落日的余輝映照著奔流不息的長江。臨江的漢口英租界內行棧林立，人煙喧囂的集市也隨著散去的人流漸漸安靜下來。在沿江的那條由馬牙石鋪成的石路一則，從頭至尾，鱗次櫛比地分布著大大小小的外國洋行。而新老沙遜洋行亦身處其中，那棟的西式三層樓在一片兩層樓中，尤為引人矚目。
老沙遜洋行——這是塞法迪猶太人在華最大商行，甚至在某種程度上來說，同樣也是塞法迪猶太人在全世界范圍內資本最為雄厚的企業。
與其它企業不同，老沙遜洋行靠著起家，早在二十年前，便借質量更好的土耳其將曾經壟斷生意的怡和、顛地等洋行拋在身后，沙遜洋行之所以能夠在中國參股匯豐，開辦輪船公司，從事遠東貿易，所靠的都是帶來的巨額利益，正是成就了沙遜洋行以及沙遜家族。
夜色漸深，當其他的洋行早已偃旗歇店，唯獨沙遜洋行一層的辦公大廳里卻依舊發出明亮的燈光。這是一幢磚木結構的兩層建筑，外觀是歐洲文藝復興時期的古典式樣，底層是石砌外墻和一排拱形門窗，上面兩層的清水紅磚墻蔚然一新，顯得格外獨特。
此時此刻，沙遜洋行漢口分行的大班和幾位買辦們正聚集在一起，室內的空氣中仿佛彌漫著一股硝煙的氣息。
“今天官府動手了，他們查封了武昌、漢陽、漢口三地所有的煙坊，也就是說，從現在起，三地便沒有熟煙可供出售，各館的存貨多者亦不超過兩個星期便會耗盡，短者三四天便會耗盡。各位，你們告訴我，現在我們應該怎么辦？”
福士，一位滿頭棕發的年輕人，同沙遜家族一樣，他同樣也是從巴格達來到中國，因為與沙遜家族有一些姻親的原因，加之其業務能力確實不錯，在去年剛剛被任命為漢口分行大班。現在官府的禁煙，卻打亂了福士的全盤計劃，原本他計劃今年銷售更多的煙土，他相信那些人會意識到土耳其的質量遠高于土藥。
坐在他對面的買辦，則用一種充滿無奈的語氣說道：
“這有什么辦法呢？英國領事又不為我們出面，現在我們的煙土還能出庫，可問題是，沒有煙商敢買，即便是他們買了又有什么用。”
另一位買辦則緩緩地贊同：
“可不是，買了也沒辦法，煙坊被查封了，過去那些煙坊都是大煙館設的，再捆上幾家小煙館，可現在煙坊被封，煙師也被官府拿了，即便是他們買了咱們的煙土，又能怎么樣？沒有人制煙，就制不出熟煙，而且也沒有那個時間。”
“制煙即便是夏天也要兩個月，現在的天氣，沒有兩個月，煙土熟不了！”
“要人命的生土，過去沒有敢賣，現在更沒人敢！”
眾人的苦水讓福士稍作思考，然后看著買辦們說道：
“那按照你們的意思是，現在，我們的煙土賣不掉了！”
大班的冷哼讓買辦們連忙都垂下頭，誰都不愿意說什么，過了好一會才有人說道。
“至少現在很難賣，那些土藥行，現在也都嚇的把煙土往租界送……”
禁煙不突然，畢竟早就有消息了，可真正突然的是，禁煙局動手會這么快，而且一下就砸中年命脈。
“哼哼”
輕蔑地笑了笑，福士反駁道。
“禁煙？專賣？他們的這個想法簡直太幼稚了。他們突然把煙坊都關閉了，我非要看看，禁煙局靠著那么十幾個人，又怎么應對接下來的發生的事情！”
冷笑一聲，福士又沉思片刻，然后看著買辦們說道。
“把煙價加一成，我相信，一個旺市正在等待著我們！”
當福士信誓旦旦宣稱旺市到來的時候，在相隔三棟磚木樓的另一座洋行內，哈同卻坐臥在沙發中，同漢口分行的大班特里斯進行著討論，他們談論的話題同樣也是禁煙，也是。
“哦，照你這么說，只要煙坊被查封，就等于斷了煙行與煙館之間的聯系嗎？”
雖說同樣從事生意，但對于哈同來說，他并不了解煙土零售過程。
“煙行與煙館的聯系沒有斷，因為煙坊大都是由幾家煙館共同設立的，我們也是直接同煙館進行交易，但是如果煙坊被查封，卻意味著煙館失去了熟煙的來源，這會倒置其陷入無煙可賣的境地，而制煙師被抓拿，使得他們即便是從煙行購進煙土，亦不能進行加工，這會倒置其陷入無土可售的境地，但，這還不是最可怕的！”
吸一口雪茄煙，在吐出煙霧時特里斯看著哈同，直到等他問出最可怕的是什么之后，才慢吞吞的說道。
“最可怕的，那些煙坊，通常都是實施股份制，以一個規模大的煙館為首，再聯合數家甚至十數家小煙館共同合股，煙館從煙行購進煙土后，由其加工成熟煙，再送往煙館，這意味著，每家煙坊都有自己的賬簿，而賬簿中詳細羅列了送往各煙館的熟土數量，我相信，禁煙局所需要的就是這個賬簿，有了那些賬簿，三地所有的煙館每日需要多少煙土，都完全在其控制之中，他可以很輕易的建立起三地的專賣制度！”
“我的上帝！”
哈同簡直不敢相信自己的耳朵，那一份賬本看似幾乎沒有涉及到金錢，但卻清楚的記錄著武昌、漢口以及漢陽三地煙行、煙館的購銷，有了那些賬本，唐浩然便可以借且官府的力量輕易建立起煙土專賣制度。
“我的朋友，相信我，如果說過去，還懷疑他建立不了煙土專賣制度的話，現在，我再也不會懷疑，他能夠做到這一點，”
特里斯的感嘆讓哈同深以為然的點頭說道。
“他手中掌握著官府的力量，而中國人是怕官的！”
哈同突然長嘆口氣，看著特里斯說道。
“看來，這次我白來了一趟！”
準確的來說是來晚了，他錯過了禁煙局最需要幫助的時候，如果能夠早來幾天的話……想到這，他無奈的搖下頭，再觀察一下吧！心想著，他走到窗邊朝著對岸的武昌看去，禁煙局，念叨著這個詞，他的唇角微微一揚，這些中國人，也會玩弄文字游戲了。
一本本賬簿，數千本賬簿擺放在幾十個案前，那些臨時從衙門里請來的書吏則不停的打著算盤，對賬簿上的各家煙館每日購銷額加以計算，然后再加以匯總。
“這么說富林館三鎮7家分號，每天要賣367兩4錢煙土？”
放下手中剛剛匯出的一本賬簿，唐浩然看著宋玉新，滿面盡是詫色。
“回大人，像富林館那樣的高檔煙館，每錢須百文以下，大洋一元，才能挑煙一兩，間亦只有七八錢，老吸煙者非此不得過癮也，”
宋玉新取出一個賬本，翻看了一下然后繼續說道。
“也許應該擠掉一成備貨，一天賣330兩煙土肯定問題，按照現在的統計，三鎮大小煙館共786家、煙檔過兩千家，每日需煙土至少為兩萬兩，雖說有著煙一兩一兩銀說法，但煙土中亦分上中下品，上中下品價不同，所以每日煙館、煙檔售煙可得銀12000兩……”
唐浩然看著宋玉新，心底卻是一陣五味雜陣，僅只是三鎮一地每年吸煙徒耗四五百萬兩，那放之全中國呢？想到晚清禁煙時估計全國年產土藥百余萬擔，值銀數十億兩，唐浩然只覺一陣頭皮發麻，幸好現在還沒的發展到那種舉國上下，農民自種自吸“享受”自己勞動成果的地步，若是再任由其泛濫幾十年？
想到在歷史資料中看到的，至清末湖北一省年耗近二十萬擔的“輝煌”，聯系到現在每年萬余擔，不對，突然，唐浩然抬起頭，看著宋玉新問道。
“二萬兩，差不多也就是15擔，這豈不是說，三鎮一年就需要五千擔？如果我沒記錯的話，去年洋土藥征捐的統計是16712擔，這豈不是說，單是三鎮一年便耗用了全省的三成有余？還是說，每年私藥還有數萬擔？”
數字上的差距讓唐浩然立即意識到其中的差距，三鎮人口不過只有七十余萬，而湖北全省卻有三千萬人口，這其中的差距太大了。
“大人，每年自產自銷的加上川省私藥流入，雖說至少也有萬擔，可真正的大頭卻是摻假，但凡是賣煙的，沒有不摻假的，咱們在煙坊里不還抄了幾百擔紅棗嘛，那就是用來制紅棗膏給煙土摻假的，這摻假多少不等，少則四成，多則六成余，三鎮實際上一年也就兩千六七百擔煙。”
常年在市井里泡著，宋玉新的見識自然比旁人多些，尤其是這些下九流的辦法，對煙土摻假自然也很清楚，
“大人，這才了有兩煙兩銀之說，這說頭就在這假里頭，”
聽他這么一說，唐浩然方才算長松口氣，可瞧著宋玉新時，他的心思卻顯得有些復雜，正是眼前的這個人，建議首先查抄煙坊，把煙坊的賬簿抓到手，不單能掌握三鎮的煙市情況，還能抄沒大批的煙土，雖說有練兵私扣，但禁煙局也是收益頗豐，且又得了數百位制煙師。
可對于唐浩然來說，他看重的卻是賬簿到手后的下一步，如果一切順利的話，最遲明天，便可以初步于三鎮推行“專賣”。
“杰啟，這件事可多虧了你啊！”
東公的稱贊讓宋玉新連忙起身說道。
“大人，在下既入大人之幕，自當為大人效命，再說，這一切還要等過了明天方才知曉！”
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