自從正德年間曇花一現的西廠和內廠被裁撤之后，皇城南面錦衣衛后街和江米巷夾著的錦衣衛衙門，皇城東面東廠胡同的外東廠，便是整個京師中唯二最最神秘的地方。但整個嘉靖年間，除卻陸炳最炙手可熱的那些年，其他時候，廠衛大多都非常有節制，尤其是東廠，一貫被錦衣衛壓得死死的。直到萬歷皇帝登基，曾經提督東廠的馮保一下子成了司禮監掌印太監，內臣第一人，這種情形方才倒了過來。
歷經多少年，東廠總算真正壓倒了錦衣衛！
因而，馮保身邊的人都能夠在這座外人眼中頗為神秘的東廠中自由來去，這其中自然包括曾經只不過是個逃軍的徐爵。
徐爵這一年四十五歲，年紀比游七還大幾歲，因為早年曾經被充軍甘肅的緣故，他的臉上還留著當年顛沛流離生活的痕跡，年紀還不大，額頭上幾條橫紋卻猶如刀刻一般，雖是多年在馮家生活優裕，臉上的皮膚卻仍是糙得有些硌手，配著那很有些陰森的眼神，一直有人在背后腹誹當初馮保為何居然肯收了他做門客，甚至為其除了罪籍，甚至還謀了個南鎮撫司錦衣百戶的官職。
在別人看來他如今的境遇簡直是祖墳冒了青煙，但徐爵心里卻并不滿足。原本理刑之權在北鎮撫司，可這些年來，但凡需要刑部大理寺和都察院三司會審的案子，列席的往往只有錦衣衛緹帥，北鎮撫司都輪不上，更何況只空有一個名頭的南鎮撫司？
奈何他萬萬不敢在馮保面前露出任何怨望，免得這位首榼認為他不滿地位，但東廠的內臣也好，小校也好，卻有不少猜到他心懷野望。沖著他在馮保面前堅實的地位，就每每有人把各種機密消息先通報到他這里。
因此，王崇古通過廷推成了兵部尚書之后，關于汪孚林的一系列事件，徐爵自然而然第一時間就知道了。透過東廠的情報網絡，他很快就察覺到游七這位“老朋友”在其中扮演的角色，自然免不了盤算。
這些年馮保和張居正之間合作得相當好，一個掌內，一個掌外，五年來別說翻臉，馮保幾乎就沒有駁過張居正任何面子，但張居正對馮保也素來保持著相當的敬重，逢年過節送禮不斷。可徐爵身為馮保得力的幕僚，和張居正心腹的家奴游七，是內相和外相往來的橋梁，卻素來有些較勁的意思。
此時此刻，他就坐在外東廠那專門辟給他的屋子里，笑瞇瞇地對一個心腹校尉說：“這次打探到這么多端倪，你功勞不小，回頭我自然重重有賞。”
“那小的就多謝徐大人了！”那校尉知道徐爵不喜歡徐先生這個稱呼，而更熱衷于人家稱呼大人，因此又驚又喜的他自然樂得巴結，隨即又立刻跪下磕了一個頭，可他才剛剛站起身，外頭就傳來了一個聲音。
“徐大人，馮公子那兒出事了！”
所謂的馮公子，徐爵不用人細加解釋，就知道那是馮保的侄兒馮邦寧。只不過，馮邦寧除卻去做馮保吩咐的事時對人還存著幾分客氣，在外卻素來驕橫跋扈，又因為馮保無子，將他這侄兒素來當成兒子一般看待，隨從都是給足的。所以，徐爵怎么都想不通，馮邦寧那邊會出什么事情。可他是馮保的門客幕僚，馮邦寧也算是半個少主人，因此他不假思索站起身，快步出了門去。聽說馮邦寧竟然是和人當街打架，他頓時嘴角抽搐了兩下。
這要是文官，最多和馮邦寧斗斗嘴皮子，怎么也不至于一捋袖子親自上，可勛貴除卻李皇親家，其余的絕對沒這膽子，到底是和誰打起來了？
可那報事的小校一時半會說不清楚，只知道打架的地點是在東安門大街和崇文門里街的十字路口，距離這里不遠。徐爵也來不及多問。本著多帶幾個人不吃虧的宗旨，他便把眼下在外東廠的二十幾個奏事校尉全都給帶上了。然而，京師不許打馬飛馳，雖權貴亦然，眾人哪怕是東廠出來的，也全都不敢有違禁例，因此徐爵帶著幾個人縱馬小跑，那十幾個年輕體力好的則干脆抄近路用兩條腿跑過去，卻沒有一個嫌累。
最好到那里的時候能夠讓馮公子看見滿頭大汗，想來也會嘉賞他們的殷勤。
然而，等到徐爵在內的二十幾個人分成兩撥，幾乎不分先后地趕到那里，卻只見十字路口已經里三層外三層圍滿了人。而他們看到的完全不是馮邦寧受欺負的情景，而是這位馮大公子正手提鞭子沒頭沒腦地追打一個年輕男子。被打的人一面抱頭鼠竄，一面罵罵咧咧。長舒一口氣的徐爵最初還打算看看熱鬧，可當兩邊的對話越過看熱鬧的喧嘩人群，有只言片語傳到了他的耳中時，他就一下子變了臉色。
“馮邦寧，你不要太過分了，你是馮公公的侄兒，可我也是張家的人！”
“張家的狗而已，也敢在我面前亂吠？”
“我都已經給你賠禮了，你還張口就罵，我還口那又怎樣？你再下手，我回去便稟告首輔大人！”
“首輔大人會為了你這么個長班出頭！做夢！”
見馮邦寧一面罵一面兜頭兜臉就是鞭子狠狠抽下來，姚曠簡直都快氣瘋了。他不過是奉張居正之命，去同樣今日休沐的殷正茂家中捎句話，誰知道竟然會半道上遇見醉醺醺的馮邦寧，而馮邦寧好好騎著馬，竟是突然就莫名其妙在他面前跌了下來。他見馮邦寧露出丑態，一時忍不住就笑了一聲，偏偏就被這家伙給看到了，揪著他不放不說，還一定要當街磕頭認錯！
他雖只是區區長班，一介家奴，可因為出自張家，就是到了那些高官門庭，別人也都對他客客氣氣，哪里吃過這樣的啞巴虧，自然咬牙硬頂，結果一來二去就和馮邦寧扭打了起來。馮邦寧身邊兩個隨從最初還只是拉拉偏架，可眼看年輕力壯的他還是占了上風，也不知道是誰悄悄遞了馬鞭子給馮邦寧。這下子，赤手空拳的他便吃了大虧，就只剛剛被追打的這會兒，身上也不知道挨了多少鞭子，火辣辣的疼痛鉆心。
眼見得此刻又是一鞭子飛下來，姚曠咬牙舉起左臂一擋，也顧不得痛，突然伸手拽住鞭子用力一拉，終于將這沾了自己不知道多少鮮血的兇器給奪了過來。盡管他很想揮舞鞭子也給馮邦寧一頓狠的，一報之前的一箭之仇，可對面馮邦寧是個喝得半醉的醉鬼，打他一頓還能振振有詞，可馮邦寧那是有官身的，要是他也忍不住還手，屆時自家主人家法森嚴，他就說不清楚了。
于是，姚曠強忍怒火，一手拿著鞭子蹬蹬蹬后退幾步，就厲聲叫道：“馮邦寧，你等著瞧！”
當徐爵發現馮邦寧打的人非同小可，帶著兩個人使勁擠到人群前列的時候，卻發現剛剛挨打的人已經沒了蹤影，而馮邦寧則是在那暴跳如雷。盡管還沒到馮邦寧近前，但看著這位公子眼睛發赤，面色酡紅，就知道這顯然是喝多了，登時心里咯噔一下，連忙對身邊隨從吩咐了一聲，讓他們趕緊去驅散人群，這才快步走上去，重重咳嗽了一聲。當馮邦寧扭頭看過來的時候，他便立時開口說道：“馮公子，馮公公捎話出來，要在外東廠見你。”
如果徐爵直接勸解，馮邦寧如今酒勁上來六親不認，興許直接把氣撒了上去，可一聽到馮公公三個字，他登時打了個哆嗦，滿腦子酒勁一下子消解了三分，竟是喏喏應是，再沒有半句托詞。而馮邦寧的兩個隨從發現一場當街斗毆竟然把徐爵給驚動了出來，那就更是連個屁都不敢放了，眼睜睜看著徐爵派了兩個人直接攙扶，又或者說是架了馮邦寧就走，好半晌才反應過來追了上去。
直到把人帶進了外東廠，徐爵找了間空屋子安置了馮邦寧醒酒，這才趕緊寫了一封親筆信，把馮邦寧可能打了張居正家中奴仆的事給說了——那會兒最初的看熱鬧心態變成錯愕莫名之后，他就已經認出了那是張家頗有點臉面的長班姚曠，但此刻還是決定在信上含糊一些——然后，他就找了個外東廠常駐的內官，托人捎信進宮給馮保。然而，大半個時辰后，當那內官匆匆回來的時候，卻告訴了他一個不怎么好的消息。
馮保陪著慈圣李太后到萬壽山上去了，他近不得前去，只能把信留給了馮保一個親近的干兒子。
按理說不過是馮邦寧這個馮保的侄兒醉酒打了張居正一個家奴，針眼大小的事，但馮保和張居正一個內相一個外相，始終合作無間，徐爵當然不敢等閑視之。聽說馮邦寧還在呼呼大睡，他一面在心里羨慕這么個惹了禍還渾然不知的家伙，一面卻不得不緊急開動腦筋，最后干脆給之前那內官留了句話，直接趕往了大紗帽胡同張大學士府。
他是馮保的親信，來來往往這里很多次了，今天卻是才到門口就發現門房的眼神有異，頓時心里咯噔一下，暗自把馮邦寧給罵了個半死。
平日在錦衣衛做事還算牢靠，今天怎會突然醉成這樣子！別家的人打了就打了，可怎會連張府家人都二話不說揮鞭就打，這不是激起眾怒了？
和門上寒暄兩句之后，徐爵就笑容可掬地問道：“請問游七兄弟可在嗎？”
“在是在，只不過……”那門房有意拖了個長音，隨即才壓低了聲音道，“這會兒七爺肯定正在和老爺說話呢，恐怕不方便見徐爺。話說回來，老爺之前正好要派人給馮公公送信呢，徐爺您可來得正好。”
不好，張居正竟然這么巧今天休沐在家？
徐爵還沒來得及反對，就只見另一個門房已經拔腿沖進里頭去通報了。知道這時候斷然不能扭頭就走，他也只能硬著頭皮被人請進了門廳等，這一等就是足足一刻鐘，到最后卻是游七快步出來。一貫對徐爵面上和煦的游七這會兒卻陰沉著一張臉，甫一見面就冷哼一聲道：“徐爺來得倒是快啊，聽說之前在東安門大街上，驅散人群的就是東廠的人？相爺已經命人把姚曠給捆了，正準備給馮公公送過去，徐爺干脆就把人帶走吧。”
見游七微微一點頭，就有人把臉上還留著鞭痕，正五花大綁的姚曠給推了進來，徐爵一個措手不及，連忙打哈哈道：“我就是為了這事情來的，哪里就能不由分說看著相爺揮淚斬馬謖呢？說實在的，馮公子這還醉在外東廠呢，究竟怎么回事我也不知道，姚兄弟還請你說清楚。若真的是馮公子不對，馮公公斷然會秉公處斷。”
說到這里，徐爵竟是親自上前去解姚曠的繩子。姚曠象征性掙扎了幾下，終究還是忌憚真被人送到馮保面前，到時候天知道心狠手辣的馮保會怎么對付他這么個小小家奴。于是，他也不敢添油加醋，只老老實實把事情始末解釋了一遍，這才帶著幾分委屈和不忿說道：“便是我事后去賠禮也成，當街讓我磕頭認錯，馮公子也太強人所難了！再說從始至終便是他打我，我可沒動過他半根手指頭！”
徐爵到場之后，也只看到馮邦寧打人，姚曠只不過是最后搶了鞭子逃走而已，知道這恐怕是真話。可越是真話，他心里便越知道今次之事麻煩透頂。可當他眼角余光看到游七嘴角流露出一絲嘲弄的微笑，就這么站在那里，當他真的側頭看過去時，那笑容卻立刻斂去，變成了一張憂思重重的臉，他不由得生出了一絲隱隱約約卻有些抓不住的念頭。
等到安撫了姚曠幾句，他本待告辭了離去，卻沒想到游七竟說要帶了姚曠和他同去見馮保，他心里感覺就更不妥當了。
一出張府大門，他看到一旁上馬的游七和灰頭土臉的姚曠，突然生出了一個念頭。
他這邊廂透過東廠的暗探，剛發現游七玩弄權術，將王崇古張四維以及張瀚全都給耍弄了進去，這邊馮邦寧就把張府的長班姚曠給打了，世上怎會有這么巧合的事情？而且他記得，姚曠是張府好幾個長班之中最稱張居正心意的人，因此雖說有幾分傲氣，張居正也只是約束申斥，并不苛責，而且姚曠也是識文斷字，要再這么受寵下去，也許會威脅到游七的地位，卻也說不定。
難不成今天這一幕不是巧合？
