回程的時候，汪道昆給汪孚林的行程提了一個建議，那就是讓他從襄陽南下經由官道到江陵，然后從這座荊州府首縣出發，坐船經由長江前往蕪湖，然后再從官道回去。然而，除了字面上這種比較方便的意思，汪道昆還授意汪孚林，既然來都來了，可以打著他后輩的名義，去探望一下張居正的父親張老太爺。
汪孚林對于隆萬之交再到萬歷初年那波譎云詭的政壇沒有任何興趣，如果可能，他恨不得高拱也好，張居正也好，這種大牛人一個都別碰上。奈何汪道昆如今卻屬于張居正這一派，如此建議純粹也是好心，他只能無可奈何答應了下來。只不過，他在路上就打定了主意，回頭往張家投個帖子就算了。
橫豎張居正的父親張文明在荊州本地可沒有什么好評價，后來張居正的罪名之中，就有一條是謀奪遼王府作為私宅，這宅子當然就是張老太爺住的。
據說張老太爺在荊州城內一向跋扈，風評不佳，因此死后固然一度厚葬，卻因為張居正一死就遭到清算，張氏一家的墳墓都被強行遷出太暉山。
荊州乃是赫赫有名的古城，想當年楚國的別宮就建造在此，秦漢時亦是南方要鎮，看過三國演義的人全都不會忽略圍繞荊州展開的一場場爭奪。到了唐時，這里也是蜀地東出的最主要途徑之一。然而，北宋末年和元代時，荊州城兩次被毀，至此元氣大傷，雖說明初又重新筑城，后來遷遼王于此，可相比當年荊州城在南方那無可匹敵的地位，如今的荊州城自是一落千丈。
可這幾年來，隨著江陵人張居正的入閣，江陵城中又熱鬧了起來，每逢張居正的父親張老太爺做壽時，滿城更是如同過節一般。不但來自京師的禮物和使者絡繹不絕，城中富商大戶，荊楚豪商，有心往上爬的士人……總而言之，那座張家大宅經常是訪客不斷。汪孚林便是只對人問了一聲張家，好心指路的人便說了個詳細明白，最終又打量了一下他形貌，好心提醒了一下。
“這位小官人，張家門頭不是那么好進的。早年沒有功名的還偶爾能夠進去，可現如今張老太爺年紀大了，動輒不耐煩，所以定下規矩，四方豪商來見，他家里管事接待；朝廷官員來見，三品以上他才會撥冗小會片刻；至于尋常讀書人，至少得有舉人以上的功名，且名聲不小的，老太爺才會看一眼。”
謝了那好心的路人之后，汪孚林臉上看不出喜怒，心里卻樂開了花。張老太爺懶散不愿見客，對他來說反而省事了！奉承老人家對他來說沒什么難度，許老太爺方老夫人，再加上葉老太太，他都相處得不錯，松明山那些耆老見了他都一口一個林哥，喜歡得不得了，但那首先得是講道理的古道熱腸人，張老太爺不見那就再好不過了。
等找到張家大門，他對比剛剛路上經過的遼王府，暗想如今的張府也就比遼王府稍遜一籌而已。
據說張居正的祖父還曾經是遼王府的護衛，后來被遼王灌醉而死，怪不得后來張居正竟然把遼王府整得那么慘，還搶了人家的王府給自己爹娘住！
此時約摸是申時，瞧見張家門房從一個個訪客手中接拜帖，愛理不理地敷衍了幾句，汪孚林便瞅了個空擋上前，遞上了汪道昆的名刺，以及自己的拜帖，另外就是汪道昆全權代辦的禮物。果然，湖廣巡撫的名刺在他之前那一路上幾乎無往不利，可此時張家那門房拿在手中，也就多瞅兩眼而已。
“既然是汪部院的侄兒，我就和你說實話吧。老太爺這幾天身上不太爽快，沒法見客，二老爺閑云野鶴似的人，這會兒并不在家，三老爺一向不管這些。倒是老夫人這幾天精神好，倒是想找幾個少年郎說話，若是小官人愿意，我就代你通報一聲。”
汪孚林倒沒想到那門房一面對那名刺并不在意，一面卻還特意問自己是否要拜會一下張居正的母親趙老夫人。可人家都提了，他總不能說我只是來應付一下的，唯有點頭答應。按他想來，就算趙老夫人真的喜歡少年，那也應該限于孫兒孫女，他這個外男未必有興趣見。可誰曾想不消一會兒，那進去通報的門房就回轉了來，笑容可掬地對他說：“小官人好運氣，老夫人正有閑，你隨我來吧！”
對于這所謂的好運氣，汪孚林實在不知道該說什么是好，唯有硬著頭皮入內。進了大門，門房就把他交給了一個管事。而那管事倒是客客氣氣，帶他入內的時候稍微解說了一下家中人口。原來，張居正乃是家中長子，二弟居易，三弟居敬，在科場上都繼承了張老太公那屢試不第的光環，所以都沒入仕。至于張居正的妻兒，如今都跟隨在任上，這留在江陵城的張家一大家子，沒一個當官的。
汪孚林聽在耳中，記在心中。等到了一道垂花門，應該是分隔內外之地，自有一個年紀在四十許的仆婦等在那里。之前那管事將他交給了那仆婦，立刻就垂手退下了。一進這道門，入眼便都是丫頭仆婦，他這個男人走在其中分外惹眼，不時能聽到吃吃的笑聲。對于這種被圍觀的經歷，他忍不住想到了當初在斗山街許家被那些八卦閨秀團圍觀的經歷，可那是他在徽州挺有名氣的關系，和此刻的情景卻大不相同。
看來，張家的規矩比較散漫，一會兒可以放松點。
“老太太，汪公子來了。”
門邊上的一聲通報之后，那引路的仆婦就笑著打起簾子請他入內。汪孚林一跨進門，就只見正中央的羅漢床上，一個年紀約摸在六七十的老婦正坐在那兒，瞇著眼睛自己剝桔子。聽到動靜，她抬頭看了他一眼，隨即便笑道：“很少有大郎的同年子侄來訪，我又聽人說，你不過十五六，竟然從徽州出這樣的遠門，真不容易。來，坐過來讓我好好看看。”
汪孚林知道這便是趙老夫人，可聽到后半截話還有些猶疑。等一個丫頭抿嘴一笑上來請，他木知木覺地上前，這才發現所謂地坐過來，竟然指的是坐在趙老夫人身邊！這樣毫無距離感的待客方式，他還是第一次經歷，此時此刻頓時覺得極其不自在，偏偏趙老夫人還把剝好的橘子瓣硬是塞進他手里，讓他嘗一嘗，他實在沒法拒絕，只好訕笑一聲，嘗了幾瓣，卻發現甜如蜜，水分充足，口感很好。
“年紀大了，就喜歡吃甜的。”趙老夫人一面說一面打量汪孚林，隨即問道，“你進學了沒有？”
汪孚林想了想，還是決定中規中矩地答道：“回稟老夫人，學生去年進的學。”
“那可真有出息。想當初我家大郎五歲讀書，十二歲進學，十三歲本來是能考中舉人的，但那時候湖廣巡撫顧部院覺得，大郎太過年少中舉不好，所以要壓一壓，這才讓他三年后方才中舉。”趙老夫人說到張居正的時候，滿臉光彩照人，“后來他十七歲就中了進士，現如今入了閣，我真是做夢都沒想到，張家竟然能出大郎這樣的天才。”
張居正確實天才，入閣的時候才四十多歲，這放在整個明朝似乎都是很稀罕的。
汪孚林在心里這么想，嘴上少不得又奉承了趙老夫人幾句。這本來都是很普通的話，可不知道趙老夫人是平日少見外客，還是因為別的什么原因，竟是極其高興，拉了他的手問家中情況，問兄弟姊妹，閑拉家常許久，這才笑瞇瞇地問道：“你是第一次來江陵吧？不如多住幾天。大郎自從做官之后，就再也沒回過家里來，如今屋子擴建了許多，空屋子有的是。”
著實想不通這一見如故究竟怎么回事，汪孚林只能小心翼翼地說道：“老夫人好意，學生心領了。只不過學生此行乃是到漢陽府接了闊別多年的父親和母親回家，而后因為有些事情耽擱了，復又到襄陽拜見伯父，因伯父之命到江陵來拜見老太爺和老夫人，若是停留時間太長，恐怕家中父母牽掛。”
趙老夫人聞言一愣，連忙細細追問汪孚林緣何與父母闊別多年。得知汪道蘊在漢口販鹽，吳氏此前過去侍疾，她不由得唏噓不已，言談中并未露出對商人的任何輕視，反而感慨道：“果然家家都有本難念的經，都不容易。既如此，那便在家中用了晚飯，住一晚上再走。橫豎你到外頭住客棧不是住嗎？別看大郎還有兩個兄弟，但孫子們平時都要上學，也沒人陪我說說話。”
被一個老人家這樣請求，汪孚林實在沒辦法，只好答應。他陪著這么一位年紀足可當自己祖母的老人談天說地，到了晚飯時分，便有人過來對趙老夫人報說，少爺們全都剛剛下學，晚上功課重，等完成之后再過來請安，晚飯就不過來了。聽到這話，趙老夫人的眼神一下子黯淡了下來。
晚飯之后，趙老夫人竟是又帶汪孚林去探望了一下張老太爺，等出來之后，她才滿懷感傷地說：“老太爺是府學生員，整整考了二十年，直到大郎中舉點了翰林，三年秩滿后，他才丟了考籃不再考了。二郎三郎資質有限，他便押著孫子們苦讀，說是總不能傳出去說，張家只有大郎以及他的兒子們才能在科場上有成。可我看看那些都熬瘦的孩子們，實在是又心疼，又驕傲。張家如今是鼎盛，可將來如何，還得靠孩子們。”
聽到這里，汪孚林只能寬慰道：“老太爺如此苦心，各位張公子將來定會金榜題名，到時候一定會加倍孝順您。”
可惜張家后來是出了個金榜題名的狀元，可也抵不過敵人的清算。
“我只要他們好好的，是否能考什么功名卻不在乎。”趙老夫人笑著搖了搖頭，隨即看著汪孚林說，“你和你那伯父真像。上次他來江陵見老太爺和我，也是口口聲聲這么安慰我。他文章好，學問好，還不吝指點家里的孩子們，大家都對他贊不絕口。這次我聽到他侄兒來了，就想看看到底是什么樣的人，果然不愧是一家人。汪公子，回去好好讀書，日后給我家大郎做個臂膀！”
怪不得汪道昆攛掇他來，原來是篤定張家肯定有人見他。汪孚林心中如此想，面對趙老夫人那期許的目光，他不由覺得心情特別復雜。
張居正的臂膀不是那么好當的，用你的時候倒對你不錯，不用你的時候便立刻棄若敝屣……而且，他又怎么可能對這位老夫人說，您將享盡旁人無法企及的榮華富貴，然后又經歷人生最恐怖的慘事？
