一大清早，整晚上睡眠不足的秦一鳴便坐轎子來到了都察院門口。
京師居大不易，他當了整整五年的御史，任掌道兩年，但要不是家境殷實，也養不起兩人抬轎子的花費——無論轎子的修繕還是轎夫都要錢。
低頭下轎子的時候，他的步履甚至有些踉蹌，直到跨過轎桿出來站穩，他才用右手拇指和食指揉了揉太陽穴，隨即有些困倦地進了門。一晚上都在想自己支使高曉仁去給汪孚林下的套子能否成功，他直到快天亮時方才勉強合了眼。
作為年資很深的湖廣道掌道御史，秦一鳴在都察院中自然頗有名氣，一路走來，不管是本道所轄監察御史，還是別道的那些御史，都有人和他客客氣氣打招呼，有熟悉的還會多寒暄兩句。平日一貫和氣相待的他今天卻顯得有些無精打采，答話的時候不知不覺就有些敷衍。大多都是人精的御史們哪里會沒有察覺，他一過去，就有人三三兩兩在背后議論秦一鳴是不是遇到了什么為難的溝坎。到最后，卻有人幸災樂禍嘖了一聲。
“只怕這位掌道老爺到了他的直房，臉色會更難看。”
秦一鳴自然不知道別人背后的議論，當他跨進本道和江西道合用的那個院子時，就只見自己的掌道御史直房門口，幾個吏員正在竊竊私語。
心情本來就不大好，如今再看到這一幕，他忍不住沉下臉來，走上前去就喝道：“大清早的聚集在這說什么閑話，沒事情做了不成？”
為首的書吏正要說話，可吃秦一鳴拿眼睛一瞪，登時噤若寒蟬，竟是眼睜睜看著秦一鳴徑直打起門簾進了直房，這才慌忙招呼了其他幾人回吏舍辦事，卻是留下了鄭有貴獨自一人在這——剛剛他們團團一圍，恰是把這位并不隸屬于湖廣道的白衣書辦給擋住了，秦一鳴根本就沒瞧見人。他們就算用腳趾頭想也知道，當秦一鳴看到早就在直房中恭候的那位時，一定會火冒三丈，說不得到時候還要遷怒于他們。
直房之中，秦一鳴盯著那位自己絲毫沒有意想到的不速之客，確實又驚又怒。他幾乎想都不想便出口喝道：“汪孚林，你怎么會在這？”
“怎么，身為廣東道掌道御史，我早早等在這里和秦掌道商量公務，難不成這還犯忌？”
意識到自己一個言語失當，給汪孚林鉆了空子，秦一鳴立刻按捺下了怒氣，但仍舊硬梆梆地說道：“主人未到便擅自闖了進來，我是不知道都察院還有這樣的規矩，汪掌道莫非是想要雀占鳩巢不成？”
“我對湖廣道掌道御史的位子可不感興趣，我感興趣的是，秦掌道的手是不是伸得長了點兒？”汪孚林眉頭一挑，不等秦一鳴變色，他便搶先說道，“我今天來找秦掌道，是為了廣東道所屬書辦高曉仁首告，五年前湖廣道的一樁理刑弊案。我已經連夜寫好了奏疏預備遞上去，所以順便來問問，秦掌道你是不是要署個名？如果不想，那也沒關系，反正我在奏疏中寫得清清楚楚，很多證據都是秦掌道幫忙收集的。”
“汪孚林，你……”
秦一鳴簡直都快氣炸了肺，眼見得汪孚林將一本奏疏隨手丟在了他的桌子上，他一把抓起來劈手就想丟，卻看到了對方眼神中那嘲弄之意，不得不強迫自己冷靜下來。翻開奏疏一目十行掃到底，他就只見汪孚林詳述的竟然和自己查到的八九不離十，這心里的憋屈就更別提了。
那個該死的高曉仁，事情敗露了也就罷了，竟然連當初犯下那么大罪行的事情也坦白給了汪孚林，難道這狗東西就不怕死不成？
他秦一鳴是好名，是想往上爬，可他卻不是不考慮風險的人，所以他預備的是等高曉仁把汪孚林給擠兌得先下手為強后，就立刻展開凌厲反擊，其中高曉仁牽涉到的這樁案子便是最好的武器，如此他不但能夠報一箭之仇，還能借著揭開舊弊而名聲大噪。可現在一切全都完了！
一旦被汪孚林捷足先登，他是肉沒吃著還得惹上一身騷！
“汪孚林，你究竟想怎樣！”
面對這么一句色厲內荏的質問，下手第一張椅子上的汪孚林蹺足而坐，若無其事地說道：“我剛剛不是說了，秦掌道如果愿意，可以和我聯名上奏。”
見秦一鳴沒有說話，汪孚林便彈彈衣角站起身來，似笑非笑地說：“秦掌道是覺得很委屈？憑什么你千辛萬苦發現的事情，到頭來卻要被我摘了桃子？可是，你怎么不想想我更覺得冤枉，我又沒招你惹你，你卻把手伸到了我廣東道的地盤上，挑唆我用的書辦在我身上耍心眼！還是說，你打算和我一道去總憲大人面前，請他給我們評一評道理？你要知道，不是我一個人忍你很久了，你湖廣道之中，可是還有一個很會拍元輔馬屁的曾士楚！”
官場交鋒，素來是面上溫情脈脈，背地里暗露殺機，所以，秦一鳴對汪孚林這么個常常是面對面硬來的家伙非常不習慣，甚至可以說是切齒痛恨。可是，眼下面對這迫在眉睫的威脅，尤其是最后那句話，他登時沒辦法在保持挺得筆直的脊背。
張居正能用那種辦法把汪孚林放在廣東道掌道御史的位子上，那么就能用同樣的辦法讓曾士楚取他而代之！
汪孚林見自己的步步緊逼顯然已經奏效，這才拋出了最重要的一個問題：“事到如今，秦掌道能不能說說，這事情是你一個人的主意呢，還是別人的建議呢？”
“是我又怎樣，是別人又怎樣？”
“如果是你，那么便是你一個人承擔責任。可如果是別人，那么便是秦掌道你受人蒙蔽，不但情有可原，而且只要你說出來，我不但可以保密，此事也可以一筆勾銷，這奏疏你是否愿意署名聯名上奏，也無所謂，我這點責任還是承擔得起的！而且，你應該知道，元輔對科道素來重視。”
張居正能不重視嗎？前前后后清洗了科道兩次，這才會在奪情之際，科道一片萬馬齊喑的勢頭。
別人是動之以情，曉之以理，而汪孚林卻是動之以威，曉之以利，秦一鳴臉上一陣青一陣白，雖說極其不甘心，但也同樣非常惶恐。要知道，他并不是那種累世書香門第出身，也不是什么享譽一地的名士，不過是一介運氣很好的寒門書生，平平淡淡地考了個三甲及第。所以，有些人能夠因為不忿張居正奪情這種逆人倫的事情而掛冠請辭，飄然而去鄉野，他卻放不下千辛萬苦方才得到的掌道御史位子。
如果昨夜能夠成功，那本來是自己一舉取得優勢的大好機會，結果卻……
但這世上沒有如果。于是，秦一鳴在糾結再三之后，還是低聲說道：“是張閣老家。”
這偌大的京城之中，能夠被人稱之為張閣老家的是哪家，汪孚林自然不會混淆了。而這個答案他雖說不覺得意外，但張宏可是明明白白告訴了他，張四維是被馮保派錦衣衛“護送”回家的，而且還有太醫日夜“看護”。既然已經被那位司禮監掌印給盯上了，沒道理張家的人還能自由在外活動，乃至于勾連秦一鳴這樣的掌道御史。所以，他當即哂然笑道：“秦掌道是不是覺得我汪孚林很好騙？滿京城誰不知道張閣老正在養病，家里一個人都出不來？”
秦一鳴既然已經做了取舍，此時反而生怕汪孚林不信，慌忙解釋道：“張閣老那邊確實有太醫日夜照應，就算門客也不敢隨意進出，四處奔走，畢竟張閣老只是養病，但正好張家大公子之前悄悄進京探望父親，發現不對時就……”
“你還是沒說實話。我和張泰徵不止見過一次，更不止打過一次交道，他在我手里吃虧，更不止一次。他堂堂相府公子要進京，干什么要鬼鬼祟祟，不想讓自己的父親知道？而且，要瞞過張家還算簡單，可要瞞過廠衛耳目，首先得在入城路引上做文章。你可不要告訴我，京城內外那么多道門的門卒，手里會沒有一張寫清楚所有高官勛貴子侄名姓的護官符！”
秦一鳴越發后悔自己從一開始就選錯了和汪孚林扛上這條路，這哪是個二十出頭剛剛踏入仕途的雛，根本就是成精了！
他只能苦澀地說道：“具體緣由我也不是十分清楚，似乎是他和家中鬧了齟齬，一氣上京，開的是別人的路引，結果進京之后正值張閣老被送回家養病。他是打著我家中舊交之子的名義登門造訪的，而且還提出帶挈我妻弟去馬市……”
跪就要跪得爽快，對于已經被汪孚林抓住小辮子的秦一鳴來說，他說都說了，那么藏著掖著就毫無必要，還不如原原本本對汪孚林和盤托出。可說到馬市時，他卻陡然意識到這是在都察院，即便他聲音不高，隔墻未必能聽得見，可門外卻不一定啊！
汪孚林看到秦一鳴突然面如土色，目光呆滯地看向門簾，他聞弦歌知雅意，當即笑道：“門外我吩咐了鄭有貴看著，閑雜人等一旦靠近，他自會出聲。”
我剛剛怎么沒看見？
秦一鳴這才意識到汪孚林早就都考慮周全了，如釋重負的同時，卻也覺得屈辱。他連張泰徵早已查知高曉仁參與的那樁弊案也爽快地講了，最終磕磕絆絆說出張泰徵留下的落腳點之后，他就看到汪孚林呵呵笑了笑，卻是上前拿起了桌上的那本奏疏：“秦掌道想好了沒有？我這個人寬宏大度得很，這樁弊案你如果希望當揭蓋子的人，那么便在這上頭署個名，從此之后，咱們也算是同氣連枝了。”
既然已經連張泰徵都賣了，一想到此次徒勞無功，如果再拒絕了這最后的橄欖枝，很可能半點利益都得不到，秦一鳴只能把心一橫：“自當聯名上奏！”
當汪孚林走出秦一鳴的直房時，鄭有貴仍然如同門神一般扎在大門口，而四下里來去的御史也好，吏員也好，看到他出門時全都投來了好奇的目光，緊跟著方才有的打招呼，有的悄然溜走。而汪孚林一律客客氣氣地和人寒暄，卻直接去見左都御史陳炌，又請了半天的假。等到他出了都察院大門時，就只見劉勃帶著十余名親信家丁守候在了那里。不消說，那肯定是一大早得到他讓人送信之后的小北派過來的。
“公子。”
接過劉勃牽來那匹馬的韁繩，汪孚林直接翻身上了馬背，沉聲說道：“走！”
外城崇文門大街西邊的喜鵲胡同，有一家號稱百年老店的三喜客棧，雖說房間總共就十幾間，但因為房間干凈，伙計殷勤，素來有賓至如歸的美譽。從五天前開始，這座客棧就被人全盤包了下來，不接待外人，掌柜收了一錠大銀當定金，可看著十幾間屋子之中空了一大半，不免在心里嘀咕那一行操著山西口音的行商實在是敗家。尤其是其中那個二十多歲的公子哥，嘴挑剔不說，對用具更挑剔，什么都是家里帶來的。
這么講究還出門做什么生意！
眼看這位帶著五六個從人，卻還口口聲聲說低調的年輕公子整日里窩在房中不出去，只有下頭人輪流在外奔走，掌柜未免對這所謂的做生意更是不屑，暗想定是哪家晉商家出來的小兒子打著幌子拿家里的錢出來玩樂。可要是這樣說，卻又不見這位公子沾染女色。于是，這會兒看著一大早出去的四五個人中，有人急匆匆回來，馬匹丟在門外連栓都沒來得及栓就一溜煙上樓去了，他少不得差了伙計出去牽馬，自己卻躡手躡腳到樓梯口想偷聽什么。
可就在這時候，他只聽得門外小伙計嚷嚷道：“掌柜，又來客人了！”
又來客人？可自己都收了人家十兩白花花的紋銀作為定金，哪里還有房子給人住？
掌柜回過頭來，心里吃不住的肉痛。可他才剛剛回過頭來，就只見一個年輕人大步走進了客棧大堂，四下里一看，卻仿佛沒注意到他這個掌柜似的，扯開嗓門便喝道：“張泰徵，你給我滾出來！”
