阿拉伯半島，底格里斯河和幼發拉底河交匯而成的夏臺阿拉伯河的西岸，距離波斯灣不過百里之處，坐落著一座始建于耶穌誕生前年的古老而又繁華的港口城市巴士拉。一隊擎著黑色的哈里發旗的馬木魯克騎士沿著夏臺阿拉伯河飛馳而來。
阿拉伯半島干旱少雨，絕大部分的土地被沙漠覆蓋，唯有底格里斯河和幼發拉底河流域大多是富饒的農田，而且城鎮遍布。但那是十幾年前蒙古人用屠刀和鐵蹄血洗這片土地之前的盛況了。如今的底格里斯河和幼發拉底河流域只有一眼望不到邊的荒蕪曠野和不計其數被焚毀、被荒廢、被兵火洗掠過一場的城鎮村莊。
屠殺雖然已經過去了十幾年，但當時可怕的場景卻仍然保留了不少。大部分的房屋都只剩殘垣斷壁，被火焚過的場景無處不在。時不時還能看見人類的尸骨……
馬木魯克蘇丹的大將麥列克曼蘇爾賽福丁蓋拉溫率領著部下，策馬行進在這片仿佛鬼域一般的地方，心中滿是忐忑。他現在奉了蘇丹拜伯爾斯的命令，率領一支軍隊前往巴士拉，同正在組建中的天方教聯合艦隊會師，并且擔任這支艦隊的提督兼巴士拉城的埃米爾。
所謂的天方教聯合艦隊，是由馬木魯克蘇丹國在巴士拉新建的艦隊和阿拉伯半島上幾個沿海小邦的蘇丹的海軍，還有一些天方教商人、海盜（兩者其實沒有多大區別）的私人艦船拼湊起來的。而成立這支艦隊的目的則是為了抵擋另外一股和蒙古人一樣可怕的敵人——大明帝國的遠征軍！
在離開埃及的時候，拜伯爾斯告訴這位蓋拉溫提督，將要歸屬他指揮的艦隊非常龐大，擁有各種艦船余艘，官兵人數超過萬！
聽上去仿佛很強大啊！
但是底格里斯河和幼發拉底河流域的荒蕪景象。卻給這位馬木魯克大將一種很不好的預感。天方教世界遠遠沒有從十幾年前的災難中復原。途徑巴格達時，他發現這座曾經擁有幾十萬甚至上百萬人口的大城市一片荒廢。哈里發曾經的首都，天方教世界的中心只剩下斷壁殘垣，人口最多只有萬余，都聚集在城市的一角。被貧困、絕望和仇恨折磨到了麻木的程度，即便是哈里發下達了神圣戰爭的命令。也沒有一個人愿意站出來——他們的理由也很簡單：他們所有的仇恨都給了同一個敵人，以至于無法再對任何人抱有那么一絲的恨意了。
而他們仇恨的敵人就是大蒙古國！毀掉這座城市，毀掉底格里斯河和幼發拉底河流域繁華的蒙古魔鬼。
那些信奉的天道教的卡菲勒就算打進巴格達又怎么樣？再屠殺一遍？有人給他們殺嗎？如果他們能北上去踏平伊利汗國的都城大不里士，誰會在乎他們的異教徒呢？
底格里斯河和幼發拉底河流域的阿拉伯人大概都是這么個想法吧？蓋拉溫提督心中嘆息，他雖然很理解拜伯爾斯蘇丹聯蒙抗明的戰略。但是更理解這些仇恨蒙古人的阿拉伯人——對那些在蒙古人的屠殺中失去了一切的人來說，只要仇敵能夠死絕，誰會在乎下手的人信什么神啊！
蓋拉溫的嘴唇緊緊抿著，臉扳得像一塊被阿拉伯半島的風沙侵蝕了不知道多少萬年的花崗巖，眼神冷如寒冰。他的主子給了他一件連安拉見了都會皺眉頭的差事。不僅很難完成。而且還特別遭人恨。從大馬士革開始，他一路上遇到的部落首領、宗教領袖，凡是知道他要去干什么的人，都沒給他一點好臉色。實際上他自己都有點討厭自己了……
世界上怎么會有這么遭人恨的差事，而且還輪到我了呢？蓋拉溫在馬背上嘆息一聲，只得繼續策馬前行。
雖然憎恨自己所負擔的使命，但是蓋拉溫卻知道他的主子做出的正確決定——如果拜伯爾斯要出兵去幫助蒙古人攻打意大利，那他蓋拉溫哪怕發動兵變也要去阻止。地中海北岸的那些基督徒現在可不能下火獄啊！沒有他們在前面擋著。蒙古人用不了多久就會打到埃及來了。
可是援助印度的德里蘇丹國還是非常必要的。他們是屏護阿拉伯半島的屏障。一旦阿拉伯半島被大明控制，那么馬木魯克人在埃及的好日子也就到頭了。
而更直接的出兵理由還在于商業利益。印度——阿拉伯半島——埃及——意大利。這條商路是馬木魯克蘇丹的財源所在。一旦印度被大明控制，他們就能切斷這條從馬木魯克蘇丹國地盤上通過的商路，而繞過非洲，直接把貨物運往他們在伊比利亞半島的殖民地澳門。
這恐怕才是拜伯爾斯不得不出兵的理由！
當然，拜伯爾斯并不是蠢貨，不會為了商業稅收的利益把馬木魯克人的老本折進去。只要富饒的埃及和地中海東岸在手。哪怕沒有了東方商路的利潤，馬木魯克人還是能過下去的。要是把那三萬馬木魯克戰士都拼光了，那可真就要失去一切了。這一次，拜伯爾斯只是出動了一些信奉天方教的北非海賊（當然是騎馬前往巴士拉的）來支援東方的神圣戰爭。同時還要求印度洋上的阿拉伯海商和阿拉伯半島上沿海邦國的蘇丹出錢出兵組織艦隊，和北非海盜一起去抵擋洶涌而來的中國人。
而且。拜伯爾斯還耍了個滑頭，他不是以蘇丹的名義號召神圣戰爭，而是讓哈基姆哈里發去當惡人。如果印度的德里蘇丹國最后依舊不保，馬木魯克人也不是沒有和大明和解的余地，最多再換掉一個哈里發吧。
真是機關算盡啊！
曾經輝煌的巴士拉城已經近在眼前了，這座城市在十幾年前的可怕災難中同樣遭受了屠戮。不過命運似乎好過巴格達，大部分居民都在屠刀斬下前跑路了。和天方教世界的宗教首都巴格達不同，巴士拉一直都是座商業都市，商人們總是要比神職人員腦筋靈活。他們不會去做無謂的抵抗。在蒙古人大軍襲來的時候，能逃跑的人都坐船逃往馬斯喀特了。東西方的貿易線也隨即南移了一些。
而這段時間，由于天方教和蒙古的和解，以及大明海軍和私掠船在印度周圍海域的活動越來越猖獗。許多原本居住在馬斯喀特的商人又陸續遷回了巴士拉，讓這座城市多少恢復了些元氣。
蓋拉溫一行人還沒有進入城市，就已經感到了巴士拉如今有些畸形繁榮。城外的土地依舊荒蕪，但是不少原本荒廢的村落卻已經迎來了新的主人。不少黑人奴隸正在監工的督促下進行著建筑工程——仿佛是在構筑城堡。對于浩浩蕩蕩開來的大隊人馬，他們并不多瞅一眼，似乎是見怪不怪了。
作為巴士拉的埃米爾，蓋拉溫知道這些村落會被改造成擁有城堡的奴隸種植園。其中一部分屬于跟隨他抵達波斯灣的馬木魯克騎士和北非海賊頭目；另一部分則歸屬亞丁、馬斯喀特等地的某些部落首領所有；還有一部分屬于擁有強大海上力量的商人和海盜。在前往巴士拉的途中，蓋拉溫就將巴士拉城周圍肥沃的土地分配出去了。拜伯爾斯有他的小算盤，蓋拉溫埃米爾同樣有自己的計劃——底格里斯河和幼發拉底河流域可是一塊超過了埃及的“帝王之家”。底格里斯河和幼發拉底河流域富庶的農業足以供養巴格達和巴士拉這樣巨大的城市。連接著波斯灣的夏臺阿拉伯河又能為巴格達和巴士拉帶來無數產于東方的商品，這里自古以來就是東西方貿易的結合部。
不如就以抵抗大明西侵為號召，將有志于神圣戰爭的人們聚集到巴士拉城周圍，安置于夏臺阿拉伯河南北。就像十字軍在地中海東岸所作的那樣。在巴士拉建立一個新的國家吧！
當然，這個大膽的計劃，現在只能埋藏在心底。
“天方教聯合艦隊提督，巴士拉埃米爾殿下，歡迎您來到古老的巴士拉城，您的到來將會使這座城市迎來歷史上最榮耀的時代，來自世界各地的天方教勇士將匯聚在您的麾下，為了真神而戰。數量已經超過了十萬……”
在巴士拉城破敗的城門口，幾個留著白胡子。穿著黑色長袍，頭上裹著黑色頭巾的宗教領袖率領著已經到達巴士拉城的貴族、武士、商人、學者組成了歡迎隊伍。為首的一個老頭子滿臉堆笑，說著毫無價值的馬屁話。
“馬希爾在哪里？”蓋拉溫沒有興趣和這個老頭子廢話，而是喊了另一個人的名字。現在已經不是天方教宗教領袖的黑袍閃閃發光的時代了。蒙古人用馬蹄踏死了一個哈里發，拜伯爾斯也借著蒙古人的刀子除掉了一個哈里發（拜伯爾斯自己擁立的哈里發穆斯坦綏爾），又把另一個哈里發當成傀儡。連哈里發都這樣了。普通的宗教領袖還算個啥？
“埃米爾殿下，馬希爾在此等候您的吩咐。”這個馬希爾就是馬壽山，蒲壽庚的姻親。這幾年他一直帶著族人居住在馬斯喀特經營造船業和商業——馬家在泉州時就開設了造船場，掌握了大宋最先進的造船技術，能夠建造四千石載重的福船。
在抵達阿拉伯半島上的造船業中心馬斯喀特后。他經營的造船場又吸取了阿拉伯人的造船技術，并且將之和大宋的造船技術融合在了一起。建造出了可以同時懸掛硬橫帆和軟三角帆并且還擁有四十根長槳的大型槳帆船“東方”號。試航的時候在阿拉伯海商中引起了轟動，連遠在埃及的拜伯爾斯都聽說此事。派來了負責造船的工匠向馬希爾學習，想在地中海建造同樣的大船。
而出任天方教聯合艦隊提督的蓋拉溫還沒有從開羅出發，就簽署了委任馬希爾出任巴士拉造船總監兼艦隊參謀的命令。
馬希爾走到蓋拉溫身前，深深彎腰行禮，心中卻滿是無奈和惶恐。身為造船方面的專家，他很清楚自己的“東方”級和大明的“新大陸”級之間存在著巨大的差距。
“東方”號是一個以造船為業的家族能夠拿出的最好的產品。而“新大陸”級是一個世界帝國的海軍主力艦型……光是看看“新大陸”級多到夸張的船帆、高聳如云的桅桿還有顛覆性的船身，以及搭載的多達數十門的火炮。就可以想象中國人為了打造這款艦船花費了多少時間、精力和金錢。光是用來驗證某些超前設計的試驗船，恐怕就造了不知道多少艘了！
一艘“新大陸”級所代表的是大明造船業對西方的整體大幅領先，雙方在技術上是存在代差的！天方教諸國如果想在海上長時間和大明對抗，那就必須花大本錢去研究造船技術，打造出可以和“新大陸”級媲美的新式炮艦。
可是天方教諸國在財力、人力、物力等各方面都是全面落后啊，說是瑩火比皓月都不為過。
正因為雙方在實力上的巨大差距，才讓一度稱霸印度洋的天方教海商被壓迫到了印度以西海域。現在連這片家門口的大海眼看都要不保了。特別是繞過非洲的新航線的發現，讓阿拉伯人感到了巨大的威脅。
到了這個時候，天方教諸國才如夢初醒，知道大難很快就要臨頭，這才匆忙團結起來，準備在印度以西的海上和強大的大明艦隊開戰。倒也聚集起一支數量龐大的艦隊。可是技術上的巨大劣勢，真的能用數量上的優勢彌補嗎？
集中數百上千艘槳帆船和十萬戰士，就能依靠肉搏打敗大明的炮艦嗎？
帶著滿腹的疑問，馬希爾將整個家族和造船事業從瀕海的馬斯喀特遷往了距離大海還有一百華里的巴士拉，并且將相當一部分的財產投入到了夏臺阿拉伯河南岸的奴隸種植莊園和造紙業。(
