夜色深沉，海風陣陣，漆黑之中，幾點火把的光芒緩慢前進，最終在一處僻靜小港灣處的一條單桅白艚船前停了下來。一馬當先的汪孚林抬頭看向船頭，見船頭只得一盞燈籠照射，顯得晦暗不明，但那手扶船沿，正等候他們的英偉人影，除了呂光午還有誰？
據回來報信的呂氏家仆說，之前他們悄悄掩來的時候，船上收了船板，也沒有繩梯，再加上船頭頗高，要想登船只能攀爬，而呂光午授意兩個家仆在樹叢中弄出一點動靜，吸引留守的人到船頭后，自己獨自鳧水從船尾上船，以一敵四，不到盞茶功夫就大獲全勝！
想到當初倭寇圍城時其率軍星夜馳援的場景，想到其在寺中怒擊僧兵的情景，想到其只因為何心隱一封信一番囑咐，便行走天下遍訪草莽之中的能人異士，汪孚林此時忍不住暗自贊道：“真英雄也！”
他和鄭明先押著付雄從船板登上船頭，見四個人垂頭喪氣坐在呂光午腳邊，靠近艙門處，則是捆了兩個體貌迥異的佛郎機人，便立刻問道：“呂師兄都問過了？”
“不過是幾個只有一條船的小蟊賊，土雞瓦狗而已。”呂光午連當年倭寇的攻勢都親眼看過，親身經歷過，對于這種一條船幾個人的小打小鬧，自然半點沒放在心上。汪孚林瞥見付雄臉色發黑，顯然是因為被稱作是小蟊賊而很不服氣，他也不理會這家伙，囑咐呂家幾個家丁看管眾人，卻請呂光午和鄭明先隨自己來到了船尾。這里地方空曠，漆黑的夜色和幾乎同色的海水之外，便是寂靜的港灣，尤其適合密談。
畢竟，之前在漁村時，為了能夠一網打盡付雄這一伙，他們的所有精力都用于布置和等候，至于將來的計劃，在信息不明的情況下，不好提前制定。畢竟，付老頭說出來的話實在不值得信任。
聽到汪孚林轉述的，從付雄口中問出的關于林道乾和林阿鳳這兩大海盜頭子的一些信息，鄭明先之前已經知情，而且對汪孚林到底沒那么多了解，倒沒有太大反應，呂光午卻立時眉頭一挑問道：“你想招撫？”
這時候，鄭明先方才驟然吃了一驚。倭寇海盜都是一類貨色，招撫之后也是復叛，汪孚林怎么這么輕率？
汪孚林看出鄭明先的疑慮，便坦率地解釋道：“海盜來去如風，追剿容易，要完全剿滅難，這其實和打羅旁山瑤民的難處有異曲同工之處，這些家伙都是敵去我來，敵來我走，說到底就是打一槍換一個地方的游擊戰戰術，所以官兵每次竭盡全力追剿，也就是管用一時，大軍過去之后，照舊會死灰復燃，可謂勞民傷財卻戰果寥寥。”
見呂光午顯然認可這一點，而鄭明先則是并未被說服，他就詞鋒一轉道，“當然，我也知道，最初的汪直徐海等人也好，后來的林道乾林阿鳳等人也罷，全都是滑胥至極的大盜。之前每次朝廷招撫時，他們都是借此漫天要價，隨即占據膏腴之地，又趁著官府倚重他們去鏟除別的海盜時大肆擴充實力，繼而又復叛，都是些首鼠兩端的貨色，所以朝廷招撫此等人，往往用的是分化離間之計。久而久之，他們也有所提防。”
招撫其部下，不赦其首腦。以至于部下為了榮華富貴，常常斬其首腦作為進身之階。古往今來，這是官府對付綠林好漢以及起義軍的不二準則。
呂光午見汪孚林并非不知道其中規則，不由饒有興趣地問道：“那你想怎么招撫？”
“呂師兄和鄭先生對于佛郎機人知道多少？”
汪孚林先是如此一個反問，不等呂鄭二人回答，他就給他們普及了一下歐洲大陸勢力分布圖，順便普及如葡萄牙西班牙之類的汪版譯名——當然，他完全把這推到了賈耐勞身上，聲稱這是自己從天主教傳教士那兒聽來現學現賣的——而除卻介紹了那些歐洲國家之外，他還順便解說了一番那些彈丸小國對于非洲亞洲美洲的殖民。
當這些科普告一段落，他留了一點點時間給兩人消化沖擊，這才開口說道：“其實，從唐宋開始，我國就一直有人前往安南、暹羅、呂宋、滿剌加等地，我朝更是常常封賜這些國家。當年三寶太監下西洋時，也曾經掃蕩海盜，揚大明聲威。然則幾次下西洋，都是大筆金銀綢緞撒下去，運回來的蘇木胡椒卻是歷經幾十上百年還在倉庫里，甚至用來給官員折俸，可謂勞民傷財，所以后來此舉再不復行。”
“可如今滿剌加這樣的藩屬國為葡萄牙人所占，王子哭訴，我朝卻認為鞭長莫及，只因為葡萄牙人和倭寇一起禍害沿海，因而與其打過幾場，可最終還是因為官員受賄，容許他們在濠鏡安居，以至于南洋諸國基本上已經不朝貢了。而雖說當初租借濠鏡是地方官員收受賄賂，但朝中默許，覺得多一事不如少一事，何嘗不是如此？”
“如今葡萄牙占了滿剌加，西班牙占了呂宋，而在歐洲更多的國家，對東方財富的向往卻沒有少過。在他們眼里，包括大明、日本、朝鮮、琉球、印度等諸國，全都被稱之為東方，遍地是黃金的東方。一旦他們騰出手來，無疑全都會加入到利益爭奪之中。畢竟，絲綢也好，瓷器茶葉也好，對于歐洲的那些達官貴族來說，全都是最最珍貴的商品。我聽說歐洲的那些國家王室之中，流傳一句話。要征服世界，先征服海洋。”
呂光午畢竟心思靈敏，又比較開明。此時此刻他只覺得腦際靈光一閃，卻又抓不太住，只能抬手示意汪孚林先緩一緩。而鄭明先畢竟因為父親，對于海戰海防等等，都有相當的浸淫。他斟酌片刻，突然謹慎地開口問道：“汪公子提到的歐洲那些國家中，愿意乘船出海，四處侵略，占人國土的人，是否和我大明的那些海盜又或者走私販子差不多？”
“鄭先生果然敏銳！”汪孚林見鄭明先這么快找到了其中重點，立刻笑了起來，“除卻落魄無著落，想要賭一賭運氣的，以及在國中犯有重罪，想要遠渡重洋找一條富貴榮華之路的，真正的達官顯貴，又或者生活安穩的人，有誰愿意冒生死之險出海？他們可不講儒家那些仁義道德的一套，有的時候，一個國家為了打敗另外一個國家，國王不惜向商船發放合法的私掠證，讓他們搶劫來往的別國商旅，借此壯大自己的實力。”
“這些外邦之事，你說得頭頭是道，不擔心有人夸大其詞？”鄭明先骨子里畢竟還是受儒學熏陶多年的讀書人，而且對待這些形同怪談的信息，他還是有所保留。可汪孚林的下一番話，立刻讓他啞口無言。
“試問鄭先生，如果葡萄牙是如同當年三寶太監下西洋那時候，對藩屬國以禮相待，甚至仗義相助除去封堵航路海盜這樣的人，那么緣何他們當初會一度在沿海燒殺搶掠，和倭寇沆瀣一氣？當然，這些事并非我一次濠鏡之行打聽來的，我少時圖一時口舌之欲，因一次偶然接觸到從海外帶來的一種植物辣椒，便一直托人尋訪海外各種珍奇種子，在此過程中，也算是打聽到很多朝廷不知道，又或者根本不屑于去了解的事。”
汪孚林見鄭明先半信半疑地瞥了呂光午一眼，隨即勉強接受了這種說法，他就輕輕用手敲著船尾的欄桿，低聲說道：“林道乾遠竄暹羅的北大年，如今是生是死不好說，此次又傳言他潛回了潮州府，不論真假，其部屬以及后裔在那邊定居的卻必定不少。而林阿鳳就更不用說了，甚至一度遠至呂宋，建國時當地土人還將其尊奉為王，如今又被人攆了回來！彼等海盜招撫之后居于本地，時時復叛，遺禍無窮，何妨令其名正言順遠竄海外？”
想當初，據說歐洲那些國家不是曾經一度把美洲當成流放犯人的地方？
見面前赫然是兩張目瞪口呆的臉，汪孚林便聳了聳肩道：“當然，這只是一個設想。想來對于這些受不得拘束的匪類來說，在海外占山為王，逍遙度日，遠比在朝中受約束強，但是，也得給他們一定的甜頭，不能只是畫餅充饑。當然，重要的不止是他們對此的態度，也在于朝廷的態度，官府的態度。但我想來，滿剌加呂宋等地土人翹首期盼天軍解救已久，既然如此，派這些掛著官兵名頭的人去解救他們脫離魔掌，這好歹也是一個法子吧？”
這是歪理！
呂光午嘴角抽搐了一下，鄭明先也好不到哪去。要說拿儒家的道理來反駁汪孚林的這些歪理，那當然非常容易，可從解決海盜的問題而言，這何嘗不是一種思路？
“總之，眼下恐怕要先勞煩呂師兄和鄭先生在船上看守這次落網的海盜，以及付老頭等三個幫兇，采買補給。我立刻去一趟兩廣總督府見凌制臺。說起來，有人早早得知了我要來新安縣，于是買通了付老頭，用一百兩的價錢雇兇殺人，這件事我可不會就這么算了！”
見汪孚林拱了拱手后，轉身似要離開，鄭明先突然出聲叫道：“你游說凌制臺也許還有可能，但林阿鳳等海盜那里呢？”
“大不了我親自去。”汪孚林微微一笑道，“人為財死鳥為食亡，這些家伙若非趨利，又怎會走這條刀頭舔血的路？不入虎穴，焉得虎子？”
小北早就得了汪孚林令人送信，更相信有呂光午在，自己什么都不用擔心，因此既然沒辦法到漁村去助陣，她就讓人捎了信去給汪孚林，自己這些人先離開新安縣城，打道回府回廣州。碧竹自然是什么都聽自家小姐的，可秀珠跟過來本就是為了確證林道乾的消息，可得知殺人的真是佛郎機人，那漁村出的海盜也不過是不成氣候的小角色，立時猶如蔫了的菜似的毫無精神，對于回廣州就沒有任何抵觸了。
然而，當一行人回到廣州城中租賃的那座宅院時，之前小北留在廣州打探消息，順帶看看有沒有什么賺錢機會的于文卻等候在這里。他今年才二十歲，放在外頭不過學徒剛滿，頂多才能當個伙計，之前在客棧當伙計那還是因為父子相承的產業，可現在他卻是獨當一面的管事。此時此刻，他接了小北下車后就低聲說道：“少奶奶，廣州城這邊沒有什么別的事情，所以我就一直在這等您的消息。潘掌柜已經到了。”
到得挺快呀！之前汪孚林還讓她打探潘家那些家務事，聽說潘老太爺只剩下沒多久的日子了，所以他的妻子，年紀比他小將近三十歲的孟老太太正在清洗潘家那些人，當然，還有些更加齷齪的手段，她正在仔仔細細甄別，順便在潘家安釘子，她還擔心程老爺推薦的這位是否趕得上，沒想到人竟然到了！
因為從江西下來，會途經景德鎮，所以小北之前特意吩咐人采購了一批景德鎮的瓷器——聽這位潘掌柜說過那些外邦人生性招搖，喜歡那些花樣富麗堂皇的，她就任憑此人去選了很多五彩花樣，落后一步押貨到廣州。對于這個傳說出自粵商名門，如今卻看不出任何飛揚之氣的人，她雖說就在路上相處了沒幾天，卻絲毫沒有小覷對方。
這種歷經大變卻掙扎求存，還另外得了機緣的人，絕對不可輕視。說起來，汪孚林不就是當初遭遇大變才一下子顯出來的？
“人現在在哪？可還好？他知道了潘家的事情嗎？”
“人就是有些疲憊，其他的還好，身體康健著呢。他今天才剛到，還沒有問及潘家的事情，但只要他有心，轉瞬就能打聽到。”雖說小北半句都沒有問到貨物如何，于文還是補充道，“水路過來慢了些，但勝在穩妥。之前從景德鎮采買的瓷器只碎了寥寥幾件，其他貨物也都因為小心押送，全無損傷。”
“貨物怎么比得上人要緊。”小北笑了笑，這才對于文說，“等你回去告訴他，休息過后養足精神再來見我。他的事情相公已經心里有數了，我這里也準備得差不多，等相公騰出手來，立時三刻就能助他重返家門。”
也不知道是小北的承諾太重大，還是重回故鄉百感交集，流落在外多年的潘大老爺在得到于文回來報信之后，一刻時間都不想耽誤，立時三刻坐車趕了過來。下車時，見這是一條僻靜的巷子，盡管此刻是日間，卻不見有什么人經過，不想打草驚蛇的他不禁如釋重負，提著袍子前擺低頭下車后，他跟著于文徑直進了門，等進了正中央的堂屋，見一個姿容明媚的少婦正笑吟吟地坐在中央椅子上，一旁侍立著一個丫頭，他竟是直接跪了下去。
“潘掌柜，你這是干什么？于文，快扶起來！”
潘大老爺卻搶在于文攙扶之前，直接磕了三個頭，這才沉聲說道：“我此生能夠有得見天日的機會，虧得程老爺一路提攜，但更虧得夫人肯攜我重回廣州，更肯給我機會洗脫污名！我當日拜別程老爺時，便唯有叩頭為謝，如今也是如此！若非夫人對汪爺言說，我只怕終生只得遠竄于外，不得復歸家門！可今天，我還有更要緊的一件事求夫人。我那妹妹當年已經嫁人，可聽說我被逐出家門，她竟是試圖力挽狂瀾，不想卻被奸人陷害，若非我那妹夫還有點良心，只怕她只能一根繩子上吊了！所以我斗膽求夫人和汪爺，我的事情如果難辦就罷了，還請先替她洗血冤屈！”
小北在潘家內部用了點手段收買了幾人，也聽說了這件事，此刻聽到潘大老爺如此說，她登時心中觸動。眼見于文死活沒能把人拖起來，她就笑著說道：“放心，這人世間，總還是有公道的。你且放心，這一天不遠的。”
