在這風雪之中，在這二十世紀的第二個年頭里，天氣似乎比往年更冷上一些。在天津城里，那通亮的路燈下，風雪飄蕩著，地上已經落著厚厚的一層雪，在那匝深的積雪中，穿著黑色毛呢大衣的巡警腰佩著洋刀，來回的于街頭上巡邏著，維持著這座城市的治安。
多年來，天津已經從座古樸的中國城市銳變成為與天津租界相仿的現代城市，通亮的路燈、街頭的巡警，甚至還有那剛剛實行起來的人行道，無不彰顯著城市的變化。
在這個冬夜，在街道上，恐怕也只有這些盡忠職守的巡警還會在街頭上，忍受著這冬夜的嚴寒，任勞任怨的沿著曾無數次走過的路徑走動著。
偶爾的，他們會把視線朝著另一個方向看去，那里的路燈似乎比這里更亮一些，那邊是北洋大臣行轅，在行轅門口，穿著土黃毛呢大衣的北洋兵荷槍立于崗亭中，相比于警察在這個冬夜里他們似乎更為難挨——一動不動的他們，只會更覺寒冷。
可是卻沒有誰會掉以輕心，萬一讓長官抓著偷懶，那可是要行軍法的！
除夕的北洋大臣行轅顯得極為安靜，在這里甚至聽不到什么鞭炮聲，只是偶爾的會有一些人走動著，現在，都到了這個點了，自然不會再有人把電報往這里遞了。各地拍來的賀歲的電報，該來的都來過了，就是登門拜年的門人。也不會在這個鐘過來。按道理來說，這個時候。應該是閑下來的時候，可是今個，府中的人們卻詫異的發現，大人今年似乎沒有閑著，只是在匆匆的用完晚飯后，又一次進了他的書房之中，
“快到除夕了吧！”
盤腿坐在床上火炕里的一直沉思著的老人突然抬頭問了句，此人正是被稱為“當世奸雄的李鴻章”的李鴻章。這位為大清國收拾了一輩子爛攤子的北洋大臣，在十年前，終于走向了另一條道路，從大清國的忠臣變成了“奸臣”。
可就是這個“奸臣”卻依然維持著大清國的“體面”，若是沒有李鴻章的苦心維持，恐怕早在十年前，這大清國就已經京破國亡了，現在，再不濟，這大清國還是在這的。大清國的朝廷還在京城，皇上、太后都還在紫禁城中。
甚至就在幾個小時前，李鴻章還收著皇上和太后發生的旨意。除了賀年之外，當然也會叮囑李鴻章好好的調理身體，眾所周知，已經七十有九的他，或許被人稱為之“當世奸雄”，可誰都知道，大清國不能沒有這根定海神針。
“是的，荃帥！還差十三天。”
在一旁的張佩綸則緊緊的恭應著，作為李鴻章的女婿。他同樣也是其最信任的幕僚之一，也就只有他時常在入夜后陪侍在其身邊。
“這今年的年景不錯。想來百姓能過個好年……哎！”
話未盡，李鴻章便長一聲。沉住話來，撐著身子，起了床。
“荃帥，外頭風寒，莫要著了寒氣……”
未待張佩綸說完，已下床的李鴻章便披衣推來了房門，走了出去，張佩綸只得忙在一旁跟著，他知道，今天荃帥為何會這般模樣，是心憂所至，現在，最擔心的事情終于還是發生了。
拖著有些沉重的步子來到了院內，看著黑洞洞的夜里，這飄著雪的冬夜里詭異的寂靜，讓李鴻章只覺內心沉重無比。
就在幾個小時前，前來拜年的赫德，帶來了一個讓他至今仍處于極度震驚中的消息——英國已經東北駐倫敦代表簽訂了同盟條約，更準確的來說，是《英國——東北地區的通商航海補充條款》，也正因如此，從得到這個消息之后，李鴻章才會顯得有些失神，或者說神魂不定。
在過去的兩年之中，英國因為在非洲進行英布戰爭，國力受到很大消耗，已無力單獨對付俄國。因此早已經放棄“孤立主義”的英國才會開始在東亞物色伙伴，以期確保和擴大在東方的權益。
一開始，英國首先想拉攏北洋，但多年來持以“以夷制夷”的李鴻章，自然讓英國大失所望。繼而其甚至想做美國的工作，又因其勢力距遠東過遠而作罷。這樣，英國人的視線便轉向了實力同樣強大，且又與俄國人于亞洲擴張充矛盾的東北身上，最終基于“在遠東只有東北最可靠”的認識，英國一反舊時支持北洋常態，決定與東北接近。
那時東北正面臨俄國的強大壓力。而且國際關系錯綜復雜，需要妥善處理。在唐子然的努力下，如唐昭儀等人行動下，通過外交開創對東北有利的國際條件，采取了最后一著棋，即跟英國結成同盟。
現在，面對俄國向東南亞展開的野心，終于在新年到來的時候，東北拿到了他們夢寐以求的同盟條約，而這個消息，李鴻章并不是從英國公使或者東北方面得知的，而是從赫德，通過“友誼”途徑得知的。
“兩國中的一國與第三國交戰中如有別國參戰，同盟國則應進行聯合作戰……幼樵，唐子然苦心經營十年，終于得逞了！”
是了，終于得逞了！
現在，已經沒有人能夠阻擋唐子然了，對外，即使是其于俄國人發生戰爭，他也無須擔心關內了，英國人會幫助他看管好后方，對內，在其統一關內的時候，其也無須擔心俄國的進攻，英國人同樣會給予其保護。
苦心經營十年！
唐子然終于可以放開手腳了！
在得到這個消息之后，不過只是短短幾個小時，李鴻章卻像是老了幾歲似的，就連那從未曾彎下的脊梁這會也無力的彎了下來，現在的他。已經看到了未來，看到了磨刀霍霍的東北大軍，既將揮師入關的一幕。
“再也沒有人能阻擋他唐子然了！”
苦嘆一口氣。李鴻章有些痛苦的閉上了眼睛，十年。在過去的十年中，執掌北洋的他同樣苦心經營著，在過去的十年中，他做的事情比前三十年做的還要多。取得的成功，自然也遠非前三十年所能相比。
唐山的機車廠以及鋼鐵廠、大沽口的大沽造船廠、德縣的北洋兵工廠，還有青島的海軍船塢，蘆漢鐵路，津鎮鐵路再加上膠濟鐵路。這一座座工廠、一條條鐵路，無不是見證著過去十年間的進步，可是相比于東北，總還是差了那么一點，何止是一點啊！
差得太多了，其實，從一開始，人家就把北洋甩在身后了，只不過，自己一直都裝做視而不見。不是裝作看不見，而是……哎，現在再想這些又有什么用呢？
現如今。他唐浩然已經把一切都準備好了，只等著揮師入關南下了！待到時機合適的時候，恐怕就是黃袍加身了！
更何況，還有天命……天命！
想到這兩個字，李鴻章的面上頓時顯露出一副五味雜陣之色。
光緒十八年，當時滿清朝廷剛在“壬辰之戰”中慘敗，“朝廷”甚至不得不“屈辱”的認可“九督議政”，甚至就連挑起“壬辰之戰”的駐朝統監唐浩然亦位列為九督之一，對于這個“亂臣賊子”朝野上下自然充滿了仇視情緒。而在許多讀書人的眼中，那以“洋學代之國學”的唐浩然無疑是“禍亂之源”的“當世之賊”。輿論變得對東北非常不利。面對關內輿論對自身的不利，東北當局自然是倍感焦慮。
針對當時遠東和內地的復雜形勢。原本肩負“同化朝日，融匯中華”的“東亞同文會”開始肩負起了新的責任——對關內的輿論鼓動，其認為最妥當的辦法就是緩和與內地緊張的關系，并逐漸培養親近東北之心，在“匡正中華”的前提下影響內地輿論。
也正是從那時起，在充足的經費支持下，“東亞同文會”這一建于朝鮮旨在同化朝鮮人，后又鼓吹“東亞同文同種”的“同華機構”，開始了對內的工作，在短短數年間，借助內地新政之機，其于內地收購創辦數十家報紙，以影響左右內地輿論。
也正是從那時起，內地才開始一點點的受到影響，而其中所受影響最大的恐怕就是“昭昭天命”。
“匡復中華之昭昭天命！”
一句簡單的話語，在某種程度上，顯露著某種程度上的野心。“九督議政”之后，盡管在關內各督幕僚以及輿論之中皆有種種言論，在輿論吹噓著大一統的同時，同樣出現了“代清”的苗頭，但內地更多的卻是從所謂的“五德終始說”說去言道著“滿清”的“德盡”。
而相比關內東北無疑走的更遠一些，如果說，關內的傳統輿論依然傳統的用所謂的“五德終始說”為自己張目的話，那么東亞同文會則直截了當的用“華夷之辯”作為基礎，言道著華夏之族的“昭昭天命”。
與內地吹噓著“五德終始”不同的是，受東亞同文會影響更深的東北的輿論更愿意相信“天命”，而東北的天命即是“匡復中華”，重現“華夷秩序”亦是東北的“昭昭天命”。
十二年前，無人在意這“昭昭天命”，而現在，這“昭昭天命”在內地同樣也影響了很多人，十二年前，于世人眼中，唐浩然是“亂臣賊子”，而現在，又有幾人視其為“亂臣賊子”，只待其揮師南下之時，恐怕立即就會有人鼓吹其“天命所歸”了。
“荃帥……”
張佩綸滿面苦澀的笑了笑，這笑容似乎有些牽強。
“至少，咱們還有一搏之力！他東北想一口把咱們北洋吃下去，即便是累不死他，也得撐死他！”
那笑容斂去時，張佩綸的臉上流露出一絲狠意，是了，東北固然強大，且現在全無后顧之憂，可另一方面，過去這十年，北洋也沒有閑著什么事情都沒做。北洋也在準備著這一天，莫說別的，單就是北洋的十六鎮新軍，就足夠他東北喝上一壺。
至于北洋水師，雖說現在規模不及東北海軍，可再怎么著，也有那么五艘戰斗艦擺在那，憑著成師二十年的積墊，即使是俄國，也不見得能在北洋艦隊的手下討著好了，若是當真打了起來，這勝負未嘗可知。
是了，這或許是唯一值得安慰的事情了！
張佩綸的話，并沒有讓李鴻章松下一口氣來，反倒是讓他的眉頭蹙的更緊了，這十年，他之所以苦心維持著這一切，又是為了什么？甚至有時候不惜忍辱負重，為的是什么？
是為了李家的江山？
李家何時又有過江山？
是為了北洋，這北洋與中國孰輕孰重？
諸如此類的念頭，在李鴻章的心底彌漫著，他默默的思索著，考慮著，最終，他還是把視線投向了走廊外，透過電燈的光亮看著那飄蕩的雪花，他的心里卻又一次想到當年第一次到關東所曾看過的一幕幕。
突然李鴻章打破了沉默，他像是自言自語的輕語道。
“幼樵，你說這些年，他唐子然在東北都干了些什么？”
唐子然在東北干了些什么？李鴻章知道，同樣也不知道，知道是因為報紙上、情報里，總會有許多關于東北的事情，不知道，是因為除了那或夸張或輕蔑的言語之外，他根本就不知道在東北發生了什么。
“荃帥……”
未等張佩綸弄明白李鴻章的意思，李鴻章的下一句話，卻是驚得其半晌說不出話來。
“幼樵，若是可以的話，我可真想去關東看看啊，我想去看看，這十年，他唐子然把東三省那片不毛之地變成了什么模樣！想看看，這東北到底給了他什么底氣！可……”
話聲稍頓，李鴻章語帶無奈的說道。
“就怕他不給咱們機會了啊，你瞧東北那邊……幾十萬大軍已經動了起來！”(
