車廂中的徐秀才對潘保兒的牙尖嘴利絲毫不意外——他畢竟曾經受雇于這位潘家的姑太太，見識過這位火力全開時的模樣。
那時候雖說蒙受污名，但潘保兒直接命人把他護送回了家，而后白衣素服大鬧潘府，聽說孟老太太險些就挨了她一個耳光，潘老太爺被她罵得不敢現身。單單這樣的忤逆不孝，再加上那污名，本來足夠她死一死了，可其夫家羅家并不是廣州的商戶，而是從福建遷過來的一家海商，早年這樁聯姻自然是因為利益，但婚后夫妻和順，潘保兒性情剛烈，先后養育兩子，又很孝順公婆，故而關鍵時刻，羅家站在了媳婦這一邊，把偏心的潘家老太爺給噎得夠嗆。
若非羅家沒有找他的麻煩，他就不止是妻兒回娘家這么輕易了，肯定會被逼得和潘大老爺一樣背井離鄉，即便正好是換提學大宗師的當口，也別想保住功名！
此時此刻，想著舊事，看著舊人，眼見年約四十的潘保兒依舊保養得宜，此時一身大紅盛裝，怒容滿面地站在門前，徐秀才忍不住脫口而出叫了一聲好。可他很快意識到，汪孚林就在自己身邊，頓時大為不好意思地說道：“汪爺，學生失態了。”
“想當初這位為了兄長，不惜女扮男裝去濠鏡想替其洗刷污名，如此一心為兄的妹妹，我也正想叫好呢，結果卻給你先搶去了。”汪孚林笑著聳了聳肩，不以為意地說道，“雖說有道是，天下無不是的父母，但如同潘老太爺那種偏心了一世，到頭來險些丟了性命這才幡然醒悟的人，實在不值得同情。眼下他以為給一點補償就想挽回父女情分，更是想當然！要知道，他這女兒是靠著夫家才能夠好好的活到現在，這滿肚子怨氣此時不出，什么時候出？”
今天過來羅家當說客的，正是齊掌柜和另一個掌柜。雖說受人之托，忠人之事，可他們之前才遭受過不公正的待遇，對潘老太爺又何嘗沒有怨氣？潘保兒這當街一番痛罵，可以說是替他們也宣泄了堵在胸口的不滿。可潘保兒能肆無忌憚地痛罵，他們今后還要給潘家做事，拿潘家的工錢，總不能為了怨恨丟了飯碗。直到潘保兒又怒罵了一通，其夫羅老爺千般規勸，總算把人給好容易勸住了，齊掌柜這才滿臉苦笑上前做了一揖。
“姑太太，老太爺已經是痛悔當初了，如今他的日子所剩無多，而且業已留下字據，休妻之外，更是將二老爺宗譜除名，日后這家業都留給大老爺。可如今大老爺不知所蹤多年，若是二十年不出現，這家業便是大少爺繼承，可姑太太應當知道，大少爺身體的狀況。若是長房一脈都不成，這家業卻會依舊落在二少爺的子孫頭上。事到如今，如果姑太太能回去主持，老太爺也能安心一些，否則大老爺不露面，您也不去，潘家……”
“那又和我何干？他當初把大哥趕出門時不就說過，當沒生過這個兒子！他現在知道把老二家譜除名了，想當初他又是怎么把人捧在手心當一塊寶貝的？大哥給家里做了多少事，換來的卻是這么多年漂泊在外。他現在沒兒子了就想起大哥了？他看不上的長子，自有慧眼識珠的人用他當了大掌柜，如今在人家那兒也風光得很！”
這時候，見齊掌柜因為潘大老爺的行蹤有了確信而滿臉驚喜，羅老爺連忙死死拖住妻子，低聲說道：“娘子，你少說兩句吧。知錯能改，善莫大焉，更何況岳父都到了這節骨眼上，你身為人女，便不要再執著于舊賬了。再說，那個惡毒的女人已經死了，岳父也把那惡毒女人的兒子趕出了家門，不是嗎？大舅哥既然回來探望你，又恰逢其會，若能重掌家門，那也算是正名了。總之，你先回房，這件事交給我來辦，你相信我行不行？”
費盡唇舌讓妻子暫且住嘴，羅老爺把人往家門里頭推了推，這才對齊掌柜說道，“齊掌柜，你回頭轉告岳父，大舅哥之前幾日正好押送一批景德鎮的名瓷到廣州來，來探過拙荊之后，原本這兩日就要走的。只不過，當初我那大舅哥和拙荊先后背的污名，卻不能就這么算了。如今岳父既然已經休妻，那女人自知羞憤難以見人一頭撞死了，但她那個作惡多端的兒子卻還在。想讓我那大舅哥和拙荊回家，只消答應我一個條件！”
齊掌柜最不希望的就是潘老太爺一死，潘大老爺卻不露面，自己要受潘氏宗族那些貪得無厭的家伙掣肘。相反，潘大老爺在外這么多年，即便真是飽經磨礪，心性手段大有長進，那也是要倚重他這個大掌柜的——更何況潘大老爺曾經和他有過類似被排擠的遭遇，人也不像潘二老爺那樣陰險狠毒，剛愎自用。所以，聽到羅老爺提條件，他自忖反正要回去說與潘老太爺決定，便直截了當地說道：“還請姑老爺明示。”
兩家這一來一回的交鋒，全都在大庭廣眾之下，卻讓無數閑人大開眼界。車廂中的徐秀才只覺得這簡直是自曝家丑，自然大為奇怪。只有汪孚林心知肚明，潘家的事情既然鬧大了，無論如何遮遮掩掩，那也是要會被人議論的，還不如大大方方擺在明面上，反正齊掌柜和羅老爺都不樂意為潘家遮丑。這也是他昨天去過潘家后回到察院，小北就派了碧竹飛檐走壁給他送了消息，說是潘大老爺在妹妹潘保兒處之后，他定下的宗旨。
當然，潘大老爺不是不可以在潘老太爺一命嗚呼之后才剛剛好出現，但身為人子沒趕上父喪，到時候潘氏一族弄起鬼來，又或者再打起亂七八糟的官司，便少不得要虛耗時間。他等不起也懶得等，想來潘大老爺亦然。
羅老爺嘴角一挑，一字一句地說道：“很簡單，潘老太爺自己說兒子忤逆，家譜除名，這還不夠，他得派人不拘到南海縣衙，還是廣州府衙，告了那個惡毒女人的兒子忤逆！想當初陷害我那大舅哥也好，敗壞拙荊名聲也好，他全都參與其中，更何況這次毒害尊長，他也未必就沒有參與，光是逐出家門，豈不是便宜他了？我那大舅哥和拙荊要踏進潘家門，自然得清清白白地進去！還有那位被他害得妻離子散的徐秀才，也等這個公道很久了！”
“好！”齊掌柜想想昨日之事，當機立斷，卻是想都不想地答應了下來，“我這就回去對老太爺稟明。”
他一面說，一面對四面八方圍觀的人做了個團揖：“今天在場的各位全都可以做個見證，這狀子一旦遞上去，還請羅老爺能夠請上大老爺和姑太太一塊回家！”
“自當如此！”
直到這時候，確定一切塵埃落定，汪孚林才對駕車的車夫吩咐了一聲，馬車悄然離開了這條巷子。行駛上大街，繼而又在幾條僻靜的小巷子里頭東拐西繞了一陣子后，他見徐秀才面色復雜，他就隨口問道：“你是不是想問，我帶你到羅家門前來，是不是知道今天潘家來人相請潘保兒，結果會意外獲知潘大老爺的下落？”
徐秀才又不是笨蛋，好戲看到后半程，心里就已經品出了滋味來。想到汪孚林先前在漁村時，先是拿住下藥后謀財害命的付老頭，緊跟著又設伏抓了付雄一伙海盜，端的是下手穩準狠，既然如此，這次回廣州時特意拐到十八甫，而后又帶著他直奔潘家揭破那樁駭人聽聞的案子，如今又叫了他到這里看戲——所有一系列事情仿佛是有一根線把一顆顆珠子串起來，又仿佛下棋的時候一招斷了大龍——他登時覺得有些心驚肉跳。
“學生……斗膽請教。”徐秀才雖說覺得自己不該問，一問之后，興許會壞了好容易得到的機緣，但他骨子里終究是個有點固執的人，思來想去還是問了。等待回答的時候，他縮在袖子里的雙手緊緊絞在一起，心想自己是士，還是只不過過河之后就可隨手丟棄的小卒，就看接下來汪孚林的回答了。
“潘大老爺當初流落在外時，被一家有名的徽商收在門下，見他能力卓著，沒兩年就讓他當了大掌柜。別看是替人干活，每年分紅時，聽說他拿到手的銀子能有兩三千兩。”
見徐秀才先是大吃一驚，隨即臉上表情顯然有些微妙，汪孚林知道他必定誤會了，當即笑道：“人不是松明山汪氏用的，再說，我事先并不知道此次會來廣州上任。任用他的人，是我一個科場同年兼同鄉兼至交好友的父親。知道我此來廣東，這位赫赫有名的徽商有心幫這位大掌柜一把，就讓人跟在我后頭南下，順便也捎帶點景德鎮的瓷器和茶葉過來，也好順路賺一筆。當然，聘你的時候，你竟然也和潘家的內斗有點關系，那可謂是意外的驚喜了。”
“想來潘老太爺就算對長子心懷疑忌，但命都沒剩幾天了，再加上繼室和潘二老爺的事情鬧出來時，在場的人太多，鐵板釘釘不容翻案，他就算捏著鼻子也得把長子認回來，這忤逆狀子是肯定會遞上去的。等到官府受理，你這名聲就算洗干凈了。”
徐秀才這才恍然大悟，而想到汪孚林連這一層都不吝挑明，他只覺得眼前迷霧幾乎一時盡去，可想想那天自己收拾行李離開家門時，那個顯然女扮男裝的女子，他少不得還有一丁點懷疑。可這一次，他總算死死克制住了這種無休止的好奇心。
“等到你的名聲洗干凈了，到時候，你替我走一趟濠鏡，去望德圣母堂見天主教的主教賈耐勞，這是我聘你來的最重要目的。”
汪孚林簡略解說了一下之前弗朗西斯神父來時，自己與其敲定的一些東西，見徐秀才已經不知不覺坐直了身體，顯然聽得很仔細，他繼續吩咐了一些細節上的問題，隨后便開口說道：“另外，我剛到廣州，對士林中的人物不大了然，我知道你多年不與人交往，但總比我道聽途說知道的更準確一些，不妨再推薦一兩個出色的人給我。”
徐秀才沒想到汪孚林竟然給自己如此信任，一時什么過河小卒的擔心都沒了。他挺直了胸膛，說出來的話也多了幾分鏗鏘之氣。
“汪爺放心，我絕對不會舉薦那種有才無德之輩！廣東士林人才濟濟，但我第一個想推薦的，是番禺縣大同村的秀才杜茂德。他十六歲及第，五次鄉試而不舉，就棄了舉業游歷天下，去年四十歲歸來之后就山居不出，之前殷部堂在兩廣總督任上據說曾經見過他一面，說過他頗有大才，無奈他不再參加科舉，又無軍功，不好任用，總督府幕僚又多，這才沒有他的機會。雖說我和他只是數面之緣，從未深談，卻也知道此人有些離經叛道，汪爺可能容他？”
杜茂德……
汪孚林想起呂光午也對自己推薦過，但那可不是推薦此人才學如何如何，而是著重點出，此人竟然在海盜中混過！
什么出外游歷，四十方歸……呂光午推薦過后，他就回去重新翻了那筆記。原來，去年呂光午在兩廣一會草莽英雄時，筆記上就留下了此人大名，據說號稱是用的一手好鐵尺，之前失蹤的幾年是游歷時被海盜裹挾去當了狗頭軍師，好容易才抽了個空子逃之夭夭。此人對呂光午是坦陳了真實名姓，但在外卻一直都是用假名游歷，否則早就登上了官府的海捕文書！
因此，在徐秀才那炯炯目光下，汪孚林嘴角抽了抽，隨即拿出了非常從容的氣度：“自然能容！你走之前，留下一封寫給杜茂德的信，只說你推薦了他，先不要提我的名字。”
他正好要和那些海盜打交道，有個熟悉內情的卻正好！只希望徐秀才推薦的人不都是這樣“文武雙全”的才好！
之后徐秀才舉薦的幾個人選中規中矩，但無一例外，全都不是那等歲考科考常在一等的舉子——實在不是徐秀才嫉賢妒能，那些當秀才時成績優異，往往在科舉場中一次次折戟沉沙卻又不肯言敗，自然還都有滿滿當當的功名之心，等閑哪里愿意當人幕僚？見汪孚林頻頻點頭，顯然非常滿意，徐秀才更加覺得意見受到了重視，緊跟著便正坐深深一揖道：“汪爺，學生還有一事。陳炳昌陳小弟少年英才，不適合久充下僚，還請汪爺明鑒！”
汪孚林的笑容一下子僵住了，頓時有些頭疼。幸好他明白，徐秀才提出此事，應當只是認為陳炳昌應該繼續一心一意致力于科舉！
“此事我和陳家兄弟二人有所約定，只是一年，純當歷練磨礪，徐生你就不用太操心了！”
看到徐秀才一下子目瞪口呆而又尷尬至極的樣子，汪孚林卻沒事人似的挑起窗簾看向了車窗外。徐秀才人品能力都不錯，可從之前的相處中，他已經深深地感覺到，這家伙從骨子里來說就是個認死理的頑固分子，換成別人，會剛剛坐穩位子就這么對同僚的位子發表意見嗎？
