孫策將一卷帛書遞給周瑜，說道：“公謹，這是細作送回的密報。︾頂︾點︾小︾說，x.”
周瑜接過帛書匆匆看完，感慨道：“天意，這可真是天意弄人哪。”
孫策也喟然道：“是啊，某也沒有料想到，眼看著袁否小兒之屯田都已經攻敗垂成了，這時節劉曄卻竟然投了他，某幾次派人相召，劉曄都推諉不來，某實在是想不明白，劉曄也算是一代高士，怎么就從了袁否？”
周瑜道：“劉曄素來以天下生民為懷，他之所以投奔袁否，或許是因為袁否既便是在急難之時，也不曾放棄百姓吧？”
孫策道：“袁否小兒，假仁假義，劉曄這是瞎了眼了！”
也難怪孫策生氣，要說屯田養民，他孫策在巢湖養的流民更多。
周瑜道：“現在說這些已經是無益，如今袁否入主皖城，已然是木已成舟了。”
孫策道：“是啊，某也萬沒有想到，這劉曄在廬江的影響力竟然如此之大，他一旦投入袁否帳下，便立刻影響到了廬江幾乎所有的士族豪強，再有皖城喬氏推波助瀾，劉勛竟被逼得退位讓賢，厲害，真是厲害哪。”
周瑜道：“這個，大約就是世人常說的眾望所歸了吧。”
孫策道：“公謹，如今劉勛已經退位讓賢，袁否小兒已經坐擁廬江，我們屯田養兵，靜待劉勛與袁否相爭的方略卻是難以為斷了，奈何？”
周瑜起身來帳中來回踱步，好半天后才停住腳，回過頭說道：“伯符，事到如今也沒有別的良策了，只能選擇用兵了。”
“用兵？”孫策道，“公謹，你之前不說天時、地利、人和皆在彼而不在我？所以，不宜對廬江用兵么？”
“不錯。”周瑜道，“便是現在，天時、地利、人和也仍在彼而不在我，不過凡用兵，卻有兩種，一種王道，一種霸道！”
孫策道：“王道？霸道？此言何解？”
周瑜道：“凡王道，指天時、地利皆至，更兼人心歸附，則可不戰而屈人之兵，是謂王道，商湯討桀，周武滅紂，皆為王道；霸道，則指天時不與，地利不敷，人心亦不歸附，但若軍力足夠強大時，也仍可于敵形成碾壓，強秦掃滅六國，便是霸道。”
孫策道：“明白了，我們江東軍足有三萬眾，于廬江足以形成碾壓之勢，所以，這一戰我們既便沒有天時、地利以及人和，也可戰勝，只是這樣一來，此戰之后，整個廬江只怕是要玉石俱焚了，還有廬江之士族豪強，既便表面順從暗中也定視我孫氏為寇仇國賊。”
周瑜長嘆息道：“這也是沒辦法的事，若不在此時以雷霆萬鈞之勢掃滅袁否，待其羽翼漸豐時再來用兵，只怕很難再有必勝之把握，需知，我們身后尚有山越之擎肘，而西邊亦有劉表之窺伺，等劉表反應過來，其出于荊襄安全之考量，定會出兵援助袁否。”
孫策深以為然，劉表雖然文弱，卻絕不糊涂，為了荊州北部安全，他都敢提供兵馬錢糧援助宛城張繡對抗曹操，若是等到袁否在廬江站穩腳跟，劉表也定然會援助袁否以為荊襄東部屏障，藉以抵擋江東軍之兵鋒，這卻大事不妙。
當下孫策吩咐剛回來的賈華：“擊鼓聚將！”
賈華才剛回來，此行皖城，卻是一無所獲。
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“元休公，安息吧，現在卻是再沒人逼著你沒日沒夜的勞碌了。”
金尚終于還是死了，在劉曄主持屯田事務之后的第二天，他就含笑而逝。
袁否將一樽濁酒緩緩傾灑在金尚的墓前，神情愧疚，毫不夸張的說，金尚就是活活累死的，也可以說是讓他逼死的。
身后傳來輕盈的腳步聲，然后是紀靈的聲音：“子揚先生。”
袁否聞聲回頭，只見劉曄已經從林蔭小道上緩步走了過來。
看到袁否回頭，劉曄微微一揖，肅容說道：“公子還請節哀。”
袁否將手中的青銅酒樽隨手棄于草叢之中，一邊往回走一邊對劉曄說道：“子揚，剛剛哨騎回報，駐扎石頭鎮的江東大軍已經西進了。”
盡管袁否早有心理準備，甚至，這次江東軍的逆勢西進，還是袁否一手逼出來的，但當袁否聽說江東軍真的西進時，卻仍難免有些焦慮，此時不同于以往，以往無論在下蔡，還是在龍亢縣，袁否都只是面對幾千人。
而且，彼時他袁否藉藉無名，不被人所重視。
而這次，卻是三萬江東軍傾巢來犯，更加讓人肝顫的是，周瑜也來了！
穿越前，作為一個歷史好者，袁否也算讀過不少史書，深知周瑜乃三國時期數一數二的軍事統帥，單單以統兵能力而言，周瑜也就略遜曹操一籌，諸葛亮、司馬懿、呂蒙、陸遜以及姜維等人又要比周瑜稍遜一籌。
此時的周瑜，雖然還遠未成長起來，無論名望、經驗都遠不可與赤壁之戰時相比，但他的能力卻是已經擺在那里了。
袁否雖然在下蔡、龍亢兩敗江東軍，但是對上周瑜，卻真是一點信心也無。
袁否的兩次獲勝，都具有偶然因素，都鉆了太史慈、孫策輕敵大意的空子，周瑜卻是真正的兵家，而且又有孫策、太史慈的前車之鑒，卻是絕不可能再輕敵了。
劉曄看出了袁否的焦慮，便笑著說：“公子，孫策會舉大軍西進廬江，不是早在你我意料之中么？”
袁否點點頭，默然不語。
劉曄看出袁否似乎有些不甘心，便笑著問道：“公子可是有些舍不得廬江了？”
袁否長嘆了一聲，問道：“子揚，你給我說句實話，這廬江真的就守不住么？”
在沒有得到廬江之前，袁否自認為自己的決心是很堅定的，也堅信去河北投奔袁紹是唯一的出路，可是，當劉曄談笑之間就逼得劉勛讓出皖城，幫自己兵不血刃得到廬江時，袁否的決心卻動搖了，這時候，他卻又有些舍不得廬江郡了。
廬江再小也是一個郡，也有二十多萬百姓，足可養兵上萬！
去河北也許前景光明，可那畢竟是寄人籬下，又哪有留在廬江自己當主公自在？
劉曄笑吟吟看著袁否，說道：“公子若是舍得將傳國玉璽還回去，在下便有十足信心說服孫策罷兵。”
袁否道：“正要跟子揚說這事，這傳國玉璽卻不在某這里，早在壽春大戰時，就已經獻給了曹操了。”
劉曄道：“在下聽聞在龍亢時，公子曾當眾出示傳國玉璽。”
袁否不假思索的說道：“那是假的，只是一個空匣子而已。”
劉曄深深的看著袁否，幽幽問道：“公子，傳國玉璽當真獻給曹操了？”
“當真是獻給曹操了。”袁否兩手一攤，很無奈的道，“子揚為何不信？”
劉曄聞言便哈哈大笑，他最欣賞袁否的就是這一點，心腸夠狠、臉皮也夠厚，睜著眼睛就敢說瞎話，且死不承認，這點跟曹操無疑。
不過跟曹操相比，袁否內心卻又始終謹守一條底線，那就是，絕不戕害百姓。
正因此，袁否才既能收獲仁義民的美名，卻又不會被仁義道德捆綁住手腳。
笑完了，劉曄又說道：“既然傳國玉璽不在公子手里，那在下也就沒有辦法了，而且既便有玉璽在，既便孫策罷兵回江東，廬江郡也仍然保不住，因為既便孫策退兵走了，也會引來更加可怕的敵人。”
袁否凜然說道：“子揚是說曹操？”
“沒錯，曹操。”劉曄說道，“公子慣會用兵，又兼有仁義之名，假以時日，必然崛起成為曹操的心腹大患，曹操此人有遠見，卻是絕不會坐視公子坐大的，孫策若退，則曹操必然舉兗州之兵南來，如此，廬江同樣不保。”
袁否默然，劉曄這話卻是半點不假，輕視誰也不能輕視曹操啊！
片刻之后，袁否嘆息道：“也罷，那就只能開戰了。”
