“子然上條陣了嗎？”
大清早的，幾乎是剛一走進餐廳，看到桑治平，張之洞便開口問道，而桑治平的無奈苦笑，卻讓他的眉頭再次一蹙，悶聲不吭的坐在餐桌邊。
過去早晚兩次正餐，張之洞常會和幕僚們在一起吃飯。席上，國事、兵事談得少，大多談學問文章、野史軼事，甚至街談巷議。而最近一段時間，在總督衙門餐廳里，張之洞卻很少和幕僚們一起有說有笑地吃早飯，只有桑治平一人陪著他。在過去的二十天里，他一直在等著唐浩然遞條陣，所謂的條陣，實際上就是讓步，可問題是直到現在，他還沒看到期待的那份條陣。
“仲子，這幾日，他在干什么！”
“還是和往常一樣，一心赴在禁煙局上！”
桑治平心嘆口氣，試圖再為唐浩然做些彌補。
“想來，他是希望能把禁煙的條陣想的更周全些！這樣，便可……”
“便可穩而不失嗎？”
張之洞端起小湯碗，慢慢地喝。
“仲子，我知道你欣賞唐浩然，你看到他，就像看到當年的自己！”
“香濤兄……”
確實，這正是桑治平欣賞唐浩然的地方，他就如同自己一樣，耿直而不知妥協，認準了的事情縱是八頭牛也拉不回來。
“可，仲子，你覺得，這般周全于他，是愛護他嗎？”
放下小湯碗，張之洞右手作五指梳，緩緩地梳理著胸前的長須，慢悠悠地說。
“他初涉官場，有些事情，他看不到，可仲子你卻看到了，現在朝廷地方有多少人在盯著湖北，盯著老夫，只等這里鬧出事端來，到時候，老夫是斷臂行以自保，還是力保子然……”
說到這里停下來，張之洞又端小碗喝湯。在他喝湯時，桑治平沉默著，他知道，到那時被推上風頭浪尖的張之洞只有一個選擇。
“當初，若非惜他之才，又豈會全其想為孤員之心，可是……”
放下湯碗，張之洞的目中流露出可惜之狀。
“我現在卻后悔了，不是后悔用他，而是后悔……到時候自己無力保他啊！”
一貫耐不得沉默的桑治平，左右張望了一眼，看著張之洞說道。
“這陣子，似乎又有不少人遞條陣，提到禁煙一事吧！”
“幕中、官場……”
搖頭長嘆一聲，張之洞朝窗外紛揚的雪花看了眼。
“不知多少雙眼睛盯著禁煙局，從禁煙局成立的那天起，不僅有人在等著他出事，同樣也有人在謀劃著他出事，現在已經有人上竄下跳的想要謀劃些什么了！”
別說是其它人，便是自己也為禁煙局之暴利而心動不已，生怕若出什么亂子，毀去湖北洋務大計，這才有了與唐浩然的分歧，可其它人不同，他們盯著的是禁煙局是因為……哎！心嘆口氣，張之洞只覺得這飯菜越發無味起來的，若是子然能稍做出些讓步，自己又豈會……
望了一眼對面的桑治平，張之洞說道。
“仲子，你說，當初我是不是做錯了，畢竟……”
話稍頓張之洞一時竟是無言，
“子然確實少于磨練，猛然置于此位，的確有些急功近利了！”
盡管不愿意承認，但桑治平最終還是點頭贊同道，無論是在他，亦或是張之洞看來，他們都認為唐浩然的堅持是太過耿直，圓滑不足，而他們恰恰忽視了一點——唐浩然之所以沒有作出讓步，是因為一但讓步，意味著自己永遠無法洗去“以煙斂財”的污名，他所堅持的只是最后一絲底線，盡管他已經放棄了太多的底線，但有些事情總是需要堅持的。
“香帥，京師來了份電報，是總理衙門的。”
恰在這時，趙鳳昌進來說道。
“總理衙門？”
張之洞微微一愣，接過電報，拆開封來不過只是一看，臉色瞬間為之一變，猛的一拍餐桌，只震得桌上碗碟亂撞。
“李合肥無恥！”
“香濤（香帥）。”
桑治平、趙鳳昌兩人瞧見張之洞火冒三丈的模樣，無不是為之一驚，這是怎么了？雖說作為總文案，但趙鳳昌并沒有查看總理衙門電報的權力，所以才會這般驚訝，而桑治平卻是驚于何事能讓張之洞這般惱火。
“仲子，你看，你看，總理衙門竟然把手伸到我這了，總理衙門是恭王主持的，恭王與他李合肥之間……”
因涉及宗室，有些話張之洞絕不能說。
“這不是李合肥于幕后策劃，又能是何人所為！”
接過電報的桑治平看過電報上的內容，頓時沉默了下來，而趙鳳昌也在一旁看到了電報上的字樣，其它的話他沒看清楚，可最關鍵的幾句，卻一個沒落。
是調令，調唐子然于總理衙門候用的調令，理由再簡單不過——該員精通西洋事物，又為各國公使所欣賞，現今外交事重，朝廷正值用人之際，總之一句話，朝廷要調走唐子然，湖北便割愛吧！
這一份電報只看到趙鳳昌內心激蕩非常，倒不是因為唐浩然要入總理衙門為朝廷重用，而是因為總理衙門的這一出，徹底的掃清了他接掌禁煙局的障礙，作為香帥的親信，他明白，對于香帥來說，他之所以惱怒是因為總理衙門挖了他的人，待火氣下去之后，估計就會明白過來，這事倒也解了他現在的困擾。
“香帥，這怎么能成，現在禁煙局初創，子然還要主持湖北的禁煙大事，豈能由得總理衙門亂來！咱們這就擬電回了他們！”
趙鳳昌看似的關切，卻使得桑治平心底一陣冷笑，他這那里是留子然，根本就是在趕子然走啊！
趙鳳昌的急聲，卻讓原本心惱的張之洞一愣，原本還怒氣沖沖的他旋即坐了下來。他不住的在腦海中思索著，李鴻章假恭王之手，把唐浩然調往總理衙門，是為了什么？是想邀其入幕？還是不想他為自己所用？
反復思索良久之后，張之洞覺得兩種皆有可能，不過，相比于前者，也許李鴻章更看重的是后者，他害怕自己在湖北把洋務辦成了，所以才會使出這般下三濫的招術，難道在他李合肥的眼中，若是離了唐浩然，自己便辦不成洋務嗎？
想到這，張之洞便止住趙鳳昌說道。
“總理衙門畢竟是朝廷中樞，不能蠻干！”
張之洞的話讓桑治平的心底一嘆，同時也讓趙鳳昌暗自一喜。當他從餐廳退到室外時，望著那雪花，趙鳳昌的面上更是帶著笑，那笑容顯得極是得罪。
“仲子，咱們一起到到花園去看看雪吧。”
待趙鳳昌離開后，發現大腿有點發脹的張之洞想到戶外去走動走動。
天空堆積著烏云，并不算大的雪花飄灑著，正月里的天氣仍更顯得有點寒意逼人。
“香濤兄，外面冷，若不一起去到花廳里走走吧！”
桑治平勸阻道。
“好幾天沒有到花園去了，想看看，取件披風便行了！”
一旁的親隨連忙找了件披風披在張之洞的的肩上，兩人便向總督府后花園走去。冷風吹在臉上，身為北方人的張之洞不僅未覺得冷，反倒感到有些清爽。
“治平，你怎么看？”
他指得自然是總理衙門調唐浩然一事。
“這……”
“同治二年我考中進士，進翰林院，直至光緒七年外放山西，前后當了18年的京官。”
張之洞似回憶般的話語，只讓桑治平心底“咯噔”一聲，頓時便知道了其想法，該來的總會來的，看來這武昌是留不下唐浩然了，有了總理衙門的這紙調令，所有的一切都解決了，香濤再也不需顧慮重重了。
“京官清閑，若不思上進，最是容易混。有無出息，全看各人了，所以普天之下，又唯京官最難當！仲子，你覺得的呢？”
“確實如此。”
落榜后曾在京中入肅順幕的桑治平自然知道京官的難與易。
“若是沒有十八年京官之歷，想來我也不會有今日，能辦事是好事，可先在做大官，才能做大事，在咱們大清國，首先要學會做官，才能做事，子然有大才，是能辦大事的人，但是……”
回頭看著桑治平，卻勉強笑了笑。
“仲子，子然不會為官，這做個京官，想來對他也是個歷練，等他學會為官之道了，到時候……”
話聲稍頓，張之洞長嘆道。
“你要勸勸他，以后凡事，不可太過認真，這絕非為官之道，還有，他那身邊的那個宋玉新，雖說是捐班出身，可也算是個人才，留在他身邊，倒也可為他出謀劃策，仲子，你去告訴他，讓他隨著子然，將來，老夫自然保他個前程……”
桑治平平靜地聽著，無任何表示，實際上早在餐廳里，當張之洞說出那句話的時候，他便明白，武昌已經不會再留他唐子然了。
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