜鳥，有些喜歡說大話，很多時候有些不靠譜，但從做人來說，葉鈞耀還是一個很不錯的人，他能夠碰到這樣一位一縣之主，著實很運氣。
所以，當門外傳來輕輕的叩門聲時，他過去接了一小甕酒和兩個酒碗，再加上茶盤上好幾碟下酒菜，輕聲吩咐金寶和秋楓守在外頭，不要讓人靠近，繼而抱了過來后，徑直把酒甕打開，兩個碗里各倒了淺淺一碗，就將其推到了葉鈞耀面前。
“縣尊要喝酒，那就依我，咱們慢慢喝。雖說杜康乃是解憂佳品，可有道是，借酒消愁愁更愁，要是你又喝得犯了老毛病，那到時候我可吃不消夫人追責。”
“她才不會怪你！她對你贊不絕口，就差沒說我上任之后最dà的亮點，就是慧眼識人用了你！”葉大炮有些郁悶地舉碗一飲而盡，越發惱火，“她就是這樣，凡事都只相信自己的眼光，老是替我拿主意，卻不想想我是怎么想的。要是早知道小北是胡部堂的女兒，我一到任之后，就會把該打聽的事情全都打聽好，別的不說，挑個日子親自去拜祭一下，這總可以吧？”
“縣尊的心情我很明白，可我得說，要真是那樣，就被人抓住小辮子了。”汪孚林插了一句話，見葉鈞耀登時愣住了，他捧起酒甕為其又淺淺斟了一碗酒，他才低聲說道，“縣尊剛上任的時候，就因為一句話說錯，就被人揪住不放反復算計的事，難道忘了？畢竟那時候更重要的是解決爭端，我們就算知道，也騰不出手來理會胡部堂的身后名，說不定兩頭兼顧，就是兩頭都會輸。而且，縣尊不是御史，也不是給事中，而是一縣之主。”
葉大炮頓時更郁悶了。他再次咕嘟咕嘟一口氣喝干了酒，一抹嘴之后就悶聲說道：“那本縣現在知道了，也只能不聞不問？”
“當初縣尊初上任，未曾立威立信，可現在縣尊在歙縣一言九鼎，大家莫敢不從，自然今時不同往日。”汪孚林不動聲色給葉縣尊送了一頂大帽子，見他臉色好看許多，心情顯見也轉佳了，他就話鋒一轉問道，“夫人之前和縣尊說時，可有提到她的打算？”
“她？別提了！”不提蘇夫人也就算了，一提到蘇夫人，葉鈞耀險些沒跳起來，“她說胡家子弟不成器，就因為小北當初是在何東序兵圍胡家的時候，她跟著乳母從家里跑出來，竟然就放出消息說她死了！她說如果胡家覺得勉強，將來小北就是歸了胡家也未必圓滿，還不如我認了小北當女兒。我倒是無所謂，可總不能讓胡部堂的女兒這么委屈吧？胡家在績溪龍川好歹還有些同宗同族，難不成一個講道理的人都沒了？”
汪孚林第一次知道，蘇夫人竟然做了這樣一個打算！他摩挲著下巴想了想，卻不得不承認，葉鈞耀和蘇夫人這一對爹娘，顯然比胡宗憲那些混賬不中用的兒子更加適合當小北的家人。只不過，這年頭生歸宗死歸塋，幾乎是根深蒂固的思維，小北那丫頭即使特立獨行，是否能答應，他實在難以確定。于是，他絞盡腦汁安慰了一通郁悶到死的葉縣尊，可最終還是只能無奈看著這位喝到酩酊大醉。
至于本來也很想一醉方休的他，卻因為葉大炮一個勁地搶酒喝，最終不過只稍稍有些微醺。他費盡九牛二虎之力，把人弄到竹榻上去躺著，又找了條被子給這位酒氣沖天的葉大縣尊蓋上，方才腳下虛浮地走到門邊。當他打開門時，就看到秋楓正在和金寶嘀嘀咕咕。
瞧見他出來，兩個小家伙立刻站得筆直，但目光之中顯然都透出了猶疑。
知道他們兩個就在外頭的想不聽都不可能，汪孚林便伸出雙手，壓住兩人的肩膀，輕輕囑咐了一句：“你們聽到就行了，此事到你們這為止。”
都是徽州人，胡宗憲即使死了已經好幾年了，但即便是金寶和秋楓這樣的小孩子，也聽說過其人事跡。金寶還小，畢竟對此中利害不太了然，秋楓卻忍不住低聲說道：“小官人，你和縣尊真的想要……”
“不用擔心，這種事可不像之前那些事一樣，我不會蠻干的。”汪孚林輕輕點了點頭，隨即打了個酒嗝，“就我這點能耐，頂多當個穿針引線之人。”
