程嗣勛八十出頭的年紀都說了這樣的話，再加上看到汪孚林一行人竟是陪了他來，程大姑欲言又止，最終還是沒有說話。而程世洪眉頭倒豎，卻是顧不上面前那是堂兄，竟怒不可遏。
“竦口程氏的族長素來是公推的，從前那些人當族長不給你說一句公道話，你也不站出來吭聲，我雖說成了族長，可也不好說什么，但今天我再忍，我就不姓程！子不教，父之過那是不假，可他們兄弟三個哪里有真把你當成父親？他們兄弟三個要不是你，早就喝西北風去了，哪可能讀書，那汪尚寧又怎能有今天？他頂著程尚寧的名字去考進士，官當大了就在汪氏族中那幫人的慫恿下認祖歸宗，這也就算了，畢竟血濃于水。可你拉扯大了他們三個，他們三個里頭留一個給你當兒子總應該吧？”
眾目睽睽之下，程世洪那聲音猛地又提高了八度：“想當初他們竦川汪氏又不是沒有子孫出嗣過程家，這天經地義的事情，放在他們兄弟三個身上怎就不行了？兒不嫌母丑，狗不嫌家貧，他們敢用這個理由編排秋楓，怎么放在自己身上的時候，就敢嫌棄繼父家里沒多少田地家產，自己認祖歸宗，連一個兒子也不肯放在你膝下當嗣孫，不就是覺著憑著一個汪字就能沾汪尚寧的光？己所不欲，勿施于人，這道理都不懂，那書就都讀到狗身上去了！”
這位竦口程氏的老族長真是好強的戰斗力！
縱使是汪孚林，此時此刻也不禁有些嘆為觀止。他自己就很擅長打嘴仗，所以對這種能夠以最快速度抓到點子上的人才，自然有一種惺惺相惜的感覺，哪怕人家年紀當自己祖父都夠了。所以，見自己頗為熟悉的汪幼旻一副簡直想要找條地縫鉆下去的樣子，一旁那個不大熟悉的老者則已經不動聲色挪開了兩步，一副我不是汪家人，我和他劃清界限的架勢，饒是他跟了程嗣勛來，完全就是沖著看熱鬧來的，最終還是不得不咳嗽了一聲。
“程老族長，還請口下留情。”汪孚林見程世洪氣呼呼地暫時住嘴，他才開口說道，“過去的事情就不必提了，至于秋楓的事，我們一會兒去老族長您家中再議如何？倒是我先前去見勛老太爺，小坐攀談了一陣子，著實敬佩他老人家幾十年如一日的守義之舉。程老族長剛剛說從前程氏那些族長們不給勛老太爺說公道話，這一點我卻也要打抱不平。就憑勛老太爺這四十余年守義不另娶之德，怎么也該向朝廷奏請旌表義夫才是！”
就和汪孚林之前在程嗣勛面前提及此事時，那一片詭異的寂靜一樣，此時此刻他在汪家大門口拋出這個提議，那同樣是殺傷力巨大。竦口程氏族人齊齊呆愣，殷守善險些沒把眼珠子瞪出來，而汪幼旻則是在最初的茫然不解之后，很快意識到了此中玄機。他幾乎下意識地出口叫道：“汪孚林，你居心叵測，朝廷是不會準的！”
“朝廷會不會準，那是上奏之后才知道的事，你憑什么現在就如此斷言？說我居心叵測，呵，你汪家這三代人都是承了勛老太爺的撫育之恩，方才能有如今開枝散葉的景象，如今卻認為他連一個義夫旌表都不值當？你們認為，十余年養育之恩，就只憑區區一個行人司司副的誥封，就可以完全還干凈了？”
汪孚林連續三個反問，見汪幼旻啞口無言，他就再也不理會這家伙了，轉過身來看著程世洪。見這位程氏老族長仿佛如夢初醒似的，立時請他去家中詳談，他便又招呼了其他人一起，隨即死活把程嗣勛給按到了滑竿上一同走。不消一會兒，一大群人就消失在了汪家門外。
面對這一幕，殷守善瞧了一眼呆若木雞的汪幼旻，原本還想進去和汪尚寧說一聲，但須臾就改了主意，索性就直接叫上跟來的親隨，追著之前那一行人去了。畢竟，他本來就心里沒底，思忖是不是去拜訪一下汪孚林，如今正主兒正正好好出現在竦川，這機會不抓住怎么行？
由于這件事前前后后總共不過是盞茶功夫，因此當汪尚寧得到消息，讓人出來再打探時，人都走光了，只能讓汪幼旻進去問話。聽明白前因后果，汪尚寧沒有大發雷霆，也沒有長吁短嘆，而是直接閉上眼睛靠在太師椅上，倒讓汪幼旻心里直發毛。
“伯祖父……”
“雖說我早就知道你祖父不是官場的材料，可沒想到他當年做了那樣的蠢事，這么多年卻還不知道反省收斂，真是越活越回去了。”話說得重，汪尚寧的語氣卻頗為恬淡，但親近的人還是能夠清清楚楚聽出里頭那一絲冷意，“我倒要看看，等他知道汪孚林竟然連父親都倒逼了出來，連竦口程氏的族長都給驚動了出來，又引來程氏一族公憤，他到底怎么收這個場！”
想當初就是排行老三的汪尚宣不肯依舊姓程，繼續當程嗣勛的兒子，而后等到他提議在兒子當中過繼一個給繼父權當是嗣孫的時候，汪尚宣又不肯，這次更是愚蠢地去插手人家程大姑寡婦立嗣的事，竦川汪氏怎會被汪孚林一下子倒逼到如此地步？
“派人去找你祖父，不論他在哪里，都讓他立刻回來。還有，找人去把竦川汪氏說得上話的人全都找來，告訴他們，當初是他們哭著喊著讓我這個進士一定要認祖歸宗的，現在要真的鬧出那旌表義夫的風波來，他們也全都是笑柄！”
找祖父的事情汪幼旻當然能夠理解，可后半截話他卻著實不大明白。程嗣勛娶的畢竟是再醮寡婦，這要是能算義夫，朝廷的標準也未免太低了吧？然而，在看到汪尚寧那森冷的眼神時，他卻再不敢爭辯半個字，連忙退下去辦了。
“若單單娶再嫁之婦，要讓朝廷旌表義夫，自然很難。可若是他撫育的繼子當中考出了個進士，而后自己無嗣，卻視繼子如子，始終不續娶，不納妾，幾十年如一日守義，那又怎么不算義夫？朝廷旌表的義夫是鳳毛麟角，而且多數都是三十以下就守義的，但如果按照實際時間來算，有幾人及得上勛老太爺的四十余年？所以說，此事是大有可為的，至少值得去爭一爭。”
在程世洪面前說出這番話時，汪孚林看了一眼程嗣勛，又環視在座其他程氏族人，見老一輩的大多數臉色微妙，可像程大姑的外甥這樣年輕一輩的則多數連連點頭滿臉贊同，他就含笑說道：“我知道，當年勛老太爺的婚事，曾經在族中引來不少非議，但畢竟都是那么多年的事了，他的嗣孫都是程氏一族選定的，如今更是祖孫情深。眼下首輔大人整飭學政，程祥元要進學，已經不是靠才學，而得靠運氣，所以，如果能有旌表，不說恩蔭監生之類的殊恩，至少，在道試的時候也許能有所加成，這對于竦口程氏來說，也是一件好事。”
程世洪心里簡直千肯萬肯，但還是沖著程嗣勛問道：“勛哥，你自己到底怎么想的？只要你答應，此事我沒意見！”
“是啊，要緊的是勛老太爺您怎么想的，要我自己說的話，這件事可以爭取一下。”
見眾人七嘴八舌，大多數都贊成，只有少數持謹慎態度，但那謹慎也只是擔心自己和繼子們鬧翻，程嗣勛不由得嘆了一口氣，隨即就苦笑道：“我已經守了這么多年，自己已經無欲無求了，有沒有旌表無所謂，可畢竟祥元還小，若是真的能夠對他有利，我也愿意試一試。只是，當年我就因為一意孤行，傷害了不少族人，如今卻又要大家為我奔波，我實在是對不住各位了。”
汪孚林看到程嗣勛顫顫巍巍站起身來，竟是對著四座眾人深深行禮，他不禁百感交集。都說母為子則強，其實父親又何嘗不是如此？當程氏族人紛紛上前去攙扶程嗣勛，七嘴八舌說著安慰話的時候，他又注意到，程大姑的那個外甥頻頻往自己這邊看，可目光相對時又有些不自然地慌忙閃避開來。心知肚明是怎么回事，等到眾人又重新落座時，他方才再次把秋楓的事情放在了臺面上。
盡管程大姑原則上說已經是嫁到外姓的出嫁女，但既然早年就已經回到了老家，更何況守寡多年，為人端方，這次又只因為是聽了汪尚宣的話而險些鑄成大錯，其他程氏族人自是少不得幫其說話，就連程大姑本人亦是臉上漲得通紅，愧疚地再次賠了禮。在這種氛圍下，諒解自然很容易達成。汪孚林把秋楓拉上前來，大大為其宣揚了一通。其實不用他夸獎，眾人都知道秋楓的經歷，更知道他是個秀才，這好話自然如同不要錢似的撒了一籮筐。
要知道如今張居正一整飭學政，秀才就不好考了，這樣一個年紀輕輕的秀才成了程大姑的嗣孫，可不是白撿的便宜事？
于是，當殷守善過來的時候，就正好趕上這件事敲定，他趕緊硬是主動插一腳當這個見證人。他畢竟是個舉人，又是長者，即便剛剛出現在竦川汪家，汪孚林當然不會拒絕這送上門的好意。雖說此事還要秋氏那邊的族長錄入族譜，這才算是完成，但祖孫兩人算是都彼此照面滿意了，到這里就已經算完成一大半了。接下來，程世洪便親自設宴款待了眾人，程嗣勛更是在席上以天色太晚，開口留了汪孚林等人在家中住一晚再回去，汪孚林爽快地答應了。
趁著汪孚林這次還帶上了金寶和葉小胖，程世洪又把程祥元從家里接了過來，讓幾個年紀相仿的孩子同桌吃飯說話，打的自然是讓他們增進感情的主意。至于小北，她就不可能在男人堆中廝混了，被程家那些老少媳婦們拉去換了身衣服，少不得和三姑六婆混在一塊，和今天心情大落大起的程大姑一樣，飽受了好一番恭維。畢竟，從某種程度來說，程大姑如今是白撿了一個秀才孫子，可小北又何嘗不是還沒成婚就知道自己白撿了一個兒子？
這一晚上，竦口程氏迎接貴客喜氣洋洋，連殷守善這位不速之客也一塊厚臉皮借宿程嗣勛家，可竦川汪氏那就著實是一片凝重的氣氛了。再次捅了簍子的汪尚宣在兄長汪尚寧和汪尚憲的輪番指責下，早已經如蔫了的菜似的，無精打采一句話不敢說，至于匯聚在一塊的汪氏族長族老們，也都神情凝重。商量是已經商量過了，可壓根沒什么好主意，即便有人提過竦口程氏和竦川汪氏世代姻親，可看到無人響應，他自己也知道理虧不吭聲了。
畢竟，當初汪尚寧中了進士之后，恰是他們硬生生從程家那兒把人給游說了認祖歸宗的。這還能說得通，可沒給程嗣勛留個子嗣，這就有虧人情了！
聽到又有人指摘自己，同樣一肚子氣的汪尚宣終于忍不住一拍扶手站起身道：“好，都是我的錯行不行？可各位不妨想一想，要不是因為汪孚林，竦口程氏會這么不依不饒？這家伙就是災星，走到哪禍害到哪！今天你們想要息事寧人，可也要人家肯放過，沒聽到他們都要給程嗣勛奏請旌表義夫？”
“程嗣勛三個字也是你能叫的？”
話音剛落，汪尚宣就聽到了一個更響亮的拍案聲，一看是汪尚寧，他到了嘴邊的頂撞立刻吞了回去。而汪尚寧看著那些事到臨頭就惶然無措的族長族老，第一次有些后悔當初太過一心一意的認祖歸宗。他揉了揉眉心，這才開口說道：“據說老爺子留了松明山那些人在家中過夜再走，事已至此，解鈴還須系鈴人，我和老三親自走一趟，希望能把老爺子勸回來。當初是我做得有些虧欠，我可以彌補我那個侄兒，但也請各位都拿出點誠意來！”
想當初他在外當著高官的時候，這些家伙都沒少沾光，就是他壯年便賦閑歸鄉，竦川汪氏的話語權也一樣不小，同族人哪個不是打著他旗號在外頭混好處，現在就甭想輕易撇清干系！要知道，只要這件事奏請上去，程嗣勛能否得到旌表且不必說，可他們這些人立刻就會被人認為是天性涼薄不顧恩情！一敗如山倒，照這架勢發展下去，竦川汪氏這下坡路就注定了！
一聽到長兄竟然要自己親自去見程嗣勛，汪尚宣張了張嘴想要反對，卻被汪尚寧惡狠狠一個眼色給瞪了回來，只得怏怏接受了這個事實，心里卻恨透了沒事找事的汪孚林。
