香山縣衙，上任已經三年多的縣令顧敬言正端坐在書房中，心不在焉地看著手頭的一卷書。他人到中年，身材發福，原本是最怕熱的，可此時雖說外頭夏日炎炎，窗外知了的叫聲聒噪到極點，室內卻有一個紅衣丫頭用手搖風扇給他送風，而書桌旁還有綠衣丫頭把井水湃過的水果削皮切塊，用竹制小叉子叉了送入他口中，單單從表面上看，他這種日子好似是比紅袖添香還要愜意。
自從朝廷逐漸將久任法推行到全國，縣令從之前的一任三年變成一任六年，不少貧瘠之地的縣令可以算是倒了大霉了，但位于膏腴之地的縣令，那卻是日子過得非常滋潤。而香山縣雖說在廣州府下轄的諸縣中，最初算不上頂尖富裕，但架不住南面有一塊一等一的膏腴之地——濠鏡。歷來在香山當縣令，都有一份例錢——每逢有一條佛郎機人的船停泊澳門，都會給縣令送上一份孝敬。
因為從理論上來說，濠鏡也就是澳門屬于香山縣統管，丈抽的事情，也是駐扎在濠鏡的市舶司副提舉會同香山縣令一同處置。然而，身為縣令，每日要應付的事務多如牛毛，所以真的有佛郎機船只停靠碼頭，等到一層一層稟報過來，黃花菜都涼了，所以至少顧敬從上任之后，所謂的會同抽稅就變成了不時抽查，一來二去，這丈抽的職權他一點都沒辦法從市舶司搶過來，再加上濠鏡治安等一般都是當地提調、備倭、巡檢三司統管，他好像就只管收例錢。
雖說就憑這份例錢，他當香山縣令這三年來，已經從初上任時的清貧舉人一躍到如今的婢仆成群，生活優裕。如果不是朝廷法度不容許，小富即安的他甚至不希望調任別處，只希望能夠長長久久地把這個香山縣令當下去。可那種白玉微瑕一般的遺憾，總是壓在他的心里，撓癢癢似的讓他心里不痛快。
“老爺，蔡師爺來了。”
聽到外間傳來這聲音，顧敬當下眼皮子也不抬，懶洋洋地吩咐了一聲進來。然而，蔡師爺一進門，顧敬隨意瞥了一眼，卻發現這位素來和自己一樣優哉游哉的師爺滿臉驚惶，而且不等他吩咐，蔡師爺竟是自作主張，把兩個丫頭都給趕了出去。手搖風扇一停止，屋子里一下子就悶熱了起來，可蔡師爺卻顧不得許多，快步來到他身邊，壓低了聲音說道：“東翁，外頭有人報信，說是新任廣東巡按御史汪大人已經去了濠鏡！”
顧敬起初還一副心不在焉聽著的模樣，等到聽清楚這句話的含義，他右手猛地一松，那書直接掉落在地。他卻無知無覺地霍然站起身，聲音中竟是帶著幾分顫抖：“什么時候的消息？怎么過境香山的時候沒有半點風聲？送信的人呢？”
“送信的人只是到門口捎帶了個口信就走了，現如今連此事是真是假都不知道。”蔡師爺見顧敬臉色一松，卻仍是鄭重其事地說道，“東翁，寧可信其有，不可信其無。要知道，這位汪巡按上任之后，去拜會過按察司凃臬臺，兩廣總督凌制臺，然后是南海番禺兩地縣令和廣州知府龐府尊先后去拜會過他，他自己則是又去濂溪書院露了一面，再接著就無影無蹤了，天知道是不是下來微服私訪了？而且，濠鏡的富庶是整個廣東有名的，粵商閩商無不趨之若鶩！”
顧敬猶如無頭蒼蠅一般在書房里走來走去，臉上滿是惱火：“你知道的，那塊地方早就租給了那些佛郎機人，就算我是香山縣令，說是要主持丈抽，但這種事歷來都是市舶司副提舉主持的，濠鏡日常事務又是三司負責。只有那邊出了糾紛報到我這兒，又或者是人命官司，我才會去升堂管一管，平常我壓根手伸不到那么遠，真要出了事算在我頭上，豈不是冤枉？這位巡按真是哪來的念頭，什么地方不好去，竟然先到我這一畝三分地來！”
蔡師爺見顧敬不管三七二十一就先覺得委屈了，頓時暗自鄙薄。要知道，顧敬的前任周行一樣是舉人出身，但卻因為清廉有為，拒收濠鏡那邊佛郎機船只送來的例錢，再加上禁走私，嚴查誘拐良民子女，在任期間香山風氣肅然，因此得以入祀名宦祠。對比之下，顧敬這個眼高手低，干不過濠鏡那邊的市舶司官員以及豪商的縣令，根本就是一介庸人而已。然而，他到底是拿著顧敬的束脩，這些話也只能在心里想想而已，當下不得不出主意。
“不論如何，歷來巡按御史下到各縣巡查，當地縣令都是要掃塵相待，敬奉有加的。東翁如今既然得到了消息，不論是真是假，還請立刻坐轎出城往濠鏡去，對外就說是巡視鄉里。到時候東翁自己不用深入，派幾個差役進去廣而告之，道是縣衙掛出放告牌，準告欺詐、拐賣、人命等事。這樣的話，汪巡按如果在，至少會覺得東翁是循吏，如果不在，辦幾天案子，也有利于民間風評。”
“很好！”
顧敬頓時喜上眉梢，想都不想地一拍巴掌說，“就按你說的辦！”
縣尊突然要坐轎子去濠鏡，香山縣衙上上下下登時雞飛狗跳。然而，無論他們心中如何腹誹，縣太爺終究是縣太爺，他們也只能張羅了涼轎，又抽簽定了跟著去的倒霉鬼，把這么一尊大神給送出了縣衙。
盡管不用自己走路，但坐在搖搖晃晃的兩人抬涼轎上，身材肥碩的顧敬還是不消一會兒就出了滿頭滿身的汗，而且太陽實在太過火辣辣，那把傘根本就遮不住。當走了約莫二十里路，聽說這一程竟然有一百里路，他更是空前后悔了起來。
出來的時候就已經過了中午，這顯然是要在外過夜了，要是半路上沒有旅舍怎么辦？而且因為是匆匆忙忙決定了此行，他根本沒顧得上帶換洗衣裳，這一身汗黏糊糊的，到時候又怎么辦？
不管怎么糾結，顧敬都還不得不硬著頭皮繼續走。而他都覺得辛苦，滿頭大汗抬涼轎的兩個轎夫那就更加叫苦不迭了。除此之外，頭前舉著回避牌子開道的白役，跟在后頭走路的捕快，一個個都覺得汗水嘩嘩往外流。就算是之前出主意的蔡師爺，騎在騾子上只覺得雙股被汗水磨得生疼，也同樣有些后悔自己這所謂兩全其美的主意。更何況他可以想見，如果是白跑一趟，回去之后顧敬絕對不止甩臉色給他看，肯定要大發雷霆！
這真是何苦來由！
眼見太陽越來越偏西，蓮花莖關閘卻還沒到，轎夫換了三撥，步伐都開始漸漸疲憊無力，差役也一樣把舉著的回避牌子扛在了肩膀上，就連騎在騾子上的蔡師爺也被太陽曬得蔫了。可就在這時候，頭前的差役就只見前頭過來一行大約十人，其中甚至有兩人同乘一騎的奇怪現象。可還沒等他們吆喝對方讓路，那一行人已經勒馬停了下來。
“可是香山縣顧縣令？”
昏昏沉沉的顧敬隱約聽到差役說有人攔阻，耷拉的眼皮子微微往上一挑，繼而有氣無力地叫道：“是誰擋路？”下一刻，他就聽到了回答。
“本憲廣東巡按御史汪孚林！”
頃刻之間，滿身睡意和疲憊的顧敬猛地打了一個激靈，就如同被人兜頭澆了一盆冰水似的，一下子完全清醒了過來。可還沒等他說上一句話，就只覺得身下的涼轎猛地一顛，竟是前頭抬的那個轎夫腳下一個趔趄，直接跪了，可憐他這大胖子被這股勁一帶，整個人一骨碌翻了出去。眼看他就要狼狽滾落在地時，一個差役總算眼疾手快，出手拉了他一把，可卻禁不住縣尊身材太過豐滿，兩人須臾之間滾作一團，可總算是避免了鼻青臉腫的情形。
等到昏頭轉向的顧敬好容易在幾個差役的拖拽下站起身時，他再看向汪孚林，發現對方臉上的表情說不清是喜是怒，登時無地自容，而心中更是把抬涼轎的轎夫和那幾個動作慢的差役罵了個狗血淋頭。
第一次見新任巡按御史，竟然出這么大的丑！
好容易整理了一下思緒，他鬧不清楚之前到縣衙送信的人，到底是有意提醒自己，還是根本就是汪孚林的人，因此只能含含糊糊地說道：“不知道汪巡按大駕光臨香山縣，下官實在是惶恐，下官正要到濠鏡去……”
“我就是剛從濠鏡回來的。”汪孚林直接打斷了顧敬的話，見這位衣衫和臉上都沾滿了塵土，顯得異常狼狽，聽了他的話更是滿臉的不知所措，他便淡淡地說道，“顧縣令來得正好，我原本只是想微服到濠鏡看看，沒想到因緣巧合，被我撞到了一樁船上佛郎機奸徒招搖撞騙，騙財拐人的案子。如今碼頭上那些佛郎機人才剛剛發生過一場內斗火并，濠鏡三司已經嚴陣以待，苦主則為我派人救出，里通奸徒的幫兇我也帶回來了，就索性交給顧縣令去審吧。”
天哪！
顧敬原本就在拼命祈禱汪孚林此行濠鏡別遇到什么事，可聽到汪孚林不但遇到了惡性案件，甚至整個地方都亂了起來，他登時兩腿直打哆嗦，差點沒坐倒在地。好在蔡師爺已經趕了過來，不動聲色攙扶了他一把，他這才勉強站住了，臉上的笑容卻比哭還難看，
“下官……下官立刻派人去查……”
“苦主和幫兇就在這里，雖說那佛郎機兇徒尚未落網，但本憲已經照會過濠鏡佛郎機人中一個有些威信的頭目，提調司也將嚴加追查，顧縣令只要回香山縣衙升堂好好審理明白就行了。”汪孚林嘴里這么說，卻想起了被自己丟給馬提調的巡檢司副巡檢吳有望。之所以沒帶回香山縣來，實在是因為此人和大齙牙還不能一并處理，這玩忽職守，勾結奸徒的罪名回頭提一筆就行了，用不著放在一塊來說。
“是是是。”顧敬都根本來不及去擦額頭上滾落的那一顆顆豆大冷汗，只有連連點頭，但聽到不用自己親自再到濠鏡去，汪孚林似乎也沒有追責的意思，他還是松了一口大氣，隨即擠出笑容道，“那就請汪巡按屈尊先住在縣衙官廨，倉促之間，下官什么都來不及準備，只怕要委屈了大人……”
“香山縣的客棧我也住過，沒有什么委屈不委屈的。只不過看天色，到香山縣時城門就要關了，進城的事情只怕就要勞煩顧縣令了。”
汪孚林之前考慮到蓮花莖關閘入夜關閉，于是在提調司住了一夜。而碼頭上里斯本號的那場暴亂，其實在傍晚時分就已經結束了。因為有賈耐勞的發話，除卻相鄰的兩條船，還有一條兵船派人加入了鎮壓，據說他的老相識塞巴斯蒂安佛朗哥身受重傷，總算還沒死，現在正在教會白馬行醫院中接受緊急治療。他今天清晨啟程的時候，這么一件事和他來濠鏡的消息一起已經傳遍了四處，但他這么快離開卻是誰都沒料到。
至于他剛剛經過蓮花莖關閘的時候，本來還要過幾天才能開閘，但因為他的巡按御史大印，再加上之前已經有消息送來，把總哪里敢有半點留難？換言之，和濠鏡三司一樣，好處油水撈足的把總恨不得天天燒高香，只求他這災星瘟神快走。
顧敬卻不知道汪孚林那些心理活動，連聲說道：“不麻煩不麻煩，城門開啟關閉的時間縱然是固定的，但真要是遇到緊急的事，城頭放個吊籃下來送人進城卻還是沒問題的……”他還準備再好好夸耀一下香山縣的城防，但看到汪孚林沒有半點興趣，他只好怏怏閉嘴。
當這半道遇上的兩撥人回到香山縣衙時，已經是濠鏡那場暴亂之后第二天深夜的事情了。因為吊籃只能運人，馬匹只能留了人在城外看管，而等到顧敬鞍前馬后騰出自己的官廨正房安置了汪孚林，都已經四更天了，直打呵欠的他卻還不敢立刻就睡，拉了蔡師爺嘀嘀咕咕商量了小半個時辰，這才顧不上平日那些窮講究，連洗澡洗腳都懶得去折騰了，換了衣裳倒頭就睡。
好像合眼之后才沒多久，他就被人推醒了，睡眼惺忪的他自然惱火得很，可這滿腔火氣在聽到那丫頭說的話時，就全到九霄云外去了。
“老爺，外頭就要敲云板讓人進大堂點卯了！畢竟汪爺就在縣衙，蔡師爺也是沒辦法才讓奴婢叫醒您的。”
