從酉時過后到這家客棧，一直足足等到子時過后，陳老爺心里自然是一團邪火亂冒。
之前那個小廝只報信說汪孚林在西泠橋畔那家小破館子，卻把同行者是浙江巡撫鄔璉這個大消息給漏過去，害得他捅出了這么一個大紕漏，那些秀才們在狼狽回到畫舫上之后，全都翻臉不認人了，畢竟事關功名問題，他從前就算給過這些家伙再多好處也不頂事。氣急敗壞的他領著人回到家里，就把那小廝痛打了一頓板子，自己則是動用全副關系到察院疏通關系。可一切都是徒勞，整飭士風的消息須臾就在傍晚從提學大宗師那傳了出來。
于是，他只能強忍火氣來見汪孚林，可汪孚林竟然不在！和他同行到杭州來的親朋雖多，可他想求見一下葉家的兩位千金一位公子，人家卻婉言謝絕，說是太晚了不便見客。至于汪孚林的兩個妹妹以及養子和陪讀，他哪能和這些乳臭未干之輩去談正事？于是，他不得不耐著性子等待，甚至連晚飯都只是隨便扒拉了兩口。那份憋屈隨著時間的推移，已經到了頂點。
當臨時賃下的客房大門被人推開，緊跟著掌柜進來的人赫然是汪孚林，一⌒頂⌒點⌒小⌒說，貫為人強勢的他雖說很想發火，卻還不得不站起身來，擠出一絲笑容道：“汪公子倒是好興致，竟然在外游玩到這么晚才回來。”
“正好我回來的時候，大家都不在客棧，閑著也是閑著。我就出去轉轉。哪里想到陳老爺會在這時候過來。”汪孚林笑了笑。繼而輕描淡寫地說，“結果倒是巧得很，竟然在壽安夜市遇到了徽州府城斗山街的許老太爺祖孫，這才知道許二老爺已經不在杭州了。因為許老太爺盛情相邀，所以我不免多留了一會，倒是讓陳老爺久等了。”
這番話里，前半截顯然帶著嘲諷之意，可后半截透露的訊息那就不一樣了。陳老爺只知道許二老爺躲得沒了蹤影。沒想到人根本已經跑了，而許二老爺那位傳奇的父親，在兩淮鹽業呼風喚雨的許老太爺已經到了，聽起來甚至和汪孚林關系匪淺，他登時心里咯噔一下。盡管可以拿強龍不壓地頭蛇來安慰自己，可他更知道鹽商在各地的強大影響力。于是乎，他不得不竭力調整了一下表情和心情，這才裝作對這消息絲毫不關注似的。
“汪公子，我也不拐彎抹角，我這次來。是為了今天那幾位冒犯虎威的相公們來當個中人。他們自知輕狂無禮，得罪了你。所以……”
“陳老爺這話就說錯了。”此時此刻，帶人進來的掌柜早溜了，汪孚林一口打斷了陳老爺的話，似笑非笑地說道，“要說得罪，頂多就是那個周義清，可他也算在我這受到教訓了，我當然不會得理不饒人，硬是讓他把地上那條魚吃進去，有道是，得饒人處且饒人嘛。要賠禮，他們應該去找撫院鄔爺，須知他們在店里一再無理取鬧，甚至對鄔爺口出狂言，鄔爺看不下去卻也是常理。”
開什么玩笑，若是能見到浙江巡撫鄔璉，我還來找你干什么？
陳老爺又氣又恨，一想到那群白眼狼甚至還威脅，把他從前的某些違法行徑給張揚出去，他對這幫讀書人的觀感已經壞到了極點。這會兒他竭盡全力也擠不出一絲笑容來，只能冷著臉問道：“那汪公子你到底想怎樣！”
“今天的那些相公們，要說無理取鬧惹是生非的，也就是其中那個周義清，其他人頂多就是個勸解不力的小過失而已。提學大宗師要整飭學風，據我想來，殺一儆百估計就夠了。”汪孚林見陳老爺先是錯愕，隨即如釋重負地長舒一口氣，顯然這個結果能夠接受，他這才收起了臉上若有若無的一絲笑意，淡淡地問道，“但是，先有柳如鈺到這客棧前鬧了一場請罪的猴子戲，后有一堆秀才去樓外樓挑釁，陳老爺你是不是應該給我一個交待？”
“你……”
陳老爺一口氣還沒透完就被反將了一軍，頓時沒被噎死。他瞇起眼睛盯著汪孚林看了好一會兒，這才地說：“之前北新關那位朱主事開了五百兩的價碼，你這次想要多少，直接說！”
“朱主事是不想留下訛人的印象，兼且對張公公有個交代，這才隨口開了個五百兩。若非我那時候正好身體不適不能見人，我是一分錢都不要，干干脆脆衙門討個公道，怎么，陳老爺認為我很缺錢嗎？”汪孚林見陳老爺的臉色更黑了，這才話鋒一轉道，“其實，陳老爺也算是杭州城有頭有臉的名人了，西泠橋那塊地對你來說可有可無，有了也就是錦上添花，還沒到丟了就要死要活的地步，卻非要對我一而再再而三地緊逼，這是何苦？”
“所以，我的要求很簡單，陳老爺你選一個杭州最好的酒樓，擺上一桌酒，請了許老太爺當中人，之前的事情可以一筆勾銷！”
“你真肯這樣就一筆勾銷？”陳老爺簡直不敢相信自己的耳朵。擺酒賠罪，聽上去折面子，可要說真正的付出卻反而是最輕微的。就算他要面子愛沖動，可之前確實是一而再再而三地看輕了人，現在發覺人家夠分量和自己掰手腕，他當然要正視一下這個論年紀都快能當自己孫子的小秀才。見汪孚林淡然若定地點了點頭，他躊躇了片刻，終究還是謹慎地問道，“還請汪公子把話說清楚，除了這一條，可還有其他條件？”
“當然有事需要陳老爺你這個地頭蛇一塊參詳。”汪孚林不等陳老爺答應或拒絕，笑瞇瞇地說，“這是撫院鄔爺的意思，不過要等許老太爺回頭一塊談。”
陳老爺聽到汪孚林直接掣出了鄔璉的旗號，本待冷嘲熱諷。可汪孚林末了說還要等許老太爺在場的時候一塊揭秘。他不禁將信將疑了起來。然而。眼下已經半夜三更，不是深究的時候，他想了想就點點頭道：“既如此，我明日中午在杭州城中煙雨樓設宴，許老太爺那邊，我會親自送帖子去。告辭了！”
老子眼下就立刻去水門街的許家別院，倒要打聽打聽那位傳奇的老爺子是否真的來了，別上了你小子虛張聲勢的當！
陳老爺這一走。汪孚林終于忍不住打了個呵欠，暗想自己真是勞碌命。出了屋子回到自己這一行人租住的小院，他才剛一到門口，一個人影突然無聲無息閃了出來，嚇了一跳的他險些把手按在腰間的佩劍上，等認出是葉家的一個仆婦，他這才長舒一口氣：“夜半三更，嚴媽媽你也太嚇人了。”
“兩位小姐一直都在等著小官人。”嚴媽媽卻也不廢話，直接笑瞇瞇解釋了一句。
這都子夜過后了，葉明月和小北什么事等他到現在還不睡？
汪孚林只覺得丈二和尚摸不著頭腦。但知道葉家這些仆婦全都是嘴緊的人，干脆跟著她往另一邊院子里走。一進堂屋。他就看到小北正坐在左手邊的椅子上頭一點一點打瞌睡，聽到動靜一下子跳了起來，一看是他，立刻一溜煙沖到了里屋。不消一會兒，葉明月就出來了，而那劉媽媽已經悄無聲息退了出去，腳步和貓兒似的。
“娘那邊有信送來。”因為實在太晚，葉明月的臉上有些困倦，停頓了一下方才繼續說道，“怪不得之前祖母派了人來接我們，原來，娘這次回去之后不久，我祖母就主持了分家，現如今我爹和我三位伯父算是正式分家了，祖母跟著我大伯父過。葉家雖說家業不少，可不是田地就是鋪子，現錢不多，要不是娘把你那幾個鏢師拉過去鎮場子，差點那時候三位伯父就要吵得打破頭。”
汪孚林在腦子里設想了一下，就知道葉家那分家場面一定相當之火爆。可想想上次葉家那票人跑來接人卻鬧出了那么一個笑話，還有個毛遂自薦要去給葉大炮當師爺的，他想也知道葉家是個什么光景。可想想單單這些，應該還不至于讓葉明月和小北夤夜等著自己回來，因此他立刻問道：“怎么，是分家結果不好？還是有什么別的變故？”
“有什么變故？爹在家里是最小的兒子，這次分到手的家產卻最少，大家卻都不信，懷疑是祖母私底下把東西給娘了，再加上娘這次回去帶了那些鏢師，他們更是懷疑娘帶著他們回來，是打算把金銀細軟給偷偷夾帶在身上，帶回歙縣去給爹，于是全都不肯放她走，天天鬧騰個沒完！”小北說到這里，已經是氣得臉都青了，“汪孚林，你幫個忙，再借幾個人給我和姐姐，我們回去狠狠整治那些家伙一頓！”
汪孚林知道小北也就是嘴上說說，眼睛卻在看葉明月什么反應，頓時也順著她的目光看向了葉明月。
讓他意想不到的是，葉明月在沉默了好一陣子之后，最終有些遲疑地說道：“娘上次從寧波府到歙縣來，就說過家里鬧騰不休，都想分家，這次有意帶人回去，就是想順著祖母的意思，把家好好分了，省得日后一大堆麻煩。今天傍晚送消息回來的人說，娘吩咐我們稍安勿躁。可她就算再能耐，畢竟弟弟還不到一歲，很容易被人絆住。孚林，小北說的也是我的意思，你挑幾個人借給我們，我們悄悄回寧波府去，看看能不能幫她一把。”
聽到葉明月也想回去，汪孚林不禁摩挲著下巴。足足好一會兒，他才開口說道：“光是你們回去，你確定真的能有用？你有謀，小北有勇，看上去正好彼此互補，但你們終究是晚輩，葉家卻又是寧波大戶，大戶人家規矩多，至于那些往日對你客客氣氣的親朋好友立場，恐怕也難說得很，再說，你們這一走，讓小胖子怎么想？這樣，明天中午有趙老爺的賠罪宴，我爭取把鄔部院拜托我的事推出去，接下來我陪你們一塊回寧波一趟。”
見小北目瞪口呆，葉明月顯然也有些意外，汪孚林便笑著說道：“金寶他們幫忙林老爹的事，明天差不多也該忙完了。既然出都出來了，我就索性帶著二娘小妹，金寶和秋楓走得更遠些，順帶去寧波玩玩。對了，我忘了告訴你們，今天還遇到了許老太爺和九小姐，說不準她明天就會過來找你們！”
