徐元佐趕到正門口，見到了母親和姐姐。果然如羅振權所言，兩人額頭帶汗，衣衫上有泥水痕跡，頭發也散開了，更沒有包袱隨身。
“娘，姐，你們怎么了！”徐元佐連忙迎了上去，多日不見反倒更覺得親近。
“還不是你那短命該死的混賬老爹！”徐母見了大兒子，兩行眼淚已經忍不住流了下來。她扶住兒子雙臂：“你現在算是有出息了，可定要救救你姐姐，你們好歹也是一母同胞，不能見死不救……”
徐元佐從未見過母親如此失態，甚至有些語無倫次了。他望向姐姐，只見姐姐躲在母親身后，看著闊氣的園門還有些局促不安。
“爹又做什么了？”徐元佐一邊扶著母親往里走，一邊問道：“他不會把姐姐賭輸了吧？”
徐母用袖子擦了眼淚，道：“聽說朝廷要選秀女入宮，你爹就要把你姐姐送去，都跑去蘇州找門路了！”
徐元佐看了一眼姐姐，忍不住道：“姐，數日不見，你更黑了。”
徐姐姐聽弟弟竟然突然說這話，那才是真的臉黑如墨。
徐母打了兒子手臂一下，道：“什么時候了！還調笑你姐姐。”
徐元佐心道：姐姐這個身材模樣倒是都隨了母親，皮膚比母親還黑還粗糙些。這樣的人選秀女，估計海選都過不去，更別提入宮了。難怪父親要去找門路呢！
“娘，您寫別急。”徐元佐道：“咱們先去我房里細談。兒子現在身上也有銀錢，要安頓姐姐不過是舉手之勞，不管怎么說都不會讓姐姐入宮的。”
徐大姐帶著感激看了徐元佐一眼：“總算沒白疼你。”
“你別以為我忘了娘打我時你遞棒子的事……哎呦！”徐元佐話說一半，被母親重重在手臂上扭了一記。不過如此打諢，母親和姐姐的情緒也算是穩定下來了，一路上還有閑情看園林山水。
等到了后廂房徐元佐的宿舍，母親已經徹底恢復了往日的干練和鎮定，打量著兒子的房間，滿意道：“你自己倒是收拾得干凈。嘖嘖，徐相公府上就是有錢，連你屋里都能用細木家私！”
徐元佐屋里只有木床桌椅，以及一個放衣物的五斗柜。他又去搬了兩張藤椅進來，請母親姐姐坐了，對綴在后面的羅振權道：“幫忙泡兩杯花茶來。”
羅振權已經拿了徐元佐的工錢，只得去了。
“你還有使喚人吶！”徐大姐驚訝道。
徐元佐笑道：“我現在是徐家的大伙計，靠這個園子吃飯的人都得聽我吩咐。”他這番從容鎮定，更讓母親和姐姐放下心來，總算可以講述家里發生的事了。
“你爹從你這兒回去之后氣了好些日子。”徐母道：“后來不知從誰那兒聽說皇爺要選秀女了，巴巴地趕去蘇州尋門路。我開始還不信，誰知沒幾日風聲傳來，說真有此事。別說江南，就連湖廣那邊都波及了。”
“誰主持這事？”徐元佐問道。
“是南局太監張進朝，現在家里有女兒的人家都恨不得吃他的肉！”徐母恨恨道。
徐元佐想了想，又道：“娘，爹干嘛要把姐姐送進宮？還要去走門路……入宮很好么？”
“呸！好個狗屁！”徐母怒氣升騰，罵道：“他就是利欲熏心！想掙銀子！”
“皇帝家給的安家費很多？”徐元佐對這事真是不清楚，因為這種事本來也不會在史書中大書特書，更沒有什么文人會考究其中的利益鏈條。
徐母解釋道：“一旦選中秀女就要送進宮去，運氣好的二十五六放出來，運氣不好的就要在宮里呆一輩子。等閑過得去的人家，誰愿意女兒去受這個罪？”徐元佐連連點頭。徐母又道：“所以大戶人家就出錢找替身，應付了差事，也保全了女兒。你爹就是去找這種門路，喪盡天良的！”
徐元佐明白過來，原來父親還不是想著女兒入宮有可能飛黃騰達，而是一開始就奔著賣女兒去的！
“他……”徐元佐只覺得如鯁在喉，不吐不快，但是身份又限制他不能非議父親，只得硬生生轉口道：“他這是白忙一場。姐姐就在我這兒，我看誰能帶她走。有本事他來徐府鬧啊！”
徐母又罵了丈夫幾句，道：“如今看你能庇護家里，為娘也就放心了。我本想著，若是你這兒都靠不住，只有去投奔你舅舅家了。”說到親人，徐母眼淚又流了下來：“你爹縱有百般不是，我都忍了。可他竟然連自己女兒都要賣！這還是個家么！”
徐元佐拍了拍母親手臂：“娘，爹靠不住，我還在。我能撐起這個家，你且放心。”說著，徐元佐起身從五斗柜里翻出一個布包，是他原本打算過些日子帶回去的銀子。
“這里有五兩銀子。”徐元佐將布包交給母親手里，道：“娘先收著。”
“你哪里來這么多銀子！”徐母嚇了一跳：“我知道你在管事，可不敢亂動公用的銀子！”
“這是我的。”徐元佐道：“賞錢和獎金。”
在園管行收進三千兩銀子之后，徐誠做主給了徐元佐五兩銀子的嘉獎，算得上是大手筆。當然，這銀子從行里賬上走，他也是慷公家之慨，并不真需要掏腰包。徐元佐則覺得自己受之無愧，所以也不推辭。
更何況家里還需要銀子供弟弟讀書呢！
在大明沒有功名，實在是抬不起頭來。
“你做了什么？幾日里就掙了這么多！”徐母仍舊充滿了擔心。
徐元佐只得將園管行的事說了一番，道：“東家因此獎了五兩銀子，母親覺得兒子不配拿么？”
徐母這才略略放心，斜眼看著兒子：“你當日說要從商，我只覺得好有一比。”
“哦？比作什么？”徐元佐好奇問道。
“草紙做衣——連個樣子都不得。”徐母評價兒子起來卻是絲毫不留情面。她頓了頓又道：“不過見你現在的模樣，卻是為娘當日看走眼了。”
“誰沒個走眼的時候？何況兒子當初內秀埋藏得是有點深。”徐元佐笑道。
徐姐姐沒了被賣的威脅，心情也是大好，失聲笑道：“你當日那點內秀，就像嚴家的肉饅頭。第一口咬不到餡，第二口餡已經過了，就算細品也未必吃得出來。”
徐元佐無奈，岔開話題，道：“阿牛近來如何？”
徐母老懷大慰：“你走之后，他讀書卻是用功了許多，也知道不胡混光陰了。有回我在街上遇著陸夫子，他還說阿牛這般用功下去，再過兩年就能開筆了。”她突然臉色一黯：“不過照例請先生開筆，也是要銀子的。”
大明科舉最重八股，八股的寫法可是大有講究。所謂開筆就是老師傳授寫作訣竅，家長必然要封一份厚禮過去，否則老師藏私，學生只能在科場蹉跎。
徐元佐輕輕拍了拍腦袋，又起身翻出一兩多的銀塊，道：“娘回去后把這銀子給陸夫子，算是答謝他幫我謀得這份差事。”徐元佐與徐誠約定的工錢是三錢五分一月，這銀子差不多是他三個月的工錢，比照后世獵頭傭金也差不多了。
這其中自然有徐良佐還在他門下受教的緣故。
“你自己……”徐母手心手背都是肉，大兒子輟學打工已然讓他心疼，再如此幫貼家里真是更加不忍了。
“我這兒都是公中花費，沒什么開銷，娘大可放心。”徐元佐推了過去。
徐母又要推脫，只見羅振權進來，只得收好。
羅振權給徐母、徐姐端了花茶，滿室一股茉莉花香。他又對徐元佐道：“大爺叫你忙好了過去呢。”
徐元佐還沒說話，徐母已經急道：“公事要緊！我們就在這里等你！”
徐元佐當然也是公事為先的性格，如此正好合了心意，往徐璠那邊去了。
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