當汪孚林最終抵達京城時，已經是萬歷五年三月十五的事情了，正是殿試日的那一天。
盡管會試已經結束，從原則上來說，落榜的舉子們已經可以回鄉了，但來都來了，很多人都想等著殿試結束發榜之后，看看一甲前三名究竟花落誰家再走。而且，明面上的平靜之下，不少人都在議論此次朝中大佬的子弟在會試榜單上名列前茅的事。和上次張居正的長子張敬修會試落榜相比，這次參加會試的張居正的次子張嗣修，呂調陽長子呂興周，王崇古之子王謙，三者全都榜上有名。
不但民間舉子，就連不少達官顯貴之家的下人們，私底下也都在討論這三位的名次問題。
這天，汪道昆家中大門口，兩個門房便你一言我一語，竟是就殿試的名次先后打起了賭。一個賭的是張嗣修在前，呂興周居中，王謙最后，另一個賭的卻是張嗣修在前，王謙居中，呂興周最后。但其中有一點卻是兩人全都認準的，三人肯定都在二甲，絕不會落到三甲。但對于呂調陽和王崇古誰更強勢的問題，卻各自看法不同。
年歲更小的那門房突然沒好氣地撇撇嘴道：“王崇古之前當刑部尚書的時候，還加了柱國，這次兵部尚書眼看就要出缺，他鐵板釘釘會補上。再加上他年紀一大把，朝廷為了撫恤老臣，肯定會對王謙好一點，至于次輔呂閣老，那是個謙沖的人，肯定不會爭名次。”
“你這真是蠢話。這種事什么時候要閣老尚書親自去爭，讀卷的時候，別人哪個心里沒數？再說了，王崇古和首輔大人未必就是一條道的，今天既然是殿試日……啊！”
因為爭得面紅耳赤，那年長的門房直到發現面前多了一個人，這才恍然醒悟過來，登時心里咯噔一下。尤其是當認出那風塵仆仆的來人時，他就更加害怕了，慌忙撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖地說道：“小的，小的不該一時嘴碎……”
汪孚林按照規矩先去了一趟通政司，具折請求御前復奏此行廣東之事，然后又去了都察院，因為內閣首輔張居正和都察院左都御史陳瓚都被召去殿試讀卷，所以他方才得以回來。
剛剛在汪府門前下馬到走過來時，他已經聽到了這兩人在吵什么。此時此刻，面沉如水的他見那個年輕門房先是愣頭愣腦，好一會兒才反應過來，跟著跪了下來，他便淡淡地說道：“朝中大事直接拿來打賭也就罷了，不過是一時玩笑，但居然在門口爭執得連正經職司都忘了，豈可輕饒！來人，給我看好大門，押了他兩個隨我進去！”
見汪孚林身后從人應聲上前，兩個門房登時大驚失色，還不等開口求饒，嘴就給堵了，竟是被人如同拎小雞一般提了入內。這動靜立刻驚動了里頭，可林管家匆匆出來，一認出是汪孚林，就把其他事情都拋在了腦后，滿臉堆笑地上前問候。汪孚林微微頷首打了個招呼，旋即問道：“今天是殿試日，伯父是在兵部，還是回頭要參加讀卷？”
歷來殿試讀卷官，除卻閣老和尚書們之外，余下的人就要看天子的選擇，因此汪孚林才多添了一句。在他的目光逼視下，那管家額頭微微冒汗，訥訥說道：“因為譚尚書病重在家不讀卷，皇上點了老爺為讀卷官，估計一時半會沒法從宮里出來。不過四老爺在家，夫人也在。”
汪孚林知道所謂四老爺指的是汪道會，他注意到汪道貫不在，頓時心中一動：“叔父也在殿試？”
林管家苦笑點頭，聲音又低了些：“因為二老爺參加殿試，所以老爺原本是和首輔、次輔以及王尚書一塊請辭讀卷官的，但皇上執意不許。”
汪孚林當然知道，汪道昆又不是萬歷皇帝身邊的講讀官，在天子面前還沒這個面子，此次沒有避嫌，應該是沾了張居正、呂調陽、王崇古的光。然而，汪道貫能中進士是好事，可照此次朝中權貴子弟扎堆應考的架勢，要想在二甲占據一席之地恐怕是很難了，說不定會落到三甲。當然，汪道昆和殷正茂許國當年也不過是三甲進士，名次問題也不算太要緊，可再想想張四維之前竟然沒有通過主考會試之便把汪道貫刷下來，這就太可疑了。
他本待問林管家要一份會試榜單來看，但正好看到被自己拎了進來的兩個門房，就吩咐林管家屏退了其他人，將事情原委始末略提了提，見林管家登時臉色一沉，他就說道：“論理是我越俎代庖，但汪府在京城好歹也有些名聲，若不是被我，而是被別人聽到，伯父恐怕就不止是約束下仆不力這點小過失了。”
“是是是，都是小的這些天太過怠慢疏忽。”林管家滿頭大汗，盯著那兩個門房的眼神，那更是猶如利劍一般，恨不得在他們身上戳幾個洞出來。
“人先找間空屋子看好，等我見過伯母和仲嘉叔父之后再說，此事你先不必聲張，只說他們得罪了我就是。”嘴里這么說，汪孚林心中卻另有盤算。他并不是那么嚴苛的人，哪里就會因為下人嘴碎便喊打喊殺？
汪孚林既是如此吩咐，那林管家自是無話，哪怕人依舊是汪孚林的隨從看著，門前也暫時是汪孚林的人守著，他也沒敢如何。要知道，因為譚綸突然病情加重，甚至幾近彌留，汪道貫要應考，汪道昆要讀卷，吳夫人則是自己也身體不大好，家中一時顧不上，他又忙著幫譚綸聯絡太醫院的御醫，尋醫問藥，否則門前又怎么會鬧出這種事情來？一想到汪道昆回來之后聽說這事，指不定會怎么大發雷霆，他就滿心忐忑不安。
而汪孚林前去探望吳夫人時，卻沒有拿出在林管家面前的這番說辭。因為他之前買下的小宅子給了岳父葉鈞耀，自己兩年前買的那客棧改的宅子只派人去說了一聲，所以這次一進京就先到了汪道昆家，此時笑著行過禮后，就摸著肚子說又累又餓。
吳夫人知道汪道昆最重視他這個侄兒，忙叫人去服侍了他洗臉更衣，又讓人去廚下催了點心，竟是猶如半個母親一般。等到汪道會帶著侄兒汪無競一塊過來時，就只見汪孚林正在狼吞虎咽吃東西，汪無競也就算了，汪道會頓時打趣道：“原來是咱們的食神回來了。”
把嘴里的豌豆黃給吞了下去，汪孚林這才起身見過汪道會，卻沒理會這食神的戲謔，又伸手把行禮的汪無競給攙扶了起來。寒暄過后，他就詢問起了之前會試的榜單，得知沈懋學名列前茅，之前在宣城見過的馮夢禎、屠隆也榜上有名，湯顯祖和焦竑卻落了榜，他頓時暗嘆科場如戰場，真是半點不假。然而，汪道會接下來說的一句話，卻讓他略微有些失神。
“湯海若太清高了，首輔二公子數次相邀與會，他硬是不肯去，這一而再再而三，未免就惹惱了人，落榜也就不奇怪了。至于焦山長，則是時運不濟，聽說是會試的時候一時忘了避諱。”
盡管汪孚林只在宣城沈家和湯顯祖相交過一陣子，但對于汪道會的評價，他不得不承認，這還真符合湯顯祖的性子。至于焦竑的壞運氣，那確實是神仙都沒法子。當然，此次更重要的是汪道貫杏榜題名，他忍不住探問汪道會怎的沒去參加，得到的答復卻是無奈的一聲嘆息。
朝中大臣家的子弟去參加今科會試的太多了，而且一個個全都題名杏榜，難不成要汪家再拔個兄弟同榜的頭籌回來？張居正家里那么多兒子，這次都沒那么干呢！而且，說實在的，他的把握沒那么大，就連汪道貫，這幾個月在許國那兒與其長子臨時抱佛腳似的磨練制藝，那可謂怨氣沖天。相形之下，許國長子卻還是落第了，據說是卷面有污點，他卻覺得這種說法不大可信，但這些話就不好對汪孚林說了。
吳夫人見叔侄倆對視苦笑，便有心活絡氣氛，當下便吩咐汪無競道：“大郎，你到許家去送個信，就說你兄長來了，把金寶叫回來。再去葉家通知一聲……”
汪孚林本也打算叫金寶過來問問，吳夫人既是如此貼心，他倒省事了，但對于岳父那邊，他就立刻笑說已經打發了人過去通知，也就免得汪無競再跑一趟。在吳夫人那里盤桓片刻，他就和汪道會一同起身告退，卻是到外頭汪道會的書房去說話。
雖說平日里汪道會和汪道貫常常占用汪道昆的書房，但京城汪家即便遠不如在松明山老宅的園林那般齊整，兄弟三人還不至于真的連書房都擠在一塊，不但如此，對于平日結交士人，又能充當幕僚的兩個弟弟，汪道昆更不會委屈了他們，每人一個獨立的院子，隨從也是獨立調撥，每月花銷全都是比照著自己。此時此刻，踏入汪道會的書房時，汪孚林四下一掃，目光倏然間就落在了書架間的一個花瓶上。
霽紅？不是吧，也許是類似的東西……要知道這是真正的御用器皿，旁人得之視若珍寶不說，而且也絕對會束之高閣不為外人知，畢竟是犯忌的，都說自從宣德之后，連景德鎮的御窯都已經燒不出這種好東西了！
汪道會順著汪孚林的目光看去，呵呵一笑，笑說一句不過是仿的，工藝遠不如真正的霽紅，這才徑直來到書桌旁，將會試的杏榜抄本拿了給汪孚林。汪孚林這才收回了目光，一目十行地掃過那一個個名字，當最終看完之后，發現張嗣修赫然名列前十，沈懋學更是占據了第四名的高位，王謙和呂興周都在三十名左右，汪道貫則是在五十名開外，屠隆遠至百名，但最最醒目的是，馮夢禎高居會元！
他忍不住輕輕嘆息了一聲。果然是朝中有人好做官……從前縱使是閣老尚書，子嗣多半都是恩蔭，就算考進士，也多半不會是在自己任內，哪里像現在，全都恨不得在任內讓自家兒子考個進士回來，而且還不能是三甲！而沒有張居正首肯，沈懋學馮夢禎就算再東南名士，名次會這么好？
想著自己三年前也算既得利益者，汪孚林這腹誹也就是一閃而過。而且，汪道會在他看完榜單之后，立刻沉聲說道：“譚部堂的病恐怕拖不了幾天。”
汪孚林之前聽兩個門房打賭的時候，就知道譚綸的狀況不容樂觀，可如今真正確定這么一個消息，他還是覺得心頭沉重。汪道昆能夠在朝中站穩腳跟，譚綸出力很大，更何況這位一旦病故，兵部尚書的位子很可能就要落到王崇古手中，汪道昆這個侍郎恐怕就要在對方手里討生活，這簡直是壞得不能再壞的消息。盡管兵部侍郎是可以外放為總督的，但只要兵部尚書是王崇古，汪道昆跑到哪當總督都難以省心！
當然，汪道昆眼下和張居正的關系還沒那么糟糕，未必一定就怕了王崇古，但這年頭有背景有手段有能力的上司，要挑下屬的錯處實在是太容易了，汪道昆又不是謹小慎微到無差錯的圣人。
知道汪孚林雖是晚輩，卻是汪家下一代最出色的人物，從智謀膽色來說，比自己和汪道貫還要厲害些，因而汪道會接下來就說起之前葉鈞耀出過的主意，以及汪道貫因此想到，可以把遼東巡撫張學顏放在廷推的人選上。然而，他話音剛落，突然就只見汪孚林使勁拍了一記書桌。
“原來如此，上了張四維的大當，敢情他會試的時候沒給仲淹叔父阻路是打著這主意！”
見汪道會先是有些不大理解，繼而就開始攢眉苦思，到最后一下子驚覺過來，汪孚林就知道汪道會也明白了。阻人道路，就相當于不共戴天之仇，而張四維在此次會試主考官的時候取中了汪道貫，那么就是汪道貫的座師，汪道昆不說投桃報李，改弦易轍支持王崇古，那么也至少得在兵部尚書的廷推上保持沉默，否則在旁人看來這就是得了便宜還賣乖，免不了要權衡一下汪道昆的政治品質。
“難不成這就木已成舟了？”汪道會只覺得之前聽到汪道貫杏榜題名時的欣喜完全無影無蹤，取而代之的是深深的煩躁，“要知道，大哥之前已經給張學顏寫過信了。”
這一次，汪孚林終于免不了臉色發黑，心情大壞。而且，張四維刻意在許國之子和汪道昆之弟中只選了一個，不是他多疑，十有八九就有鬼！
當初他游歷遼東的時候，張學顏是利用過他，但他也利用過張學顏，兩邊勉強算是扯平了，但張學顏看在汪道昆當年視察過薊遼，打過交道，又是張居正心腹的份上，對他表現出的善意居多。可真正要說，他還寧可繼任兵部尚書的是他在廣東的老上司凌云翼，這還是汪道昆張居正的同年呢！
可要是汪道昆已經向張學顏賣過好，而在兵部尚書的廷推上卻又縮了回去，那么恐怕就會徹徹底底得罪張學顏。單看張學顏怎么秉承張居正的意思對付前任遼東巡按御史劉臺，就知道此人的睚眥必報了。
汪道會猶豫片刻，開口說道：“孚林，大哥出宮估計至少得兩三天，你看……”
“叔父，一會兒無競若是帶著金寶回來，且讓金寶等一會兒，我先去譚家看看譚尚書。不論怎么說，當初我的表字是他起的，既是回京，怎能不去探病？至于我之前讓林管家關了的兩個門房，勞煩你對伯母說一聲，就說他們得罪了我，不必立刻發落，等我回來再說。”
說到這里，汪孚林心里不由得默默祈禱了一句。只希望譚綸還能保持清醒，否則就真的難辦了。
