六月末的京師，暑氣漸退，白天照舊還是燥熱，但到了夜晚，涼風習習，身體弱的人入睡時已經免不了要蓋上一條薄被了。盡管晚上有宵禁，各處緊要街道上的大柵欄已經關閉，但天子腳下的達官顯貴畢竟太多，夤夜時分，仍不時有騾車又或者馬匹在街道上駛過的聲音，也有很多官員宅邸燈火通明，顯然又是一個徹夜不眠的晚上。
這其中，兵部右侍郎汪道昆的府邸，已經一連好些天都是這般光景了。自打接到汪孚林令人從遼東緊急送回來的信，汪道昆三兄弟就全都為之目瞪口呆。汪道昆從前的初衷是，讓汪孚林在中了進士之后的候選期去一下薊鎮，在故交戚繼光面前混個臉熟，日后需要援手的時候，不至于太陌生；至于汪孚林主動要去遼東，他也答應了，那是因為他自己當初就巡閱過遼東，和張學顏李成梁這一對文武算是認識了，想來汪孚林只是去游歷，別人總會照拂一下。
結果，汪孚林那災星光環簡直是太熾烈了，跑到人生地不熟的遼東都能惹出這么大的事情來！
因為張學顏送到京師的奏報乃是六百里加急，一路通過驛站，換馬不換人，因此僅僅比汪孚林的這封奏折外加家書晚到兩天，汪道昆還來不及考慮清楚是否要送上去，張學顏的奏疏就已經送進了通政司。于是，扛不住的他也只能把東西往老上司兼至交好友譚綸的面前一送，請譚綸幫忙自己呈交了上去。接下來，李成梁的奏疏也一并送到了，這下朝堂上真是亂成了一鍋粥。
誰能想到，攪動這莫大風云的，竟然是去年剛剛及第，到現在還沒正式授官的一個新進士？
這會兒，汪道昆書房中的，除卻汪道昆、汪道貫、汪道會三兄弟之外，就是汪孚林的岳父，戶部福建司員外郎葉鈞耀。葉大炮雖說走馬上任還不到一年，但憑著扎實的作風，又有精通錢谷的桂師爺從旁佐助，一應事情處理得井井有條，上司同僚挑不出刺，也就漸漸接受了他這么個升官頗快的家伙。可人前他謹小慎微，這時候在比較熟悉親近的人面前，他的大炮作風立刻忍不住了。
“孚林有什么錯？遼東漢民幾十年來被女真人擄去了多少，現如今既然要招撫女真降人，當然是要以這些大明子民為重！李家父子光知道斬首得戰功，就不知道救出這些處于水深火熱之中的漢奴，現如今還好意思上書指手畫腳的！還有那些七嘴八舌的言官，除卻動一下嘴皮子，他們還能干什么？遼東巡撫張學顏都為孚林說話，說這只是承應他的分派，他們還在上躥下跳，分明是醉翁之意不在酒，那不是沖著孚林來的，而是沖著南明兄你來的！”
汪道昆有些發愁地揉了揉太陽穴，沒有制止義憤填膺的葉大炮，而是若有所思地說道：“且不把話題扯那么開，孚林這件事，說到底還是張學顏和李成梁之間的分歧，但是，就連首輔大人也在私底下對譚部堂說過，這些漢奴如果放在女真，不啻是資敵，而且打仗的時候，將這些人的腦袋砍了，也算成軍功，那朝廷的賞賜就給得太大方了。問題只在于此次的事情究竟會在女真各部引來多大的影響，又是否會讓遼東兵馬在打仗的時候投鼠忌器，后續才是大問題。”
汪道貫依舊是蹺足而坐的懶散悠閑模樣，此刻嗤笑道：“王杲這才剛剛當眾寸磔，敲山震虎的效果在朝中某些人看來已經夠了，在他們看來，與其對女真大動干戈，還不如好好防著察罕兒的土蠻，泰寧衛的速把亥，這才是遼東最大的威脅。至于女真，區區小患而已，幾個遼東漢奴的命，又不是他們的命，管這個干什么？不過，總算都察院也不是都這樣沒天良息事寧人的鼠輩，力挺孚林的倒也有幾個。”
“問題在于孚林還沒出仕就惹出這么大麻煩來，最近有人把他從前做下的那些舊賬都給翻出來了，這樣的下屬，你們說哪個上司不得犯嘀咕？”
汪道會說到這個，底下就連最維護女婿的葉大炮都啞火了。汪小官人的戰斗力，他這個岳父是最清楚的，當初在歙縣時，端的是神擋殺神，佛擋殺佛，所向披靡無敵手，他這個歙縣令能夠坐得穩穩當當，政績功勞大把大把撈進懷里，可不是托女婿的福？可問題在于，做主官時有這么個不會搶功勞的幫手當然很好，可有這么個下屬就很可怕了，看看汪孚林離開徽州府后往外跑那幾趟，包括這一次，哪一回不得弄出點大事件來？
可再大也比不上這次在遼東的這一趟啊！聽說在薊鎮的時候風平浪靜，他還以為女婿轉性子了，現在看來，災星都快升格成瘟神了！
“所以，張學顏才舉薦他去都察院，那地方就是要敢說話能說話的人。可都察院的御史可不是新進士出仕時就能授任的，要么先試職，要么一任縣令之后再轉，總之孚林的資歷還遠遠不夠，張學顏這推薦簡直是把他放在火上烤。”汪道會說到這里，突然皺了皺眉，隨即眉頭又舒展了開來，“莫非張學顏的意思是，遼東那邊的事，孚林不但無罪，反而有功？如此初任授官的時候，可以往上提一提？”
“這事情張學顏雖是遼東巡撫，但他一個人說話還不算，一切都要看言官的風向，元輔的心意。”汪道昆說到這里，想到近來張居正用人越來越獨斷專行，自己規勸過兩次，卻引來的不是贊同而是疏遠，甚至隱隱有人覬覦自己這個兵部右侍郎的位子，連日來明槍暗箭不斷，他心里頓時有一種深深的挫敗感。若他自己兵部侍郎的位子都坐不穩，汪孚林豈不更是墻倒眾人推？
他疲憊地瞇了瞇眼睛，隨即掐著手指計算了一下：“從孚林送信到京師，到張學顏上書，差不多有半個月了吧？真希望孚林能夠早點回來。”
葉鈞耀也同樣這么想。他不但希望女婿趕緊回來，也希望女兒趕緊回來——婚后三年沒個一兒半女，夫妻倆就知道野在外頭惹是生非，這對小夫妻實在是太讓人吹胡子瞪眼了！小北這丫頭，還不是仗著公婆捧在手心里那喜愛，就沒有半點危機感！
然而，朝堂之爭哪里是這么快有結果的，張居正哪怕大權獨攬，乾綱獨斷，朝廷里仍有各種不同的聲音，一時間仍是僵持不下，須臾又是數日過去。
當初汪道昆給汪孚林準備的那座帶車馬廄的兩進小院，現如今正是葉鈞耀住著。曾經帶著幼子葉明堂，提溜著長子葉小胖回鄉去參加道試的蘇夫人，這會兒早已經帶著兩個兒子上了京來，有她這個一等一的精明人坐鎮內宅，葉家自是井井有條，甚至還把秋楓從汪家接了過來，繼續如從前那樣和葉小胖一塊讀書。只不過，兩個女兒全都出嫁，宅子里不免比從前少了些聲音，她自然而然騰出大把時間做別的，一來二去，她在偌大的京城中竟發現了點有趣的事。
只不過如今汪孚林和小北都沒回來，那件事也還不到揭開鍋的時候。
“夫人，夫人。”之前沒跟出去，而是被汪孚林留下來照應葉鈞耀的嚴媽媽快步進來，滿面笑容地說道，“汪家寶哥兒從歙縣來了，剛去過汪家，現如今到這來拜訪老爺和夫人！”
蘇夫人對金寶那是再熟悉不過了，聽到這消息立時笑了起來：“快請進來！”
年初從寧波啟程直接到了京師之后，蘇夫人就聽說，金寶在去年徽寧道的道試中大放異彩，竟是拔得頭籌，直接就奪了個案首回來，因為彼時金寶還不到十三歲，當時在徽寧道竟是引來了不小的轟動，汪家在歙縣縣城縣后街的那座小宅子，還有松明山翻修過的老宅子，都快被提親的人給踏破了。然而，汪孚林那個很不牢靠的父親汪道蘊總算沒有亂點鴛鴦譜，把這些都推了，把金寶留在家里讀書，只是把汪二娘許了對岸西溪南吳氏一個秀才。
當然，這是派人先和汪道昆商量過再定的。當時汪孚林游歷薊遼，汪道昆母親和妻子都出自西溪南吳氏聯姻，又知道那是當初和汪孚林相熟的西溪南吳氏吳應明的嫡親弟弟，便又對姻親葉家知會了一聲，而后回信認可了此事。蘇夫人知道那不過是因為汪孚林對兩個妹妹都極其愛護，汪道昆想著多拖一個知情者，汪孚林回來之后也就能少落點埋怨。畢竟，汪二娘的年紀也已經很不小了，挑來揀去方才耽擱到了現在。
此時此刻，蘇夫人端坐在正房中，見門簾挑起，一個長身玉立的十三歲少年進了門來，臉上依舊還有些靦腆，一相見便跪下磕頭道：“見過外祖母。”
蘇夫人也顧不上感慨自己一下子就有些蒼老的感覺，連忙親自把人攙扶了起來，這才笑道：“一別這么久，個頭長高了好些，又已經是秀才了，就是這客氣的習慣怎么都改不了。是今天剛到的？怎么也不提早讓人送個信來？路上走了多久？”
金寶謙讓好一陣子，這才在蘇夫人下手那張椅子上坐了，隨即不好意思地說：“是二姑姑的婚事日期漸近，祖父讓我進京給仲淹先生仲嘉先生捎個信，看看他們能不能回鄉去參加，還有爹能不能趕得上，所以我出來得急，今天早上剛到，路上走的是陸路，用了二十多天。”
他剛剛說到這里，突然就只聽外間傳來了好一陣喧嘩，頓時有些疑惑。他是知道蘇夫人規矩多嚴的，果然這會兒偷眼一看，就只見蘇夫人滿面寒霜，顯然很不滿意。可下一刻，他就只見門簾一下子被人撞開，卻是一個熟悉的人影風風火火闖了進來。
“娘，我先回來了！咦？這不是金寶嗎？”
回來的不是別人，竟是小北！(
