埃默克將軍的話語讓肖云再一次陷入到了沉默之中。埃默克將軍看起來像是對肖云很有信心，但是身為當事人的肖云卻實在是心中有些茫然。
看到肖云的沉默，埃默克將軍像是隨意聊天一般問了肖云一個問題：“肖云，你真的確定……已經發展起來的可以無限復制自身的機器人帝國在這宇宙之中是無敵的么？”
“我當然無法確定。”肖云回答道，“我只能說……在一定級別之內它們是無敵的。只要不是高到無可抗衡的科技實力碾壓，那么機器人帝國都可以憑借自身龐大的數量將這差距抹平。畢竟……機器人帝國可沒有內部消耗以及其余一些雜七雜八的東西，它們誕生的使命就是不斷的復制自身，越多越好。”
“你的意思是說，機器人帝國相比起類似人類文明這樣的群居智慧文明擁有很大的優勢，對不對？”埃默克將軍問道。
“當然。”肖云點了點頭。
“那么為什么我們的銀河系還沒有被機器人帝國占領呢？”埃默克將軍攤著手聳了聳肩膀，“畢竟，按照你的計算，一個成熟的機器人帝國占領一整個河系也僅僅只需要幾萬年的時間而已。”
“為什么將軍您會認為我們的銀河系應該被占領呢？”肖云反問道。
“這是很顯然的事情。”埃默克將軍用一根手指輕輕的敲著桌子，一邊說道：“你不會認為這銀河系之中只有我們人類文明一個吧？”
“當然不是。”肖云否認道，“雖然還沒有直接的觀測證據，但依據我們人類文明的所見所聞來看……既然一個太陽系之中都可以誕生兩個文明，沒有理由銀河系之中其余的千億顆恒星無法孕育出智慧文明來。”
“那么你認為我們人類文明是銀河系之中出現最早的文明么？”埃默克將軍繼續問道。
“很顯然不可能。”肖云說道，“銀河系的年齡已經有上百億年。而就算從原始人類算起，我們人類文明的整個歷史也不過才幾百萬年時間而已。我想，這銀河系之中一定有許多智慧文明誕生在我們人類文明之前。”
“我也認為是這樣的。”埃默克將軍說道。“而如果一個文明最終孕育出機器人帝國是一種必然，而且機器人帝國相比起同等級。或者科技差距不是太大的文明擁有天然的巨大優勢的話……這個銀河系應該早就被機器人帝國占領了。”
肖云默默的點了點頭。機器人帝國的恐怖增殖速度是幾乎無法想象的，一個正常的機器人帝國，就算它們只能以兩倍光速的速度航行，占領一整個河系也不需要太長的時間。
“但是很顯然，我們的銀河系并沒有被機器人帝國占領。”埃默克將軍又一次聳了聳肩膀，“這意味著什么呢？這意味著機器人帝國或許并沒有我們想象之中那么可怕。只要找到了關鍵點，找到了關鍵的訣竅，毀滅一個機器人帝國或許并不困難——它甚至簡單到連火星文明那種已經衰老的文明都可以做到這一點。既然這樣。我們人類文明為什么做不到呢？”
“但是我無法想到辦法去毀滅一個可以無限復制自身，且可能已經擴散出去的機器人軍團。”肖云黯然說道，“將軍，您能想到這種辦法嗎？您想象一下，一個占據了數個恒星系，數量高達億萬兆，且仍舊在不斷擴散的機器人大軍，您該如何將它們全部消滅掉呢？不要忘了，必須是全部消滅，因為哪怕僅僅只遺漏了一個。它也會在短短幾十年時間之內再度發展繁榮起來。”
埃默克將軍微笑著說道：“我當然是想不到這個辦法的。不過……如果連一名軍人都可以找到辦法的話，我還要你這名人工智能專家來做什么呢？不要忘了，這是你的工作。而不是我的工作。如果我們的一切推測都成真的話……我僅僅只負責為你提供支援，辦法，還是需要你去找的。”
“為什么您這樣信任我？”肖云抬起了頭，直直的看著埃默克將軍的眼睛，“您和元首都是我們文明之中舉足輕重的大人物，為什么您的判斷竟然和元首的判斷一致，都認為解決機器人帝國的關鍵點著落在我身上？僅僅是因為那些機器人沒有殺我，以及那一段不知道從哪里來的，類似挑戰書的信息嗎？我認為這個理由并不算充分。”
“抱歉。肖云，你只需要知道我和元首。以及我們文明之中其余的一些高層都是十分信任你的就已經足夠了，至于我們為什么信任你……”埃默克將軍說著。將眼睛瞇了起來，用一種莫名幽幽的目光上下打量著肖云：“你不需要知道這一點。或許可以這樣說，你現在的級別不夠，這種程度的密級信息無法對你公布。”
“但是我想知道。”肖云說道。
“現在不行。”埃默克將軍搖了搖頭，“如果你執意要知道的話，我會選擇一個合適的時機將它告訴你的。”
肖云再一次開始沉默，但大腦卻仍舊在瘋狂的運轉之中。
“埃默克將軍以及元首等人都對我隱瞞了一些信息，正是這些信息讓他們認為我擁有解決機器人帝國的能力。那么……這是否意味著，拉卡星系之中的那些東西是無限復制機器人這一點已經獲得確認了？既然如此，為什么埃默克將軍在之前卻告訴我，元首的智囊團隊給他的數據是百分之四十的可能性？”
似乎看穿了肖云的內心所想一般，埃默克將軍再一次微笑了起來，并且走過來拍了拍肖云的肩膀：“年輕人，不要胡思亂想了，除了這一件事情對你有所隱瞞之外，我所說的其余的東西全部都是真的，并且，也沒有其余的東西瞞著你了。”
“好了，你先出去吧，遠征會在一個月的準備工作之后正式開始，我們將耗費十五年的時間遠航到拉卡星系去。你就在一個月之后開始冬眠吧，等到達拉卡星系的時候，我會喚醒你的。”埃默克將軍繼續說道。
肖云便站了起來，打算向埃默克將軍告辭，但就在這個時候，一名通訊兵急匆匆的沖進了埃默克將軍的辦公室之中，不等埃默克將軍說話，就大聲說道：“報告將軍，有來自拉卡星系的緊急軍情匯報！”
埃默克將軍皺了皺眉，然后看了肖云一眼，肖云便立刻說道：“將軍，那我就先告辭了。”
埃默克將軍卻說道：“不，你留在這里吧，既然是來自拉卡星系的，那么你也聽一聽好了。”
肖云點了點頭，站在了一邊。埃默克將軍對著通訊兵示意了一下，通訊兵便抬起了手臂，在便攜式電腦之上操作了一下，一副三維立體投影便出現在了三人面前。
投影之中是一名禿頭，穿著白大褂的中年男人，他似乎是一名科研人員。在投影打開之后，那名中年男人就急匆匆的說道：“報告將軍，根據最新觀測信息，我們發現拉卡星在前一段時間之中出現了十分不正常的閃爍。我們不知道造成這閃爍的原因是什么，但這次事件十分不尋常，我們認為應該向您匯報一下。”
拉卡星系是此次遠征的目的地，也是可能存在著無限復制機器人的地方，來自那里的一舉一動都會受到重視。
但肖云卻感覺有些不對勁。拉卡星是一顆次褐矮星，它的質量極低，溫度極低，它基本上是從可見光波段看不到的，可是此刻那名中年男人卻說它出現了閃爍？
但那名中年男人下一刻就解答了肖云心中的疑問。那名中年男人繼續說道：“我們觀察到，從一個月時間以前，拉卡星在紅外波段出現了不正常的變暗，并且變暗幅度一直有所波動，就像是它在閃爍一般。這閃爍一直持續了一個月的時間，一直到最近才停止，在閃爍之后拉卡星的亮度也恢復到了正常水平。”
肖云便在心中哦了一聲，暗暗想道：“原來是紅外波段的閃爍。”
埃默克將軍問道：“這閃爍意味著什么？形成原因是什么？”
“目前還不清楚。”禿頭中年人說道，“但是據我們推測……這可能是因為大量星際物質遮擋的緣故。可能在這一個月時間之中，有大量星際物質出現在了拉卡星和我們之間，遮擋了拉卡星的輻射，所以我們才會觀察到這種現象。但是在之前數百年時間之中拉卡星都沒有出現過這種閃爍，而僅僅是在最近才出現了一次，我們認為，這些閃爍很可能并不是自然現象。”
“同時……因為我們的觀測站和拉卡星系有二十多光年距離的緣故，這些閃爍其實是發生在二十多年之前的，直到現在我們才察覺到。”
埃默克將軍淡淡說道：“繼續嚴密觀察拉卡星系，那里的一舉一動都要向我匯報。”(
