一大清早，太史慈就起來了。
太史慈抱著一捆干草來到自己的坐騎“強弩”面前，先將干草放下，然后輕撫著強弩的鬃毛，嘆息說：“強弩啊強弩，我知道最近這段時間苦了你了，不過沒辦法，等撐過了這段最艱苦的時間，我一定好好的犒勞你。”
“強弩？為什么給它起這樣的名字？”身后忽然傳來袁否的聲音。
太史慈趕緊回頭，向袁否拱手見禮：“公子。”
袁否擺了擺手，又接著問：“為什么給它起名叫強弩？”
“因為它跑得快，就像是從強弩上射出的箭，所以我給他起名叫強弩。”太史慈一邊說一邊輕輕的撫摸著強弩的脖子，強弩仿佛能聽懂太史慈是在夸它，便將馬頭湊過來，拿鼻子輕輕的拱太史慈的臉頰。
袁否說：“我見過你騎著它沖鋒時的樣子，的確是風馳電掣，它配得上這個名字。”
“可它撐不了太久了。”太史慈卻忽然嘆息一聲，黯然說道，“公子，不僅強弩撐不了太久，驍騎營所有的戰馬都撐不了太久了，今天又有六匹戰馬失蹄，如果再來幾次長距離急行軍，真不知道驍騎營還能剩下多少戰馬？”
說完了，太史慈又輕輕曲起強弩的左前蹄。
等袁否湊過來，太史慈指著強弩的左前蹄說：“公子你看，強弩的馬掌也快磨平了。”
袁否定睛看去，發現強弩的馬掌果然已經磨損得非常嚴重，原本應該往下翹起的兩條翻邊幾乎已經磨平了。這不僅會嚴重影響到強弩奔跑時的抓地力。一旦馬掌脫落。就有可能導致強弩的角質層嚴重磨損。
一旦角質層嚴重磨損，傷害將是不可修復的。
這也就意味著，一匹戰爭的壽命已到了盡頭。
“我真不知道，強弩還能夠撐多久，也許明天它就會倒下。”
說這話時，太史慈的心頭充滿了痛惜，失蹄對于戰馬而言，就意味著壽命的終結。
戰馬是騎兵的生命。沒有當過騎兵的人，是很難理解騎兵跟戰馬間的那種感情的，那是一種超過了物種的伙伴關系。
袁否拍了拍太史慈肩背，說：“子義，我會盡量找個集鎮，再找一批鐵匠給驍騎營的戰馬修一下馬掌。”
話音方落，劉曄忽然興沖沖的跑過來，說：“公子，丁奉回來了！”
“阿奉回來了？！”袁否聞言轉身就走，走了兩步之后又頓步回頭。對太史慈說道，“子義你也一并來議議。”
當下三人匆匆回到袁否的行帳。
看到袁否進來。正在喝水的丁奉便趕緊放下瓦罐，抱拳說：“公子。”
“不必多禮。”袁否趕緊制止丁奉，又緊張的問道，“竹邑曹軍可有異動？”
“沒有。”丁奉搖頭說，“小人遵照公子叮囑，從十里遠的上游便潛入睢水河中，然后鳧水游往竹邑，躲藏蘆葦叢中遠距離觀察，小人守了一天加冇一夜，曹軍始終沒有動靜，而且據小人的觀察，竹邑的戒備似乎更加嚴了。”
袁否與劉曄對視了一眼，問道：“何以見得？”
丁奉說：“曾有一販夫試圖從睢水東岸過河，結果離曹軍水寨還有幾百步，便遭到了曹軍哨卒警告。”
“公子，情形很明顯了。”劉曄說，“竹邑并無埋伏！”
丁奉所說的情形與袁否的推斷完全一致，當下說道：“傳令，全軍即刻拔營！”
說完了，袁否又吩咐太史慈：“子義，這次還得勞煩你們驍騎營做前鋒。”
“諾。”太史慈拱手一揖，轉身就往外走。
袁否帶著劉曄匆匆出帳，周倉已經牽來了袁否坐騎，袁否踩著馬鐙翻身上馬，然后只往前走了幾步，袁否卻忽然又勒住了馬韁。
看到袁否勒馬止步，劉曄便跟著勒馬止步，詢問說：“公子，怎么了。”
袁否搖了搖頭，沒有說話，只是緩緩揚起右手，說：“等等，先等等。”
甘寧、梁綱、周倉諸將面面相覷，不知道袁否哪里又不對了。
袁否瞇著眼睛，遙望著東方天際漸次升起的嬌陽，悠然說道：“子揚，你說有沒有這樣一種可能？竹邑的曹軍主將會不會已經識破了我的意圖，他知道我們只是在虛張聲勢，然后將計就計按兵不動，只等我們去送死？”
劉曄瞠目結舌，曹軍識破了意圖？
公子，你這是要鬧哪樣啊？一會疑心這樣，一會疑心那樣，這么搞法，就索性什么事情都不用做，束手待斃得了。
甘寧、梁綱諸將也是相對無語。
好嘛，這下被公子搞得無所適從了。
都說曹操生性多疑，我看公子比曹操還多疑。
袁否卻又問劉曄說：“子揚，你說有沒有這種可能？”
“這……”劉曄蹙眉說道，“也不是沒有可能，但是……”
袁否搶著說道：“但是曹操麾下能有此謀略者，不會超過五人！”
說完，袁否又回頭喝問道：“阿奉？”
丁奉策馬上前，大聲問道：“公子有何吩咐？”
袁否問道：“你可曾看清楚，竹邑曹軍打的什么旗號？”
“曹字旗？”丁奉不確定的說，“好像，應該是曹字旗。”
“曹字旗？”袁否說，“曹操這會應該還在汝南，沒那么快到沛郡，不是曹操，那么多半便是曹仁了，曹仁雖也是個人物，但要說他能識破本公子的意圖，卻是抬舉他了，曹仁陣戰還是不錯的，謀略卻只能算一般。”
劉曄也道：“曹仁是曹操麾下僅次于夏侯惇的宗族大將，而且熟讀兵書，也不似夏侯惇那般魯莽，確實是一個難纏的對手，但要說他能識破公子的聲東擊西計，我也不信，除非曹仁帳下有能人。”
這個時候，丁奉卻忽然又說道：“公子，我好像看到一個文士，由于相隔太遠，看得并不是十分清楚，但那多半是個儒生，還穿著十分華麗的錦袍。”
“文士？錦袍？”袁否聞言心頭一凜，尼妹，不會是郭嘉吧？
丁奉卻點頭說：“嗯，那個儒生的確穿一身華麗的錦袍，很是醒目。”
劉曄蹙眉說道：“公子，嘗聞曹操的心腹謀士郭嘉喜華服，此人該不會就是郭嘉吧？若真是郭嘉到了竹邑，倒真要仔細了。”
袁否擺了擺手，沉聲說：“無論此人是郭嘉還是另有其人，我們都需謹慎。”
說完，袁否又回頭喝道：“告訴子義，不去竹邑，全軍繼續前進，去許昌！”
袁否的軍令很快傳下去，各個步軍營和驍騎營便紛紛開拔，順著官道繼續向西，浩浩蕩蕩的殺奔陳郡去了。
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竹邑，曹軍水寨。
曹仁正在行轅里來回踱步，他可不像郭嘉那般沉得住氣，都到了這個節骨眼了，郭嘉他居然還能夠安然入睡，曹仁卻無論如何也是睡不著了。
每踱上幾個來回，曹仁便會走到行轅外往外張望，看看是否有哨騎回來。
將近正午，當曹仁第九次來到行轅外，大營外終于傳來了急促的馬蹄聲，定睛看時，只見一騎快馬猶如風馳電掣一般沖進了大營。
很快，風塵仆仆的哨騎便來到了曹仁面前，身后還跟著曹純。
“將軍。”哨騎疾行幾步，單膝跪倒在曹仁面前，喘息著說道，“稟將軍，袁軍在鄲縣境內的十里亭稍做休整，便又拔營往西去冇了，而且還是急行軍前進！”
“你你你說什么？”曹仁聞言嚇了一跳，失聲說，“袁軍還往西去。”
曹純也失聲說道：“不對，兄長這不對啊，這與軍師說的不一樣啊。”
“快，快快快快，快去叫軍師。”曹仁說，“快去叫醒軍師。”
