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“和尚、高大、惡虎兄、二位王兄弟、顧哥兒，在座諸君，我等的第一杯酒，當敬昨日戰歿的四千武銳軍兄弟和盧右武。”
此時此刻，月明星稀，涼風徐徐，揚州城內，十里長街，瓊花樓上，陳德興一身綠色窄袖官服，站在席間，舉著酒杯，向如約而來的二十一位同生共死的兄弟如是說道。
是的，是二十一位，包括陳德興在內，一共是二十二人，單單少了盧大安一人。經過一個白天，陳德興率領千余武銳軍潰卒，在保障河邊背水一戰，擊破北虜千余騎兵，斬真韃子首級四百余級的消息，已經傳遍了揚州城。昨日出陣的諸軍將領自然是聞風而動，都憋著股力氣想搶到一份足夠大的功勞！
雖然趙宋立國以來便崇文抑武，堅定不移地奉行與士大夫共治天下的國策，將一干武夫壓制的死死的。但是到了南宋末世，隨著蒙宋戰爭連續不斷，國家的財政又瀕臨破產。大宋的官家和文官們漸漸的已經失去了對武人的絕對控制——以文馭武的關鍵，還是大宋朝廷能拿出足夠的財帛喂飽一幫驕兵悍卒，使之不以三軍主將為衣食父母。可是自紹定、端平以來，會子濫發，褚幣貶值，軍中廝殺漢們實際上的軍餉已經大不如從前。這大宋的軍將，自然也沒有過去聽話好指揮了。
而且，此時的蒙古帝國實行的又是分封體制。雖然漢人在蒙古帝國的地位不高，不如蒙古人、色目人受信任。但是一干蒙古漢軍世侯卻實實在在的是一方諸侯，擁有自己的軍隊、地盤和百姓！
整個北方漢地，真正由蒙古帝國直轄的地盤并不太多，大部分土地都是幾十家漢軍萬戶世侯的天下。其中地盤最大的益都行省相公李璮占有了差不多整個山東半島，擁兵七八萬之眾，官位、地盤、軍隊都可以傳給子孫，儼然一國君王。而他的父親李全昔日率眾歸宋的時候，不過得了個正七品的武翼大夫，待到據有山東二府九州歸宋也不過是升到了廣州觀察使（正任官）。
相比之下，大宋武夫們的地位的確有些低下了，現在朝廷發下的財帛又大不如前，若是文官們再壓制得太兇些，率眾叛國的事情也不是不會發生的！
如今四川的局勢大壞，便是由于朝廷肅清余玠在四川的舊部和黨羽而起——四川的軍頭們又是叛亂又是投降的，差不多把川北防線給拆了，全然沒有當年高宗皇帝斬殺岳飛，清洗岳家軍時的順服了……
這也是賈似道為了怎么分配幾百顆斬首的功勞而頭疼，又不肯出面強壓陳德興的原因。要是換成北宋天下承平的時候，有哪個武人敢讓賈似道這個級別的帥臣頭痛，直接用軍法斬了都沒一定！昔日北宋名臣韓琦不就隨便挑了個罪名斬了狄青部下的勇將焦用的嗎？
陳德興敢明目張膽拉山頭也是基于眼下的形勢。要是他不幸穿越到文治鼎盛的北宋，他敢忤逆韓琦、文彥博這樣的名臣試試？明天說不定就是一個軍法從事去挨刀子了。
而今日赴宴的諸人，都已經知道陳德興在為他們的官位奔走，還預備和揚州城里的兩淮將門頂上一頂，都流露出了感激的神色。如今的大宋雖然有點官滿為患，但是對于一幫沒有任何背景的赤佬軍漢來說，官還是很難得到的。哪怕他們在戰場上立了功勞，斬獲了北虜的首級，多半也會被上官吞沒，他們頂多能得些日益貶值的褚幣去吃頓好的……這大宋朝的會子真是越來越不值錢了！陳德興今日在瓊花樓內點的兩桌酒席，竟然要價六百多貫（會子）。一個戰士和蒙古人血戰一日所得，還不夠在揚州城內吃頓好的，這樣的光景，讓陳德興想到了六百九十年后的民國末年，同樣是國之將亡，還真有幾分相似之處啊！
不過所不同的是，如今的大宋，還擁有全世界最發達的手工業，江南、浙江、福建、廣南等路，還擁有全世界最繁榮的工商業城市。而且，如今的大宋，還有全世界最先進、最發達的造船業！就憑這一點，陳德興便有挽狂瀾、扶天傾的信心！
將手中一杯瓊花露灑在地上之后，陳德興看看左右，要挽狂瀾、扶天傾可不能孤家寡人一個。這里的二十一人可都是和他一起在戰場上打過韃子，吼過共赴黃泉的！
“諸位還記得昨日在保障河邊所言嗎？”
“記得！愿隨承信赴黃泉！”名叫高大的軍漢第一個吼了起來。
“愿隨承信赴黃泉！”其余人等也跟著吼道。
陳德興點點頭，道：“諸君愿以性命相托，某自當與諸君共富貴！此次，某便拼得性命不要，也為在坐諸君一人謀一個官身！”
“俺們愿為承信效死！”這回是顧大力這個走江湖賣藝的出身的漢子嚷了一聲。陳德興準備替他爭取的官階是從九品承信郎，和陳德興現在的官位一樣。雖然是最小的官，但卻是他這等軍漢夢寐以求的，如何不感激涕零？
“俺們愿為承信效死！”
二十一人再次齊聲高喊！不用說，肯定將酒樓內的客人們嚇了一跳。不過這正是陳德興想要的……能得二十一條從尸山血海里殺出來，還砍過真韃子腦袋的廝殺漢效死，已經足夠讓揚州城內的那些將門忌憚上幾分了。
現在督軍援蜀的安豐將門領袖呂文德，不就是因為有一群伐木燒炭的好兄弟幫襯，才得現在的地位么？今日的陳德興，難保不是又一個呂文德！
對了，陳德興和呂文德、夏貴好像還是同鄉，都是淮西路安豐軍人士……
陳德興微微一笑，沖在坐諸人叉了下手，道：“諸位看得起陳某，愿意追隨陳某去做一番事業，實乃陳某之信。而陳某不敢讓諸君效死，但求與諸君結為異姓兄弟，共患難，同富貴，不求同生，但求同死！”
這是……要和古人拜把子了！來自后世的陳德興是深知干部的重要性，沒有好的干部，什么事情都很難做成，而沒有干部，那么事情連做都沒有辦法做！而且陳德興還知道要和人民群眾打成一片的道理。這個時代的軍中，結義兄弟和拜老頭子是很流行的。陳德興現在就準備采取這個方式，將自己的小團體草創出來。
“俺們愿和承信結拜！”
“承信就是俺們的大哥！”
“今后俺的性命就是大哥的啦！”
下面一干武夫哪里會拒絕和陳德興結拜？他們的官，他們的前程，他們的富貴，除了陳德興還有誰能給？而陳德興也立即趁熱打鐵，讓瓊花樓的廝兒取來了香燭雄雞，就在這瓊花樓上和一眾赤佬軍漢喝了血酒，拜了把子，結成了所謂的瓊花樓二十二兄弟。
而這二十二兄弟中的大哥，自然是年紀不大的陳德興本人——當大哥是可以不看年紀的，不過接下去的兄弟卻是按照年齡大小排列，分別是劉和尚、高大、陳碩、陸虎、顧大力、王威、齊塔、謝有田、王虎、謝有房、王陸飛、謝有財、王水飛、曾阿寶、于保、曾阿全、嚴濟民、陸六、曹安、朱四九、謝千一。
