越是年紀大的人，往往越是喜歡熱鬧，葉老太太生了四個兒子，自然也有一大堆孫兒孫女，往日大家面上還算和睦的時候，她的屋子里永遠都是最熱鬧的，一大堆小輩承歡膝下，那嘰嘰喳喳的聲音有時候仿佛能把屋頂掀翻了。可自從一分家，明明分了最多財產的長子卻疑神疑鬼要打官司，不容她出院子不說，那些小輩也都不放進來，一想到那種凄苦的日子，她眼下一看到面前那些天真爛漫的孩子，臉上就不由自主多了光彩。
她把汪二娘和汪小妹拉到身前，看了又看之后，贈送了一對玉鐲子。金寶和秋楓給她磕頭，她一把攙扶起來，笑著塞了一對長命金鎖。她也不理會汪孚林一個勁說太貴重了，只笑說今天高興，一點小玩意算什么。等蘇夫人又抱著襁褓中的幼子葉明堂進來時，她頓時再也忍不住了，雙手顫抖地接過孩子后，眼淚就奪眶而出。要知道，之前蘇夫人去歙縣任上，這個小孫子便是她請了乳母養在自己房中，那情分比隔代親更重，竟是今天離家方才久別重逢。
直到用手指輕輕觸碰了一下孩子那吹彈得破的臉頰，葉老太太這才把孩子交給了葉明月和小北，眼看那一群小家伙都去圍著看孩子了，她這才對蘇夫人低聲說道：“四郎這次去歙縣上任，因為時間急，你又有了明堂，連個師爺都沒帶，你也說不知根知底的人不能要，我還一直心里擔心。誰知道卻因禍得福，四郎在歙縣有了孚林這樣的臂助，此次家里出這么大事，他竟然熱心地送了明月和小北回來，就連明兆也能在公堂之上表現出色，實在是……”
葉老太太一面說，一面看向了正和眾人說笑的汪孚林，忍不住又壓低了聲音：“四郎可有那意思嗎？”
蘇夫人哪里聽不出葉老太太的言下之意，她也笑著端詳了汪孚林一會，繼而若無其事地說：“父母之命媒妁之言，孚林雖說是個有主意的人，可他父母都在漢口，就算是南明先生，也不可能越俎代庖。此事光是咱們一頭熱可不行，再說歙縣斗山街許老太爺，對他也頗為愛重。”
“這么搶手？”要說人老了，對上眼緣最為重要，別說葉老太太聽說汪孚林幫了自家兒子這么多，這次又給自己解決了最大的麻煩，就說今天這第一次見面，她對汪孚林那印象就著實好極了，恨不得立刻認下這個孫女婿。然而，看到小北咋咋呼呼地和汪孚林開著玩笑，葉明月則是善解人意地和汪二娘汪小妹說著話，她又想起蘇夫人之前回來對她解釋小北怎會突如其來進了葉家門。那時候聽說是胡宗憲的女兒，她險些沒一口水嗆死。
不得不說，她的這個兒媳太膽大，連帶著兒子現在也變得膽大包天了起來。
于是，此刻她糾結的又是另一個問題，小兒子眼下算是有兩個女兒，哪一個合適這門婚事？
“而且……”蘇夫人仿佛是語不驚人死不休，此刻又貼著葉老太太耳邊，低聲說出了一句話，“那時候許家有意聯姻的時候，孚林曾經無奈在許老太爺面前稟明，說是父親在他很小的時候定了一門婚事，后來人家退婚，他父親卻一直心不甘情不愿，一心想挽回。雖說我看孚林連那一家人是誰都不知道，也沒有這重意思，可終究麻煩不小。他父親是個很不讓人省心的人，此事就讓孩子們順其自然吧。”
葉老太太深深嘆了一口氣，心里卻有些懊喪。可她的目光很快就瞟向了顯然年紀最小的金寶，想到汪孚林自己才十五歲，卻已經有個這么大的養子，她不由得再次糾結了起來。要說這么大的兒子沒幾年也就能自立門戶單過了，可如果自家孫女真的嫁了過去，進門就要被人叫娘，這還真是……罷了罷了，既然兒媳婦都說了一切都是八字都沒一撇的事，她急什么！
汪孚林當然不會忘記，葉小胖帶他進來之后，就出去陪著方先生和柯先生以及那個毛鳳儀了，少不得抽身出來對葉老太太和蘇夫人說了一聲。聞聽是葉鈞耀延請的兩位門館先生，德高望重學問精深，葉老太太當然不會怠慢，就連毛鳳儀，能在關鍵時刻給葉家四房雪中送炭，她當然不吝撥冗一見。于是，讓葉明月帶著一群孩子們到后頭避一避，她便立刻請汪孚林幫忙傳話，把人全都請進來。
方先生和柯先生肯來教書本來就只是個人興趣，倒無所謂報酬不報酬，但葉鈞耀出手大方，如今葉老太太見了他們，又是一口一個先生恭恭敬敬，想到這位老太太剛剛經歷了一場家變，他們自然少不得安慰了葉老太太兩句，同時又給葉小胖說了幾句好話。陪著進來的葉小胖平時都是挨訓有份，褒獎沒門，這會兒簡直覺得太陽打西邊出來了，可一聽到方先生和柯先生表示他明年就可以回寧波考童生了，絕對能考上，他就立刻苦了個臉。
等到陪著兩位先生出去的時候，他就知道，自己這次出來玩了一圈之后，回去肯定是水深火熱的日子！
看到只剩下毛鳳儀，汪孚林少不得解說了兩句，道是其母紡紗織布供其讀書，如今臥病在床，毛鳳儀就想到做狀師來貼補家用，其實只是剛剛初入行，葉老太太和蘇夫人聽了不禁同時動容。
葉老太太更是眼睛微紅嘆道：“誰言寸草心，報得三春暉。母親那樣一心一意為兒子，能夠一心孝順的子女又能有多少？妻子一心勞苦供丈夫讀書，丈夫知道體恤的又有多少？毛相公，你是個善良人，這次公堂之上也辛苦你了，慧穎，你替我找兩匣子好藥，算是我送給毛相公母親的。再挑幾匹料子，送給毛相公家中娘子和弟妹裁幾套衣裳。”
毛鳳儀頓時臉上漲得通紅，他在公堂上幾乎一句話沒說，哪里就辛苦了？他正要說無功不受祿，卻只聽蘇夫人問道：“毛相公不打算繼續科舉了？”
這話之前汪孚林問過，如今蘇夫人再問，毛鳳儀只覺得心里沉甸甸的。葉家乃是寧波大戶，家大業大，哪怕如今分家之后不如當年，如果能夠資助自己，那也決計是一句話的事。可是，想到母親和一雙弟妹，他還是低頭說道：“我資質有限，之前連科考都擠不進二等，根本沒資格去考舉人。與其困死在這一條道上，還不如急流勇退，畢竟我從小喜歡律法，說倒背如流也不為過，就算訟棍名聲不好聽，可只要能養家糊口，那也無所謂了。”
“那些代寫狀紙的也有急公好義之輩，更是替很多打官司的人解了燃眉之急，豈可都一概斥之為訟棍？”汪孚林笑著接過話茬，這才笑瞇瞇地說道，“從前分產這類的官司都被葉十九仗勢壟斷，也不知道讓多少人家兄弟反目。戶房新任劉司吏不是要見我嗎？你替我帶個話給他。歷來一縣之主，都不是以詞訟公平為上，而是以詞訟少，民風淳樸為上。分產爭產這樣的官司牽涉到天理人情，斷得好不如辦得好，辦得好不如勸得好。”
他頓了一頓，這才繼續說道：“不如毛相公找上幾個品行好的秀才，遇到這種事，幫人調解公證，然后到戶房收稅辦分產契書，這樣有了官府見證，一來二去，又能省掉一些原本不該訴諸公堂的詞訟。也許這樣做興許進賬未必豐厚，可卻是一舉數得，名聲也好聽。”
見毛鳳儀兩眼圓瞪，顯然沒料到還有這樣的事，汪孚林又笑著說道：“若你不想做這個，我聽陳縣尊說，他看到江南之地讀書風氣很盛行，有心讓身邊人多讀點書，這雖說和一般意義的門館先生不同，但也是又讀書，又養性子的活，你要是愿意也可以去應征試一試。陳縣尊說，一個月一兩銀子，報酬不多，但每天只需要半日即可。”
對于汪孚林指的這兩條路子，毛鳳儀千恩萬謝，告辭離開的時候，那份感激就別提了。而葉老太太則是看著汪孚林親自送人出去，忍不住對蘇夫人說：“授人以魚不如授人以漁，別看他年紀小，卻真是想得太周到了……不過，他才到寧波府幾天，怎的聽口氣和陳縣尊這么熟稔？”
屏風后頭，小北聽到這樣的疑問，忍不住對葉明月咬耳朵道：“想當初他在歙縣還不是這樣，三兩下就和爹混熟了，緊跟著又給爹解決了一樁大麻煩！這位陳縣尊這次不但在縣衙里頭立了威，而且還算是給了葉家一個臺階，又給了爹一個面子，他回頭不會挖爹的墻角，把汪孚林留下來當師爺吧？”
葉明月險些沒笑出聲來：“你別說，興許還真有些可能。”
話音剛落，她們就只聽外間傳來了一個聲音：“老太太，四太太，縣衙陳縣尊派了人來送帖子，指名請汪小相公明日到縣衙一晤！”
真的來了！
葉明月和小北剛交換了一個眼色，汪二娘便瞪大了眼睛道：“哥怎么走到哪都招惹官府？陳縣尊怎會知道他的？”
“聽說爹之前打著浙江巡撫鄔部院的旗號去拜會過陳縣尊。”金寶倒是聽說過，一句話出口，見汪小妹立刻上來擺出小姑的架勢問東問西，他頓時后悔自己太多嘴。汪孚林對陳縣尊說了什么，他哪知道？
至于外頭，汪孚林尚未回來，葉老太太卻已經擔心了起來，擔心的事情卻是和小北截然不同。
“陳縣尊家里沒女兒吧？”
