盡管張居正不在，盡管呂調陽告病在家，盡管自己如今算是內閣之中資歷最老排位最靠前的閣老，但張四維看著每日用驛站快馬傳遞給張居正去過目的那些緊要奏疏，只覺得自己這個即將榮升次輔的三輔簡直如同傀儡，比從前排名最后的滋味還要難受。直到這時候，他方才發現，之前覺得呂調陽擋了道，硬是將這位次輔給擠了下去，其實根本就是想差了。
只瞧呂調陽如今的光景就知道，這位是本來就想走，他那些畫蛇添足的舉動，反而是平白無故給自己添了個仇人！如今沒有呂調陽，馬自強和申時行又是新晉的閣老，很多壓力就需要他獨自來承受了。而且坐在首輔代理的位子上，卻什么都不能做主，什么都要仰仗張居正來批示，那還不如從前！
而最最讓他心情不好的，便是張家附近明目張膽的廠衛眼線，他甚至每日從家里來回內閣的路上，都能察覺到那些肆無忌憚的盯梢目光。盡管他早就知道馮保和張居正就是穿一條褲子的，可從前他在張居正面前事事順從，奉承殷勤，那時候就算廠衛真有眼線監視，他也難以覺察，又哪里像眼下這般，就差裸地提醒我正在監視你？
對于本就細膩多思的他來說，理所當然地便想到了那次派去高拱處探望取文稿，回程時卻遭遇劫匪的那撥人身上。
可自從那一次之后，他便嚇得不敢再和高拱有任何聯系。可現如今想來，如若那時候就真的是廠衛的眼線發現了他暗地里的小動作，何至于要等到現在方才發作？
既然想不通，而且也無法改變這種情況，張四維便竭力裝作沒事人似的，每日照常來往于家中和內閣之間。數日前的那場廷議，他人沒去，但對于結果卻并非不關心，他本以為是汪孚林借機對范世美報一箭之仇，可最終竟然演變成汪孚林對陣陳三謨，到最后汪孚林這個后起之秀竟然把左都御史陳炌給拉了過去，又成功獲得了大部分高官的支持，將陳三謨強勢打壓了下去，這樣的結局自然令他始料不及。
可意外過后，他便察覺到趁著此次六科廊受挫沉重，對他卻不無有利。
這一日白天，他召見陳三謨時，言行舉止便處處予人如沐春風的感覺，卻也不忘處處都把張居正給拿出來，一再強調張居正素來對陳三謨這個吏科都給事中評價很高，信賴備至，直到最后，見火候差不多了，他才笑著說道：“至于之前廷議上和都察院的那點爭端，不過小事而已，你也不用放在心上，須知汪孚林為人強勢慣了，什么都要出頭，有時候不免便不將前輩放在眼里。他卻不知道，此事與其說是你建言，不如說是元輔本意。”
這最后一句話簡直說到陳三謨心坎里去了。他那時候對張居正進言的時候，張居正分明還非常贊成，認為如此可以讓科道更加警醒，而且空出來的十個試御史名額，還可以用來施恩籠絡其他政績不錯的官員，可卻被汪孚林噴得體無完膚。可是，心里熨帖歸熨帖，他卻知道張四維是張四維，不能把人當成是他追隨的那位元輔，因此只是笑了笑表示接受對方的善意，可不敢隨便接話茬。但緊跟著，張四維說的話便讓他心中大動。
“元輔出門在外，某些事情未必知道，所以之前我將廷議時的記錄全都匯集成冊，讓人一并給元輔送了過去。”
陳三謨聽到這里，如果還不明白張四維那是在力挺自己，他就白在官場廝混了這么多年。他是嘉靖四十四年的三甲進士，排名恰是中不溜，不像汪孚林命那么好，能夠占據三甲頭名，但他那一屆卻是選庶吉士的，只可惜他的經史文章功底到底沒那么扎實，所以沒能留在翰林院，但他非常幸運地觀政兵部，最終留為兵部主事，而后又在科道遴選中成為刑科給事中。
從正六品的主事到從七品的給事中，看似一下子掉了三級，但不知道有多少六部主事愿意和他換。
七年的給事中生涯里，他從刑科給事中升為吏科給事中，吏科右給事中，左給事中，還去過朝鮮頒登極詔，最終擢升為吏科都給事中，赫然六科廊之首。但是，他在進士及第后的第十三年，竟然還只是區區正七品。而他的那些同年們，如許國早已在翰林院官至正五品，在外任上的更是不少都已經成了從四品的知府，三四品的分巡道分守道，如凃淵更已經官至按察使。可即便如此，他這個吏科都給事中仍然可以睨視這些品級上超過他一大截的同年。
如果他愿意騰出這個吏科都給事中的位子，立時便可以躥升到太常少卿、光祿少卿這種正四品正五品的高官！這便是在六科廊的資歷，這便是積累！
此時此刻，陳三謨便立刻欠身道：“多謝閣老明允。”
如果沒有張四維，他這次啞巴虧就吃定了，可如果張居正知道了這件事，那么等到這位首輔回來，他倒要看看汪孚林是否還能神氣！
既然不知不覺拉近了關系，張四維自然對陳三謨更加著力撫慰，等到事情議定之后，陳三謨告辭出了直房時，已經不見了之前的疏遠表情，下一次會揖的不少公務甚至都已經敲定了七八成。對此深覺滿意的張四維起身去了凈房如廁，等到再次回到直房案桌上時，他卻發現桌案上多了一樣東西。皺起眉頭的他隨眼一掃，登時被那熟悉的筆跡駭得臉色大變，一把抓起看了又看之后，他登時跌坐了下來，再也沒了剛才的大好心情。
這赫然是高拱的筆跡，是高拱文稿中的其中一張，而且不是他家里壓箱底的那些，他可以肯定之前從來沒看到過！
截了他東西的人在沉寂了這么久之后，終于開始準備拿這東西要挾他了嗎？
張四維死死捏著這張薄薄的紙，只覺得手上重若千鈞。如果張居正人還在京城，他可能會在權衡利弊之后，選擇犧牲掉自己和高拱多年來的聯系，把文稿全部拿出來，但即便如此，可能引起的后果也會是非常嚴重的，因為之前王崇古的事，張居正對他的信賴其實已經不如從前了。可如今張居正已經回鄉葬父，可以說他連這個拼死一搏的選擇都已經喪失了，唯一能做的，便是等著這個能夠在內閣中之指使人進他直房放東西的家伙來找他。
而且是在他已經分明被人監視的情況下來找他！
到底是誰？會不會根本就是馮保借機釣大魚？
心亂如麻的張四維有心將這張文稿毀棄，可思前想后，在摸不準對方目的的情況下，他還是最終將這張紙對折之后揣進了懷里，繼續沒事人似的處理政務。這一天恰是他在宮里輪值夜班，隨著太陽漸漸落山，馬自強和申時行都回了家，中書舍人們也漸次回去，白天人來人往頗為忙碌的內閣也逐漸安靜了下來。張四維草草用過晚飯，隨手整理了白天送來的公文，卻有些心不在焉。
在他看來，別人知道他晚上當值，又送了那樣一張文稿過來，絕對不會就這么算了，接下來只怕應該就是當面接觸了。
“閣老，文書房掌房田公公來了。”
司禮監之下，最重要的便是掌管收發奏疏的文書房，所以大多數司禮監太監都是從文書房掌房任上升遷上來的。有這么一層因緣，張四維對于文書房掌房自然頗為了解。如今那十個掌房之中，姓田的只有一個，那便是當初任過六科廊掌司，萬歷初年又升任文書房掌房的田義。可是，五十出頭早就不算年輕的田義既不是馮保的人，也不是張宏的人，據說這個掌房還是萬歷皇帝欽點的，一貫謹小慎微，從不曾作威作福，怎會是此人算計他？
張四維來不及細想，便立刻吩咐請進來。等到田義進了直房，他也沒有什么閣臣的矜持，非常客氣地問候了一聲，待正要試探對方來意時，卻只聽田義開口說道：“張閣老，司禮監馮公公和張公公差遣我來問一聲，之前廷議都察院那些試御史留用與否，吏部和都察院可有了最后決斷？還有，之前廷議的記錄可還在，皇上問起，馮公公和張公公正要進呈。”
此話一出，張四維登時倒吸一口涼氣。他才告訴陳三謨，自己把東西放在驛站快馬傳給張居正的那些緊要奏疏當中送過去了，這會兒馮保和張宏就要進呈給皇帝？知道此事不容搪塞，他便故作鎮定地說道：“吏部那邊已經擬定了大考評等為中上，暫擬留用的試御史名單，都察院左都御史陳炌那邊也已經認可，正要進呈皇上。之前廷議的記錄應該還在，我這就派人找來。”
田義連忙欠身道謝，見張四維起身召了一個輪值的中書舍人進來，他突然又開口說道：“對了，馮公公和張公公說，聽說那次廷議記錄的是六科廊戶科給事中程乃軒，要他的原稿。”
張四維本來還有些慶幸，自己早就讓人留了抄本，可聽到那兩位要的是原本，他再看田義滿臉認真的表情，立刻就明白這不過是個受命于人的角色，這下子再也沒了任何僥幸。他索性打手勢讓那中書舍人暫且留下，這才淡淡地說道：“廷議記錄的原本，我已經令人快馬加鞭送了元輔，畢竟科道爭端茲事體大，需得元輔決斷。為了備查，我還令人原樣抄錄了一份，不知道這抄本是否可用？如若可以，就請田公公帶回去，如若不能，那我也愛莫能助了。”
田義確實是受命行事，并不知道此中名堂，可這會兒看到張四維先是態度客氣，此時卻多了幾分的意味，他就敏銳地察覺到這件事背后還有自己不知道的隱情。他素來秉持著與人為善的宗旨，如無意外，并不想和張四維這樣的內閣閣老起沖突，因此并沒有慍怒，而是和顏悅色地說道：“既如此，便請閣老讓人取來，我回去向馮公公和張公公復命就是。”
“既如此，那好，竇宣，你去取來。”等到那中書舍人去后，張四維知道從田義口中也撬不出什么有價值的東西來，再加上心緒大壞，也沒有心情和這位顯然頗有圣眷的文書房掌房東拉西扯，隨口言語了一兩句之后，就借口事務繁忙去埋頭做事了。不多時，那中書舍人取來記錄，田義也沒有多停留，而是拿了東西便告辭離去。他這一走，那中書舍人非常善于察言觀色，立刻溜之大吉，張四維的臉色頓時變得鐵青。
馮保和張宏這是什么意思？一貫面和心不合的兩人莫非合流了？而且還全都懷疑上了他？
心煩意亂到毫無睡意的張四維一直捱到三更的更鼓敲響，這才鋪床就寢。可是，輾轉反側了也不知道多久，他卻依舊難以合眼，眼前和心里全都被各式各樣的猜測臆想填得滿滿當當。算算入閣之后這幾年，他只發現自己不但毫無所成，反而還將舅父王崇古給賠了進去，如今分明是暗地里做的那件事更是可能被人揭破，他可謂被人逼到了絕境。可以說，他這么多年仕途，如今竟是到了節骨眼上！
當此之時，是繼續隱忍，賭一賭張居正是信自己，還是信別人的讒言……還是干脆就破釜沉舟，殊死一搏？
就在他半夢半醒，委實決斷不下之際，他只聽得外間傳來了窸窸窣窣的響動。本來就睡得不深的他一骨碌爬起身來，側耳傾聽了好一會兒，最終試探性地低聲問道：“誰？”
這一聲問話后，外間一下子安靜了下來。可片刻功夫之后，他就聽到門外傳來了一陣如同蟋蟀似的鳴響。借著屋子里那昏暗的燈光，他分明看到門縫中仿佛被人塞進了什么東西，這一驚之下頓時再無猶疑，慌忙翻身下床，趿拉了鞋子上前去，卻發下地上赫然是一張揭帖。
打開一看，那上頭的蠅頭小楷卻怎么都看不清楚，他只能拿到床頭油燈旁邊，一掃之后便發現，上頭的大意赫然是邀請自己拿出高拱的那些文稿，揭破馮保和張居正當初蒙蔽圣母和皇帝的陰謀，將這內外二相拉下馬來。事成之后，首輔歸他，內相則歸己。
居然明目張膽地和自己談事后分內外之權，而且還自信能夠取馮保而代之……除卻小皇帝身邊最親信的二張，還能有誰？
就在他拿著揭帖，臉色一陣青一陣白的時候，卻只聽外間突然傳來了巨大的喧嘩，緊跟著，外間便傳來了砰砰砰的敲門聲。
“閣老，閣老，司禮監馮公公說是有十萬火急的大事！”
話音剛落，就只聽門被人一下子撞開，就連門閂也吃不住那股大力掉落在地。看到馮保大步走了進來，捏著手中揭帖的張四維只覺得一股寒氣直上心頭，平生第一次感覺到了一股深深的惡意。
不論手中這東西是真是假，他都被人算計了，而且竟然是這等四處破綻的裸陷害！
