昨夜的花魁大會并未照著預想進行，又或者說，從那些機坊的東家竟然開始為了一個喬翠翠大動干戈，由此惹出了呂光午出手，汪孚林競價之后，一切就完全偏離了軌道，因此，邵芳一大早回來之后，便顧不上連夜困頓，又去見了那些和花魁大會相關的人士。畢竟，呂光午和牛四的帖子是他出面弄來的，席位也是他安排的，他還得對人解釋緣何藏著掖著汪孚林的真實身份，反正善后事宜很不少。
盡管他因為助高拱復相而黑白兩道通吃，但大喇喇坐在家中凡事差人去做，則很容易造成別人不快，所以他寧可親自出面。
然而，當邵芳疲憊地回到家中時，面對的卻是一個讓他措手不及的消息。
“什么？汪孚林竟然邀了姑爺，兩人一同出門去了？”邵芳見管家訥訥點頭，他不由得怒喝道，“你這是什么腦子，他要見姑爺就讓他輕易見到了？”
管家被邵芳罵得耷拉了腦袋，心里卻暗自埋怨，腿長在沈姑爺身上，他又能怎樣？汪孚林是家里的客人，要見姑爺難道還能攔著不讓？
見人不說話，邵芳頓時也沒了訓斥的興致，干脆撂下人徑直回房。然而，一想到汪孚林單獨和沈應奎在一起，他無論如何也放心不下，少不得又叫了今日跟隨出門的阿旺和阿才過來，吩咐他們兩人出去找人。等人一走，他便頹然坐下，揉著眉心煩惱不已。
第一次和汪孚林交手，他是無心對有心，因此計謀敗露大敗虧輸；第二次他是隱身幕后煽動群盜，結果竟然被那小子和葉鈞耀聯手將人一網打盡；第三次他依托于高敏正，可最后竟然還是輸了！
第一次和最后一次的敗北他心中約莫有數，可中間那次汪孚林是如何在那樣危險的境地下扭轉乾坤的，他至今不得而知。
“沈郎啊沈郎，你明明是一條筋的性子，為什么就不知道離那小子遠一些？”
邵芳長嘆一口氣，坐在太師椅上閉目養神，因為連日奔波，心事又重，他竟是不知不覺打起了瞌睡。朦朧之中，他竟是夢到了高拱在自己面前意氣風發地說著如何反貪腐，如何革除無能的官吏，如何控制宮中那些內宦權力過大，如何改革不符合如今情況的法規政令……可就在他沉浸在高拱的絕大魄力中時，面前的人卻陡然之間籠罩在一片血光之中。他就只見一把長劍從高拱后背刺入，透胸而出，那劍尖上糊滿了鮮血。
可即便在這種時候，極其詭異的是，高拱竟然依舊在笑容滿面，口若懸河，滔滔不絕！
“元輔……元翁……高閣老！”
連續變換了三個稱呼，邵芳陡然之間驚醒了過來，這才發現自己是在自家書房，面前也空蕩蕩沒有一個人。他情不自禁地抬手擦了擦額頭，卻發現手上油膩膩的全都是汗。
“竟然是噩夢……我多少年沒做過噩夢了？”
邵芳正喃喃自語，冷不防書房大門猛地被人一把推開，緊跟著大步進來的不是別人，正是他派人出去找的女婿沈應奎！見其是一個人回來，顯然阿才和阿旺并沒有找到人，他不禁沉下臉問道：“我都和你說過了，與人交往要謹慎些，你為什么連個招呼都不打，就和汪孚林一塊出去了？”
沈應奎沒有答話，而是盯著邵芳看了好一會兒，最終直截了當地問道：“岳父這次是帶著汪孚林從歙縣回丹陽的？”
此話一出，邵芳那張臉登時僵住了。他雙手緊緊按在桌子上，一字一句地問道：“他都對你說了什么？”
“全都說了，從漢陽府漢口鎮，一直到徽州府歙縣。”沈應奎一面說，一面死死盯著邵芳的眼睛。他和邵芳是多年翁婿，此刻一見其平靜的表情，寒光畢露的眼神，他就知道接下來恐怕不必求證了。他垂下眼瞼，沉默良久，這才深深一揖道，“岳父大人，我一直很敬重你，尤其感激你對我的栽培和關切。然則，人生在世不止是功名二字，還要對得起自己的良心，恕我無法茍同岳父的做法。晴娘身體弱，孩子也尚小，我先回常州了！”
盡管沈應奎的語氣一如既往地恭恭敬敬，可邵芳卻從里頭聽出了深深的不祥意味。眼見人頭也不回地往外走去，他忍不住拍案而起。
“你站住！難道就因為外人之詞，你便要與我割袍斷義不成？”
“晴娘乃岳父骨血，我也是岳父的女婿，割袍斷義四個字自是不敢。”沈應奎仍舊沒有回頭，而是側身又微微彎了彎腰，低聲說道，“我只希望日后能告訴阿儀，他的父親是個頂天立地的男兒，而不是浸淫于詭譎陰謀之輩。岳父，您收手吧，朝中誰當權，又與我等何干？”
見沈應奎就這樣毅然決然地離去，邵芳忍不住一屁股跌坐了下來，臉上又是懊惱，又是痛恨。最終，他咬牙切齒地迸出了五個字：“汪孚林，你好！”
汪孚林是跟著沈應奎前后腳回來的。他之前就和這位邵家女婿一塊出的門，別的一個人都沒帶，他知道沈應奎一回來必定會去找邵芳，到時候他還在外頭游蕩，這純粹是給暴怒的邵芳當靶子。所以，回到客院之后，聽說小北已經起來了，他立刻拖上人直接來到了呂光午房里，心里打的只有一個主意。
如果邵芳真的不管不顧殺過來，好歹還有新昌呂公子罩著他不是？
小北卻不知道汪孚林的念頭，聽嚴媽媽說他中午和沈應奎一塊出去吃全魚宴了，竟然丟下她和呂光午，少不得就惱火地說道：“大吃貨，你去吃好東西不帶我也就算了，竟然連呂叔叔都不叫上一聲，太不講義氣了，也不想想當初誰救的你！”
呂光午哪會在意這個，見汪孚林一個勁打哈哈回避話題，他不禁有些奇怪。就在這時候，他只聽外間傳來了一聲大喝：“汪孚林，你給我出來！”
“是邵芳！”
小北聽出這聲音中滿是怒氣，立刻疑惑地去看汪孚林。果然，就只見他撓了撓頭，顯然承認事情是因自己而起。她當即恍然大悟，指著汪孚林氣不打一處來地說道：“怪不得你一回來就拖著我見呂叔叔，我還以為你有什么話要和我們說，敢情是你闖禍了，要找呂叔叔替你兜底！”
話音剛落，就只聽外頭的邵芳冷冷說道：“你不出來是不是？那我就進來了！”
小北還沒來得及反應，就只見汪孚林一步躍了過來，一把拉住她就閃到了呂光午身后。面對這一幕，小北自然瞠目結舌。哭笑不得的呂光午看到邵芳氣沖沖進了屋子，哪怕不明所以，卻只能擋在前頭：“邵大俠找孚林有事？”
“汪孚林，你到底想干什么？”邵芳此刻眼里根本就沒有呂光午以及其他人，那擇人而噬的目光只死死盯著汪孚林，“你竟敢在沈應奎面前出言離間我們翁婿二人，你真以為我不敢拿你怎樣？”
這下子，呂光午登時一愣，小北則大吃一驚。她對沈應奎的印象也很不錯，此刻登時有些不太贊同，可看到汪孚林那招牌的笑臉，她不由得心中一動，福至心靈地脫口而出道：“難不成你把之前被挾持的事情告訴沈公子了？”
“敢做就敢當，邵大俠你說是不是？”見邵芳一臉仿佛要把自己吞下去的樣子，汪孚林卻沒事人似的繼續說道，“我看得出你們翁婿感情很不錯，而沈公子更是個重情義，有擔待的男子漢大丈夫，聽說還是府學生，怎么也是前途無量。可光是我知道邵大俠你干的傷陰鶩的事就不止一樁，你就不怕牽連到他？說實話，我和沈公子很投緣，所以才對他說了真情，原本打算讓他勸一勸你。”
“住口，你這是巧言令色！”邵芳憤怒地瞪著汪孚林，恨不得把這狡詐的小子給打死算數！他使勁壓抑著怒氣，厲聲問道，“你到底想怎樣？”
“很簡單，你挾持了我平安回了丹陽，可就沒想過徽州府和歙縣都需要結案？無論真兇還是假兇，給我兩個有名聲的巨盜，就說是他們挑唆群盜入徽州，把案子給結了。然后，邵大俠你這些日子最好不要離開丹陽。”
汪孚林一點都不指望在眼下高拱還在位的時候，能把邵芳定罪，因此退而求其次。不等邵芳說出休想之類的話來，他便加重了語氣說道：“邵大俠，你要知道，此事原則上是你求我，不是我求你。湖廣巡按御史雷稽古已經把你的海捕文書撒遍整個湖廣了，如果徽州府接下來把海捕文書也撒滿整個南直隸，就算那不是你的本名，你覺得鎮江府乃至于丹陽縣就一個聰明人都沒有？而且你應該知道，這些看的都是誰的面子！”
“你……”
想到高拱之前因為湖廣的事就派人來警告過，想到孟沖的干兒子還特地跑自己這里打秋風，再想到沈應奎竟是拂袖而去，邵芳哪怕再不想打落牙齒往肚子里咽，此時此刻也不得不接受情勢比人強的事實。這會兒他大為后悔之前竟然沒有在高資鎮就和汪孚林談妥條件，而是把人引到了丹陽來。倘若不是如此，沈應奎怎會知道這些，翁婿又怎會因此生隙？
因此，他幾乎想都不想地說道：“人我會立刻給你，我今年之內也不會離開丹陽！只有一條，得了人之后你給我立刻離開丹陽，我不想再看見你！”
“成交。”汪孚林笑容可掬地點了點頭，見邵芳扭頭就走，他這才拉著小北從呂光午背后出來，長長舒了一口氣道，“狐假虎威的感覺真不錯！”
“不錯你個頭，知不知道太冒險了，要是邵芳真被惹毛了想殺人滅口怎么辦？”小北心里很明白汪孚林之所以想快刀斬亂麻，那也是為了葉鈞耀的政績，嘴上卻打趣道，“這一路到現在都靠呂叔叔虎威，虧你好意思說狐假虎威！”
“小北說的是，我也平生第一次見孚林這么狡猾的小狐貍。”呂光午卻是半點不生氣，反而哈哈大笑道，“不過，這虎威我借得甘心情愿，虧你還知道讓沈應奎去勸邵芳。可惜，他太固執了，不知道擅泳者必溺于水！”
